— Но почему бы не улучшить свои жилищные условия? — спросила Алекса, ощущая, что аура есть, и повозиться с узорами еще как придется. Центром этой ауры была одна точка, и, скосив глаза, девушка увидела, что это замочная скважина, причем очень необычной формы. — Я слышала, что это может повлиять на успеваемость, — продолжала она, стараясь не слишком концентрироваться на изучении двери, чтобы не выдать себя.

— На твою успеваемость повлияет только то, что ты возьмешься за ум… И что ты прилепилась к этой двери? Хочешь вписать в свой школьный контракт отдельную комнату?

В точку! Значит, она на верном пути и за этой дверью действительно хранятся документы на учащихся. Куда бы только деть охраняющего их цербера…

— Я бы не против. Мелким шрифтом, — сыронизировала она, отмечая, что у стола секретарши висит огромная деревянная ключница, очень похожая на ту, что была в ее старой школе в Колмаре. — Но, похоже, вы не слишком стараетесь поднимать лояльность и успеваемость.

Дольше оставаться здесь было подозрительно, и Алекса, развернувшись, направилась к двери.

— Мы уж сами разберемся, что и как нам поднимать. И карту забери. Если это намек, то я его не понимаю и понимать не собираюсь, — заявила ей вслед секретарь.

Алекса на миг замерла. Даже не глядя, она уже знала, из какой колоды окажется та самая карта. Интересно, что еще ей выпало?.. Она очень медленно повернулась. Карта лежала на полу, едва ли не под ногами, вверх рубашкой, на которой были нарисованы черепа и терновые ветки, выглядывающие из провалов глазниц.

Алекса нарочито небрежно подняла карту, едва взглянув на нее, и вышла из приемной. Карта была весьма своеобразной. На ней девушка стояла перед зеркалом, одновременно похожим на портал, и, судя по обрамляющему его красноватому свечению, этот портал весьма мог являться Разломом — входом в другой мир, полный торжества магии, мир, лежащий за чертой. И вот отражение по ту сторону стекла было абсолютно другим. Девушка еще узнавалась по белому хитону, но ее голова изменилась абсолютно, став головой пантеры с сияющими янтарными глазами, да и сама фигура сделалась крупнее, мускулистее. Вокруг нее разливалось торжественное золотое сияние. Аркан XI — Сила. Вот она какая в этой странной колоде. Сила духа, умение преодолевать трудности, жизненные силы — это одна из лучших карт в таро.

Алекса улыбнулась. Похоже, ее затея просто обречена на успех.

— Какая интересная карта… — Девушка вздрогнула и, резко обернувшись, едва не уткнулась в грудь Габриэлу. Он смотрел на нее со своей фирменной нагловатой усмешкой уверенного в себе красавчика. — Испугалась?

— И не надейся. — Алекса сунула карту в карман школьной юбки.

— А я скучал, — прошептал он, наклоняясь к ее уху. — Кажется, наше прошлое свидание прошло не совсем так, как я надеялся… Есть ли планы на вечер?

Ее кожу обдало жаром его дыхания, а от знакомого древесного, с пряными нотками, парфюма слегка закружилась голова. Парень был сильным и таким надежным, но вот только имеет ли она право вовлекать его неизвестно во что — сейчас, когда ей угрожает опасность со стороны неизвестного убийцы, да и к ее собственному происхождению тоже есть вопросы?.. Возможно, во время их неудачного свидания на берегу, когда она почувствовала леденящий холод, такой, какой бывал при появлении агрессивного призрака, они тоже находились в опасности. Тогда им повезло, но чем ближе будет Габриэл к ней, тем больше у него шансов пострадать, быть может, стать следующей жертвой. Этого Алекса себе никогда не простит. Нет, ни за что. Она должна проявить твердость. Чувствуя настроение хозяйки, Радуга слегка нервничала, перебирала когтистыми лапками, и эта легкая боль тоже помогла Алексе собраться. Теперь нужно действовать решительно и так, чтобы парень ни о чем не догадался. Позже, если все образуется, у нее еще будет шанс пойти с ним на настоящее свидание, и тогда…

— У меня есть планы и на этот вечер, и на последующие. — Алекса шагнула назад, и обожглась об изменившийся взгляд Габриэла. Боль и непонимание мешались в нем с гневом.

— Это ты так шутишь?

— Нет, это я так серьезно, — отрезала она. Роль нужно было играть до конца, как по нотам. Она натыкалась на что-то похожее в книгах, но никогда не думала, что когда-либо сама окажется в подобном положении. Она, которой такие ситуации всегда представлялись глупыми и неестественными! Вот так, жизнь порой преподносит сюрпризы весьма неприятного свойства, но ей выпал аркан Сила, и она будет сильной и уверенной — как чудовище из зазеркалья на карте. Может быть, она сама и есть чудовище. Радуга, чувствуя непреклонность хозяйки, сжалась на ее плече. — Вообще-то мне перестало быть интересным общаться с тобой, так что пока.

— Ты сошла с ума? Или решила подстегнуть мой интерес? — Его лицо слегка прояснилось.

Алекса только вздохнула. Он слишком верит в себя, чтобы отпустить ее просто так. Однако именно это необходимо для его же блага. Только нельзя сказать ему об этом, потому что уж тогда он точно не отступит, а еще решит погеройствовать и полезет куда не следует. Если думать всерьез, у Алексы больше шансов выжить — она хотя бы ощущает опасность и видит то, чего не видят другие. Нет, решительно нельзя впутывать Габриэла во все это, а потому придется быть максимально жестокой.

— Ты слегка заигрался в свою неотразимость, — проговорила девушка холодно, глядя ему в глаза. — Можно подумать, что ты действительно чего-то стоишь. Но нет: ты — жалкий пикапер, старающийся угодить своему папочке. Что, не получается соответствовать?

Она использовала против него то, что он в порыве откровенности рассказал ей на берегу. Подло? Жестоко? Ну это как посмотреть.

Алекса криво усмехнулась ему в лицо. Габриэл так и стоял посреди коридора, словно заколдованный, а она решительно направилась прочь. В отличие от всяких глупых героинь Алекса не собиралась рыдать: сухие глаза и трезвый ум — вот залог успеха. Ей еще потребуются и силы, и сообразительность, а кусать локти, как известно, не стоит хотя бы потому, что это физически невозможно. Если все уладится, она найдет возможность помириться с Габриэлом. А если нет — нечего и сожалеть. В любом случае проблемы нужно решать постепенно, по мере их поступления.

Зато Радуга, похоже, была рада такому повороту. Ей не очень нравился Габриэл, Алекса даже не догадывалась, что фамильяры ревнуют. Им определенно хочется, чтобы вся любовь хозяина доставалась им, и у них нет желания делить его с кем-либо.

— Да ты ревнивица, — сказала Алекса и, не удержавшись, все же погладила курчавую черную шерстку. Крыса в ответ ласково ткнулась ей в шею. Она так и говорила: «Ну я же лучше!» — и спорить с ней девушка не стала. В любом случае пока что она будет держаться подальше от Габриэла.

Она появилась в столовой, когда все уже расходились, и едва не столкнулась с подружками Айрис, шарахнувшимися при ее появлении. Они ведь тоже что-то знают. Хорошо бы поговорить с ними. Но как? Налаживание контактов определенно не было сильной стороной Алексы.

Они с Радугой наскоро перекусили и поспешили на следующую лекцию, которую девушка едва слушала, снова занятая размышлениями. Задача пока была понятна: проникнуть в приемную, взять ключ от двери архива, справиться с защитной магией, имея в виду, что там наверняка есть ловушки для любопытных учеников… Ей недоставало знаний, и после занятий Алекса отправилась в библиотеку.

Старая сморщенная библиотекарша, больше всего похожая на классическую ведьму, какими их изображают в детских сказках, как всегда, выглядела неприветливо.

— Ну, зачем пришла? — встретила она Алексу вопросом.

— Нужна книга по защитным и запирающим заклинаниям. — Она тоже не собиралась лебезить перед старой хрычовкой.

— Нужна? — хмыкнула старуха. — В твоей учебной программе на этот год нет такого предмета.

— А вы всеми учениками так интересуетесь? — спросила Алекса с иронией. — И саморазвитие здесь не поощряется?

— Смотря какое саморазвитие, — многозначительно проговорила старуха. — Знаем мы таких развитых, которые то в чужую закрытую комнату полезут, а то и еще куда похуже.

— Но вы же не дадите мне запрещенную книгу, — парировала Алекса.

— Значит, тебя интересуют знания? Похвально, очень похвально. Ну хорошо. — Старуха пожевала губами, словно решала что-то про себя. — Я выдам тебе книгу.

Она удалилась в подсобку и через некоторое время, показавшееся Алексе вечностью, вернулась с толстым томом.

— «Запирающие заклятия. Базовый теоретический курс», — прочитала девушка на потрепанном переплете. Она пролистала страницы. Типичное учебное пособие, написанное так, что работает гораздо лучше любых сонных чар. Библиотекарша, похоже, решила над ней подшутить. Ну ничего, и из этой книги можно извлечь полезное. Придется только посидеть немного дольше. — Спасибо, очень благодарна.

Старую ведьму слегка перекосило. Похоже, секретное оружие против нее найдено. Хочешь подразнить ее — будь предельно вежливой и милой. Алекса отправилась к себе даже с удовлетворением.

— Принялась за учебу? — поинтересовалась соседка по комнате, когда, вернувшись, застала Алексу изучающей книгу.