— Я люблю тебя, и ты — моя жена. Так зачем же мне ссориться с тобой?

— Впереди у нас целая жизнь, — сказала она.

— Да, и время все лечит.

Она задумчиво посмотрела на него и отпила вина.

— Может, сыграешь со мной в шахматы вечером? — спросил Джерваль.

— Последний раз мы играли в Кройленде.

— С тех пор я стал играть лучше.

Он заметил, что она улыбнулась:

— Надеюсь, тебе не слишком много пришлось упражняться. Ведь ты выиграл у меня половину партий.

Поужинав, Джерваль сказал, что ждет ее в спальне, и вышел на улицу. Темные облака рассеялись, взошел месяц. Джерваль вынул флакон с зельем и посмотрел на него. Спустя несколько минут он уже направлялся в спальню, неся под мышкой шахматы. Когда он вошел, Чандра чистила свой щит. Она улыбнулась ему.

— Ты готова к состязанию? — спросил он. Пока Чандра расставляла фигуры, Джерваль наполнил два бокала, подсыпав зелье Чандре.

— Я буду играть черными, поскольку я лишь учусь.

— Очень мило с твоей стороны. — Она пригубила вина.

Сделав несколько ходов, Джерваль спросил:

— Тебе не нравится вино?

— Нравится, — сказала она, оценивая расстановку сил на доске, и допила вино.

Обдумывая ход, Джерваль поглядывал на Чандру. Она быстро сделала ответный ход и, откинувшись на спинку кресла, внезапно ощутила приятное тепло и сонливость. Ей захотелось лечь, хотя то, что она чувствовала, не походило на усталость. Тряхнув головой, Чандра посмотрела на пустой бокал. Наверное, это оттого, что она так быстро выпила вино. Странное тепло переместилось в область живота. Чандра заметила, что Джерваль смотрит на нее, но, перехватив ее взгляд, он тут же опустил голову.

— Джерваль, ты сделал неверный ход.

Он улыбнулся. Чандра вдруг поняла, что не может оторвать от него взгляд. Теперь тепло распространялось по всему телу, непривычно возбуждая ее. Сейчас они были наедине и очень близко друг от друга, но она почему-то ничего не боялась. Ее охватила приятная истома.

— Ты помнишь Кройленд? — спросила Чандра.

— Да, помню, как мы боролись на берегу.

— Потом… все изменилось.

— Жаль, что ты не сказала мне сегодня, что идешь купаться.

— После того как я поссорилась с твоей матерью, мне казалось, что ты не захочешь пойти со мной.

— Ты часто ошибаешься.

— Я ненавижу это проклятое шитье и уколола себе палец.

— Дай посмотрю. — Он удивился, что она так охотно протянула ему руку.

Вдруг Джерваль увидел, что Чандра очень странно смотрит на него. Однако, опомнившись, она отдернула руку и вновь сосредоточилась на шахматах.

— Ты сделал неправильный ход, — рассеянно повторила она.

— Почему же неправильный? — спросил Джерваль. Чандра слышала его голос словно издалека.

При свете свечи ее глаза казались еще более темными, щеки разрумянились. Взгляд Джерваля скользнул к ее груди, вздымавшейся под тонкой тканью.

— Так почему же все-таки я сделал неправильный ход? — снова спросил он.

Чандра потянулась к шахматной доске, пытаясь взять коня.

— Я… я не знаю, — пробормотала она. “Нельзя спугнуть ее”, — подумал Джерваль.

— Не понимаю, что со мной, — пробормотала Чандра, заметив, что он не сводит с нее глаз.

— Может быть, ты уже не чувствуешь ко мне прежнего недоверия?

— Может быть. — Она покачала головой, пытаясь отделаться от странных ощущений.

— Я полюбил тебя в ту ночь, когда ты стояла передо мной в разорванном платье и глаза твои светились торжеством, и ты приветствовала меня как своего спасителя.

— Но я не хотела твоей любви, — возразила она, избегая его пристального взгляда, смущавшего ее. В ней нарастало чувство, которого она не могла понять.

— Я буду любить тебя всегда. Ты простишь меня за то, что я причинил тебе боль и… испугал тебя?

Чандра вспомнила, что произошло в палатке.

— Сейчас я не чувствую страха, — сказала она, наклонившись к нему. — Мне нравится твой запах, — шептала она н, ощутив прикосновение его пальцев, закрыла глаза.

— Не понимаю, почему твои прикосновения заставляют меня испытывать какие-то незнакомые чувства, — сказала она.

Джерваль отодвинул шахматный столик, разделявший их.

— Иди сюда, Чандра.

Она послушно поднялась, подошла к Джервалю и села к нему на колени.

— Почему ты попросил меня об этом?

— Потому что хочу посмотреть, так ли ты красива вблизи, как издали.

— Ну и как? — Она произносила такие странные, не свойственные ей слова. Его темно-голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, неудержимо притягивали ее. — Я даже не знала, — бормотала она, прикасаясь рукой к его лицу, — что у тебя такие глаза. Но почему ты молчишь, Джерваль?

Он смутился, не зная, что ей ответить.

— Так ты находишь меня красивой вблизи?

— Ты прекрасна! — Он осторожно прильнул к ее губам, опасаясь, что она оттолкнет его и в страхе убежит. Действие опиума явно сказывалось, но Джерваль не хотел торопить Чандру. — Какая теплая сегодня ночь, — сказал он.

— Да, — шепнула она. — Я никак… никак не могу понять, что происходит сегодня ночью. Никогда еще я не хотела, чтобы ты прикасался ко мне, но сейчас… — Она опять тряхнула головой, чтобы рассеять легкий туман, который, казалось, окутывал ее.

— Ты веришь мне, Чандра?

— Не знаю…

— Ты веришь, что я не сделаю тебе больно… ты веришь, что я хочу быть тебе настоящим мужем?

Она вздрогнула и неуверенно взглянула на него. Проведя пальцем по ее губам, Джерваль сказал:

— У тебя такой нежный и теплый рот.

Закрыв глаза, она приоткрыла губы и прильнула к нему.

— Не надо мне этого делать, — пробормотала она тревожно.

— Я не стану принуждать тебя, Чандра. Все будет так, как ты захочешь. — Притронувшись к ее груди, Джерваль почувствовал, как колотится ее сердце.

— Поцелуй меня, Чандра, — нежно попросил Джерваль. Она наклонилась к нему и подставила губы.

Взяв ее лицо в ладони, он нежно прикоснулся к ее губам, затем провел по ним языком. Все это возбуждало Чандру, и она все теснее прижималась к нему. Когда он страстно поцеловал ее, она откинулась назад и удивленно посмотрела на него.

— Поцелуй меня еще так, Джерваль, — попросила Чандра.

Он сделал это. Почувствовав, как она затрепетала, Джерваль спросил:

— Ты хочешь меня, Чандра?

Она застонала.

— Не оставляй меня, — проговорила Чандра.

— Я никогда не оставлю тебя.

— Я молю Бога, чтобы это было правдой, Джерваль.

— Я люблю тебя, Чандра, — сказал он.

— За что же тебе любить меня? — Она положила голову ему на плечо. Теперь Джерваль знал, что она хочет его столь же сильно, как и он ее. — Неужели это и есть страсть, Джерваль? — шептала она. — Так, значит, это ты и чувствовал в ту ночь, в палатке?

Нет, подумал Джерваль, в ту ночь, взяв ее силой, он чувствовал только вожделение.

— Да. — Он стал стаскивать с нее платье. Смутившись, Чандра прикрыла руками грудь и покраснела.

— Не стыдись, любовь моя, — шептал он, — помоги мне снять с тебя рубашку.

— Я боюсь.

— Тогда не снимай.

— Пожалуйста, поцелуй меня.

— А мне можно раздеться? — спросил он, целуя ее.

Чандра покачала головой. Он подвел ее к постели. Когда он раздевался, Чандра пристально смотрела на него. Его напряженная плоть напомнила ей о той боли, которую она испытала, когда она проникала в нее. Тогда она кричала, но сегодня хотела удовлетворить свое желание.

— Тебе не будет больно на этот раз.

Джерваль ласкал и целовал Чандру, пока ее тело не стало податливым.

— Снимешь рубашку?

Она послушно подняла руки. Они сидели рядом, не касаясь друг друга, потом легли.

Джерваль не хотел спешить. Когда он, лаская Чандру, прикоснулся к ее плоти, она застонала.

— О Чандра, ты божественна! — задыхаясь, прошептал он и вошел в нее. Услышав слабые стоны, Джерваль приник к ее губам, чувствуя, что оргазм уже близок, и тут же достиг наивысшего блаженства. Теперь он по-настоящему обладал ею. Однако Джерваль боялся, что, утолив страсть, она отвернется от него.

— Так вот что такое страсть, — сказала Чандра. — Это похоже на голод…

— Да, малышка, и теперь ты стала настоящей женщиной.

— Мы больше не будем этим заниматься? — прошептала она.

— Впереди еще много времени, дорогая.

Примостившись возле него, Чандра лежала так тихо, что он подумал, не спит ли она. Джерваль провел рукой по ее спине, и она словно в ответ поцеловала его в грудь.

Джерваль торжествовал. Зелье сработало, и их близость стала и для Чандры высшим блаженством. Он без устали ласкал ее, целуя грудь, губы. Но когда Джерваль чуть отодвинулся от Чандры, она едва не заплакала:

— Нет, не бросай меня!

Чандра не владела собой. Все, что делал Джерваль, было так незнакомо ей и действовало так возбуждающе, что Чандра уже не сдерживала себя.

— Я не вынесу всего этого, — стонала она.

— А теперь, малышка, давай попробуем по-другому. — Он посадил ее на себя и вошел в нее.

Он приподнимал ее до тех пор, пока она не откинула голову и не закричала.

Джерваль долго не мог заснуть и пытался убедить себя, что не сделал ничего дурного, прибегнув к зелью. Он не только получил то, чего давно желал, но и проверил Чандру. Теперь Джерваль не сомневался, что она страстная женщина. Правда, пока не знал, что ему делать, если утром увидит в ее глазах прежний страх.

Перед рассветом Джерваль почувствовал, что Чандра обнимает его. Едва он зашевелился, она проснулась и подняла голову.

— Скажи, что хочешь меня, — прошептал он, но Чандра лишь застонала, прижавшись к его груди.

Однако утром он увидел, что ее нет. Джерваль огорчился; что не слышал, когда она ушла. Альма утверждала, что Чандра будет помнить все, что произошло ночью. Но Джерваль не знал, что она чувствует сейчас, когда действие зелья прекратилось.

В зале была только Джулиана.

— Как я рада, что вижу тебя, Джерваль! — воскликнула она. — Я как раз думала о тебе. — А где Чандра? — спросил он. — С мамой?

— Нет, тетя не могла найти ее. Гленна сказала, что она недавно куда-то ускакала.

Джерваль отправился искать жену.

Подскакав к озеру, он увидел Уикета. Спешившись, Джерваль пошел искать Чандру. Она сидела на камне у воды, обхватив руками колени. Джерваль тихо приблизился к ней и коснулся ее плеча. Но Чандра даже не повернулась к нему. Опустившись рядом с ней на колени, он сказал:

— Я беспокоился за тебя, Чандра. Почему ты ушла?

Она покачала головой, словно не смея взглянуть на него. Джерваль взял ее за подбородок. В глазах Чандры стояли слезы.

— Пожалуйста, не плачь, — попросил он. Сейчас она напоминала обиженного ребенка. — Не надо, любовь моя, все будет хорошо.

Но она продолжала плакать, прижавшись к его груди. Потом Чандра проговорила:

— Я ничего не понимаю.

Джервалю хотелось рассказать ей про зелье, но он не посмел.

Чандра внезапно вскочила. Она ненавидела Джерваля за то, что он одержал над ней верх. Он попытался удержать Чандру, но, увидев ее презрительный взгляд, выпустил ее руки.

Когда она вспоминала события минувшей ночи, перед ее мысленным взором всплывали сцены, увиденные в детстве.

— Позволь мне уйти! — воскликнула она. — Я никогда больше не буду принадлежать тебе! Я не желаю уподобляться другим женщинам.

— Каким женщинам, Чандра? Тем, с кем спал твой отец? — Джерваль знал, что попал в точку, однако она промолчала. — У мужчин гораздо чаще возникает потребность в близости, чем у женщин. Зачастую женщины идут на это, не испытывая особого желания.

— Нет, — возразила она, — те женщины всегда хотели его. А он спал с ними, а не с моей матерью.

Леди Дороти, кроткая и хрупкая, конечно, не могла удовлетворить похоть лорда Ричарда. Джерваль вспомнил, как она нервно перебирала свои четки.

Чандра посмотрела на озеро, сверкающее под лучами полуденного солнца.

— Я голодна, — вдруг сказала она, — и во рту у меня все пересохло. Твоя мать, наверное, проклинает меня за то, что я не зашла к ней сегодня.

— Во рту у тебя пересохло от вина, которое ты пила вчера ночью, — сказал он, — а насчет матери не беспокойся.

— Ты выиграл, — обреченно бросила Чандра.

— Выиграл? Впервые мы провели такую прекрасную ночь. Неужели ты не понимаешь, что это и твоя победа, Чандра?

— Не издевайся, Джерваль, и не хитри. Ведь ты только и мечтаешь подчинить меня себе.

— Знаешь, Чандра, если бы я хотел жениться на покорной женщине, клянусь, это была бы не ты! — воскликнул он, хотя и знал, знал, что это не так.

— Так чего же ты хочешь от меня, Джерваль?

— Я хочу твоей любви, хочу заботиться о тебе и защищать тебя, и прошу тебя подчиняться мне в тех случаях, когда речь идет о твоей безопасности.

Она молчала.

— Ты же знаешь, Чандра, что я прав. Ты не можешь пользоваться той свободой, которую я предоставил тебе, ибо ты распоряжаешься ею неправильно.

— Ты предоставил мне свободу!

— Да, ведь я твой супруг и господин, — спокойно ответил Джерваль. — Разве ты не хочешь опять отдаться мне?

— Я не отдавалась тебе, ты сам взял меня. — Она не смотрела на него, зная, что это ложь.

Чандре хотелось убежать. Она ненавидела сейчас и себя, и его.

— Я не… ведала, что делаю прошлой ночью!

— И все же тебе это нравилось!

— Да, — призналась она, — но больше я этого не хочу. Тебе придется искать других женщин для утоления похоти.

— Я ведь не такой, как твой отец, Чандра. Я хочу только тебя и теперь знаю, что ты тоже хочешь меня. Разве ты не помнишь, что шептала мне ночью?

— Нет, я ничего не шептала.

— О нет, малышка, ты просила не бросать тебя.

Чандра помнила все, что говорил ей ночью Джерваль, когда она лежала в его объятиях. Но сейчас она ничего не понимала, и прежде всего себя. “Я знаю одно — с тобой я больше никогда не буду”, — подумала Чандра, а вслух сказала:

— Джерваль, ты победил, но впредь тебе это не удастся.

— А может, это ты победила?

Она удивленно уставилась на него. Джерваль был так красив, что ей захотелось прикоснуться к нему. Но Чандра сказала:

— Женщина не может побеждать.

— Как же ты наивна, Чандра! Ты не хочешь осознать того, что необходимо женщине. Но я не стану торопить тебя и порицать за то, что ты мне отказываешь. Я просто буду ждать. Прошлой ночью тебе доставляли наслаждение мои поцелуи, а сегодня ты опять упрямишься. Ну что ж, нам пора возвращаться в Кемберли. Тебе надо осваивать домашнее хозяйство.

Чандра оправила платье и, оседлав Уикета, поскакала к Кемберли, ни разу не обернувшись.

Глава 10

Чандре хотелось побыть одной. Она прошла через зал, поднялась наверх, миновала спальни и оказалась возле узкой лестницы, ведущей на крышу. Забравшись на крышу, она посмотрела в сторону высокой круглой башни, над которой развевался оранжевый флаг Кемберли с гербом в виде льва, стоявшего на задних лапах. На востоке виднелись обширные владения Кемберли. У подножия пологих гор лежали участки возделанной земли. Горы были покрыты густыми лесами. Увидев вдалеке голубое озеро, Чандра вспомнила море, и слезы навернулись ей на глаза.

— Какое слабодушие, — пробормотала она и посмотрела вниз. Отсюда все казалось ей маленьким. Где-то там ходит ее муж, но сейчас Чандре совсем не хотелось его видеть. Уже в который раз она вспоминала эпизоды минувшей ночи, и ей было стыдно думать, что она блаженствовала в объятиях Джерваля. “Нет, — сказала она себе, сжав кулаки, — больше я не позволю ему овладеть мной”.

Чандра увидела, что по лестнице поднимается Мэри.

— Здесь, как на вершине горы, — сказала Мэри, глядя по сторонам. — Я видела, как ты пошла сюда, но не сказала леди Эйвисии, где искать тебя.

— Что ей нужно от меня? — раздраженно спросила Чандра.

— Не знаю, — ответила Мэри и, опустив голову, внезапно разрыдалась.

— О, Мэри, прости меня, — заплакала и Чандра, — я не думала, что наши раздоры коснутся и тебя.

— Дело не в этом, Чандра, — всхлипнула Мэри, — я должна тебе кое-что сказать… У меня будет ребенок.

— Ты беременна? — изумилась Чандра. — Но как ты узнала?

— Ты что, не знаешь, как это бывает? Месячные… я их так и не дождалась, да и по утрам у меня слабость.

— Проклятый Грейлам! — воскликнула Чандра. — Но ведь это было всего один раз! — Размышляя о том, что случилось с Мэри, Чандра думала и о себе. Ведь они с Джервалем уже трижды были близки, вдруг и она забеременела! Когда же должны начаться у нее месячные? Чандру бросило в жар от страха.

— Как же мне не повезло…

— Проклятые мужчины, — неистовствовала Чандра, — они удовлетворяют похоть, ничуть не считаясь с женщиной.

— Не знаю, что и делать, — растерянно сказала Мэри, — очень скоро все узнают об этом, и мне не позволят остаться здесь, — проговорила она и заплакала, закрыв лицо руками.

Чандра обняла Мэри:

— Не плачь, дорогая. Я что-нибудь придумаю, вот увидишь, обещаю тебе. Не отчаивайся и не говори никому ни слова. А пока вытри слезы, а не то моя свекровь заметит и спросит, почему ты плакала. — Мэри вытерла слезы платком.

— А теперь пойдем, будь осторожна, — сказала Чандра подруге, когда они спускались по лестнице.

***

— Тише! — услышала Чандра голос Джерваля, войдя в зал. — А ты, Мальтон, подготовь дюжину людей. Через час выступаем. Скотты ушли уже далеко и увели наш скот.

— Черт побери, — пробормотал лорд Хью, — как назло мои проклятые ноги распухли.

— Что случилось? — спросила Чандра, подойдя к Джервалю.

Увидев жену, он улыбнулся:

— На одну из наших ферм на севере прошлой ночью напали скотты. Они убили троих людей, разграбили ферму и угнали скот. Мы тотчас выступаем. — Он повернулся к лорду Хью: — Ты, отец, пойдешь с нами в следующий раз. Сейчас скоттов не так уж много, и мы быстро справимся с ними.

Войдя в спальню, Джерваль увидел, что Чандра надевает свои доспехи, меч и колчан.

— Ты не говорил мне, Джерваль, хорошо ли скотты владеют луком. — В ее голосе слышалось волнение: Чандра явно предвкушала удовольствие от предстоящей схватки.

— Очень хорошо.

— Ничего, мы справимся с ними.

Джерваль схватил ее за плечи:

— Ты никуда не поедешь, Чандра! Моя жена не может подвергаться опасности! Останься здесь и не вздумай ослушаться меня.

— Но ведь ты, мой супруг, тоже будешь подвергаться опасности!

— Я гораздо сильнее и выносливее тебя.

— Но ведь на прошлой неделе я выиграла состязание у Арнольда.

— Арнольд, как и другие, скорее отдаст жизнь, чем допустит, чтобы волос упал с твоей головы. Все готовы защищать тебя, чего бы им это ни стоило.

— Но ведь я спасла тебе жизнь, разве ты забыл? Той ночью Грейлам чуть было не проткнул тебя мечом!

— Помню, Чандра, но это ничего не меняет. Ты останешься в замке.

— Но это несправедливо!

— Мне недосуг спорить с тобой. Увидимся через пару дней. — Джерваль направился к двери и на ходу бросил: — Пожелай мне удачи и молись за меня.

Молчание Чандры настораживало Джерваля.

— Поклянись, что останешься в Кемберли.

— Я не стану клясться, Джерваль.

— Как знаешь. — Он вышел из спальни, заперев дверь снаружи.

Удаляясь, он слышал, как она колотила в дверь:

— Открой, Джерваль!

Он отдал ключ отцу.

— Выпустите ее завтра, когда мы будем далеко. Пусть слуги, подавая ужин, будут начеку.

Лорд Хью удивленно посмотрел на сына:

— Неужели у нее совсем нет здравого смысла? — Впрочем, лорд Хью понимал, что Чандра неуправляема. Он похлопал сына по спине: — Ну, с Богом, Джерваль. Убей за меня одного из шакалов.

— Хорошо, отец.

Джулиана поджидала Джерваля во дворе.

— Берегите себя, милорд, — нежно сказала она, прикоснувшись рукой к его груди, — я буду молиться за вас.

— А где Чандра? — спросила Мэри. — Я видела, как она выбежала из зала. Она поедет с вами?

— Она в своей комнате, — ответил Джерваль, — там она и останется.

— Бедный Джерваль, — пробормотала Джулиана, глядя вслед всадникам. — Надо же было жениться на такой… — она содрогнулась от отвращения, — особе.

— Замолчите, Джулиана, — оборвала ее Мэри и, повернувшись, пошла в крепость. Увидев лорда Хью с ключом в руке, она все поняла. “Интересно, что делает Чандра в запертой комнате?” — подумала Мэри.