Значит, он не собирался убивать ее, а хотел увезти во Францию.

Ричард обнял Эванжелину.

— Все кончено, — прошептал он ей на ухо. — Все кончено, де Витт мертв. — Дрожащими руками герцог лихорадочно гладил плечи и спину Эванжелины. Он испытывал такое огромное, облегчение, что от волнения даже не мог говорить.

Девушка взглянула на него, и он увидел, что зрачки се расширились до того, что глаза стали казаться почти черными.

— Ты пришел… Ты пришел… — повторила она. — Я знала, что он хочет убить меня. Я увидела лодку и заметила, что там есть всего одно свободное место, он не хотел брать меня в заложницы, он лишь хотел убить меня. Он толкал меня все ближе и ближе к обрыву… — Внезапно Эванжелина обвила руками шею Ричарда и прижалась к нему всем телом. — Но я не хотела умирать! Господи, я только что обрела тебя и не хочу потерять!

У него не было слов. Герцог просто держал Эванжелину в своих объятиях и слушал, как ее сердце неистово колотится совсем рядом с его сердцем…

— Ударив его, я хотела убежать, но споткнулась и упала. А он перелетел через меня.

— Я знаю, — глухо проговорил Ричард. — Мы все видели это. Все кончено. Все плохое позади, де Витт мертв.

Обернувшись, Эванжелина увидела толпу прислуги из замка. На берег прибежали и мужчины, и женщины, все прихватили с собой какое-нибудь оружие — палку, вилы, ружье. Миссис Роули держала в руках зонтик. Бэссик — огромный канделябр. Тревлин намотал на руку уздечку.

— Спасибо вам всем за то, что пришли мне на помощь, — поблагодарила их Эванжелина.

— И я благодарю вас, — добавил Ричард, — Эванжелина де Бошам скоро станет вашей хозяйкой и новой герцогиней.

Шествуя под руку с герцогом к Чеслей-Каслу, Эванжелина слышала за спиной веселое шушуканье.

— Дрю спросил меня, собираюсь ли я жениться. Я сказал ему, что это просто моя обязанность, потому что ты совершенно беспомощна без меня. В ответ старина Дрю хохотал до слез, приговаривая: “Беспомощна, Господи, она беспомощна!” Правда, после того как я его стукнул, он приумолк. Я согласился с ним, что, может, ты уж и не так беспомощна, но все равно не обойдешься без моей направляющей руки. Он рассмеялся в ответ, а потом добавил, что министерство будет в восторге, оттого что все проблемы так просто разрешились.

Войдя в гостиную, герцог закрыл дверь, снова обнял Эванжелину и зарылся лицом в ее волосы.

— Завтра же едем в Лондон и поженимся, как только твой отец приедет из Парижа, — прошептал он. — А теперь надо поговорить с моим сыном.

— Да, — кивнула девушка. — Я пообещала, что позволю ему погоняться за мной, если он даст нам свое благословение.

— Не думаю, что новость будет для него слишком уж неожиданной, — заметил Ричард.

Они вышли из гостиной и тут же увидели Эллен, которая шла по коридору, держа руки за головой. За ее спиной раздавался голос Эдмунда:

— Быстро иди вперед, Громила Том, иначе будет хуже! Посмей только остановиться, и я заберу все деньги этих путешественников!

Рассмеявшись, герцог спросил у сына:

— Эдмунд, а ты кто, полицейский с Боу-стрит или разбойник?

— И то и другое, — заявил мальчик.

— Мой отец просто влюбится в него, — заметила Эванжелина.

— Пока что я молю Бога, чтобы он благословил нас.

— А почему ты сомневаешься? — пожала плечами девушка. — Ах да, какие-то раздоры между нашими семьями. Может, ты скажешь мне, в чем дело?

— Сейчас все это кажется просто смешным. Все дело в приданом Мариссы, состоявшем в основном из бриллиантов. Они оказались фальшивыми. Твой дядя отказывался верить в это и обвинял моего отца в том, что он припрятал настоящие камни и продал их, а сам будто бы хотел выудить побольше денег из твоего дяди. Я думал, отца хватит удар. Он постарался сплотить всех Кларендонов, а де Бошамов и знать не хотел. Разумеется, твой отец принял сторону брата, поэтому-то я больше никогда и не видел маленькой француженки с серьезными глазами.

— Зато теперь ты получил ее на всю жизнь. — Эванжелина покачала головой. — Не думаю, что тебе стоит беспокоиться из-за отца. По-моему, он будет до того рад, что мы с ним в безопасности, что лишь поцелует тебя на счастье. И даже простит тебе то, что ты — занудный англичанин.

— Думаю, занудный англичанин куда предпочтительнее, чем покойный болван Андре, — улыбнулся Ричард.

— Ладно, ладно, — усмехнулась Эванжелина, наклоняясь, чтобы взять Эдмунда на руки.

— Ева, у папы такой вид, будто он снова собирается укусить тебя.

И они рассмеялись.

"А что может быть лучше счастливого смеха?” — подумала Эванжелина.