— Хороший выстрел, — заметил он. — Прямо в яблочко. Думаю, стол уже не починить. — Алекс взглянул на Джиану, которая перевела взгляд с пистолета на его лицо.

— Он уже был заряжен, — хрипло прошептала она. Прислонившись спиной к стене, Алекс сложил на груди руки и спросил:

— Отколотить тебя здесь или сделать это в более интимной обстановке?

Джиана невидящим взором смотрела на него. Ее лицо было белее кружевного воротничка.

— Пуля так же разрывает и человека? — спросила она.

— Нет, все бывает куда хуже, поверь мне. Море крови и ошметки окровавленной плоти.

Джиана облизнула губы.

— Господи, — прошептала она, с ужасом глядя на пистолет. — Я не знала…

— Не знала, что можешь убить себя? Или меня, или Герберта;

Наконец Алекс взял себя в руки и с видимым спокойствием подошел к Джиане. Наклонившись, он подобрал с пола пистолет, положил его назад в ящик и запер его. Он лениво поиграл ключами, чтобы собраться с мыслями, а потом опустился на колени рядом с Джианой.

— Пойдем, я отведу тебя наверх, — сказал он. Она кивнула, пытаясь подняться, но у нее ничего не получилось. Внезапно она рассмеялась:

— Я себе представляю: ты приходишь и видишь меня тут с пистолетом. Ха-ха-ха! Не могу встать! — Джиана хохотала все громче и громче, пока ее смех не перешел в истерические рыдания.

— Джиана! — крикнул Алекс. Она перестала смеяться, но по ее лицу теперь ручьем текли слезы. Сакстон помог ей встать и взял ее на руки.

— Как я могу бить тебя, если ты плачешь? Ты даже наказать себя не даешь.

Джиана уткнулась лицом в его шею и пробормотала:

— Мне все равно, что ты сделаешь со мной, — тихо сказала она.

— А мне не все равно, — промолвил он. — Ты могла застрелиться. К тому же если я выпорю тебя, то ты успокоишься, а я нет.

Когда они оказались в спальне, Джиана некоторое время молча сидела в кресле, а затем, взглянув в глаза Алекса, спросила:

— Ты будешь осторожен с малышом?

— Конечно. Но что, черт возьми, ты делаешь?

— Снимаю платье, — недоуменно ответила она.

— Подожди, — грубо приказал он, проводя рукой по волосам. — Я слишком устал от упражнений в спортивном зале, да и от всего остального. К тому же у меня нет ни малейшего желания, чтобы мою жену повесили за убийство такого подонка, как Рендал Беннет.

— Но как ты?… — едва смогла вымолвить Джиана.

— Девочка моя, — терпеливо принялся объяснять Алекс, — когда я узнал, что, несмотря на мои просьбы, ты выходишь из дома одна, то сразу же нанял человека следить за тобой. Я не был уверен, что происшествие на улице было чистой случайностью. Флобб сообщил мне, что ты утром встречалась с Рендалом. А теперь объясни, почему ты не рассказала мне ничего?

— Ты всегда поворачиваешь все таким образом, что я себя чувствую сущей идиоткой, — тяжело вздохнула Джиана.

— Это совсем несложно.

Глаза Джианы потемнели от гнева.

— Отлично, — усмехнулся Алекс. — А я-то уже начал бояться, что ты превратилась в слабую женщину. Сядь, Джиана, а то у тебя центр тяжести сместился и ты того и гляди упадешь.

— Он угрожал уничтожить тебя, если я хоть что-то сообщу, — сказала она, помолчав.

— Надеюсь, ты ему не поверила?

— Конечно, поверила. Он ненавидит меня за то, что я отказалась стать его женой. Ему известно, что мы не женаты, и он обещал рассказать об этом всем, если я не принесу ему десять тысяч долларов. Алекс, я не знала, что делать!

— Но ты ведь приехала в контору, чтобы рассказать мне, не так ли?

— Но тебя там не было, — кивнула Джиана.

— Скажи мне одну вещь, Джиана, — задумчиво произнес Алекс. — Почему ты не сказала мне ни слова вчера вечером? Я бы знал, что делать. — Джиана молчала. — Почему? — повторил Сакстон.

— Я… я боялась за тебя. Я не хотела, чтобы он что-нибудь сделал тебе.

Сакстон посмотрел на Джиану долгим взглядом, а затем промолвил;

— Можешь забыть про неприятный инцидент с Рендалом Беннетом.

— Как я могу забыть?! Алекс, он сделает, что обещал. Он может очень сильно навредить нам! Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось… ты этого не заслуживаешь. Он был очень серьезен, Алекс!

— Человек со свернутой челюстью и перебитым носом едва ли может обращаться к общественности, — спокойно произнес Алекс.

— Перебитым носом? — переспросила Джиана.

— Я поколотил Рендала Беннета. И с большим удовольствием, — добавил он, подумав. — И его слугу тоже.

— Но как тебе это удалось? На тебе нет ни царапины!

Алекс протянул вперед руку, показав Джиане синяки на костяшках пальцев.

— Но почему ты это сделал?

— Если бы мы были женаты, то я бы дал клятву любить тебя, уважать и заботиться о тебе, — сардонически усмехнувшись, проговорил Сакстон. — А так мне пришлось пообещать этому Беннету: если он только попробует распустить язык, я вырву этот самый язык из его мерзкого рта и заставлю съесть. Я как дикарь-американец, поэтому моя угроза прозвучала весьма натурально. Во всяком случае, похоже, что он поверил мне. Сейчас наш красавчик возвращается к себе на родину.

— У него нет денег, — заметила Джиана.

— У мерзавцев их никогда не бывает. — Алекс улыбнулся Джиане. — Короче, он едет в Англию. Двое моих людей проводили его до парохода, а я заплатил за его проезд. Кстати, я послал письмо твоей матери, чтобы она не спускала глаз с нашего героя. А теперь, Джиана, если ты не возражаешь, я прилягу. Ты меня до смерти напугала.

— Ты не против, если я к тебе присоединюсь? У меня все еще ноги дрожат.

— Только если ты обещаешь не приставать ко мне.

Алекс уже засыпал, когда услышал у себя за спиной довольный смех Джианы.

— Хотел бы я знать, — сонным голосом проговорил он, — что тебя так развеселило.

— Красивое лицо Рендала. Ты и вправду сломал ему нос?

— Ты просто кровожадная дикарка!

Глава 25

— Дерри! — взволнованно закричала Джиана, поднимая голову от письма. — Мы это сделали! Первые тридцать жатвенных машин — на пути из Чикаго в Нью-Йорк! И это несмотря на все забастовки и дурацкие законы! Мой представитель в Лондоне может оформлять на них документы!

— Слушай, а мы с тобой без юбок не останемся? — с сомнением в голосе спросила Дерри.

— Конечно, нет, — усмехнулась Джиана. — Мы еще себе новых купим — Она даже начала приплясывать от радости и бросилась обнимать Дерри — Я так боялась!

— Я тоже, Джиана, я тоже, — повторила Дерри. — Вот только не знаю, обрадуется Чарльз или огорчится.

— Да ты что! Это же в его интересах! Он только, пожалуй, сможет упрекать Алекса в том, что у него не жена, а бизнесмен.

— Пусть упрекает. Это лучше, чем вообще не замечать друг друга.

— Слава Богу! Слава Богу! — с сияющими глазами повторяла Джиана. — Я должна немедленно рассказать Алексу…

***

Энсли вежливо поздравил Джиану с хорошими новостями, но с сожалением сообщил:

— Мистер Сакстон на верфи, мадам. У него с утра было плохое настроение, и он отправился поработать. Послать за ним кого-нибудь?

— Нет-нет, Энсли, — весело возразила Джиана. — Я сама разыщу его.

— Но, миссис Сакстон… — начал было Энсли, но она уже выбежала из кабинета, шурша юбками.

…Какой— то кучер посоветовал Джиане, чтобы она смотрела, куда идет, потом она едва не попала еще под одну повозку, торопясь перейти Саут-стрит. Алекс будет рад, думала Джиана, иначе и быть не может. Она выиграла!

Джиана полной грудью вдохнула морозный чистый воздух, пробираясь сквозь поток людей и повозок, запряженных лошадьми и мулами. На верфи стоял особенный запах: пахло океаном, свежими опилками и дымом. Она радостно улыбалась всем встречным и приветливо махала знакомым рабочим.

Джиана очень удивилась, увидев, что Алекс, привязанный к мачте нового судна, прибивает молотком крепления к снастям. Она не стала кричать ему, чтобы он не отвлекался, а решила пробраться на палубу

Закончив работу, Алекс отер рукой пот со лба. Сакстон уже было собрался отвязать кожаные крепления, державшие его, как вдруг его взгляд упал вниз, и он увидел Джиану. Алекс от злости застонал. Сколько раз он говорил ей, чтобы она не приходила на верфь без провожатых! Здесь не место для женщины на седьмом месяце беременности! Сакстон быстро спустился вниз.

Джиана неуклюже бросилась ему навстречу, размахивая какой-то бумажкой.

— Алекс!

Внезапно раздался страшный треск. Оглянувшись, Сакстон увидел, что главная мачта, не выдержав тяжести снастей, раскачивается на ветру.

— Джиана! — закричал Алекс.

Он был бессилен что-либо сделать, видя, как мачта рухнула рядом с тем местом, где только что стояли Джиана и один из рабочих.

— Не двигайся! — донесся до Алекса крик Джейка Рэнсома, бросившегося вместе с другими рабочими поднимать мачту, под которую попала нога Али Лючино. — С ним все в порядке, мистер Сакстон! Только нога задета.

Тут Алекс с огромным облегчением увидел, что Джиана, невредимая, стоит рядом с кричащими людьми. Кинувшись к ней, Алекс торопливо ощупал ее тело.

— Ты в порядке? — едва смог вымолвить он. — Ребенок?

— Со мной все хорошо, — ответила Джиана, глядя на несчастного Али. — Надо же, мачта сломалась. Тебя могло ранить.

— Меня?! — Откинув голову назад, Алекс хрипло рассмеялся и повторил:

— Меня?!

Внезапно его смех оборвался, а глаза стали почти черными от гнева. Крепко схватив ее за руки, он спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— У меня есть хорошая новость.

Но Алекс не слышал ее.

— Я же говорил тебе: никогда, никогда не приходи сюда без провожатых. И лучше, если провожатым буду я сам! Так почему же ты ведешь себя, как полная идиотка?!

Тут к ним подбежал Джейк Рэнсом.

— Сэр! — крикнул он. — С миссис Сакстон все в порядке?

— Да, Джейк. Отвезите Али к доктору, а остальные пусть тут все уберут и принимаются за работу.

— Алекс, ты делаешь мне больно, — проговорила Джиана, пытаясь вырвать у Алекса свою руку.

Злость Сакстона становилась все сильнее. Он так боялся за нее! Но Джиана, в который раз не послушавшись его, подвергала свою жизнь опасности. Он еще крепче стиснул ее руки.

— Я отвезу тебя домой! И на этот раз ты там останешься!

Джиана молчала, не понимая, чем вызван такой гнев Алекса. Лишь в кебе она заговорила:

— Алекс! Ни к чему провожать меня домой! Со мной все хорошо! И я не хочу домой. У меня есть для тебя хорошая новость!

— Заткнись!

— Как ты смеешь так со мной разговаривать?!

Алекс угрожающе поднес к ее лицу руку.

— Я тебе велел заткнуться, и, если ты этого не сделаешь, я тебя заставлю!

Джиана возмущенно посмотрела на него, но Сакстон отвернулся, не говоря больше ни слова.

Когда кеб подъехал к дому, Алекс выпрыгнул из него, заплатил кучеру и, повернувшись, направился к дверям, не обращая на Джиану внимания. Ей хотелось крикнуть ему что-нибудь злое, но, заметив, что кучер с интересом посматривает на нее, Джиана промолчала и неуклюже выбралась из экипажа.

— Герберт! — обратился Сакстон к дворецкому. — Мы с миссис Сакстон будем в библиотеке. Проследите, чтобы нас никто не беспокоил.

Алекс втолкнул Джиану в библиотеку и с грохотом захлопнул дверь. Когда он повернулся к ней, его лицо было белым от гнева.

— Нет, Джиана, не говори ничего, — начал он подозрительно спокойным голосом. — Ты бы хотела оказаться на месте Али под мачтой? Я тебе сотни раз говорил, чтобы ты не приходила на верфь без меня! Но ты же никого не слушаешь! Я устал, Джиана! Устал от твоего упрямства и эгоизма!

— Я не собиралась идти туда, Алекс, — оправдывалась Джиана. — Просто… такой случай… Мне захотелось увидеть тебя.

— Увидеть меня? Это смешно! Ты в который раз решила доказать мне, что мисс Джорджиана ван Клив делает, что хочет! — Он сердито посмотрел на нее, а потом внезапно стих. — Просто я был слишком наивен, надеясь, что ты можешь перемениться.

Опустив голову, Джиана молчала. Ее молчание вновь распалило Сакстона.

— Ну так что? — почти зарычал он. — Вам нечего сказать, мадам? Вы даже не хотите напомнить мне, как ненавидите меня? Не хотите сказать, какой я мерзавец?! Американский дикарь?!

— Я не испытываю к тебе ненависти, — прошептала Джиана.

— Ты уверена? — спросил Алекс. — Но почему? Не потому ли, что еще не удовлетворила свою страсть ко мне? Кстати, испытывать такую страсть не пристало английской леди с голубой кровью!

— Это не… страсть, — промолвила Джиана, которой хотелось одного — чтобы Алекс прекратил эту пытку. Но он смотрел на нее с ненавистью. Джиана почувствовала, как по ее щекам потекли слезы, но Алекс лишь насмешливо улыбнулся.

— Женское оружие? Я знаю, что ты очень умело им пользуешься. В чем дело, Джиана? Ты что, язык проглотила?

— Алекс, ты не понимаешь, — в отчаянии выкрикнула женщина. — Ты должен меня выслушать!

— Выслушать тебя? Если я еще послушаю тебя, дорогая, то просто сойду с ума. Мне не нужно от тебя ничего, кроме ребенка!

— Ты… не можешь так говорить, так думать! — выдохнула она. — Пожалуйста, Алекс…

Сакстон посмотрел на нее презрительно, а потом расхохотался, как безумный.

Что— то надломилось в душе Джианы, и она услышала собственный крик:

— Ты идиот, Алекс! Упрямый, тупой кретин! Ненавижу тебя, ты слышишь?! Ненавижу!

— Это я уже слышал, мадам! И мне это изрядно надоело! — бросил он через плечо, выходя из библиотеки.

Джиана осталась одна посреди комнаты. В руках у нее по-прежнему было письмо Сайруса Маккормика. Джиана невидящим взором посмотрела на него, и вся ее радость исчезла. Она осталась одна. Джиана подобрала юбки и медленно пошла наверх.

Глава 26

Джиана лежала на кровати, наблюдая, как ветер гонит по небу тяжелые, зимние тучи. Наступил вечер, а когда вновь взойдет солнце, она уже будет на борту парохода «Стар Флайт», направляющегося в Портсмут. Ее глаза наполнились слезами, но Джиана сердито смахнула их. «Глупая женщина, — проклинала она себя. — Глупая, слабая женщина».

Из сонного оцепенения Джиану вывел свет, мелькнувший перед ее глазами. Джиана огляделась и увидела Алекса, сидящего на стуле возле кровати. Он молча смотрел на нее непроницаемым взглядом, подперев голову рукой.

— Как ты попал сюда? — спокойно спросила она.

— Ты проснулась. Я так и думал, что свет разбудит тебя. — Алекс побарабанил длинными пальцами по спинке кровати. — Я подкупил портье.

— Понятно, — устало промолвила Джиана. Волосы свешивались ей на лицо, и Джиана откинула их назад. — Но откуда ты узнал, где я?

— Герберт очень расстроился, увидев, что ты уходишь. И проследил за тобой.

— Интересно. — Джиана слишком устала, чтобы возмущаться. — А что ты здесь делаешь, Алекс? Я же оставила записку. Тебе не стоило приходить сюда.

— Я пришел, чтобы отвезти тебя домой, Джиана. А твоя записка… Мне уже слишком много лет, чтобы обращать внимание на такую чушь.

Джиана натянула на себя одеяло. Почему-то это простое движение напомнило ей о злости Алекса.

— Это не чушь, — устало возразила она.

— Помочь тебе сесть?

Не обратив на него внимания, Джиана медленно поднялась.

— Я заказал обед в номер. Уверен, что ты проголодалась.

Ничего не ответив, Джиана молча посмотрела на бездарный морской пейзаж, висевший на противоположной стене. Солнце на нем было похоже на оранжевую тарелку.

— Ты же не трусиха, Джиана. Ты вполне могла бы выстрелить в меня.

— Зачем? — спросила она, взглянув на Алекса.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Сакстон наклонился к ней, но, к его удивлению, она отпрянула назад.

— Конечно, — ответила она. — А завтра буду чувствовать себя еще лучше.

— Ах да. Так ты собираешься сбежать? Вернуться в Англию?

— Нет, я поеду в Корнуолл. Не хочу, чтобы мама или герцог оказались втянутыми в скандал.

— Ты отлично все продумала, — усмехнулся Алекс. — А как же я?

— Ты? — удивилась женщина. — Ты, кажется, ясно дал мне понять, чего хочешь. Ты не выносишь меня и считаешь, что я тебе обязана.

— Я вовсе не это имел в виду, черт побери! — Он резко встал со стула, возвышаясь над лежащей Джианой. — У меня был не лучший день. Возвращаюсь домой и что же вижу? Моя женушка, оказывается, собрала вещички и ушла от меня! Это лишь еще один пример твоего неблагоразумия. Я больше не выдержу, Джиана. После обеда мы поедем домой.

Джиане пришлось вцепиться в одеяло, чтобы сдержать ярость. Ей очень хотелось не обращать внимания на Сакстона, но вместо этого неожиданно для себя самой она выкрикнула:

— Я не жена тебе, можешь убираться к дьяволу!

К ее удивлению, Алекс улыбнулся:

— Вот это уже лучше. Мне было просто интересно, как долго ты будешь разыгрывать из себя этакую бесстрастную фифу! Давай, скажи, что ты обо мне думаешь!

— Заткнись! Черт бы тебя побрал! Алекс Сакстон, прекратите издеваться надо мной!.

Алекс уселся на кровать рядом с ней. Но на этот раз Джиана не поторопилась отодвинуться. Она почувствовала, как Алекс бережно убирает пряди волос с ее лица. Затем он наклонился к ней и поцеловал ее в кончик носа. Джиана попыталась вырваться, но Сакстон просто вытянулся рядом с ней и крепко прижал к себе.

— Пусти меня! — кричала она, упираясь ему в плечи — Я тебя насквозь вижу! Не знаю только, что за игру ты затеял, но я отказываюсь принимать в ней участие.

Сакстон зарылся лицом в ее волосы.

— Я в жизни не был так напуган, Джиана, поверь мне, — прошептал он.

— Ты?! Напуган?! — утихла Джиана.

Алекс нежно погладил ее гладкую щеку.

— Тебя могло убить, — просто сказал он. — Я так и видел, что ты попала под эту проклятую мачту. И ты, и ребенок — оба мертвые. — Он тяжело вздохнул. — Я бы этого не перенес.

— Я не сошла с ума, Алекс, — устало глядя на него, проговорила Джиана. — Ты не был напуган, ты просто озверел от злости. И говорил мне… ужасные вещи.

— Знаю, но тебе известно, что я несдержанный человек. Ты мне очень дорога.

— Ну вот. Теперь выясняется, что это я виновата. Хотя если кто и виновен в произошедшем, то это ты.

— Мы оба виноваты. Ну, может, именно в этом случае я действительно вел себя несколько… несдержанно. Ты простишь меня?

— Ты хочешь, чтобы я простила тебя и вернулась с тобой домой только для того, чтобы избежать скандала?

— Вот об этом я как раз и не думал. Нет, я прошу прощения, потому что испытываю раскаяние. Обещаю в будущем сдерживать себя.

— Я знаю, Алекс, что это пустое обещание. Сдерживаться ты наверняка не собираешься.

— Хорошо. Что ж, в таком случае каждый раз, когда я выйду из себя, буду просить прощения.

— А это действительно имеет для тебя значение, Алекс? — глядя в глаза Сакстону, спросила Джиана.

— Конечно, имеет, — ответил он, нежно поцеловав ее. — Видишь ли, маленькая упрямица, я люблю тебя. — Он почувствовал, как напряглось ее тело, но продолжал говорить:

— Когда я вернулся домой, хорошенько хватив бренди, и обнаружил, что тебя нет, мне захотелось душу из тебя вытрясти — так я разозлился.

— Но ты не можешь любить меня, — проговорила Джиана. — Ты ни разу не говорил мне о любви. Мы заключили… деловое соглашение.

— Это было раньше… С тех пор многое изменилось, — говорил Алекс, чувствуя, как она устала и как не уверена в себе. — Не оставляй меня, Джиана. Пойдем домой.

Внезапно ее лицо изменилось.

— Хорошо, — сияя улыбкой, ответила она. — Я пойду с тобой, но никогда не смогу тебя понять. — Джиана повернулась лицом к Сакстону, вдохнув знакомый аромат его тела.

— А себя-то ты понимаешь, принцесса?

— Нет… иногда…

— Ты хотела оставить меня?

— У меня не было выбора, — вздохнула Джиана. — Этого захотел ты, а не я.

Он еще раз поцеловал ее, а затем медленно промолвил:

— Я бы с большим удовольствием услышал от тебя, что ты мне доверяешь, а не любишь.

На мгновение Джиана решилась дара речи: он все понимал, черт бы его побрал. Все знал!

— Но мы все время ссоримся, — промолвила она, зная, что Сакстон, как и она, видит, что они ходят вокруг да около, не говоря о самом главном.