Нужна ли свобода жене господина, она не знала, по ее мнению, Хафизе лучше будет без такого мужа.

Если бы у Тафари спросили, что такое любовь, он бы не ответил спрашивавшему. Не потому, что не знал, а потому, что отвечать на вопрос «что такое любовь?» не надо. Нужно просто промолчать, и все станет ясно. Или говорить до самой смерти, а столько слов и свободного времени у Тафари не было.

Тафари знал, что молчание равно бесконечному разговору, что в песках водятся ядовитые змеи, что медный кувшин ему, Тафари, нужно драить ровно два часа и четыре минуты, чтобы тот правильным блеском засиял. Все знал Тафари, но никто этого не замечал — чего ждать от огромного, добродушного и покладистого евнуха?

Вся жизнь Тафари проста и понятна. Он делал, что велели, он просыпался по утрам, ходил, ел и спал, он видел прекрасных одалисок и пышные покои, но все это будто проходило мимо, не задевая сознание. И когда в сердце Тафари появилась любовь, ему тоже показалось, что она была там всегда, просто он до поры до времени не замечал ее, занятый своими повседневными обязанностями, а теперь вдруг заметил.

Тафари не умел страдать и скучно ему никогда не было. Если бы его спросили, что такое скука, он бы не ответил не потому, что нужно смолчать, а потому, что не знал. Скука была для него пустым звуком, в простой жизни существовала своя наполненность каждого дня. День наполнен днем, что может быть проще? Тафари казалось странным, что никто не понимает такие несложные и правильные вещи.

А любовь… Она была.

В тот день его позвала Джанан. Тафари не боялся катибе-уста, он вообще никого не боялся, но в ее присутствии ему делалось неуютно. Она не могла причинить ему вред, Тафари никто не смог бы навредить, но говорить с ней было менее приятно, чем исполнять другие обязанности. Говорить и улыбаться катибе-уста Джанан было тяжелой обязанностью, вроде как молоденьких девушек на порку вести.

Джанан возлежала у стола и пила кофе; запах напитка защекотал ноздри Тафари. Ему нравился этот запах, но евнух предпочел бы вкушать его в другом месте.

— Подойди, — велела женщина, и Тафари послушно приблизился. — Ты теперь не охраняешь новую наложницу, как тебе велели.

— Да, госпожа. — Тафари не понимал, зачем констатировать очевидное. Ему велели больше не охранять дверь в покои Златы — чего тут непонятного?

— Но ты подружился с наложницей?

— Не знаю, госпожа.

Тафари и правда не знал. Дружба была делом посложнее, чем любовь. Если бы Тафари хоть раз сходил вместе со Златой на льва, да и то в той, прошлой жизни, он бы сразу сказал, друг она ему или нет. А так…

— Ты должен подружиться с ней, — велела катибе-уста, придирчиво выбирая персик. — Ты должен наблюдать за ней, а если она сделает что-то подозрительное, рассказать мне. Будешь следить, куда она ходит, с кем говорит. Ты понял меня?

— Да, госпожа.

— Иди, — махнула тонкой рукой Джанан. Тафари поклонился и вышел. Он понял, что хотела от него катибе-уста, но не знал, как это исполнить. До сих пор Тафари не давали таких поручений, для этого были евнухи похитрее, а он оказался слишком простодушен для такого рода дел. Простодушен — простая душа… Предательству в ней не было места. И Тафари не хотелось предавать девушку, чьи зеленые глаза заставили его вспомнить, что внутри него живет любовь.

Но предавать тех, кто давал ему кров и пищу и наполненные днями дни, он тоже не хотел. Впервые в жизни он не знал, что делать.

Глава 12

Вокруг был ад. Именно так Злата и представляла себе ад — в виде нескончаемой стены огня, от которого не скрыться, потому что он повсюду. Она бежала, бежала, закрывала лицо руками, но некуда было скрыться. Небо полыхало живым багрянцем, куда бежать и, главное, зачем? Небо выткалось золотом, смотрело взглядом Джанан, взглядом безымянного, но страшного хозяина, тянуло огненные руки:

«Иди сюда, иди, иди!»

Шел огненно-каменный дождь, падали какие-то обломки, и где-то, кажется, кричали люди. Может быть, они знали, как спастись, но Злате все равно до них не добраться…

— Проснись!

Кто-то мягко прикоснулся к ее волосам, и Злата, вздрогнув, открыла глаза.

В комнате царил прохладный полумрак: предутренний час рассветной молитвы еще не наступил. И все было хорошо, огненная пустыня ей просто приснилась, а сон можно забыть.

На краешке кровати сидел Амир. Злата вздохнула и потянулась к нему — ей просто необходимо, чтобы ее утешили сейчас, пока ночной кошмар еще не забылся.

— Ох, Амир!..

Он нежно обнял ее.

— Это только плохой сон, — тихо прошептал он, гладя ее по распущенным волосам.

— Да, я знаю, — шмыгнула носом Злата. — И все равно как-то неприятно.

От Амира пахло мускусом, и хотелось чего-то большего, чем просто объятия. Это вам не Изюм-ский, от которого, как выразилась однажды Любовь Андреевна, за версту несет похмельем и борделем. Мачеха не думала, что Злата это слышит, а та слышала и запомнила, и с тех пор неприятных для себя мужчин определяла как тех, от кого борделем и похмельем несет. Злата, наконец смутившись, отстранилась: все-таки жизнь в гареме очень быстро делает из тебя не благопристойную девушку, а вовсе даже и… Думать дальше не хотелось, итак ее репутация трещит по швам. Обниматься с псевдоевнухом, ужас! Обниматься с мужчиной в восточном гареме, вот. Как такое возможно? Но ощущать руки Амира на своих плечах так приятно!

— Я испугалась, — прошептала Злата. — Мне снился господин и Джанан. Это было страшно.

— Не бойся, — Амир еще раз погладил девушку по волосам, — сон не повторится.

— Откуда ты знаешь? — Она смотрела ему прямо в глаза и не могла отвести взгляд, будто завороженная ими — черными, с неразличимым зрачком в густых ресницах.

— Просто знаю, — с абсолютной уверенностью повторил Амир.

Вот все он знает, всезнайка какой! Злата фыркнула.

— Чтобы они мне больше не снились, надо сделать так, чтобы их рядом не было! — Злата потянула покрывало на себя, стараясь хоть так отгородиться от Амира.

— И как это сделать? — Видно было, что спрашивает он просто так, не верит, что у нее есть четкий план избавления.

— Я убегу! — сообщила Злата. Амир покачал головой:

— Злата, это неразумно.

— Еще как разумно! На этот раз я лучше подготовлюсь. — Девушка упрямо прикусила губу и гордо вздернула подбородок.

— Ты совершишь глупость. Отсюда очень трудно бежать, — настойчиво попытался втолковать Амир.

— Но возможно? — Злата стиснула его пальцы. — Ты ведь здесь на положении евнуха, так? Загадочный Амир! Выведи меня отсюда.

— Я не могу, — покачал головой юноша. — Тогда я не исполню то, зачем пришел сюда.

— А зачем ты пришел? Ты ведь так и не рассказал мне, почему прикидываешься евнухом.

— Может быть, потом. Если ты это будешь знать, ты станешь опасна для них, и они тебя убьют, — мрачно пояснил Амир.

— Ну что ты меня пугаешь! — беспомощно вскричала Злата, которой действительно стало очень страшно. — Убьют, не убьют. Дикий Восток!

— Мы не дикие, — улыбнулся Амир. — То, что ты привыкла к другим законам и другому правосудию, не означает, что наша система плоха. Правила шариата очень строгие, но очень понятные, не то что ваши запутанные и часто нелогичные законы.

— При чем тут шариат и законы? Мы сейчас говорим о мерзавце — хозяине этого гарема! — повысила голос Злата.

— Действительно, он мерзавец, — согласился Амир. Злата постаралась взять себя в руки: так она ничего не добьется.

— Ты не хочешь помочь мне сбежать, за себя боишься, — резюмировала она. — Это я понять могу. Но скажи мне хотя бы, как зовут хозяина этого дома? Если мой побег удастся и если я каким-то чудом доберусь до российского посольства, как мне сказать, у кого я была в плену?

— Ты не уйдешь далеко, — покачал головой Амир, — тебя хватятся.

— Пусть! — Злата снова стиснула его руки. — Бежим со мной! Я не знаю, чего ты хочешь, для чего пробрался сюда, но, может быть, я смогу тебе помочь?

— Нет, я не хочу тобой рисковать, — опять покачал головой Амир.

— Тогда я рискну сама. — Девушка не на шутку рассердилась.

— Не советую.

— Откуда ты взялся, советчик такой? Что ты вообще здесь делаешь в такую рань? — Девушка поджала ноги, все больше склоняясь к мысли, что этот наглей Амир заслуживает хорошего пинка.

Он улыбнулся:

— Я обещал тебе, что мы встретимся без свидетелей, и вот пришел поговорить.

— А если кто-нибудь войдет? — Злата с сомнением посмотрела на Амира. — На окне решетка, а под кровать мою ты не поместишься. В сундук, правда, можно затолкать… — Она представила, как запирает сундук с Амиром на замок и не выпускает его, пока тот не ответит на все интересующие ее вопросы.

— Никто сюда не придет, все крепко спят, а евнух, который должен смотреть за порядком в этих покоях, кажется, сильно утомился и задремал на посту. Меня он даже не заметил. Мы с тобой совсем одни, — развеял ее мечты о пытке сундуком Амир.

— Совсем одни…

Злата конечно же понимала, что быть так долго наедине с мужчиной, да еще в такой час, да в спальне, — это верх неприличия. Но Амир не делает ей ничего плохого, он просто гладит ее по волосам и касается рук, вот и все. И от него так приятно пахнет, и эта неистовая жажда жизни в его глазах — откуда она, как? Злата ни у кого на родине таких глаз не видела. Ну и что, что черные, вон у цыган тоже черные глаза, и у многих народов с юга — глаза-то она черные видала, а вот такую жизнь в них… Так могли смотреть отчаянные флибустьеры-джентльмены или английский разбойник Робин Гуд, и вместе с тем так мог смотреть только он, Амир. Кто он — дворянин, простолюдин? Он не может быть простым человеком, во всех его движениях аристократичность и руки ухоженные, не знавшие тяжелой работы.

— Амир, это очень хорошо, что ты пришел, но сейчас тебе нужно уйти, — попросила Злата.

— Почему? — искренне удивился юноша.

— Потому что помочь мне бежать ты не можешь, а со всем остальным я сама справлюсь! — вздернула подбородок Злата.

— Как пожелаешь, — согласился Амир. — Желание прекрасной девушки — закон, особенно такой очаровательной и смелой, как ты. — Он прижал ее руку к своей груди и поклонился.

Злата вспыхнула.

— Прекрати! — Какая-то опасность была в его словах, в его голосе, что-то такое, из-за чего теряют голову.

— Как пожелаешь, госпожа! — Его глаза смеялись. Злате захотелось либо обнять его, либо запустить в него подушкой. Она выбрала второе, потому что обниматься не входило в ее планы, да и неприлично это. Высвободив руку, девушка ухватила подушку с давешними павлинами:

— Я сказала, прекрати!

— Хорошо, хорошо! — Амир поднялся, но улыбка свидетельствовала о том, что он не обиделся. — Я уже ухожу.

— Уходи, — буркнула Злата. — И возвращайся, если захочешь поговорить о чем-то существенном.

— Ладно. — Амир был на удивление покладист. — До встречи, прекраснейшая Злата.

— До встречи, дотошнейший Амир!

Молодой человек покинул комнату, а Злата взбила подушки и устроилась поудобнее, ладонь по-прежнему ощущала стук его сердца, и с губами творилось что-то странное — все время норовили сложиться в глупую улыбку.

— Так не годится! — сказала Злата дурацким павлинам. — Так неправильно! Я не должна себе это позволять!

Павлины молчали. Что с них возьмешь?

Амира отослали на мужскую половину за несколькими книгами из библиотеки. Отослала Айиша — девушка редкой красоты, любившая читать. Некоторым джарийе позволялось брать определенные свитки и книги из библиотеки господина, те, что не имели особой ценности. Однако этим правом пользовались совсем немногие: одалиски предпочитали проводить время в праздности, разговорах и увеселениях. Чтение в список увеселений не входило. Вот музыкантов послушать или с евнухами сплясать — это да.

Амир шел по коридорам и думал о Злате, не в силах скрыть улыбку. Надо же, какая решительная девушка! Амир надеялся, что насчет побега она не всерьез, ведь должна же осознавать, что поймают. Но, видимо, это такая русская черта — идти напролом, какие бы опасности ни грозили. Странный и притягательный народ — не просто волею судьбы Наполеон не смог завоевать Россию. Такое государство не может быть завоеванным.

Возвышенные мысли о Злате и государственном устройстве далекой Российской империи едва не помешали Амиру вовремя отступить в тень, когда открылась одна из дверей в коридоре. Вышедший из нее человек был до боли знаком молодому Бен-Ни-жаду, и Амир попятился, ощущая холодное волнение и упоение — как перед точным ударом, который нужно нанести противнику. Он был прав, проникнув сюда, он был абсолютно прав, и отец не ошибался.

По коридору шел брат отца. Брат, о котором Джи-браил так редко упоминал в последнее время.

Амир скрипнул зубами, скрылся за занавесью, чтобы спешащий куда-то дядя его не заметил. Тот прошел мимо, даже не обратив внимания на колыхавшуюся ткань. Подождав, пока его шаги стихнут, Амир вышел в коридор и осмотрелся. Никого.

Его колотила дрожь. С такой дрожью в руке кидают на поражение кинжал — и попадают, сразу, намертво, точно.


…Джибраил и Амир ужинали на террасе, выходящей в сад. Сумерки еще не развеяли дневной жары, так что трапеза была легкой: фрукты, немного мяса, холодный шербет. Молодой человек лениво общипывал кисть винограда, отец курил яблочный кальян, оба возлежали на диванах. Вошел слуга и склонился к уху Джибраила, тот поморщился, но все же кивнул.

— Что случилось, отец? — Амир отложил виноград и сел. — Какая-то неприятность?

— Твой дядя почтил нас своим присутствием. — Слова Джибраила просто сочились ядом.

Дауд Бен-Нижад был паршивой овцой в их семье: будучи младшим из двух братьев, он не интересовался семейным делом, содержал с десяток наложниц в гареме, но так и не женился и не имел детей. Все бы было ничего, но Дауд имел весьма мерзкий характер, низменные устремления, грешил винопитием и тратил деньги без счету, чем очень раздражал старшего брата. В общем, Джибраил лет десять назад купил брату дом, назначил денежное содержание и выставил за порог родового гнезда.

Последние несколько недель Дауд зачастил в дом Бен-Нижадов, хотя уже лет пять не показывался, только присылал за деньгами, которые давал ему брат, одного из своих слуг. Джибраил был весьма недоволен визитами брата, но тот вел себя вполне прилично: хозяевам не досаждал, тихо сидел в библиотеке и делал какие-то записи.

— Отец, тебе не кажется странным такое стремление к печатному слову у моего беспутного дяди? — Амир встал и прихватил со стола блюдо с виноградом. — Не хочу с ним встречаться.

— Сядь, сын. — Джибраил нахмурился. — Ты говоришь о своем старшем родственнике, каким бы он ни был. Выкажи уважение. Не ему, а мне.

Амир вздохнул, поставил блюдо на место и налил себе шербета. Придется потерпеть.

Вслед за слугой на террасу вышел невысокий мужчина в богатых, но поношенных одеждах, в небрежно намотанной чалме.

— Приветствую тебя, старший брат! — кивнул он Джибраилу. — И тебя, племянник.

Амир встал и вежливо поклонился. Дауд без приглашения возлег к столу и придвинул к себе блюдо с виноградом.

— Что привело тебя в мой дом в этот вечер? — холодно осведомился Джибраил. — Скоро вечерняя молитва, не время для визитов.

— Я опять в библиотеку.

— Похвально, но тебе лучше прийти завтра. Ночь — не время для чтения, — проговорил Джибраил.

— Прости, брат… — Дауд умолк, выбирая виноградинку, и продолжил: — Ты не хочешь допустить меня в библиотеку нашего отца?

Джибраил, казалось, почти решился выставить братца вон, но почему-то передумал.

— Хорошо, но не смей ничего выносить из моего дома. — Почти прямое оскорбление, но Джибраил пошел на это, дабы у Дауда не возникло искушения. Не хотелось бы приказывать слугам обыскивать младшего брата на выходе.

— Спасибо и на этом, — процедил Дауд и, не попрощавшись, ушел в библиотеку.

— Зачем он ходит к нам, отец? Что он ищет? — Амиру дядюшка совсем не нравился.

— Я не знаю и не хочу знать, — тяжело вздохнул Джибраил. — Дауд в последние годы связался с очень плохими людьми…

— Какими людьми? — Амир удивился, что могут быть люди еще хуже дядюшки Дауда.

— М-м-м… Плохими. Я не знаю ничего определенного, но ходят слухи… Не думаю, что тебе стоит об этом знать, ты еще слишком молод.

Амир вспыхнул, щеки загорелись; он потеребил короткую бородку и немного резко промолвил:

— Мне уже почти двадцать, отец.

— Я помню, но не буду смущать юный ум всякой ересью. — Джибраил отложил кальян и встал с дивана. — Время вознести молитву, а перед этим я прикажу Умару проследить, чтобы мой никчемный брат не вынес ничего из дома.

Отец ушел, а Амир горестно вздохнул. Ну вот, опять ему поставили на вид юный возраст. Во времена Сулеймана Великолепного он давно был бы женатым и взрослым мужчиной. Мысль о женитьбе посещала юного Амира не в первый раз, но отец пока об этом речи не заводил, так что и ему мечтать рано. Юный Бен-Нижад был покорным сыном и почитал отца.

Глава 13

Ибрагим Бен-Фарид предавался послеобеденному отдыху, когда ему доложили, что явился его младший родственник и просит принять его.

— Пусть войдет, — недовольно скривил губы Ибрагим, вовсе не жаждавший кого-либо видеть и выслушивать. Но если прогнать сейчас, настырный родственник придет завтра — и тогда либо снова прогонять, либо слушать, лучше уж сейчас.

Мужчина вошел в покои Ибрагима стремительным шагом и поклонился. Ибрагим давал ему денег — почему бы и не кланяться?

— Что ты хочешь мне сообщить, Фарид? — лениво протянул Ибрагим.

Тот приходился ему то ли троюродным братом, то ли еще каким-то дальним родичем. Когда-то молодого человека называли по данному ему имени — Сауд, но он так часто повторял, что принадлежит к семейству Бен-Фаридов, что имя рода стало его собственным именем. Фарид — «уникальный». Такого имени этот разбойник не заслуживал.

— Вчера утром Алимов покинул Димашк, — сообщил он. — Я убедил посла и самого Алимова, что искать дочь бесполезно, она умерла. Он уехал, не завершив дела, и вряд ли скоро вернется, если вообще вернется.

— Прекрасно, — кивнул Ибрагим.

Может быть, Фарид и не слишком приятен, но зато расторопен и исполнителен. Именно благодаря ему теперь в руках Ибрагима находится девушка, которую они так долго искали! Пусть Фарид и наткнулся на эту Злату случайно, в полном соответствии с пророчеством, все равно его смышленость и расторопность заслуживают награды, и Ибрагим готов был ее предоставить.

— Иди к Кариму, он отдаст тебе то, что я обещал. Он в своих покоях.

Фарид поклонился и вышел, а Ибрагим закрыл глаза. Так и должно быть! Ему все удается, так предначертано!

Ко второму побегу Злата подготовилась тщательнее. Несмотря на то что Амир ей помогать не хотел, совет он дал правильный: без необходимых вещей на улице делать нечего. Прежде всего, следовало обзавестись оружием, хотя Злата и не умела пользоваться кинжалом, вот стрелять из пистолета папенька ее научил, но толку-то, откуда ей взять пистолет… Кинжалы евнухи носили у пояса, у женщин оружия не было, даже у Джанан. И по стенам его никто не развешивал в качестве украшений, вот жалость-то какая.

В конце концов Злата решила, что серебряный ножик для фруктов тоже сойдет. Убить им никого не убьешь, но если ударить в глаз… Кровожадные мысли, но как иначе? Злата сама себе не сознавалась, что вряд ли ей представится возможность добраться до глаза недоброжелателя — скорее всего, этот ножик у нее из руки сразу выбьют.

Господин чуть не каждый день присылал Злате новую одежду, и ее скопилось уже немало. Какая бы роль ей ни предназначалась, о девушке заботились, а она могла извлечь из этого выгоду. Порывшись в сундуке, Злата нашла черный, расшитый золотом костюм — роскошные шальвары, длинный хамиз и черный же хиджаб, правда, тоже расшитый золотом, но все же черный. В таком костюме ее не заметят ночью, но вот на фоне белых стен… Может быть, лучше одеться в белое? Злата снова принялась копаться в сундуке, выудила белое платье и лишь потом засмеялась над собой: надо же, выбирает наряд дли побега из гарема, будто бальное платье для раута в Москве!