— По-моему, надо просто забыть об этом. — Лора изо всех сил пыталась говорить спокойно.

Рон улыбнулся.

— Моя бабушка, ирландка, однажды сказала мне, что ирландский темперамент настолько же изменчив, как и климат.

— Глубокая мысль, — пробормотала себе под нос Лора. — Но какое это имеет отношение к?..

— Кто знает, как далеко мы могли зайти, если бы ты не…

— Неправда! — Лора понимала, что обманывает сама себя, но ей было страшно даже подумать, что он прав.

Дождь усилился. Мокрые листья залепили лобовое стекло. Казалось, что они отрезаны от всего мира.

— Но это правда, Лора. Мне кажется, что мы не должны вести себя так, словно ничего не произошло. Между нами возникло что-то… Да ты и сама все понимаешь!

Лора зажмурилась.

— Ты любишь своего приятеля? — неожиданно спросил Рон.

Лора открыла глаза и посмотрела на него.

— Мне кажется, ты суешь нос не в свое дело!

— Мне просто интересно побольше узнать о тебе — особенно после ночи, проведенной вместе.

— Мы… мы не провели ночь вместе…

— Мы спали в одной постели, — усмехнулся Рон.

— Прекрати, — прошипела Лора. — Это бред какой-то! Об этом надо поскорее забыть!

— Знаешь, настоящий бред — это то, что я просто сгораю от любопытства узнать что-нибудь о твоей жизни.

Сердце Лоры забилось сильнее.

— Да уж, действительно бред, — согласилась она неуверенно.

— Я твой босс и не должен интересоваться, чем ты занимаешься в свободное время, так?

— Так. — Лору вдруг бросило в жар.

— Но я интересуюсь.

Лора пристально смотрела в глаза Рона. У него были самые красивые глаза, которые она когда-либо видела: глубокие и выразительные.

— Рон, мы не должны поддаваться этому.

Она старалась говорить рассудительно, но в глубине души понимала, что их совместная работа не является единственным препятствием для них. Этот человек может обидеть ее, она чувствовала опасность. Как только он приближался к ней, Лора теряла над собой всякий контроль. Последний раз, когда она переживала нечто подобное, было с мужем. Но Джон разбил ее сердце… И ей не хотелось обжечься вновь.

— Я согласен, что работа является определенной проблемой. У меня всегда было строгое правило: не совмещать работу и удовольствие.

— Правило, которое должны соблюдать все остальные, но только не ты? — улыбаясь, спросила Лора.

Рон улыбнулся в ответ.

— Ну, не совсем. До этого дня я его придерживался.

Он придвинулся ближе и дотронулся до ее лица. Целая гамма чувств охватила Лору от его прикосновения, заставив забыть обо всем, что она хотела сказать. Смотря ему в глаза, она молчала.

Рон немного нагнулся и слегка прикоснулся к ее губам. Он был страстным и нежным одновременно. И Лора не могла противиться ему. Она издала еле слышный стон, когда почувствовала, как его руки скользят по ее телу, притягивая ее все ближе и ближе.

Дождь лениво барабанил по машине, отчего в салоне было по-домашнему уютно.

Нетерпеливый гудок клаксона заставил их оторваться друг от друга. Рон посмотрел в зеркало и увидел трактор, которому они преградили дорогу.

— Нам лучше поехать, — произнес он и завел машину. — Ты не откажешься сегодня пообедать со мной?

У Лоры перехватило дыхание, она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.

— Я не смогу, — расстроенно ответила она.

Ей хотелось побыть сегодня с детьми.

Рон нахмурился.

— Но мы не можем вот так взять и разбежаться!

— Рон, мне нужно время, чтобы все обдумать. — Лора постаралась унять дрожь в голосе.

— Как знаешь. — Он остановил машину и с деловым видом добавил: — К сожалению, я не смогу довести тебя до дома, поскольку опаздываю на совещание.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Лора лежала в ванной, пытаясь привести в порядок свои чувства и мысли. Из коридора доносилась музыка, которую на полную громкость включила Джоанна.

«Я так хочу тебя», — надрывался на весь дом какой-то рок-певец.

«Безумный день», — закрыв глаза, подумала Лора, стараясь не обращать внимания на шум. Воспоминания о поцелуях и ласках Рона вновь и вновь возвращались к ней.

Она несколько раз встречалась с мужчинами после смерти мужа, но ни один из них не смог пробудить в ней таких чувств. Она не могла припомнить ни единого момента, когда ее тело не слушалось бы разума. Это ее очень пугало.

Ее муж был очень милым, нежным и удивительно сексуальным мужчиной. Она любила Джона и бесконечно ему доверяла. И лишь после его гибели узнала, каким он был чудовищем.

Сейчас Лора гнала от себя эти мысли, ей не хотелось вспоминать Джона. Это все в прошлом. У нее новая жизнь. Дети, мама, работа — вот что теперь ее волнует.

Лора поднялась из ванны. Надев длинный белый халат, она вышла в коридор.

— Джоанна, выключи, пожалуйста, музыку, — сказала она, остановившись напротив комнаты дочери.

Музыка зазвучала чуть тише. Лора заглянула к сыну. Мэтью сосредоточенно пыхтел над «Лего», разбросанным по всей комнате. Она невольно улыбнулась.

Неожиданно раздался звонок. Собака, по кличке Капитан, с оглушительным лаем помчалась к двери.

— Я открою! — Лора направилась к двери, но, перед тем как открыть, решила сначала посмотреть в окно.

Дул сильный ветер, раскачивая деревья и сгоняя тучи, которые почти закрывали луну. Лишь только она чуть-чуть выглянула из-за туч и осветила землю, Лора увидела на пороге… Рона. Он был в темном длинном пальто. Она быстро отошла от окна.

Что он здесь делает?

Звонок повторился.

— Лора, открой, пожалуйста. Я промок до нитки.

Она распахнула дверь.

— Не ждала? — входя в комнату, сказал Рон и закрыл за собой дверь.

Капитан сразу прыгнул на него и радостно замахал хвостом. Рон потрепал собаку за ухо.

— Привет, животное, давай знакомиться!

Рон бросил взгляд на белый халат, в котором была Лора, и на замотанные полотенцем волосы. И только тут до нее дошло, что она не одета и абсолютно не накрашена. Впрочем, утром она выглядела примерно так же.

Наверху гремела музыка. Наверное, Джоанна не слышала звонка, но в любой момент дочь могла выйти из своей комнаты. Да и Мэтью мог полюбопытствовать, кто пришел. Лора с ужасом поняла, что знакомство Рона с детьми, по всей видимости, неизбежно. Эта мысль заставила ее сердце учащенно забиться.

— Готовишься к свиданию? — небрежно спросил Рон.

— Я ужасно занята. — Лора старалась не обращать внимания на то, как он смотрит на нее, но хриплые нотки в его голосе вновь заставили все ее тело содрогнуться.

— У тебя здесь мило, — сказал Рон, осматривая комнату.

— Спасибо.

Лора очень гордилась своим домом, так как сделала здесь все сама. Хотя дом был и небольшой, она очень любила его за уют и тепло.

Рон улыбнулся.

— Я пришел извиниться за сегодняшнее утро. За то, что поставил тебя в неудобное положение.

Лора не понимала, что именно он имеет в виду, но, чтобы не затягивать визит, пробормотала:

— Давай забудем об этом.

— Здравствуйте, — раздался тихий голосок.

Мэтью стоял в двери, наблюдая за ними. Он очень мило выглядел в темных джинсах и свитере и очень походил на Лору — такой же темноволосый и зеленоглазый.

— Вы кто? — со всей серьезностью, которая возможна для семилетнего ребенка, спросил Мэтью.

— Рон Пауэрс. Я работаю… с твоей мамой. — Гость озадаченно посмотрел на Лору.

— А-а-а, — протянул Мэтью. — Мам, можно я возьму конфету?

— Нет, только после обеда… — Она не договорила, увидев, как на лестнице зажегся свет. Джоанна.

— Привет! — удивленно поздоровалась девочка, переводя взгляд с матери на высокого незнакомца. — Я услышала голоса…

Лора абсолютно растерялась. Она беспомощно пожала плечами. Рон все равно когда-нибудь узнал бы о детях, пыталась успокоить себя Лора.

— Джо, это мой начальник, мистер Пауэрс. — Голос Лоры звучал странно высоко даже для нее самой.

— Очень приятно. — Джоанна поглядывала на Рона с явным интересом.

Тот же растерянно топтался на месте.

— Это моя дочь Джоанна, — представила Лора, стараясь говорить как можно более спокойно. — А это мой сын Мэтью.

— Хотите кофе? — предложила девочка, заметив, что Рон не сводит с Лоры глаз.

— Мистер Пауэрс только… — начала было Лора, однако он прервал ее:

— Кофе — это было бы замечательно!

— Я пойду поставлю чайник, — с улыбкой произнесла Джоанна, и, взявшись за руки, дети пошли на кухню.

— Кто-нибудь еще появится? — спросил Рон, всматриваясь в лестницу.

— Кто-нибудь еще?

— Я имею в виду детей, — сказал Рон с ухмылкой. — Скольких ты еще скрываешь?

— Их только двое, и я их не скрываю.

— Нет? Тогда почему ты не сказала мне о них?

— Ты и не спрашивал, — пожав плечами, ответила Лора.

— Неужели поэтому ты и не рассказала мне о детях? Ты думала, что это как-то отразится на моем отношении к тебе как к сотруднику компании?

— Ну… — Лора беспомощно пожала плечами. — Я думала, что это никак не поможет мне.

Рон нервно провел рукой по волосам.

— Да, ты используешь все средства, чтобы остаться на работе. Сначала пришла в спальню к начальнику, страстно целовала его. А сейчас невинно опускаешь глазки.

— Я пришла в спальню по ошибке! — Ее лицо пылало. — И вообще ты не имеешь никакого права так со мной разговаривать! — Возмущению Лоры не было предела. — Это ты все начал…

— Но насколько я помню, ты не слишком сопротивлялась. — Голос Рона стал намного мягче. Он отметил, что взгляд Лоры с каждым его словом становился все более свирепым. — Ну конечно же, ты не специально пришла в мою спальню, — с издевкой продолжил он. Однако, уловив обиду во взгляде Лоры и ту гордость, которая делает женщину особенно беззащитной, Рон пожалел о своих словах — вернее, о тоне, каким он их произнес. — Извини, пожалуйста, — тихо сказал он. — Меня просто взбесило, что ты не рассказала мне о детях. Тем более, что мы провели ночь вместе. — Теплота и нежность снова вернулись в его голос.

— Мы просто спали на одной кровати, и это еще ни о чем не говорит. Ты меня, к сожалению, совсем не знаешь, — медленно произнесла Лора.

— Нет, но мне бы очень хотелось узнать. — Рон прищурил глаза. — А кто вчера вечером оставался с детьми?

— Моя мама.

— А-а-а… — заулыбался Рон. — Знаешь, то, что у тебя двое детей, никоим образом не отразится на твоей карьере. Единственное, что меня интересует, — это работа.

— Я чувствовала, что все мои страхи неоправданны, — добавила Лора, — но столько слухов ходило вокруг твоего назначения… Я не могла не волноваться.

Рон усмехнулся.

— Лора, мой финансовый директор в Лондоне — одинокая женщина с четырьмя детьми.

— Ну, если так, то, пожалуй, мне стоит заполнить ту анкету, которую ты дал мне вчера, — все так же с улыбкой ответила Лора. — Может быть, дети помогут мне в продвижении по служебной лестнице.

— Да, но тогда тебе нужны еще двое, чтобы занять такое же положение, — сказал Рон и от души рассмеялся.

Лишь когда их глаза встретились, они перестали смеяться. Они стояли друг напротив друга и ничего не говорили.

Тишину нарушил звук открывшейся двери.

— Мам, что-то горит, — настойчиво произнесла Джоанна.

Лора побежала в кухню. Рон помог ей достать блюдо из микроволновой печи и поставил его в раковину.

Все внимательно смотрели на подгоревший пирог.

— Выглядит не так уж и плохо, — сказала Лора, изучающе осматривая его со всех сторон. — Кажется, только края подгорели.

— По-моему, очень даже ничего, — весело откликнулся Рон.

— Я сделала вам кофе, мистер Пауэрс, — проговорила Джоанна, протягивая ему чашку.

— Спасибо большое. Называй меня просто Рон.

Лора была удивлена, заметив, как вспыхнули щечки Джоанны и засиял огонек в ее глазах. Неужели Рон влияет и на двенадцатилетних девочек так же, как на взрослых женщин?

— Сколько тебе лет? — спросил он у Джоанны.

— Двенадцать. Но через несколько недель мне исполнится тринадцать.

— Твоя мама, должно быть, вышла замуж ребенком? — спросил Рон, удивленно взглянув на Лору.

— Мама вышла замуж, когда ей было восемнадцать, — сообщила ему Джоанна.

— А сколько тебе лет? — обратился Рон к Мэтью, который недоверчиво смотрел на него.

— Семь.

— Надо же какой ты высокий! — удивился Рон.

— Мой папа тоже был высокий. — Мэтью вопросительно посмотрел на Лору: — Правда, мам?

— Да, дорогой, конечно, — нежно ответила она.

— Рон, вы не останетесь с нами на обед? — неожиданно для Лоры спросила Джоанна.

— Наверное, твоя мама кого-то ждет сегодня вечером, — ответил Рон, увидев замешательство Лоры.

— Нет… нет, я никого не жду.

— Ну, если вы меня приглашаете, то я с большим удовольствием останусь, — хрипло проговорил Рон.

Лора мгновенно ощутила действие этих хрипловатых ноток в его голосе.

— Я пойду переоденусь, а потом накрою на стол.

Лора пыталась говорить как можно более спокойно. Позволяя Рону остаться с ними на обед, она делала огромный шаг навстречу их взаимоотношениям, которых очень боялась. Чем дольше она находилась рядом с Роном, тем больше привязывалась к нему. Это было безумие. Она же работает на этого парня.

Лора сняла полотенце с волос, и они рассыпались по плечам блестящими волнами. Затем достала джинсы и свитер из шкафа и быстро оделась.

Когда она спустилась вниз, Рон с Джоанной уже накрывали на стол.

Было так странно видеть мужчину на своей кухне, который занимается приготовлением к обеду. Лора остановилась в дверях и наслаждалась этим зрелищем до тех пор, пока ее не заметили.

Джоанна вела себя с Роном так, будто знала его всю жизнь. А он заботливо наливал Мэтью стакан колы и потом, когда тот стал пить, поинтересовался:

— Ну как? Ничего?

— Отлично, — кивнул в ответ Мэтью.

Лора была не в силах вымолвить хоть словечко. Она ощущала себя так, будто столкнулась с чем-то сверхъестественным. Она не могла понять собственных чувств. С одной стороны, — страх, с другой — страстное желание.

— Бабушка приходит к нам каждый день, так что мы не бываем дома одни, — рассказывала тем временем Джоанна Рону.

— Повезло вам! — воскликнул тот. — А когда я был таким, как ты, мне часто приходилось быть одному.

— Твоя мама работала? — с любопытством спросила Джоанна.

— Да, мною занимался отец.

Рон поглядел на Лору. Та все это время не сводила с него глаз.

— Я смотрю, ты быстро управился с сервировкой. — Она попыталась взять себя в руки.

— С помощью твоих детей! — Рон улыбнулся.

Наконец сели за стол.

Лора сидела напротив Рона. Джоанна не умолкала ни на секунду. Но Лоре это очень нравилось, так как у нее было время, чтобы чуть-чуть разобраться с собственными эмоциями и прийти в себя от всего происходящего.

У нее не укладывалось в голове, что сегодня утром она проснулась рядом с Роном, целовала его, а сейчас они сидят за обеденным столом как одна дружная семья. В последний раз ее день начинался и заканчивался таким образом, когда был жив муж.

— Вы из какого штата приехали, Рон? — не переставала задавать вопросы Джоанна.

— Вообще-то, из Балтимора, но в последнее время я жил в Нью-Йорке — там легче заниматься бизнесом.

— Так вы не живете в Ирландии?

— У меня здесь есть дом, но, если можно так выразиться, это мой второй дом.

— И где вам больше нравится, в Америке или в Ирландии?

— Джоанна, может, хватит вопросов? — одернула девочку Лора и бросила извиняющийся взгляд на Рона. — Ешь лучше.

— Все нормально, — сказал Рон, — но я затрудняюсь ответить на твой последний вопрос, Джо. Оба места по-своему привлекательны, и у каждого из них имеются свои недостатки.

Что-то было в нем такое, что тревожило ее чувства: заставляло быстрее биться сердце, смущаться и краснеть. Не выдержав его взгляда, Лора отвернулась.

— Мой папа был пилотом, — решил вмешаться в разговор Мэтью. — Он много раз летал в Америку.

— Да? Он, наверно, был очень умным, если летал на самолете?

— Да. Я тоже, когда вырасту, буду пилотом, как папа.

— А на каких самолетах он летал?

Мэтью начал перечислять марки самолетов. Он очень давно не говорил так много об отце и теперь то и дело повторял, что его папа был самым лучшим в мире.

Сердце Лоры защемило от умиления. Мэтью смутно помнил Джона, но Лора старалась сделать все возможное, чтобы дети знали как можно больше о своем отце. Ей казалось, что добрая память о покойном придает ее детям больше сил и уверенности.

Лора никогда никого не посвящала в проблемы своей семьи. И ту боль, которую доставил ей Джон, Лора похоронила вместе с ним.

— Мама тоже скучает без него, — вдруг заявил Мэтью, глядя на Лору. — Правда, мам?

Она улыбнулась.

— Конечно, Мэг, мы все очень скучаем. — В ее глазах появилась печаль. — Как тебе понравился обед? — встретившись взглядом с Роном, спросила Лора и, стараясь перевести разговор в другое русло, с улыбкой продолжила: — Надеюсь, тебе попалось и что-нибудь съедобное.

— Очень вкусно, — улыбнулся в ответ Рон. — Давненько я не обедал вот так дома, за большим столом. Наверняка сестра приготовит для меня что-нибудь вкусненькое, когда я вернусь на следующей неделе в Нью-Йорк.

— Ты надолго туда? — Сердце Лоры тревожно забилось.

— На несколько дней.

Тем временем речь зашла о любимой группе Джоанны, и все от души посмеялись, обсуждая их костюмы. Рон, казалось, был во всех подробностях осведомлен об этой группе: знал их песни и их планы.

— Надо же, ты так хорошо разбираешься в музыке! — отметила Лора, убирая со стола. — Я просто поражена. Для меня же все сегодняшние музыканты на одно лицо.

— Да, мама у нас несколько… ммм… угловата в плане музыки, — хихикнула Джоанна.

— Неужели? — Рон взглянул на Лору. Его взгляд скользил по ее стройным ногам в обтягивающих джинсах. — Никогда бы не подумал.

Дети, в отличие от Лоры, не поняли его слов. Она с деланным безразличием загрузила посудомоечную машину.

— А сейчас будет лимонад с конфетами, и потом вы, мои милые, отправитесь спать, — заявила Лора. Переведя взгляд на Рона, она нерешительно спросила: — Кофе будешь?

— С удовольствием.

— Тогда иди с детьми в гостиную, я сейчас все принесу.

Приготовив напитки, Лора направилась в комнату, из которой доносился дружный смех.

Джоанна сидела на полу рядом с журнальным столиком и во все глаза с обожанием смотрела на Рона. Капитан лежал, положив голову ему на колени. Мэтью сидел рядом с ними. Это была очень милая сцена. Если бы она наблюдала со стороны, то, без сомнения, сказала бы, что это родные люди.

— Мам, представляешь, когда Рон был маленьким, у него тоже была собака, — сообщил Мэтью.

— Неужели?

Лоре нравилось, как Рон разговаривал с детьми, как завороженно они его слушали. Ей нравилось, как он гладил Капитана, как нежно теребил ему уши. Она старалась не думать о том разговоре, который они не закончили. Сейчас им следует дать понять детям, что их связывают исключительно деловые отношения.

— Рон, нам надо наконец обсудить, что же ты хочешь сделать в твоем доме, — сухо произнесла Лора.

— Да, конечно, мы обязательно займемся этим. Ты должна все сама посмотреть. Может, заедешь, ну скажем, завтра вечером ко мне?

Вопрос повис в воздухе, поскольку она не знала, что ему ответить.

Мэтью воспользовался паузой и принес Рону показать какую-то фигурку, собранную им из конструктора.

— О-о-о… Неужели ты сам это сделал? — с восхищением спросил тот.

Мэтью довольно кивнул и побежал за коробкой, чтобы продемонстрировать и ее.

— Я не смогу завтра приехать, — произнесла наконец Лора. — Мне не с кем оставить детей. Я не хочу снова просить маму.

— Тогда приезжайте все вместе!