— Нет. — Чарли улыбнулась. ― Не бойся, я не разобью машину. Я пользуюсь очками только при чтении.

— Ты без них по-другому выглядишь.

— Я знаю… Они мне не идут. Да?

— Вообще-то…

Чарли облегченно вздохнула, потому что разговор прервался телефонным звонком. Ей не хотелось слушать вежливую лесть Марко о том, что очки ее совсем не портят. Ведь все выглядело так, будто она напросилась на комплимент.

— Привет, Сара, — сказал Марко. — Ты где была? Правда? — Он улыбнулся. — Нет, Чарли была так любезна, что согласилась подвезти меня. Мы будем на месте минут через двадцать. — Около минуты он слушал, что говорит Сара. — Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Я навел справки. Факты говорят сами за себя. — Марко явно был раздражен. — Поговорим об этом потом, хорошо? Пока.

И он повесил трубку.

— Проблемы? — спросила Чарли, умирая от любопытства.

— Да. Сара иногда бывает слишком навязчивой.

Чарли давно это знала, но ее интересовало, что такого могла сказать Сара, раз даже Марко разозлился. Чаще всего Сара соглашалась со всем, что говорил ее босс. Она готова была на все, чтобы заполучить его внимание.

— Поверни здесь налево, — попросил Марко, когда они подъехали к деловому центру города.

— И где сейчас Сара? — спросила Чарли.

— У нее там маленькая катастрофа. Ее клиентка застала мужа с любовницей и устроила разборки в публичном месте. Сейчас она в полиции.

— Правда?

Марко кивнул.

— Саре пришлось все улаживать до того, как нагрянула пресса.

— Веселая у нее профессия.

— Это точно. Вот, например, вчера она уговаривала меня жениться или завести себе постоянную подружку.

Чарли, непонимающе, посмотрела на него. Она была так удивлена, что чуть было не проехала на красный свет.

— Это ее навязчивая идея.

— Прости?

— Как ты знаешь, скоро моя книга выйдет в Америке, и я поеду ее там рекламировать.

— Но при чем тут идея Сары?

— Она думает, что мое холостятское положение плохо отразится на продажах.

— Это глупо. Книга научная. В ней статистика и исследования, а не личный опыт.

— Вот именно. Я то же самое сказал Саре. Но она настаивает на своем.

— Иногда она просто невозможна, — пробормотала Чарли, пытаясь понять замысел Сары. — Это абсурд.

— Ну… — Марко пожал плечами. — Видимо, если я приеду в Америку со спутницей, мне будет легче доказать, что любовь в отношениях — это не главное. Однако, — ухмыльнулся Марко, — мне ее идея все равно не нравится.

Чарли с удовольствием представила разочарованное лицо Сары.

Через несколько минут она уже парковала машину около радиостанции.

— Поставишь машину сама, Чарли? — спросил Марко, взглянув на часы. — Я пойду сразу в студию.

— Да, конечно. Подождать тебя здесь?

— Нет, зайди в офис и выпей кофе. Я предупрежу администратора, чтобы он тебя впустил.

Чарли заметила, как молодая красотка-администратор восхищенно посмотрела на Марко. Он что-то сказал ей, и, казалось, блондинка готова была упасть в обморок. Да, Марко действительно неподражаем. Он излучает призыв к сексу.

Поймав себя на том, что она уже минуту сидит, уставившись на Марко, Чарли вздохнула и отогнала машину на стоянку. Затем она взяла свою сумку и направилась к входу.

Как раз в это время около студии остановилось такси, и Чарли, краем глаза, заметила длинные ноги в кожаных сапожках на шпильке. Сара Харт собственной персоной.

— Привет, Сара, — окликнула ее Чарли.

— Привет.

Сара, как обычно, презрительно взглянула на нее.

— Смогла вытащить свою клиентку из-под ареста?

— Да, спасибо. Хотя это конфиденциальная информация. И Марко не должен был рассказывать тебе.

— Тогда ты сама не должна была рассказывать Марко, — съязвила Чарли.

Сара сделала вид, что не услышала последнее замечание.

— Марко уже в студии?

— Да.

— Хорошо… Думаю, теперь твое присутствие излишне.

— Марко попросил меня остаться, — уверенно сказала Чарли.

— Наверное, ему нужно, чтобы ты что-то напечатала или еще какая-нибудь ерунда в этом роде…

Сара кивнула администратору.

— Я с Марко Дельмари.

— Ваше имя?

— Сара Харт.

Пока администратор искала ее имя, Сара разглядывала свой безупречный маникюр.

— Простите, мисс Харт, но вашего имени нет в списках.

— Что? — непонимающе посмотрела на нее Сара.

Прежде чем Сара успела обрушиться на несчастную с ругательствами, Чарли выступила вперед.

— Извините, а мое имя у вас есть? Шарлотта Хопкирк.

— О, да, ваше имя есть.

— Хорошо. Это агент доктора Дельмари. Поэтому она должна пройти со мной.

— Понятно. Проходите, пожалуйста.

— Спасибо.

— За что ты ее благодаришь? — прошипела Сара. — Она абсолютно некомпетентна.

— Твоего имени не было в списке. Так что тебе повезло, что я осталась, — усмехнулась Чарли.

Сара нахмурилась, но промолчала.

Они нашли Марко и менеджера радио-эфира за разговором. Марко улыбнулся Чарли, а потом заметил Сару.

— Какой сюрприз! Я уж думал, ты не приедешь.

―Прости. Меня задержали. ― Чарли сразу подметила, каким слащавым стал голос Сары. Затем она ослепительно улыбнулась менеджеру. ― Сара Харт, агент Марко.

— Приятно познакомиться, мисс Харт.

— Зовите меня Сара, ― промурлыкала она.

— Сара, мы ждем нашего диджея Сэма Ричмонда. Через несколько минут он уже будет здесь.

— Как поживает Сэм? Сто лет его не видела.

— Вы знакомы? — удивился менеджер.

— О, да. Мы очень хорошо друг друга знаем.

Наверное, он был ее третьим мужем, грустно подумала Чарли. Если верить слухам, к тридцати восьми годам у Сары за плечами было уже четыре брака, и все закончились неудачно. Зато с помощью последнего мужа, который работал на телевидении, Сара начала свой бизнес.

Вскоре появился диджей, и Сара познакомила его с Марко. Она, конечно, забыла бы представить Чарли, если бы Сэм сам не протянул ей руку.

— Ах, да, это Чарли, — пробубнила Сара. — Она…

— Моя правая рука, — закончил предложение Марко.

Чарли поймала его взгляд, и Марко улыбнулся ей. Эта улыбка была теплая и дружеская. Чарли готова была растаять, но ей пришлось взять себя в руки. Через мгновение она осталась одна.

Чарли налила себе кофе и устроилась в уютном кожаном кресле. Через стекло она видела, что происходит в студии, но могла слышать только то, что проходит в эфир.

Чарли поймала себя на том, что следит за Марко. За тем, как он отвечает, как уверенно держится. Она заметила, что при улыбке у него появляется ямочка на щеке. Чарли отвернулась и встретилась со злым взглядом Сары. В то время, как Чарли наблюдала за Марко, Сара наблюдала за ней самой. Чарли сразу же отвела взгляд, почувствовав себя пойманной на месте преступления.

Она встала, чтобы налить еще кофе, и Сара присоединилась к ней.

— Так… — протянула Сара, присаживаясь на соседнее кресло. — Расскажи-ка мне, Чарли, как давно ты влюблена в Марко?

На секунду Чарли показалось, что она ослышалась.

— О чем ты говоришь?

— Думаю, ты догадываешься.

— А я думаю, ты бредишь.

— Я? — Сара ухмыльнулась. — С моего места было отлично видно, с каким благоговением ты разглядываешь его.

Чарли была застигнута врасплох и не сразу нашлась, что ответить.

— Я даже не собираюсь отвечать на эти глупости.

— Ты должна знать, что ты не в его вкусе, — улыбнулась Сара, но ее глаза оставались холодными. — И дело не только в том, что Марко встречается с супермоделями. Он никогда не влюбится в такую романтичную особу, как ты. Так что можешь выкинуть его из головы.

— Не желаю с тобой разговаривать на эту тему, — разозлилась Чарли. ― И держи свое мнение при себе.

Сара цинично рассмеялась.

Чарли попыталась сконцентрироваться на интервью, но в ее голове постоянно крутился вопрос.

Как давно ты влюблена в Марко?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Ты в порядке? — спросил Марко, нарушив тишину, царившую в машине.

— Да.

— Ты молчишь с тех пор, как мы отъехали от студии.

Потому что она не могла поверить наглости Сары Харт! Задавать подобные вопросы! Если кто и был влюблен в Марко Дельмари, то она сама. После интервью она вилась вокруг него, как юла, пригласила к себе домой на ужин и победоносно посмотрела на Чарли, когда Марко принял ее приглашение. Конечно, она уверяла Марко, что ужин будет деловым, но вряд ли ее планы ограничивались только этим…

— Ты же знаешь, я всегда молчалива, — пробормотала Чарли. — Интервью прошло хорошо.

Она не влюблена в Марко, и не важно, что думает Сара.

— Да. — Марко нахмурился. — Не считая вопросов о моей личной жизни. По-моему, они были не к месту.

— Это так. Но, думаю, диджей был обязан их задать. Публике хочется знать о тебе все.

— Ты говоришь, как Сара.

— Прости!

Чего ей хотелось меньше всего, так это быть похожей на Сару Харт.

— Все в порядке. Может, она в чем-то и права.

Чарли с ужасом посмотрела на него.

Марко улыбнулся.

— С научной точки зрения она не права. Но моя книга не только для ученых, но и для простых людей. И, кажется, Сара отлично знает, что нужно этим самым простым людям.

Чарли хотелось добавить, что Сара еще отлично знает, что нужно ей самой. Итальянского доктора в качестве пятого мужа. Но она не сказала этого вслух.

— Ты ведь не рассматриваешь всерьез ее идею о подставной подруге?

— Я еще точно не знаю. Но стоит задуматься. Главное, чтобы партнерша была со мной на одной волне.

— То есть она не должна влюбляться в тебя?

— Нет, мне нужна та, которая разделяет мои взгляды, — поправил Марко. — В любом случае, так как турне начнется уже через несколько дней, мне стоит поторопиться.

— Уверена, ты быстро сможешь найти кого-нибудь подходящего.

Сару Харт, например, добавила про себя Чарли.

Нотка раздражения в ее голосе не ускользнула от Марко.

— Мысль об отношениях без любви задевает твои романтические чувства?

— Нет, просто я сомневаюсь, что такие отношения долго протянут.

— Почему?

— Не знаю… Когда нет доверия…

— Конечно, все получится, — мягко перебил Марко. — Я подкрепляю теорию статистикой. Если двое хотят создать семью или иметь длительные отношения и будут следовать моим советам, у них все получится. Не важно, влюблены они или нет. Главное — цель.

— Да уж, романтикой тут и не пахнет. Я всегда думала, что итальянцы страстные и импульсивные. Но ты вовсе не такой…

— А вдруг ты ошибаешься? — улыбнулся Марко. — Быть страстным — это одно, а создавать прочные отношения — совсем другое.

— Твои рассуждения логичны… — пробормотала Чарли. — Но я говорила о романтической стороне дела.

— Я лишь утверждаю, что над отношениями надо непрерывно работать, чтобы они удались. А любовь очень часто просто иллюзия. Людям кажется, что они влюблены.

Чарли взглянула на него.

— Может, ты просто не веришь в любовь?

— Просто считаю, что к этому чувству нужно относиться с осторожностью, — объяснил он. — Многие путают секс и любовь. Можно провести головокружительную ночь, но при этом не быть влюбленным.

— Иногда ты говоришь очень цинично.

— Я реалист, Чарли, — пожал он плечами. — Но, может быть, моя теория не будет работать с такими, как ты.

— Что это значит?

Чарли остановилась у его дома, который являлся также и офисом, и взглянула на Марко.

— Видимо, ты неисправимый романтик.

— Когда ты перестанешь повторять это?

— Простите, мисс Хопкирк, — улыбнулся он. — Но я поставил диагноз, и прогноз неутешителен. Вы неизлечимы.

К сожалению, Чарли его слова не показались забавными.

— Ошибаешься, Марко, — повысила она голос. — Я давно излечилась от иллюзий. Я в разводе и одна воспитываю ребенка. По-моему, это достаточное основание, чтобы быть практичной.

— Эй… Я не хотел тебя обидеть!

Марко поднял вверх руки.

— Ты меня не обидел. Просто я хочу сказать, что не буду крутить роман с первым встречным, который прочтет мне романтические стихи.

— Правда?

Внезапный интерес в его голосе заставил Чарли прийти в себя. Она только что чуть не поругалась со своим боссом. И все потому, что Марко принимает ее за девочку-глупышку, которая до сих пор верит в сказки.

— Однажды я уже ошиблась с выбором партнера и не хочу снова повторить ту же ошибку.

— То есть ты хочешь сказать, что согласилась бы на отношения, основанные на правилах? Как в бизнесе.

— Если правила мне подходят, то почему нет?

Чарли не собиралась сдаваться.

Марко улыбнулся.

— Я тебе не верю. Думаю, твое сердце не позволит тебе так жить.

— И на чем ты основываешься в своем заключении? На том, что я слушаю романтическую музыку?

— Нет. Я основываюсь на том, что ты рассказала мне о себе, о своих родителях и о вчерашнем свидании.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — возмутилась Чарли. — Давай просто забудем этот разговор и вернемся к работе.

Она уже собиралась выйти из машины, но Марко дотронулся до ее руки.

— Так чего же ты ждешь от мужчины, который однажды окажется рядом с тобой?

Прямой вопрос застиг Чарли врасплох. Она взглянула в глаза Марко и поняла, что, видимо, разговор зашел слишком далеко.

— Я не думала об этом… Я просто рассуждала… гипотетически.

Он продолжал внимательно смотреть на нее, и Чарли покраснела до кончиков ушей. Это несправедливо. Он не имеет права задавать такие личные вопросы!

В конце концов, Марко рассмеялся.

— Дам тебе один совет. Никогда не играй в карты, Чарли. Ты не умеешь лгать.

Его смех еще больше разозлил Чарли.

— Ладно. Если ты так хочешь знать, я ищу, прежде всего, партнерства.

— Правда?

— Да. — Чарли вздернула подбородок. — В чем дело? Это не слишком практично для тебя?

— Мы говорим не обо мне, а о тебе, — напомнил Марко. — И что? Партнерства будет достаточно? Никаких чувств?

Ей хотелось, чтобы он отвел этот пристальный взгляд. Партнерство действительно необходимо, но в глубине души она знала, что этого будет мало. Ей хотелось глубокой и страстной любви. И теперь она жалела, что обманула Марко. Чарли отвернулась.

— Парень должен хорошо относиться к Джеку и заботиться о нем, — добавила она.

Хоть это было правдой.

— Понятно.

— Как ты написал в своей книге, романтические облака не должны закрывать реальность.

— Ты обратила внимание, — улыбнулся он.

Чарли нахмурилась.

— Не в этом дело. Просто у меня за плечами болезненный развод, а это здорово отрезвляет. Почему, ты думаешь, я выбрала Интернет для знакомства? Потому что так практичнее. Из списка мужчин выбираешь того, кто, по твоему мнению, больше тебе подходит. Никакой романтики.

— Может, ты более практична, чем я думал.

— Намного более практичная, — поправила Чарли.

Марко задумчиво оглядел ее. Он никогда бы не подумал, что Чарли рассматривает отношения как взаимовыгодное партнерство. Но раз она сама призналась ему…

— Ну что ж, раз уж мы выяснили, что нас обоих устраивают партнерские отношения, может, ты пока забудешь об Интернете и поужинаешь сегодня со мной?

Вопрос был задан таким тоном, что Чарли показалось, будто они обсуждают рабочий план на неделю.

— Что?

— Я пригласил тебя на ужин. Ну, знаешь, прием пищи после ланча и до постели.

Чарли казалось, что он издевается над ней.

— Ты говоришь о свидании? — уточнила она.

— Да. Именно о свидании.

Когда их взгляды встретились, Чарли почувствовала сексуальное влечение к этому мужчине. Она не могла отрицать, что он чертовски ей нравился. Но разум сразу же напомнил о себе. Прежде всего, Марко ее начальник. А, кроме того, он встречается только с теми женщинами, которые рождены ходить по подиуму.

Чарли подозрительно посмотрела на него.

— И зачем тебе это?

Марко изобразил удивление.

— А почему бы и нет?

— Прежде всего, ты мой босс. И нехорошо смешивать работу и удовольствие, — серьезно ответила Чарли.

— Не думал, что ты настолько консервативна.

— Я просто стараюсь мыслить здраво.

— Это я поощряю, как ты знаешь. Но ты меня заинтриговала, и я жажду узнать практическую сторону твоего характера. И мне все же интересно, что ты ищешь в отношениях.

— Ничего я не ищу!

— Только что ты утверждала обратное.

— Я говорила теоретически…

— А я подумал, что ты меня проверяешь… Подхожу ли я тебе…

— Конечно, нет! — вскрикнула Чарли. — Как ты мог такое подумать?

— Дорогая, это было буквально написано на твоем лице.

— О боже… — вздохнула Чарли, и тут же заметила смешинку в его глазах. — Ты меня специально выводишь из себя?

— Ну, немного, — улыбнулся Марко.

— Думаю, шутка давно перестала быть смешной. Пойдем работать…

— Эй, не так быстро. — Он снова положил руку ей на плечо. — Ты мне так и не ответила. Как насчет ужина?

Чарли нахмурилась.

— Я уже сказала, Марко. Шутка зашла слишком далеко.

— Я не шутил, когда приглашал тебя, — тихо ответил он.

Чарли заметила, что его взгляд скользит по ее телу.

— И зачем ты это делаешь? — не удержалась она от вопроса.

— Потому что я никогда не встречал женщину, которая была бы согласна с моей точкой зрения на отношения.

— Дай догадаюсь. Ты хочешь использовать меня в качестве подопытного кролика. Будешь изучать на моем примере женский взгляд на практичность.

Она старалась говорить спокойно, но в глубине души затаилась обида.

— Я бы не называл это именно так.

На секунду его взгляд остановился на изящных изгибах ее тела.

В конце концов, кого он обманывал? Он сам понимал, что его беспокойство по поводу ее свидания более сложно, чем просто волнение за безопасность. Он был мужчиной со здоровым сексуальным аппетитом. И последние несколько дней он не мог отвести взгляд от Чарли. То, как она двигалась, как улыбалась, заводило его. Но в одном она была права. Нельзя смешивать работу и удовольствие.

Она была действительно хорошим работником, и ему бы не хотелось потерять ее из-за неудачного романа. Но раз она сказала, что ищет практичные отношения… Может, это их шанс совместить приятное с полезным.

— Думаю, нам все же стоит попробовать.

Его голос завораживал Чарли.

— Это абсурд какой-то…

— Почему? Еще сегодня утром ты говорила о страсти. Между нами, по-моему, ее переизбыток. Разве не так?

— Не так.

Чарли инстинктивно отодвинулась подальше.

Его глаза спустились к ее губам. Бессознательно она провела по ним языком. В машине стало душно. Казалось, весь воздух внезапно закончился и Чарли вот-вот задохнется.

Она хотела, чтобы он поцеловал ее. Нет, она хотела, чтобы он не только поцеловал ее, но и занялся с ней любовью…

Она не могла побороть эти чувства. Еще никогда мужчина не заводил ее лишь взглядом.

— Тебе будет удобно, если я заеду в семь? — прервал молчание Марко.

Чарли хотела отказаться, но не смогла произнести вслух ни слова. Марко провел рукой по ее лицу. Она оказалась полностью в его власти. Она закрыла глаза и насладилась нежным прикосновением.

— Увидимся сегодня вечером, да?

Его голос был спокоен, и это мгновенно отрезвило Чарли. Она открыла глаза и внимательно посмотрела на него.

— Нам еще вместе работать, Марко, — прошептала она.

— Я знаю. И мы это обсудим. Но потом. После сегодняшнего вечера.

Чарли покачала головой.

— Я не успею найти няню для Джека.

— Хорошо. Ланч завтра, — быстро предложил Марко. — Я заберу тебя в полпервого.

— Марко…

Но она не успела что-либо сказать, потому что он открыл дверцу машину и вышел.