Чарли выскочила вслед за ним и сказала:

— Я не пойду с тобой на свидание!

— Почему нет?

Логичный вопрос. Чарли смотрела на его потрясающее тело и задавала себе его уже много раз. Она не могла пойти с ним на свидание, потому что он ее босс. К тому же он захотел с ней встретиться, чтобы обсудить ряд психологических вопросов. А этот вариант явно не подходил ей.

— Потому что у нас ничего не получится, — твердо заявила она.

— Чарли, чтобы узнать, получится или нет, нужно попробовать. К тому же мне, так или иначе, нужно обсудить с тобой кое-какие рабочие дела. Завтра этим и займемся. А теперь мне нужно в больницу.

Он говорил спокойно и уверенно. Чарли чувствовала себя растерянной. Что ожидает ее завтра?

— Подожди. Ты хочешь сказать, что босс пригласил тебя на свидание, несмотря на то, что ты несколько раз ему отказала? — Карен пыталась проанализировать услышанное.

— Да. А началось все с того, что я пыталась доказать ему, будто не являюсь безнадежным романтиком, — вздохнула Чарли.

Она позвонила своей подруге Карен, как только добралась до дома. Ей необходимо было с кем-то обсудить события дня. Карен сразу же приехала к ней, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— А еще раньше, Сара Харт сказала, что ты влюбилась в Марко?

— Именно так. — Чарли заварила чай. — В любом случае давай забудем об этом. У меня нет никакого желания идти на свидание с Марко.

— Почему? Судя по тому, что я видела по телевизору, он очень аппетитный.

— Да, он красив. — Чарли пожала плечами. — Но он мой начальник. И у нас с ним разные взгляды на отношения. Он не верит, что любовь — самое главное.

— Ну, согласилась бы с ним для вида.

— Говорю тебе, ему не нужны серьезные отношения. Он практически сказал мне об этом открытым текстом.

— На твоем месте я бы попробовала играть по его правилам. Ему ведь не обязательно знать, что ты обожаешь любовные романы?

Чарли улыбнулась.

— Он будет твоим начальником еще месяц. Потом твой контракт заканчивается. Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

— Я все равно уже отказала ему. У нас завтра деловая встреча. И, по-моему, его это устроило. И я не хочу снова лгать ему о своем отношении к любви…

— Ты просто боишься, что он тебя обидит, как Грег? — грустно спросила Карен. — Нельзя все время прятаться, Чарли. Пора открыть себя для новых отношений.

— Я знаю. Но не думаю, что Марко — идеальная кандидатура. Давай сменим тему. Не хочу больше думать о нем. Как у тебя дела в агентстве?

К облегчению Чарли, Карен не стала сопротивляться.

— Там настоящий дурдом.

Чарли частенько подрабатывала у подруги в кадровом агентстве. Так Карен могла больше времени уделить детям, а Чарли — пополнить свой счет.

— Тебе не привыкать. Возможно, скоро все поутихнет, — постаралась успокоить Чарли подругу.

— Может быть. Хотя в этот раз я серьезно подумываю о продаже здания. Я говорила тебе, что конкурирующая фирма предлагала перекупить нас?

Чарли кивнула. Карен уже как-то отказалась от продажи, потому что конкуренты предлагали недостаточную сумму.

— Так вот. Они подняли цену.

— Это замечательно, Карен!

— Да. Только, скорее всего, они закроют мой офис. Они достаточно богаты, чтобы выкупить все акции.

— Понятно. — Чарли не смогла скрыть разочарование, ведь теперь ей негде будет подрабатывать. Но, увидев расстроенное лицо Карен, сказала: — Карен, ты должна поступать так, как удобно тебе.

— Меня просто снедает мысль, что продажа негативно отразится на моем персонале. И еще есть ты. Ты всегда так чудесно заменяла меня в офисе…

— Карен, в жизни нет ничего постоянного. Что бы ты ни решила, я поддержу тебя. Обо мне не волнуйся. Я справлюсь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Этой ночью Чарли увидела странный сон. Ей снилось, будто Марко Дельмари занимался с ней любовью. Она чувствовала его руки на своем обнаженном теле… Его губы, ласкающие ее… Чарли проснулась с учащенным сердцебиением.

— Какая глупость, — пробормотала она, уставившись в потолок.

Видимо, в ее жизни так долго не было секса, что это уже стало навязчивой идеей.

Карен права. Пора вернуться в мир свиданий. Но проблема заключалась в том, что Чарли не могла заниматься сексом с кем попало. Человек должен ей сильно понравиться, прежде чем она отдалась бы ему. По правде говоря, первым и единственным мужчиной в ее жизни был бывший муж.

И тут, после стольких лет одиночества, появился Марко.

Лучше бы она подумала, что будет делать, когда Карен продаст агентство, ругала себя Чарли. Наверное, придется начать поиски постоянной работы, так как контракт с Марко совсем скоро закончится.

Рядом с ее кроватью зазвонил телефон, и Чарли лениво сняла трубку. Эротичный итальянский акцент начальника застал ее врасплох.

— Приношу извинения за ранний звонок. Не волнуйся, я не хочу отменить нашу встречу. Я просто подумал, что смогу забрать тебя сразу после того, как проведаю пациентов.

— Я и не волновалась, — заверила его Чарли. — Я решила, это водопроводчик звонит по поводу центрального отопления.

— Понятно, — рассмеялся Марко. — Должно быть, у вас сейчас холодно. Хочешь, я приеду пораньше, чтобы согреть тебя?

От этого вопроса у Чарли застучало в висках. Она вспомнила свой сон, и ее бросило в жар.

— Нет, я в порядке, спасибо.

— Как скажешь. Но, на самом деле, я умею чинить трубы, — продолжил он. — Мне это сильно помогло в старом доме в Тоскане, где я вырос. Но, так или иначе, давай вернемся к нашим планам…

Чарли начала нервничать.

— Ты сказал, что хочешь поговорить со мной о работе?

— Есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить. В том числе, они касаются и работы. Я думал, что мы можем сходить в «Летний домик». Там отличное меню.

— Я слышала.

Чарли никогда не была в этом ресторане, но знала, что он был самым фешенебельным в их округе.

Дамы приходят туда в вечерних нарядах. А что наденет она?

— Я заеду за тобой полпервого.

— Марко! — перебила она его. — Может, сходим куда-нибудь в другое место?

— Куда пожелаешь.

— Есть уютный паб в соседнем районе.

— Отлично. Я согласен. Мне нужно идти, Чарли. Увидимся.

И он положил трубку.

Кажется, она сдалась слишком быстро, думала Чарли. Но ведь Марко хотел поговорить о работе… Это всего лишь деловая встреча.

Чарли надеялась, что к приходу Марко она будет готова.

Но в реальности все получилось не так. Водопроводчик опоздал и задержал ее. Чарли успела застегнуть последнюю пуговицу на блузке, когда в дверь позвонили.

Она посмотрела на себя в зеркало. Ее волосы были, как обычно, аккуратно зачесаны назад. Может быть, стоит выглядеть сегодня чуточку по-другому?

Чарли сняла резинку, и ее золотые кудри упали на плечи. Она сразу же пожалела о сделанном. Марко может решить, что она прихорашивалась перед свиданием.

В дверь снова позвонили, и теперь у нее уже не было времени, чтобы снова сделать хвост.

Она открыла дверь и увидела Марко.

— Привет.

Он улыбнулся, а Чарли могла лишь думать о том, как он красив. На нем была повседневная одежда, в которой он выглядел изумительно.

— Я уже почти готова, осталось только взять сумочку, — пробормотала она.

— Ты замечательно выглядишь.

Он не спускал с нее глаз.

— Спасибо, — улыбнулась Чарли.

— Тебе стоит чаще носить такую прическу. Она тебе очень идет. — Он дотронулся рукой до ее волос.

Прикосновение было секундным, но у Чарли мурашки побежали по спине.

Она инстинктивно сделала шаг назад, не зная, что сказать.

К ней на помощь пришел Джек, который весело спустился по лестнице вместе с бабушкой.

— Марко, это моя мама, Элена, а это мой сын Джек, — представила их Чарли.

— Приятно познакомиться. — Марко улыбнулся Элене. — Привет, Джек. — Марко опустился на колени, чтобы быть одного роста с ребенком. — Я очень много о тебе слышал.

Джек смущено улыбнулся.

— А та красная машина у двери ваша?

— Моя.

— Ух, ты!

У Джека загорелись глаза от восторга.

— Любишь красивые машины? Прямо настоящий итальянец.

Марко взъерошил черные волосы Джека.

Чарли улыбнулась и достала свою сумочку.

— Мы ненадолго, мам. Спасибо, что согласилась посидеть с ним.

На улице было тепло, и Марко сложил крышу машины. Пока они колесили по улицам города, волосы Чарли разлетались в разные стороны.

— Нужно было закрепить их, — пробормотала она, заметив взгляд Марко.

— Мне так не кажется, — серьезно сказал Марко. Затем он убрал прядь с ее лба. — Вот, снова идеально. И, кстати, я рад, что ты все же приняла мое приглашение.

— Ты собирался поговорить со мной насчет работы.

Чарли старалась держать себя в руках.

— Это так. — Он подмигнул ей. — И не только насчет работы.

— Не забывай, что я предпочитаю сохранять границу между рабочими и личными отношениями.

Чарли сказала это так робко, что сама не поверила своим словам.

Марко съехал на обочину дороги и заглушил двигатель. Придвинувшись ближе, он положил руку на спинку ее сиденья. Он был так близко, что Чарли не могла думать ни о чем другом, кроме его прикосновений.

— Я склонен думать, что мы с тобой сможем сочетать работу и личные отношения.

Марко не сводил глаз с ее губ.

— Я не понимаю…

Марко улыбнулся.

— Поскольку мы оба люди практичные, думаю, у нас все получится. Хотя все же есть одна проблема.

Он взял ее лицо в ладони.

Чарли безумно хотелось, чтобы он ее поцеловал. В то же время ей хотелось убежать.

— В любом случае, сейчас работа может подождать, — продолжил он. — А вот я нет.

И Марко поцеловал ее. Прикосновение его губ было сладким и волнующим. Он целовал ее одновременно нежно и страстно. Чарли чувствовала головокружение и вспыхнувшее в ней желание. Она страстно ответила на его поцелуй, не задумываясь о последствиях.

Эмоции накалились до предела, когда Марко вдруг отстранился. С одной стороны, Чарли хотела вернуться в его объятья и продолжить поцелуй. Но, с другой стороны, она вспомнила, что он — ее босс. Все это может привести лишь к катастрофе.

— Что мы делаем? — прошептала она.

Марко улыбнулся.

— Думаю, наслаждаемся друг другом.

Чарли злилась на Марко за то, что он был так убийственно спокоен, и на себя за то, что ответила на его поцелуй.

— Это всего лишь флирт, Марко…

Он снова улыбнулся.

— Но кроме этого, я действительно хотел с тобой обсудить рабочие вопросы. — Он снова завел мотор. — Давай посмотрим, какое меню предлагают в твоем пабе.

Она вышла из машины в полной растерянности. Как вести себя дальше? Очевидно, завтра Марко и не вспомнит об их поцелуе. Ей тоже нужно поскорее забыть об этом досадном эпизоде.

Они подошли к пабу в полной тишине. Народу было немного, и они без проблем нашли себе столик.

Марко внимательно наблюдал за тем, как ведет себя Чарли вне офиса. Она, действительно, была очень сексуальна. Ее длинные волосы струились по спине. Чувственные изгибы тела свели бы с ума любого мужчину. Он давно подозревал, что за этой строгостью и неприступностью скрывается страстная натура. И судя по тому, как она его поцеловала, так и было.

Теперь ему до смерти захотелось узнать, какая она в постели.

— Что будешь пить? — спросил Марко, когда они сели за столик.

— Бокал белого вина, пожалуйста.

Пока Марко ждал у барной стойки, он оглянулся на Чарли. Она сняла пиджак и повесила его на спинку стула. Марко внимательно оглядел ее. Обычно женщины на свидания с ним надевали что-нибудь яркое и с большим декольте, но Чарли надела скромную блузку, которая ей необыкновенно шла. Она была приталена и подчеркивала грудь.

Чарли вздрогнула, когда поняла, что он наблюдает за ней. Марко улыбнулся и отвернулся обратно к стойке.

Она ему, действительно, начинала нравиться. Было что-то невинное в том, как она смущалась, когда ловила на себе его взгляд. Марко уже отвык от женщин, которые способны краснеть.

Он был приятно удивлен, узнав о ее истинном взгляде на отношения между мужчиной и женщиной. Он был уверен, что она очень романтична и эмоциональна.

Не то чтобы Марко не верил в любовь. Он просто не думал, что она может решить все проблемы. И он не хотел встречаться с женщиной, которая, витает в облаках. Он уже видел, как быстро рушатся отношения, построенные на слепой любви. Так произошло с его родителями, и Марко не хотел повторить их ошибку. По правде говоря, он вообще не искал серьезных отношений. Его вполне устроит взаимовыгодное партнерство, где любовь и эмоции отошли бы на второй план.

Он никак не предполагал, что и Чарли мечтает о таких отношениях. Но раз уж она сама призналась, так тому и быть.

Дело в том, что на каждом интервью его спрашивали о личной жизни. И они с Сарой решили, что ему необходимо начать встречаться с кем-то, чтобы написанное в книге соответствовало реальности. В этом плане Чарли могла бы очень помочь.

К тому же он хотел заняться с ней любовью. Это было как бонус. Он не собирался целовать ее в машине, но не смог противостоять искушению.

Марко вернулся к столу и поставил напитки.

— Спасибо, — улыбнулась Чарли, стараясь не замечать женщин, которые призывно смотрели на ее спутника.

Казалось, он сам их совсем не видит.

— Здесь очень мило, — заметил Марко, садясь напротив нее.

— Да. Здесь так… старомодно, но уютно.

— Как ты обычно проводишь выходные? — внезапно спросил он.

— Обычно я провожу их с Джеком за уборкой дома, — пожала плечами Чарли. — Уверена, твои выходные сильно отличаются от моих.

— Должно быть, тяжело работать целый день, а потом еще заботиться о ребенке.

— Иногда да. Но у меня есть хорошая поддержка в лице мамы. Мой папа умер несколько лет назад, и теперь мама изливает всю свою любовь на Джека.

— Тебе повезло.

Чарли кивнула.

— Но я стараюсь не перегружать ее. Она ведь тоже работает.

— А отец Джека совсем тебе не помогает?

Она покачала головой.

— Грег ― летчик. Сейчас он в Америке. А квартира у него в Лос-Анджелесе.

— Он совсем не видит сына?

Чарли уловила нотку недоверия в голосе Марко.

— Грег очень занят, и он редко прилетает в Лондон. По крайней мере, так я объясняю отсутствие папы Джеку.

— Понятно.

Их взгляды встретились. Марко заметил грусть в глазах Чарли. Видимо, упоминание о бывшем муже все еще причиняло ей боль.

— Хватит об этом, — нарушила тишину Чарли. — Ты хотел поговорить о работе, а не выслушивать мои жалобы…

— Упоминание о нем все еще расстраивает тебя, не так ли?

Чарли не понравилось это замечание.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю… Наверное, это связано с выражением твоих глаз, когда ты говоришь о нем.

— Я совсем по нему не грущу, — с вызовом ответила Чарли. — Мне обидно за Джека.

— Понятно.

— Вот и все. Не считая того, что я воспитываю его сына, Грег — давно забытое прошлое. — Чарли подняла вверх подбородок. — Давай вернемся к работе. Что ты хотел обсудить?

Марко засомневался. Он не хотел возвращаться к разговору о работе. Но если он собирается узнать Чарли получше, не стоит пугать ее большим количеством личных вопросов. Всему свое время.

— Хорошо, — протянул он и посмотрел на нее своим неподражаемым взглядом. — Как ты знаешь, твой контракт со мной скоро заканчивается. Но я хотел бы, чтобы ты задумалась о его продлении.

Чарли этого не ожидала.

— На сколько?

Она старалась оставаться спокойной.

Марко пожал плечами.

— Еще на двенадцать месяцев. Может быть, дольше.

Чарли почувствовала облегчение.

— Это было бы замечательно, — улыбнулась она. — Если честно, твое предложение как нельзя кстати. Агентство, в котором я иногда подрабатывала, скоро закроют.

— Тебе не нужно волноваться о том, где ты будешь работать следующий год, — кивнул Марко.

Он действительно хотел сохранить Чарли в штате, потому что она была бесценным работником. Она все время будет рядом, и ему еще проще будет узнать ее ближе.

— Оставим прежние часы работы? — спросил он. — Я знаю, работать полный день тяжело. Но мы можем что-нибудь придумать.

— Спасибо. Я ценю это. — Чарли благодарно посмотрела на него. — Мне хотелось бы брать отгулы, когда Джек болеет.

— Я понимаю, — кивнул Марко. — Единственное, ты мне будешь нужна в поездках на семинары… Но они будут не часто.

Чарли задумалась.

— Семинары запланированы на ближайшие два месяца. Потом все вернется в обычное русло, — объяснил Марко.

Она кивнула.

— Тогда это не проблема.

— Замечательно. Я рад, что ты будешь рядом в такой тяжелый период для меня.

Чарли улыбнулась. Последние двенадцать месяцев работы были по-настоящему счастливым периодом в ее жизни, ведь рядом находился Марко. Она взглянула на его губы и вспомнила их поцелуй…

— Значит, договорились?

Он наградил ее своим сексуальным взглядом, и Чарли почувствовала, как сильно бьется ее сердце.

— Чарли? — позвал он ее, не получив ответа.

Она нахмурилась, вспомнив о пачке неоплаченных счетов, ожидающих ее дома. Да еще и водопроводчик сказал, что придется менять все центральное отопление в доме. Чарли не имела права отказываться от такой возможности.

— Да, я согласна.

— Отлично. Теперь можно расслабиться и поговорить о чем-нибудь более приятном. Но прежде давай сделаем заказ.

Чарли взяла меню со стола. Ей не хотелось расслабляться в присутствии Марко, но желание босса — закон. Все образуется, когда они вернутся в офис, уверила себя она. Они будут так заняты, что времени для флирта не останется.

— На следующей неделе мне придется поехать в Тоскану, — неожиданно сказал он.

— Да? — Она с интересом взглянула на него. — Во время телефонного разговора ты упомянул, что вырос там.

— Да. А ты когда-нибудь была в Италии?

Чарли покачала головой.

— Там сейчас красиво. И дом расположен в очень живописном районе. Повсюду цветы…

— Как ты мог уехать из такого красивого места?

— Очень легко, — хмыкнул он. — Я не сентиментальный человек.

Их взгляды встретились, и между ними снова вспыхнули искры страсти. Чарли чувствовала это, и ей стало жарко.

— Твои родители все еще живут там?

— К сожалению, мои родители погибли в автокатастрофе пять лет назад.

— Прости, Марко. Сочувствую!

— Спасибо. Тяжелое было время…

Чарли кивнула.

— Но дом до сих пор принадлежит мне. Иногда туда приезжают мои сестры с детьми. В остальное время дом пустует. Поэтому я думаю остановиться там. И я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Приглашение прозвучало так неожиданно, что Чарли на мгновение растерялась.

— Ты имеешь в виду по работе?

— Конечно.

Она пожалела, что задала этот неуместный вопрос.

— К тому же там мы сможем узнать друг друга получше, — аккуратно добавил он.

Чарли даже в самых смелых снах не могли присниться выходные в Италии вместе с Марко Дельмари.

Но внутренний голос твердил, что она ступает на опасную территорию.

Марко увидел тени сомнения в ее зеленых глазах и улыбнулся.

— Еще я подумывал съездить во Флоренцию. Обещаю, что в гостинице мы остановимся в разных номерах.

Чарли покраснела.

— Знаешь, Марко, по-моему, тебе нравиться подтрунивать надо мной.

— Наверное, ты права, — признался он. — Просто тебе так идет, когда ты краснеешь. Тем более, сейчас это редкое качество.

Чарли закусила губу. Она больше не будет поддаваться на его провокации.