Хвала небесам, она не назвала настоящую причину разрыва. Люк бы посмотрел на нее как на ненормальную! Николь, наверное, действительно сошла с ума. Только сумасшедший мог влюбиться в человека, который прямо заявил, что не собирается заводить серьезных отношений. Вряд ли Люк вообще сможет когда-нибудь ее понять.

– Позволь напомнить тебе, что главным условием нашего договора был просто секс. Без ограничений и притязаний.

– И? – Мужчина прищурился.

– У нас он был. Теперь я хочу двигаться дальше. – Николь поразилась тому, насколько сухо и спокойно прозвучал ее голос. – Поэтому я могу считать, что именно ты нарушаешь условия договора, пытаясь меня отговаривать.

– Не будь смешной, Николь!

– Ох, прости. Неужели ты думал, что все условия должны удовлетворять только твоим требованиям? – В голосе женщины сквозил сарказм. – А мне казалось, что соглашение было полюбовным. Какая же я глупая!

– Я просто пытаюсь выяснить, в чем проблема. И все, – возмутился Сантана. Рядом с его рукой зазвонил телефон, однако вместо того чтобы взять трубку, Люк переключился на пресс-атташе: – Задержите все мои звонки, Сэнди. – Телефон тут же перестал звонить.

Николь про себя отметила, что он позволяет себе пропускать звонки, когда захочет. Этот факт подействовал ей на нервы. А еще ей бросилось в глаза, что Люк в замешательстве. Возможно, сегодня она отомстила за всех женщин, которых он оставил в прошлом. Люк Сантана слишком заносчив. Пришло время поставить его на место.

Николь взяла свой портфель и направилась к выходу.

– И куда это ты собираешься? – сурово спросил мужчина.

– Возможно, ты забыл, но нам нужно присутствовать на совещании, – спокойно заметила Николь.

– Это может подождать! – Глаза Люка гневно вспыхнули.

Николь изобразила удивление.

– А я так не думаю, Люк. Работа важнее всего. Помнишь?

Миссис Коннелл улыбнулась и покинула офис своего начальника. Но стоило ей захлопнуть за собой дверь, как маска бесчувственности исчезла с ее лица. Женщина не могла поверить, что порвала Сантаной. И сделала это с абсолютным хладнокровием!

Последние месяцы были волшебными во многом благодаря Люку. А теперь все кончено… Боже, что же она наделала! Чудовищных усилий ей стоило собрать остатки воли в кулак. Она сделала то, что должна была сделать.

Дверь лифта открылась, и Николь вошла в зал заседаний. Директора почти все уже собрались, однако никто еще не занял своих мест.

– А, Николь, я как раз хотел уточнить у вас кое-что о продажах «РД Рекордс» на европейском рынке. – Кто-то из бухгалтеров обратился к ней, когда она уже подходила к столу.

Женщина заставила себя сконцентрироваться, и спокойный разговор о работе странным образом успокоил ее. Стало гораздо легче. Сердцебиение постепенно вернулось в норму. Ровно до тех пор, пока миссис Коннелл не подняла глаза и не увидела, что Люк уже пришел. По счастливой случайности он стоял к ней спиной и с кем-то разговаривал.

Люди начали рассаживаться по местам. Молли наполняла кофейник в противоположном конце зала. Николь глубоко вздохнула. Это всего лишь еще один рабочий день. Совещание, каких было уже множество. Забудь о Люке Сантане.

– Итак, если все собрались… Думаю, нам стоит начать. – В голосе Люка читалось нетерпение.

Теперь Николь предстояло продолжить с того места, где она остановилась вчера, приводя полную сводку информации по «РД Рекордс» и планы по расширению компании после окончания торгов.

Все это время Сантана незаметно наблюдал за нею. Николь поднялась со своего места. Она выглядела собранной и спокойной. Люк все еще не мог поверить, что между ними теперь все кончено. У них ведь были прекрасные отношения… И ему действительно нравилось с ней спать. Какого черта Николь порвала с ним? Люк начинал злиться. Что за бред она несла?

Мужчина попытался прогнать ненужные мысли и сконцентрироваться на совещании. Он никогда не позволял личным делам отразиться на его карьере. На свете есть другие женщины…

На секунду Сантана поймал взгляд Николь. У нее были прекрасные глаза насыщенного зеленого оттенка, окаймленные длинными ресницами. Черт возьми, он не хотел никого другого! Он хотел только Николь.

Неужели у нее появился кто-то еще? Вопрос возник в его голове словно из ниоткуда. Возможно. Связано ли это с тем галстуком, который он вчера нашел на кухне? Никки говорила, что это подарок…

На мгновение Люк почувствовал себя преданным, но быстро отогнал это ощущение. Ему не пристало думать о подобных вещах. Возможно, Николь права, и пора бы уже двигаться дальше. Надо признать, что полгода – достаточный срок для того, чтобы отношения начали осложняться… А ведь они встречались уже пять месяцев… Неужели Николь боится чего-то подобного?

Однако его больше заботило то, что именно она вспомнила об этом первой. И ему это не нравилось.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Сколько может изменить один-единственный день, думала Николь, покидая зал заседаний.

Вчера в это время она думала только о том, что ей предстоит страстная ночь. А сегодня ее отношения с теперь уже бывшим любовником подошли к концу. Теперь их общение лишилось привычного огонька страсти. Кроме работы их больше ничего не связывает.

Чего еще она ожидала? Сантана не будет переживать из-за разрыва. Он наверняка, пока шел в зал заседаний, успел назначить кому-нибудь свидание.

От этой мысли Николь почувствовала себя одиноко.

– Соберись, подружка, – пробормотала она себе, когда дверь лифта открылась.

Молли на месте не было – как и большинства остального персонала. Сегодня пятница, и если основная работа за неделю сделана, сотрудники отправлялись домой примерно на час раньше. Николь тоже могла уже уйти, но одна мысль о пустой квартире и выходных в одиночестве приводила ее в отчаяние. Гораздо легче было закопаться в бумажную работу и попробовать забыться.

Но работа не заладилась, и Николь нажала кнопку вызова лифта. По коридору разносилось далекое эхо от работающего пылесоса. Уборщики приступали к работе как раз в это время. Где-то включили радио, передавали какую-то заунывную балладу о неразделенной любви…

Николь только этого не хватало. Она уже собиралась нажать на кнопку повторно, как дверь лифта открылась и она оказалась лицом к лицу с Люком.

– Ох! – удивилась она. – Я не ожидала увидеть тебя здесь. Уже поздно.

– Аналогично. – Сантана окинул Николь холодным взглядом. – Я думал, у тебя на сегодня какие-то планы.

После секундного замешательства Николь пожала плечами.

– Я все отменила.

– Вижу. Ты зайдешь в лифт или нет?

– Да, конечно. – Она быстро зашла в кабину и встала позади Люка. Двери закрылись, и лифт отправился на парковочный этаж.

Внутри повисла гнетущая тишина. Николь никогда не чувствовала себя хуже. Она лихорадочно искала слова, чтобы разрядить обстановку.

– Я заполняла отчет по ценным бумагам…

Люк молчал.

– Я думаю, мы должны…

– Николь, это смешно! – резко прервал Люк. Его голос был ледяным.

– Что? – Николь подняла глаза, и их взгляды встретились. Сердце женщины бешено забилось.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – грубо заметил Сантана. – Послушай, я подумал над тем, о чем ты говорила сегодня. Ты абсолютно права. Но даже в таком случае несколько странно, что ты стоишь сейчас и бубнишь что-то о ценных бумагах. Развей мои подозрения.

– Я просто думаю, что нам нужно сконцентрироваться на работе. – Николь отвела глаза. – У меня не хватает больше ни на что времени. – Ей не хотелось продолжать этот разговор.

– Сейчас вечер пятницы. Думаю, работа никуда не убежит.

– А я не согласна. Мы не может отвлекаться, пока договор по «РД Рекордс» не подписан.

Люк прищурился.

– Позволь мне решать, когда нужно концентрироваться на договорах, – прорычал он. – И уж поверь, сегодня ты можешь быть полностью свободна.

– Все в мире должно подчиняться только твоим требованиям? – Николь бросила на него пронзительный взгляд.

– Раньше по крайней мере никто не жаловался, – холодно заметил он. – Работа и удовольствие прекрасно сочетались. Что же изменилось?

Когда Николь не ответила, Сантана протянул руку и нажал на кнопку остановки, из-за чего лифт встал между этажами.

– Что ты делаешь?

– Нам нужно поговорить.

– Все уже было сказано.

– А мне кажется, ты о чем-то умалчиваешь. – Люк подошел на шаг ближе. – Я хочу услышать нормальное объяснение. И не мели весь этот бред о работе.

Сердце женщины забилось с невероятной силой.

– Я не обязана тебе ничего объяснять. – Она отступила назад. – Люк, запусти лифт. Я требую.

– Ты требуешь? – В глазах мужчины вспыхнули огоньки.

– Да, я хочу выйти прямо сейчас. – Николь упрямо вздернула подбородок.

– Что ж, чем быстрее ты расскажешь, тем быстрее покинешь кабину.

– Мне не о чем рассказывать, – заявила она. – Между нами был договор. Теперь все закончено. Точка.

Сантана оперся рукой о стену лифта рядом с ее головой.

– Нас обоих все устраивало. Почему вдруг?…

– Я все объяснила тебе еще утром. – Трудно было сохранять спокойствие, когда Люк стоял так близко от нее. – Договор себя исчерпал…

– Не заводи эту шарманку снова, Николь. Я не верю ни одному твоему слову. В чем настоящая причина?

– Это и есть настоящая причина. – Николь почти кожей ощущала притяжение, исходившее от ее любовника. Он был так близко… Николь мечтала сейчас оказаться в его объятиях. – Это и есть настоящая причина, – повторила она, будто так могла убедить не столько Люка, сколько себя.

– Значит, ты проснулась сегодня утром и вдруг поняла, что тебя что-то не устраивает? – едко поинтересовался он.

А ведь Люк устроил это объяснение не потому, что обеспокоен самим разрывом, неожиданно поняла Николь. Его гораздо больше волновало, что именно она прекратила их отношения. Николь была, наверное, первой женщиной, бросившей самого Люка Сантану. И именно это задевало его больше всего.

– Я давно думала об этом. – Женщина заставила себя посмотреть Люку прямо в глаза. – Неужели так трудно поверить?

– Ну, учитывая вчерашний вечер…

Николь постаралась не покраснеть.

– Это был просто секс, Люк.

– Нет, Николь. Не просто секс, – мягко произнес Сантана, касаясь кончиками пальцев ее лица. – Ты это прекрасно знаешь.

– Неужели? – Слова Люка заставили ее сердце замереть. Все внутри нее сжалось. Могла ли она что-то упустить? В глубине души забрезжил огонек надежды. Ей захотелось снова услышать заветные слова… Именно от этого человека. – А что же тогда?

– Это был невероятный секс.

Николь увернулась от очередного прикосновения. Господи, какая же она дура! Неужели она могла подумать, что Люк Сантана когда-нибудь изменится. В ней заклокотал гнев.

– Нет, Люк! Правда в том, что наши отношения себя изжили.

– Да? А мне вчера так не показалось. – Мужчина пожал плечами. – А ведь это что-нибудь да значит.

– Хватит! Между нами все кончено. Я знаю, о чем говорю. Так что, пожалуйста, запусти лифт.

Люк проигнорировал ее слова.

– И если я сделаю тебе что-нибудь приятное, это не возымеет эффекта? – тихо поинтересовался он.

– Люк, запусти лифт!

Опасная улыбка заиграла на его губах.

– И если я тебя поцелую, ты не ответишь на мой поцелуй?

Мужчина заметил, как глаза Николь округлились от ужаса.

– Люк…

Он поднял руку.

– Я знаю, ты хочешь выйти из лифта.

Николь с облегчением увидела, как он, отойдя от нее, нажал на кнопку. Кабина двинулась.

– Поскольку теперь мы все выяснили, ничто не помешает нам работать, – коротко заметил он, оборачиваясь в ее сторону. – Обо всем остальном мы можем забыть.

– Уже забыто. – Николь старалась говорить убедительно и самоуверенно, хотя внутри у нее все тряслось.

Двери наконец открылись, и Николь хотела со всех ног броситься к своей машине. Однако она заставила себя спокойно идти рядом с Люком.

– Есть только одна вещь.

Тон его голоса заставил Николь обернуться. Люк обнял ее за талию и прижал к себе.

– Последний поцелуй. Только для того, чтобы убедиться, что мы оба правы.

– Люк, я…

Прикосновение его губ заставило женщину замолчать. К ее удивлению, поцелуй не был ни требовательным, ни грубым. Николь изо всех сил старалась не отвечать на этот нежный призыв, но теплота ласки любимого мужчины заставила ее окончательно потерять голову. Губы будто сами начали отвечать на поцелуй.

Только когда ее руки легли на лацканы его пиджака, Николь поняла, что придвинулась ближе. Она немедленно взяла себя в руки и отступила на шаг, прерывисто дыша.

– Неплохо. Учитывая, что тебе все равно, – ехидно заметил Сантана.

В ней вскипели обида и ярость.

– Тебе не стоило этого делать! – Ее голос дрожал. – Все кончено, Люк.

– Конечно. – Мужчина пожал плечами. – Успокойся, Николь, я только пошутил. Через несколько недель все само бы развалилось. Мы просто развлекались.

Николь скрестила руки на груди. Ей сейчас было совсем не до смеха. Но она только отошла еще на шаг и кивнула. Люк прав. Разрыв был только вопросом времени. По крайней мере Николь удалось сохранить свою гордость.

Хотя радости ей от этого не прибавлялось.

– Увидимся на следующей неделе. – Взгляд мужчины скользнул по ее фигуре.

– Да. – Несколько секунд она смотрела, как Люк шел к своему серебристому «порше». Хотелось окликнуть его, сказать, что она передумала. Она быстро нашла в сумочке ключи от машины. Нужно быть сильной.

Люк был удивлен собственной злости. Он сел в машину и включил мотор. Забудь ее, твердил он себе. Николь того не стоит. Но вопреки всему гнев внутри него продолжал расти.

Ни одна женщина еще не поступала с ним подобным образом! Может быть, поэтому он так разозлился, хмуро подумал Сантана, выезжая с парковки. Это он решает, когда настала пора прекратить отношения. Единственной женщиной, ставшей исключением из правила, была его мать. Только случилось это двадцать пять лет назад!

Едва Сантана заехал за угол, как его телефон зазвонил. Он быстро съехал с дороги и взял трубку.

– Привет, это я. – Тон голоса Эмбер Харрис был чарующе низким.

– Здравствуй, Эмбер. Чем могу служить?

– Просто интересно, не хочешь ли ты выпить что-нибудь сегодня вечером.

Приглашение застигло Люка врасплох.

– Понимаю, ты, скорее всего, занят, но я должна была спросить, – быстро проговорила женщина.

– Да, я занят, Эмбер. – Люк удивился собственному отказу. – Сегодня не могу.

– Может, как-нибудь в другой раз? – В голосе мисс Харрис звучало разочарование.

– Да, наверное. Что-то еще? – спросил Люк.

Эмбер быстро переключила разговор на работу…

Почему он отказался? Эмбер привлекательна и могла составить ему неплохую компанию. А сам Люк был не просто свободен, его поджидал столик в «Ла Луна»… зарезервированный для них с Николь.

Мужчина нахмурился. Обычно он спокойно относился к разрывам. Но сегодня даже ужин с такой очаровательной женщиной, как Эмбер, вряд ли принес бы ему удовлетворение.

Даже сейчас его бывшая любовница все еще стояла перед глазами Люка. Такая, какой она была несколько минут назад. Ее ответный поцелуй не показался ему страстным. Скорее он был полон горечи.

Далась ему Николь! Нужно было принять предложение Эмбер. Проблема в том, что Сантана этого не хотел.

– Послушай, я тороплюсь, – нетерпеливо произнес Люк.

– Понимаю… – Эмбер явно была смущена. – Поговорим позже.

– Да, я заберу документы на следующей неделе. – Сантана повесил трубку.

Ему совсем не хотелось встречаться с кем-то еще. Люк хотел вернуть Николь.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Это была ужасная неделя. В офисе им приходилось избегать друг друга.

Так обычно случается, если встречаешься с боссом, подумала Николь, паркуя машину. В последнее время у нее все валилось из рук. Всю неделю женщина пыталась убедить себя в том, что правильно поступила, порвав с Люком. В результате впала в депрессию, мало того – еще и умудрилась чем-то отравиться. Все выходные Николь провалялась в постели, а теперь ощущала себя полностью вымотанной и опустошенной. Ей гораздо приятней сейчас было бы попасть на прием к дантисту, чем еще раз встретиться с бывшим любовником. Или, тем более, вести с ним холодную деловую беседу.

Вдобавок намечалась еще одна проблема. Тщательно продуманные планы по поглощению «РД Рекордс» полностью расстроились. Владелец компании, Рон Джонсон, отказался подписывать контракт в прошедшую пятницу.

Николь всегда знала, что Рон непредсказуем. Он построил всю свою империю с помощью жены, а после ее смерти, случившейся год назад, жил затворником на Карибских островах. Компания была оставлена на попечение команде адвокатов, которые должны были организовать продажу.

С самого начала появились сложности. Адвокаты Рона хотели продать компанию Люку, поскольку тот предлагал самую высокую цену. Однако сам Рон думал иначе. Он обдумывал другое предложение, от какой-то семейной пары, которой симпатизировал.

Николь неожиданно вспомнила утро, когда они с Люком впервые услышали эту новость. Работа над сделкой уже шла полным ходом, и они как раз обдумывали условия, при которых «РД Рекордс» попала бы под влияние их компании.

Когда адвокаты Джонсона позвонили пятый раз за час, Николь не на шутку забеспокоилась. Сантана, услышав последние новости, был в бешенстве.

– Вы шутите? – проревел он в трубку.

– В чем проблема? – Николь присела на угол его стола и придвинулась ближе.

Люк прибавил громкость, чтобы и она могла слышать.

– Боюсь, мистер Сантана, что это не шутка. Мистер Джонсон – глубоко верующий человек и крайне беспокоится о судьбе своего бизнеса. Он считает, что ваши конкуренты, та самая супружеская пара, справятся с управлением гораздо лучше.

– Тогда скажите, что я управляю компанией вместе с моей молодой невестой, – хохотнул Люк. – Придумайте что-нибудь… Скажите, что мы планируем превратить «РД Рекордс» в семейный бизнес.

– Неужели? – Адвокат на другом конце провода оживился. Возможность того, что Люк мог просто пошутить, от него явно ускользнула. – Это может все изменить. Поверьте, господин Сантана, мистер Джонсон убежден, что стоит вам заполучить его компанию, как она моментально снова пойдет с молотка.

Люк на мгновение потерял дар речи.

– Я доложу мистеру Джонсону о ваших планах, – затараторил адвокат. – Предполагаю, что под вашей невестой вы имели в виду женщину, с которой мы общались ранее? Миссис Коннелл, кажется?

Сантана посмотрел на Николь.

– Да. Именно она.

– Эй! А разве ты не должен был спросить меня, прежде чем выдавать за свою невесту? – взорвалась Николь, как только Люк положил трубку. Тот только нахально улыбнулся.

– Считай это минутным порывом. И прекрати усложнять. – Неожиданно для нее, Сантана усадил Николь к себе на колени и страстно поцеловал. – Я не имел в виду ничего серьезного. Просто сочная байка для сумасшедшего миллионера.

– Ммм… То есть просто маленькая театрализованная постановка, – пробормотала Никки в ответ. – Правда, не думаю, что смогу принять в ней участие. Если Рон узнает, сделка вылетит в трубу.

– Даже совсем чуть-чуть не сможешь? – Люк поцеловал Николь с такой страстью, что ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– С другой стороны… Я согласна на взятку. – Она обвила его шею руками и жадно приникла к его губам.

Кто-то постучал в окно машины, отчего Николь отвлеклась от воспоминаний и обернулась на стук.

Эмбер Харрис стояла рядом с передней дверцей автомобиля и старалась привлечь ее внимание.

– Привет, Эмбер. – Николь быстро собрала свои вещи и вышла из машины.

– Складывается ощущение, что ты витаешь мыслями за много миль отсюда, – дружелюбно заметила бухгалтерша, когда женщины подходили к лифтам.

– Просто задумалась о делах, – отмахнулась Никки. – Нужно разобрать кипу бумаг.