Он пожал плечами:

— У меня уровень грязи пониже.

Я снова вздохнула. Я готова была прервать большинство занятий Дункана, но не испортить редкий случай его везения.

— Можешь ему кое-что от меня передать? — спросила я.

— Конечно. Что угодно.

— Скажи ему, что он идиот, и пусть поцелует меня в задницу.

Джейк кивнул, старательно запоминая.

— Усек.

— Не забудь, — сказала я, наклоняясь, чтобы подобрать переноску с Пикл.

Он театрально начертил крест над сердцем:

— Не забуду. Особенно фразу про твою задницу.

Он что, со мной флиртует? Он же на десять лет меня младше! Подобное нахальное поведение заслуживало ледяного взгляда. Но в честь того, что он обрезал сальный хвост, я ему простила.

Но когда я была у самой двери, Джейк произнес слова, услышав которые, я застыла как вкопанная.

— Кстати, спасибо, что согласилась подбросить.

Все еще держа руку на ручке двери, я обернулась:

— Куда подбросить?

С секунду Джейк смотрел на меня в полнейшем недоумении, потом нахмурился:

— Ну подбросить. Завтра.

— Извини, — сказала я. — Я в самом деле завтра уезжаю из города, поэтому никуда тебя подбросить не могу.

Да я и в любом случае не стала бы. Я что, хотя бы раз его куда-то подвозила? О чем он говорит?

— Я знаю, — сказал он. — Ты собираешься в Вайоминг. В пеший поход. На курс выживания.

— Верно, — согласилась я, удивляясь, что Дункан сумел правильно передать столько подробностей.

— Мне тоже нужно завтра попасть в Вайоминг. Чтобы пойти в поход…

И, к ужасу моему, я вдруг поняла, что он сейчас скажет…

— … на тот же самый курс выживания.

Я опустила переноску с Пикл.

— Извини. Что ты сказал?

— Мы едем в то же самое место, — сказал он, словно все было совершенно логично. — Дункан сказал, что ты не против меня подбросить.

Идиотизм какой-то! Зачем этому мальчишке Джейку идти в тот же поход, что и я? Как вселенная вообще позволила такому случиться? Я же делаю это ради себя, совсем одна. И еду не куда-нибудь, а на программу «Горный туризм — выживание»! Программы «ГТВ» славились своей трудностью, неизменно были изнурительными и иногда опасными для жизни. Для меня это многое значило. Это должно было стать духовным путешествием, вехой на пути духовного развития. Оно должно было означать, что я пришла в себя после худшего года — или даже шести худших лет — моей жизни. Только этого придурка, друга Дункана, там не хватало. Его туда не звали!

— Но я же собиралась туда одна, — сказала я тем деловитым тоном, который всегда отлично срабатывал с первоклашками.

— Ну, в поход идет двенадцать человек плюс инструктор, так что ты одна в любом случае не будешь.

Выходит, он не первоклашка.

— Говоря «одна», я имела в виду «в одиночестве».

— В одиночестве с еще одиннадцатью людьми, — подтвердил он. — И мной.

Безумие какое-то!

— Как вышло, что ты идешь в мой поход?

— Строго говоря, это ты идешь в мой поход, — возразил Джейк. — Дункан только потому про него узнал, что я в него собрался.

Дункан! Это все его вина. Опять. Как обычно.

— Но он ни разу про тебя не заикнулся.

— Кажется, в тот момент, когда ты записывалась, я думал, что у меня не получится. А теперь получается. — Он пожал плечами, вид у него стал довольный.

Но план-то был не такой. Я полгода фантазировала, как поеду на машине в Вайоминг и устрою себе грандиозное приключение с группой незнакомцев, которое полностью изменит не только мою жизнь, но и саму мою личность. План заключался в том, чтобы одной выйти в большой мир, завоевать его и вернуться лучшей, более отчаянной, более крутой версией себя самой. Этот план не подразумевал никого, кроме меня, а уж Джейка в последнюю очередь.

Я скорчила виноватую мину.

— Извини, но я думала по пути туда переночевать у бабушки, — сказала я, точно этот аргумент способен положить конец дискуссии.

— У Бабули Джи-Джи? Она меня любит.

— Она тебя не пустит.

Бабушка Джи-Джи не любила никого, кроме меня. И Дункана. Изредка.

— А вот и пустит. Клянусь. Хочешь, позвони ей.

— Не собираюсь я ей звонить. У меня куча дел. И по пути назад мне надо на бар-мицву, повидать старых друзей.

Он кивнул.

— Сына твоего бойфренда и лучшей подруги из средней школы. Верно? Зачем тебе туда идти?

У меня отвисла челюсть. Этот мальчишка слишком многое знал о моей жизни.

— Я туда иду, потому что теперь мы друзья на фейсбуке, и потому что они меня пригласили, и потому что не слишком полезно без конца обижаться.

— Вы — друзья на фейсбуке?

— Ага. — Вот только я никогда, вообще никогда не захожу на фейсбук. Я моргнула. — Откуда ты вообще все это знаешь?

— Дункан мне рассказал. — Джейк пожал плечами. — Да всё в порядке. Назад меня подвозить не нужно. Только туда.

— Ты не вернешься? — удивилась я.

— Со временем, конечно, вернусь, — отозвался он. — Но сначала я поеду на полуостров Баха. Примерно через четыре дня после окончания похода «ГТВ». Полечу из Денвера самолетом.

Он помедлил. Наверное, ждал, что я спрошу его, зачем он туда едет.

Я не спросила.

— Мне удалось получить место помощника в полевой экспедиции по изучению поведения китов.

Я уставилась на него во все глаза.

— Мы собираемся выходить к их нерестилищам на небольших гребных лодках и изучать, как они взаимодействуют с людьми.

Тут я поддалась любопытству:

— Зачем?

— Потому что это потрясающе интересно.

— Вот как?

— Ага. Киты подплывают к лодкам — по своей воле. Люди их гладят.

— Зачем?

Он нахмурился, словно не мог вообразить, как я могу задавать такой вопрос. Словно бы я должна все понимать. По правде говоря, я и понимала. Зачем гладить кита? Потому что он этого хочет.

— Это круто, — сказал он. — Люди плачут. Начинают вдруг петь песенки из мюзиклов.

— Из мюзиклов?

— Говорят, что стали совершенно другими людьми.

— Уж и не знаю, что такого в поглаживании китов.

Джейк посмотрел на меня пристально:

— Нет, знаешь.

— А вот и не знаю.

Мы сверлили друг друга глазами.

Минуту спустя он продолжил, будто перепалка из-за китов каким-то образом улаживала вопрос о поездке в Вайоминг:

— То есть мне просто нужно попасть в Вайоминг. Ты меня даже не заметишь. Если хочешь, могу сидеть на заднем сиденье. Или можешь привязать меня к багажнику на крыше. Я подумал было, не записать ли плейлист, а потом такой — нет, мужик, у нее своя музыка, поэтому я не буду тебе мешать, даже не пикну, и слушать будем, что пожелаешь. Даже Карли Саймон или еще кого…

— Нет! — почти выкрикнула я. Меня захлестывала все нарастающая паника. Вот опять моя жизнь идет своим чередом — без моего согласия. Опять! — Послушай, не знаю, чего наговорил или наобещал тебе Дункан, но мне очень жаль, я не смогу тебя подвезти. Придется тебе просто пойти в другой поход.

— Но деньги-то не вернут.

Конечно, я это знала.

— Тогда тебе придется просто сесть на автобус. Или еще как-то добираться.

Джейк всмотрелся в мое лицо.

— Ладно, — сказал он. — Нет проблем.

Я выдохнула.

— Хорошо. Отлично! Увидимся в Вайоминге. — Я наклонилась подобрать переноску с Пикл.

— Вот только… — добавил он.

— Только что? — Я выпрямилась.

— Вот только у меня плохо с наличкой. Сомневаюсь, что наскребу на билет на автобус.

Я закрыла глаза.

— У тебя плохо с деньгами?

Он пожал плечами:

— Мы чересчур потратились на «космоуголок».

Я поглядела на «космоуголок» в поисках подтверждения. Потом снова посмотрела на Джейка, мол — ты серьезно?

— А как же твои родители? — спросила я.

— Родитель, — поправил меня он. — У меня только папа.

— Разве он тебя выручить не может?

— Он в Техасе. — Джейк пожал плечами, словно его отец был на Марсе. — И он вроде как не знает, что я иду в поход.

Уперев руки в боки, я попыталась подыскать другой ответ. Любой другой ответ. Под ногами у меня поскуливала Пикл.

— Да ладно, — сказал Джейк. — Я уже понял, что не получится. Просто поеду стопом.

— Нет, стопом ты не поедешь, — отрезала я.

— Но я же уже ездил раньше…

— Нет, стопом ты не поедешь, — сказала я лучшим своим учительским тоном, и мне даже на секунду показалось, что я взяла верх, — пока я не поняла, что случилось нечто прямо противоположное.

— О’кей, — Джейк пожал плечами, — поеду с тобой. — А потом усмехнулся, да так, что на щеках возникли — я не могла их не заметить — очаровательные ямочки. — Если ты настаиваешь.