— Ах. — Шен испустил долгий вздох облегчения. Он отпустил руку Розы.

Роза убрала пальцы от его ноги. Она моргнула дважды и затем вскочила на ноги.

Рана исчезла!

Кожа снова срослась, осталась лишь бледная розовая полоска.

Роза отшатнулась от Шена:

— Ты… ты это сделал. Это ведьмовская магия! Ты ведьмак!

Глаза Шена расширились, слово резко слетело с его губ:

— Нет.

— Да, — выдохнула Роза. — Ты сделал это! Я видела, что ты сделал это!

Шен покачал головой, словно не мог до конца в это поверить.

— Это сделала ты.

На мгновение воцарилась тишина, сердце Розы колотилось так сильно, что она не могла ясно мыслить. Не могла ясно видеть. А потом Шен произнес четыре худших слова, которые она когда-либо слышала в своей жизни:

— Роза, ты ведьма-целительница.

— Лжец! Забери свои слова назад! — Паника достигла ее горла и начала душить ее. — Никакая я не ведьма! Я не ведьма!

«Ведьма, ведьма, ведьма…»

Шен уставился на нее.

— Это не могла быть я! Невозможно! — Страх Розы перед ведьмами прожег ее тело, когда она вспомнила покалывание в пальцах и то, как яростно она хотела, чтобы рана зажила…

Она сделала ровный выдох. Нет, она совершенно точно не была ведьмой. В ее венах текла кровь Валхартов — кровь, благословленная Великим Защитником.

Роза была благословлена Защитником.

— Я не ведьма! — рассудительно повторила она. — Я знала бы это. — Она посмотрела на свои предатели-пальцы. У нее все еще кружилась голова. Это все из-за горячей воды. И, возможно, из-за вида крови. — Ты ведьмак.

Шен пожал плечами:

— Что ж, тут ты права.

Роза начала дрожать. Даже когда она бросила обвинение, она не ожидала, что он так легко согласится с этим.

— Но я не единственный обладаю магией в этом бассейне. И я определенно не целитель, — продолжил он. — Не думаю, что должен быть тем, кто скажет тебе об этом, но ты, Роза из Эаны, несомненно, ведьма, — объявил он и провел пальцем по своему бедру, обводя бледный розовый шрам. — И, судя по всему, довольно впечатляющая.

Роза упала в обморок.

Рен

Глава 11

Принц Ансель стоял около окна в гостиной и смотрел на мир. Рен изучала профиль жениха ее сестры и мысленно проклинала Виллема Ратборна. Она отправила еще две записки, подписав: «Срочно к рассмотрению», и до сих пор ждала, когда он покажется. Если Дыхание короля продолжит избегать ее, она не сможет уклониться от этой тошнотворной помолвки и осуществить свой план. Серые и низкие облака плыли по небу, мрачный туман окутал дворец, но настроение Анселя было пугающе светлым.

— В звуке дождя есть что-то чарующее. Он напоминает мне топот крошечных ножек.

Рен прижалась лбом к стеклу и попыталась сосредоточиться на счастливых мыслях, подходящих принцессам.

Стояла поздняя весна — дни должны были становиться теплее, а не влажнее. Но гроза превратила дворец в тюрьму, и часы казались вечностью. Она провела утро, притворяясь, что занимается шитьем в своей спальне, прежде чем выйти на быструю прогулку во двор с Чапманом, который болтал практически без умолку. После этого ей принесли обед, состоящий из теплого супа и хрустящих булочек, а после последовал час занятий под наблюдением в библиотеке, где, к большому разочарованию Рен, большинство предлагаемых книг представляли собой плотные исторические тома об управлении в Эане.

Казалось, что ее сестра проводила каждую скучнейшую минуту своего дня, готовясь к правлению, но у Рен не было ни малейшего интереса к последней тысячи лет истории Валхартов. Ведь именно время до них — время ведьм — наложило отпечаток на ее королевство. Она представит их — чародеев, провидцев, воинов, целителей и бурь, работающих в гармонии друг с другом, — ко двору, и Эшлинн снова станет местом, полным магии. Банба поможет ей в этом.

Вместо пикника в лесу Рен и принц Ансель оказались заточены в четырех стенах. Тор стоял на страже у двери, волчица дремала у его ног. Рен уже один раз поймала на себе его взгляд и почувствовала такую опасную вспышку жара на своих щеках, что ей пришлось отвести глаза. Их полуночная встреча на берегу Серебряного Языка казалась запретной тайной, и, хотя она знала, что не должна наслаждаться этим, у нее слегка закружилась голова.

— И, конечно же, дождь приятным образом отличается от снега в Гевре, — задумчиво продолжал Ансель. — Когда он падает, становится так тихо. Иногда мир может казаться слишком тихим… Это может заставить человека чувствовать себя совершенно изолированным.

Рен искоса посмотрела на принца:

— Ты часто бываешь один, принц Ансель?

— Уверен, я провожу слишком много времени со своими мыслями, — смущенно улыбнулся Ансель. — Аларик часто занят военными делами. Даже когда мы были детьми, он проводил большую часть своего времени, упражняясь в фехтовании или сражаясь с одним из семейных волков. И хотя у моей сестры Аники есть шарм, она слишком вспыльчива, чтобы долго сидеть на месте.

Рен поблагодарила звезды, что она имеет дело с самым кротким из королевской семьи Гевры. К счастью, Ансель не казался человеком, способным спонтанно начать бороться с волком.

— Полагаю, тебе было еще хуже, — продолжал принц. — Я не могу себе представить, как, должно быть, трудно расти без семьи. — Он покачал головой, пряди золотистых волос упали ему на глаза. — Но, конечно, у тебя есть Дыхание короля. И Селеста.

Рен постаралась не вздрогнуть при упоминании лучшей подруги Розы. Один раз ей уже удалось избежать встречи с ней, но у нее заканчивались оправдания.

— Мне повезло, что у меня есть Селеста, — согласилась она, игнорируя упоминание Ратборна. — Она мне как сестра.

Конечно, гораздо лучшая, чем Рен.

— В своих письмах ты писала, что ищешь чего-то большего. Кого-то большего. — Ансель закусил губу, его голубые глаза были полны тоски. — Должен признаться, я уже некоторое время чувствую то же самое. Словно моя жизнь была…

— …невыносимо скучной? — Рен больше не смогла себя сдерживать. — Монотонной и разрушающей душу?

— Однообразной, — ответил Ансель. Затем он задумался и добавил: — Одинокой.

Рен наблюдала за грозой. Значит, Роза нашла подходящего человека, который желал того же, что и она: прочной человеческой связи, кого-то, кому можно принадлежать. Этого достаточно для ее сестры? Малейший клочок общей почвы, на котором она планировала построить совершенно новую жизнь? Эта мысль всколыхнула в Рен глубокую печаль. В Орте она никогда не чувствовала себя одинокой. Ведьмы были одной большой семьей. И конечно же, у нее были Банба, Тея и Шен, которые с радостью отрубили бы себе руку, если бы ей это понадобилось.

Но Роза выросла в мире камня и церемоний, подавленная рутиной и постоянным наблюдением, и только одна настоящая подруга присматривала за ней.

— Думаю, мне тоже было одиноко, — произнесла она, предположив, что именно это сказала бы Роза.

— Как раз поэтому мы должны наполнить нашу жизнь детьми при первой же возможности!

Крик застрял в горле Рен. Она испустила его в виде пронзительного смеха.

— Какая необычная идея!

Лицо Анселя озарилось.

— Интересно, сколько их у нас будет, мой цветок? Шесть кажется мне вполне круглым числом, — продолжил он с уверенностью мужчины, которому не нужно вынашивать их. — У нас будет своя маленькая гевранская армия. — Он оглянулся через плечо. — Что ты думаешь, Тор? Ты мог бы тренировать их!

Тор добродушно усмехнулся:

— С нетерпением жду этого, Ваше Высочество.

— А Эльске может стать их няней, — добавила Рен.

Лицо Анселя стало серьезным.

— Не говори глупостей, дорогая. Эльске — волчица.

Тор улыбнулся, глядя на свои ботинки. По крайней мере, один из них понял шутку.

— Давай не будем забегать вперед с такими разговорами, — ловко перевела тему Рен. — Нам еще нужно обсудить нашу свадьбу.

Ансель хлопнул в ладоши, с энтузиазмом переключаясь на другую тему.

— Так волнующе думать, что всего через три короткие недели ты станешь моей женой.

«Три. Короткие. Недели».

Слова взорвались в голове Рен, как бомба. Желудок сжался, и на мгновение ей показалось, что ее сейчас стошнит.

Она попыталась вернуть себе самообладание, ее левый глаз слегка подергивался.

— Похоже, к моему дню рождения у меня будет муж.

— И много украшений. — Ансель ласково улыбнулся ей. — Я намерен осыпать свою молодую невесту лучшими сокровищами Гевры.

«Выходит, Роза планировала обручиться до своего восемнадцатилетия. Она должна надеть гевранскую вуаль перед эанской короной». Но почему Ратборн толкнул Розу в объятия Гевры всего за несколько дней до коронации, тем самым рискуя потерять контроль над ней и королевством? Нет никакого смысла… Это еще больше встревожило Рен.

— Мне так хотелось бы, чтобы мой отец был здесь и увидел, как мы поженимся. — Ансель прижал ладонь к окну, в его голосе послышалась нотка печали. — Он всегда говорил, что хороший человек становится великим благодаря чуду любви.

Рен взяла свою чашку и уселась в ближайшее к камину кресло, где висел портрет ее родителей.

— Какие красивые слова. Мне жаль, что его больше нет с нами.

Ансель отвернулся от окна.