— Ты все испортила!

— Думаешь, мне нравится происходящее? Я ведьма и едва могу колдовать. Каждый раз, когда я пытаюсь сотворить заклинание, мне становится больно. Задета моя душа. Я постоянно чувствую себя уставшей, несосредоточенной, беспокойной. — Ее гнев вспыхнул, несправедливость навалилась на нее. — А ночью, когда я наконец могу перестать притворяться и побыть одна, мне снишься ты. Я не могу сбежать от того, что мы сделали в Гринстаде, я не могу сбежать от тебя.

Аларик откинул голову и усмехнулся.

— Полагаю, ты думаешь, мне нравится слышать, как ты кричишь, когда я засыпаю? Что мне нравится гоняться за тобой по снегу ночь за ночью по адскому лабиринту, из которого я не могу выбраться? — Аларик пристально посмотрел на девушку. — Это ты преследуешь меня, Рен!

Рен хлопнула ладонями по столу и уставилась на него.

— Ты можешь хотя бы на секунду перестать со мной спорить?

— Ладно, — отрезал он, — давай рассуждать логически. Нам нужно освободиться от проклятого заклинания крови раз и навсегда.

— Очевидно, — согласилась Рен.

— У меня есть королевство, которым нужно управлять. И у меня нет такой роскоши, как сестра-близнец, которая сделает все за меня.

— А что насчет Аники?

Аларик бросил на нее испепеляющий взгляд.

— Не шути в такой момент. Моя сестра съела бы твоих людей на завтрак. Все, что для этого нужно, это плохое настроение.

Рен опустилась на стул.

— У меня нет ответов на твои вопросы, Аларик. Я надеялась, что ты мне все объяснишь.

Аларик рассмеялся, и Рен присоединилась к нему. Внезапно все показалось таким глупым. Они застряли посреди Бессолнечного моря, пытаясь найти чудодейственное решение чего-то, чего они даже отдаленно не понимали. Этот шрам. Эта боль. Эта странная связь.

— Может быть, не ответ, но направления достаточно. Есть ли кто-то, с кем мы можем поговорить? С кем-то из твоих?

Рен нахмурилась. Она надеялась, что ей не придется вмешивать в это Тею, но теперь она не видела другого выхода. Чем бы ни было то, что пустило корни внутри них, это наносило ущерб магии Рен и здоровью Аларика. И становилось все хуже.

— Тея всю жизнь была целительницей, — медленно произнесла она. — Она выросла в горах Мишник, древнем месте учения и медитации. Тея училась у лучших. Сейчас она живет во дворце Анадон. Тебе придется отправиться туда со мной.

Король поднял брови.

— Она не может приплыть ко мне?

Она чуть не рассмеялась ему в лицо.

— Если ты думаешь, что я притащу Тею через Бессолнечное море в замерзшую страну, то ты намного извращеннее, чем я думала. — Рен указала на его запястье. — Если тебе не нравится мой план, тогда возвращайся в Гевру и приложи к шраму снег. Честно говоря, случится чудо, если она вообще согласится встретиться с тобой.

— Какое воодушевляющее приглашение! — голос Аларика был пропитан сарказмом. — Как я могу отказаться?

Рен закатила глаза.

— Только короткий тайный визит, — продолжил он, — и предупреждаю тебя, Рен, если я проделаю весь этот путь, а ты не сможешь мне помочь, тогда…

Рен швырнула подсвечник. Он ударился об стену.

— Звезды, Аларик! Хватит угрожать мне!

— Прости. Сила привычки. — Он хитро улыбнулся.

Рен резко выдохнула.

— Значит, решено. Мы можем вернуться на корабле Марино в целях конспирации.

Он потер подбородок.

— Сначала я должен обсудить это с капитаном Иверсеном.

В этот момент дверь распахнулась. Тор стоял в дверном проеме, глядя между ними.

— Я готов, Ваше Величество.

Улыбка Рен погасла. Она слегка простонала.

— Что случилось? — хором спросили мужчины.

— Марино станет невыносимым, — вздохнув, ответила она.

Глава 12

Роза

Роза никому не рассказала о полуночной встрече с Онак. Она взяла осколки зеркала и закопала их в саду, прошептав заклинание, чтобы никто их не нашел.

Ее любимый розарий теперь насмехался над ней своим увяданием. Она подслушала, как дворцовые садовники рассуждали о том, что произошло. Ранние заморозки, сказал один. Саранча, утверждал другой. Магическое проклятие, высказался кто-то, посмеявшись над этим предположением.

Но Роза знала, что это очень близко к правде. И розы — только начало этого. Утром, как ни странно, не слышалось пения птиц, а в полдень раздались глухие удары — это птицы замертво падали с неба. Десятки птиц: в основном старкресты, но и рассветные птицы, черные дрозды и почтовые голуби. Роза задумалась, падают ли птицы с неба над всей Эаной или только над Анадоном. Она надеялась, что часть старкрестов улетела и им удалось найти безопасное убежище. Она приказала собрать и сжечь тех, что упали, но знала, что не так-то просто избавить Анадон или даже Эану от надвигающейся угрозы со стороны Онак.

А что касается ее собственных ран… Роза распустила волосы, чтобы скрыть отметины на шее. Она не могла позволить, чтобы ее видели слабой, раненой — ни сейчас, ни в любой другой день.

Она старательно делала вид, что все в порядке, это позволило ей сносно вести вежливую беседу с принцем Феликсом, который сидел перед ней за завтраком со свитком пергамента в руке. Демонстрируя драматический талант, он продекламировал бессвязное романтическое стихотворение, не обращая внимания на происходящее во дворце и вокруг него. На королеву он смотрел широко раскрытыми алчными глазами.

Когда Роза, как обычно, встретилась с Чапманом после завтрака, управляющий высказал тревогу по поводу птиц и сада, но девушка пробормотала что-то о переменчивой погоде, и он согласился. Она знала, что вскоре ей придется подготовить его и весь Анадон к неизбежному возвращению Онак Старкрест, но для этого ей нужна была Рен.

Роза избегала даже Тею и Селесту. Девушка подозревала, что Дыхание Королевы раскусит ее и, обладая впечатляющими навыками целителя, сможет быстро почувствовать: что-то глубоко не так.

Что касается Селесты, Роза никогда раньше не лгала лучшей подруге и не могла заставить себя начать сейчас, поэтому решила, что лучше им пока не видеться. К Селесте уже приходили видения об Онак, и Роза знала, что если она встретится с подругой, то не сможет скрывать от нее правду.

Но сначала надо поговорить с Рен. Вдвоем они придумают, что делать дальше. Готовясь ко сну, Роза заколдовала ряд Вечных огней на подоконнике и развела такой сильный огонь в камине, какой только могла. Она не готова встретиться с темнотой, только не сегодня. Не в одиночестве.

Возвращайся скорее, Рен! Ты нужна мне.

Когда Роза очнулась от прерывистого сна, солнце уже было высоко в небе. Но Вечные огни на ее подоконнике продолжали гореть, и, несмотря на опасения, к ней в спальню больше не приходили неожиданные посетители.

Одеваясь, Роза зевнула в попытке стряхнуть с себя усталость. Она выбрала желтое платье, расшитое белыми бабочками, и нежный кружевной шарф, прежде чем тщательно причесаться. Она как раз заканчивала наносить свой любимый лавандовый крем для рук, когда услышала шум во дворе.

Богиня! Еще больше мертвых птиц? Или, возможно, очередной поклонник? Или принц Феликс приготовил еще какое-то экстравагантное проявление нежеланной привязанности?

Роза вздохнула. У нее действительно нет времени на ухаживания прямо сейчас. За исключением, возможно, ухаживаний Шена, но она знала, что он слишком занят своими делами в пустыне. И кроме того, Шен никогда не поднимал шума, когда прибывал в Анадон. Он предпочитал проскользнуть внутрь бесшумно, как ветерок. Это было частью острых ощущений.

Когда знакомый вой перекрыл шум, настроение Розы поднялось. Эльске в Анадоне! Рен вернулась, как и обещала. Должно быть, она убедила капитана Иверсена отдать ей волчицу, которую она так сильно любила. От этой мысли улыбка Розы стала еще шире. Хотя она никогда не призналась бы в этом Рен, она питала слабость к Эльске. И после полуночного визита Онак им, безусловно, не помешает дополнительная защита.

Роза помчалась вниз по лестнице башни и через залы Анадона, задыхаясь. Она извинилась перед служанкой, которую чуть не сбила с ног, когда ворвалась во двор.

— Рен! — крикнула она. Теперь, когда она увидела сестру, она могла признаться в страхе, о котором не осмеливалась говорить вслух. Она боялась, что Рен не вернется. Но сестра стояла здесь, и они вдвоем придумают, как справиться с нависшей угрозой.

Роза замерла на полушаге, поняв, кто стоит рядом с Рен. Два высоких гевранца выглядели в их дворце совершенно неуместно. Она моргнула, уверенная, что это видение, но мужчины не исчезли.

— Это… О нет!

Аларику Фелсингу хватило наглости ухмыльнуться.

— Это не совсем правильный способ приветствовать короля.

Второй раз за эту неделю Роза осознала, что смотрит разинув рот на неожиданного королевского гостя. Она повернулась к сестре, у которой хотя бы хватило приличия выглядеть смущенной.

— Должна ли я подумать, что у короля Аларика не нашлось ответов, которые ты искала? — резко спросила она.

— Можно и так сказать, — согласилась Рен.

Роза внимательнее осмотрела короля Гевры. Он был бледнее, чем раньше, и, несмотря на высокомерие, глаза его оставались стеклянными. В нем что-то изменилось.