— Не понимаю, — сдавленно произнесла она, — как кто-то может быть мертвым и немертвым одновременно?

Взгляд Селесты блуждал по комнате.

— Как Ансель, — прошептала она. — Ее руки… — Селеста закрыла глаза, и между ее бровями появилась морщинка. — Их покрывала корка крови, как будто она вымочила их в ней. И она смеялась, Роза! Я никогда не слышала такого ужасного звука. На мгновение, клянусь, мне показалось словно… словно…

— Что? — У Розы перехватило дыхание.

Селеста резко открыла глаза.

— Словно она приближается, Роза.

Роза вскочила на ноги.

— Нам нужно поговорить с Рен.

— Подожди! — остановила ее Селеста.

— Чего ждать? — нетерпеливо спросила Роза.

— Что-то не так с Рен. Не могу понять, что именно, но в последнее время мне кажется, что она что-то скрывает.

Роза нетерпеливо выдохнула.

— Что, например? Воскресшую ведьму?

— Я не знаю. Возможно.

— Ох, Селеста! — Роза едва не рассмеялась. — Не смеши меня. Ты никогда полностью не доверяла Рен, вот и все.

Селеста сердито взглянула на нее.

— Я не шучу. Я просто осторожна, чего и тебе советую. Я понимаю, что Рен твоя сестра, но мы обе знаем, что она не всегда откровенна.

— Я полностью доверяю Рен, — заявила Роза.

Она должна доверять Рен. Если она не сможет доверять сестре, то кому тогда? И Рен рассказала ей обо всем, что произошло в Гевре. Верно? Именно стресс от этого, потери Банбы и последовавшей за этим битвы заставлял Рен вести себя странно последние несколько месяцев. Вот и все.

— Только потому, что ты хочешь, чтобы все шло определенным образом, не означает, что ты можешь добиться этого одной лишь силой воли, — многозначительно отметила Селеста.

— Но я могу попробовать.

Селеста грустно рассмеялась.

— Полагаю, если кто и в состоянии, так это ты.

— Мы можем доверять, Селеста. — Роза улыбнулась подруге. — На самом деле я поставлю на это свою жизнь.

Селеста вздохнула.

— Хотелось бы, чтобы ты этого не делала.

— А теперь, — заключила Роза, словно не слышала ее, — давай завтракать.

После завтрака Роза встретилась с Чапманом в тронном зале, чтобы обсудить дела на день. Она зевала, просматривая стопку бумаг, подготовленных для нее управляющим, но повеселела, увидев предложение по строительству новых школьных зданий по всей Эане.

Роза и Рен понимали, что демонстрация магии, безусловно, один из способов завоевать расположение жителей Эаны, но лучше детям узнать, откуда магия берется, чтобы не расти в страхе перед ней.

— Подай мне карту, — попросила Роза Чапмана, — решим, где будут новые школьные здания, и распределим финансы.

Чапман вздохнул.

— Ваше Величество, это четвертый пункт в списке дел. Нам многое еще нужно обсудить.

— Чапман, я королева, — напомнила ему Роза, — и не привязана ни к какому списку.

Чапман кашлянул.

— Но, Ваше Величество, сначала нужно обсудить финансовые вопросы, чтобы понять, сколько денег мы сможем выделить на разные сферы. Необходимо встретиться с казначеем, а он прибудет не раньше полудня. — Чапман вздохнул. — С казначеем обсудим торговые запросы от соседних стран, чтобы знать, в каком положении мы находимся.

Роза потерла виски, гадая, когда же покажется ее своенравная сестра. У Рен была поразительная способность увиливать от подобных встреч.

— Ладно, отложим пока карту. — Роза отпила кофе. — Просмотрим торговые запросы? Теперь, когда в Эане приветствуют магию, приятно видеть больший интерес к нашему королевству.

— Действительно, — сказал Чапман с немалой долей удовлетворения, — магией нельзя торговать, но наши соседи, безусловно, хотят сближения со страной, которая теперь, помимо всего прочего, может управлять ветром.

Роза лукаво улыбнулась ему.

— Никогда не подумала бы, что именно бури впечатлят тебя больше всего, Чапман.

Управляющий усмехнулся.

— Вы забываете, что я встречаюсь с Ровеной каждый день. На ее характер приятно смотреть, а на бури, которые она устраивает, тем более.

— Чапман, тебе симпатична Ровена? — рассмеялась Роза.

— Конечно же нет! — покраснел Чапман. — Но нельзя отрицать, что она очень яркая. — Его усы дернулись, выдавая волнение, но он решительно продолжил: — А теперь о торговых предложениях и… э-э-э… симпатичных людях…

Роза улыбнулась.

— Слушаю!

— Итак, из Каро прибыл посол, чтобы обсудить запросы о торговле.

— Тебе нравится посол?

Чапман смутился.

— Нет-нет, Ваше Величество, ничего такого! — Он кашлянул. — Я имею в виду, что меня это не касается, и он, строго говоря, не посол… или… эм… он настаивает на том, что он посол, но проблема в том, что он также… эм… хм…

— Чапман, я никогда не видела, чтобы ты так мямлил, — сказала Роза с растущим раздражением, — пожалуйста, говори более четко.

Внезапно снаружи раздался громкий звук трубы.

Чапман взглянул на карманные часы.

— Ох, дорогая, он рано, но, думаю, это хороший знак. — У него на лбу выступил пот. — Лучше рано, чем поздно.

— Чапман, на что ты намекаешь? И что за адский рев трубы? — Роза вздрогнула от пронзительного звука. — Рен тайно запланировала еще один концерт, о котором я не знаю?

— Ваше Величество, пожалуйста, помните, я хотел, как лучше для вас… и для страны, конечно же. — Чапман встал и подал Розе руку. — Позвольте сопроводить вас на балкон!

— На балкон? — Роза растерянно моргнула. — Зачем? Я думала, у нас много дел.

— Это тоже дело. — Он попытался улыбнуться, но его усы дернулись, и Роза внезапно поняла, что управляющий нервничает. — Скоро вы все поймете.

Роза встала и поправила юбки.

— Очень надеюсь, что это так.

Чапман отвел ее на балкон, где совсем недавно Роза и Рен стояли после коронации и приветствовали подданных. Когда Чапман открыл двери, звуки трубы стали громче, слышалось ржание лошадей.

Что происходит?..

Она вышла на солнечный свет, прикрывая глаза рукой, пытаясь разглядеть, откуда доносится шум. Бросила взгляд поверх балюстрады, ахнула и повернулась лицом к Чапману.

— Позволь спросить, почему принц Каро стоит в моем саду, окруженный дюжиной лошадей, шестью менестрелями, двумя очень большими сундуками и чем-то, что выглядит как роща оливковых деревьев?

Чапман сглотнул.

— Он, должно быть, узнал, что случилось с оливковыми деревьями, которые прислала его мать, — сказал он. Подарок королевы Элизианы на коронацию сгорел во время одной из первых атак Стрел.

— И как ты объяснишь все остальное? — прошипела Роза. — Лошади танцуют!

Внезапно звуки труб прекратились.

— По крайней мере, теперь я слышу свои мысли, — заключила Роза, но тут услышала лютню. Ее глаза расширились.

Где-то внизу принц Каро начал петь. У принца были густые темные волосы, подстриженные в типичном стиле Каро: густая челка и длинные волосы по бокам, которые заканчивались прямо на линии подбородка. Он был в великолепном красном плаще, брюках того же цвета и в безупречно белой рубашке с большим воротником.

Роза заметила на каждом пальце по кольцу с драгоценным камнем, сверкающем на солнце. Ей показалось, что они подмигивают ей.

Песня принца долетала до балкона, его темный немигающий взгляд ни на секунду не отрывался от лица Розы.

Королева Роза, о вашей красоте знают все,
Королева Роза, я не могу сказать нет вашей мольбе.
Магия в руках, в сердце доброта,
Сегодняшний день станет началом, но не концом.

Он с ликованием продолжил:

А новой судьбой! Между мной и тобо-о-ой!

— Он поет мне… серенаду? — удивленно прошептала Роза. — Я даже не помню его имени. Мы виделись один раз, когда были детьми.

— Его зовут принц Феликс, — ответил Чапман. — Я упоминал, что вам нравятся романтические жесты, но я не ожидал чего-то настолько… грандиозного.

— И зачем ты общался с наследным принцем Каро, Чапман? — спросила Роза, натянуто улыбнувшись. Надо признать, что принц был довольно красив, даже когда бренчал на крошечной лютне и пел нелепую песню. — Уверена, это те разговоры, в которых следовало участвовать мне.

— Я никогда не разговаривал с принцем Феликсом лично! — сказал Чапман, пытаясь защититься. — Я только упомянул о возможности брака по любви его советнице Андрее в письмах. Она стоит возле лошадей.

— Ах да, — сказала Роза, разглядывая миниатюрную темноволосую женщину, — я не заметила ее, стоящую за ДВЕНАДЦАТЬЮ ТАНЦУЮЩИМИ ЛОШАДЬМИ в моем саду!

Принц Феликс все еще счастливо напевал и, похоже, не собирался останавливаться.

— У него хороший голос, — робко отметил Чапман.

— Спасибо звездам за эту маленькую радость. Полагаю, нам следует пригласить его войти. Я могу только надеяться, что ты рассказал Кэму о нашем неожиданном госте и повара готовы приготовить обед, подходящий для визита члена королевской семьи.

По выражению крайнего ужаса на лице Чапмана она поняла, что он ничего подобного не сделал.

— Ох, Чапман, — вздохнула Роза.

Спустя несколько часов Роза сидела напротив принца Феликса в королевской столовой. Тея села рядом с ним, в то время как Рен заняла стул рядом с Розой, она выглядела расстроенной. От Розы не ускользнуло, что взгляд сестры то и дело устремлялся к двери, как будто она хотела выскочить.