— Аy! — воскликнул он, когда его тело начало просачиваться сквозь многочисленные маленькие отверстия решётки.
На перекрёстке Майк и Салли остановились в ожидании зелёного света. Рядом с ними стоял гигантский монстр, ноги его были широкими как ствол дерева.
— Эй, Тед! Доброе утро, — крикнул Салли монстру-великану.
— Грр! — ответил Тед. Дорожный знак сменился с «Остановись» на «Преследуй», и три монстра пересекли улицу.
— Видишь, Майки? Тед идет на работу пешком, — весело заметил Салли.
— Подумаешь, — проворчал Майк. — Пять шагов, и он уже на месте.
В холле главного здания Корпорации монстров было очень оживлённо и шумно. Высокие, маленькие, чешуйчатые, мохнатые, скользкие и липкие — монстры всех форм и размеров сновали туда-сюда. Когда Салли и Майк вошли в дверь, несколько монстров их поприветствовали.
— Доброе утро, Салли!
— Эй, это же Саллстер!
— Как поживаешь, здоровяк?
Салли был популярен в Корпорации монстров. И неудивительно! Одна из стен холла была увешана фотографиями лучших страшил месяца. И Салли был на каждой из них. Он получал эту награду каждый месяц в течение последних трёх лет!
Майк остановился у стойки администратора.
— О, привет, Пупсик, — ласково окликнул он девушку, стоящую к нему спиной.
Селия, администратор в холле, обернулась, и из её головы тут же показались извивающиеся змеи! Когда Селия увидела, что это Майк, она улыбнулась и похлопала ресницами своего единственного глаза.
— С днём рождения, — сказал ей Майк.
— О, Круглик, ты вспомнил! — воскликнула Селия.
Она наклонилась вперёд и погладила Майка по лысой голове. Змеи счастливо вздохнули. Салли неловко стоял, наблюдая, как парочка флиртует.
— Ну что, мы пойдём куда-нибудь сегодня вечером? — спросила Селия у Майка.
— Я заказал нам столик в небольшом местечке под названием «У Годзиллы», — сказал ей Майк.
Селия и её змеи ахнули от восторга. Ресторан «У Годзиллы» был одним из самых модных ресторанов в Монстрополисе!
— Увидимся в 5:01, и ни минутой позже, — сказал Майк, помахав на прощание своей возлюбленной, и они с Салли отправились на работу.
Глава 3
В раздевалке Корпорации монстров страшилы и их помощники готовились к рабочему дню. Салли чистил свои рога, а Майк в это время надевал контактную линзу размером с колпак от колеса.
Внезапно дверь шкафчика Майка захлопнулась. Майк ахнул от удивления. Он снова открыл дверцу, но та опять с грохотом захлопнулась.
— Что…?
Тут перед ним внезапно появился фиолетовый монстр, похожий на большую ящерицу!
— Вазовски! — прошипел он, обнажив ряд острых зубов.
— А-а-а! — закричал Майк, отпрыгивая от шкафчика.
Чешуйчатый монстр Рэндалл усмехнулся. Он слился со шкафчиком Майка, как хамелеон.
— Посмотрите-ка! — злобно сказал он. — Я пугаю и маленьких детей, и маленьких монстров.
— Привет, Рэндалл. Прибереги силы для отдела страхов, ладно? — пришёл на помощь другу Салли.
Рэндалл смерил Салли злобным взглядом. Он начал размахивать руками, как каратист.
— Я сегодня в ударе, Салливан, — сказал он угрожающе. — И сегодня я буду очень много пугать.
В Корпорации монстров Рэндалл был вторым лучшим страшилой после Салли. И он был полон решимости стать самым лучшим.
Майк приобнял приятеля своей тощей зелёной рукой.
— Ого, Рэндалл, вот здорово, — сказал он. — Как же тебе будет обидно, когда мы побьём рекорд первыми.
Рэндалл приложил руку к уху.
— Ш-ш-ш. Ты это слышишь? — спросил он и сделал небольшую паузу. — Это шумит ветер перемен.
Хихикая, он неторопливо вышел из комнаты.
— Ну и гадкий же тип! — рявкнул Майк, как только Рэндалл ушёл. Он повернулся к Салли. — Однажды я позволю тебе преподать этому парню урок.
По пути на рабочее место Майк остановился, чтобы забрать свои бумаги.
— Доброе утро, Роз, моя маленькая садовая улиточка, и кого мы сегодня будем пугать? — обратился он к диспетчеру.
— Вазовски, — ответила похожая на улитку и очень недовольная на вид пожилая монстриха, — вы вчера не разобрали свои документы.
— Ох уж эта бумажная волокита! — с досадой воскликнул Майк. — Как было бы хорошо, если бы их просто унесло ветром.
Роз наклонилась к Майку.
— Чтобы больше такого не повторялось, — прошипела она угрожающе.
— Да… я постараюсь быть менее безответственным, — ответил Майк и нервно попятился назад.
— Я слежу за вами, Вазовски, всегда слежу.
— Вот чокнутая, — пробормотал себе под нос Майк, направляясь в отдел страхов.
— Отдел страхов начинает работу, — объявила Селия по громкоговорителю. — Помощники, пожалуйста, займите свои места.
Майк и другие помощники занялись подготовкой. Отдел страхов был самой важной частью Корпорации монстров. Именно там страшилы выполняли свою работу. Когда помощник вставлял специальный карточный ключ в щель, на станцию опускалась дверь, с которой сегодня они должны были работать. Эти двери открывались в мир людей — прямо в детские шкафы. В Корпорации монстров имелись двери каждого ребёнка в мире. Работа страшил состояла в том, чтобы выскочить через одну из таких дверей, напугать ребёнка, а потом вернуться обратно в мир монстров. Тем временем специальные механизмы, прикреплённые к дверям, собирали детские крики в жёлтые баллоны.
— Готовьтесь, народ, — объявил управляющий отделом. — Страшилы идут!
В конце коридора из тени медленно выплыла вереница страшных монстров. Они торжественно прошествовали через зал и выстроились перед своими дверями. Их помощники встали позади них. На стене висело большое табло, показывающее результаты собранных криков: Салли был на первом месте, Рэндалл на втором.
Страшилы приготовились. Салли хрустнул костяшками пальцев. Ещё один монстр, словно кошка, выпустил свои когти. Один помощник протянул челюсть с острыми зубами беззубому монстру, тот поставил её на место и резко клацнул на весь зал. Грибок, помощник Рэндалла, поместил узорчатый фон за его спиной. Рэндалл внезапно сменил цвет, сливаясь с узором дерева. Грибок поменял фон, на этот раз украшенный рисунком неба. И Рэндалл быстро сменил цвет на небесно голубой. Лысый монстр сунул палец в рот и сильно дунул. Прямо из головы выскочил ряд шипов. Ещё один помощник почистил острые зубы своего монстра гигантской зубной щёткой. Безглазый монстр схватил несколько глазных яблок и швырнул их прямо себе в лицо.
Затем управляющий отделом начал обратный отсчет. Страшилы заняли свои места. Салли посмотрел на Рэндалла.
— Эй, — сказал Салли, он хотел быть достойным соперником. — Пусть победит сильнейший.
— Я так и планировал, — усмехнулся Рэндалл и встал в стартовую позицию.
Глава 4
Пять… четыре… три… два… один.
Проревел рог. Внезапно загорелась табличка: «Пугайте».
Монстры, стоявшие наготове, рванули вперед. Салли пулей залетел в свою дверь. Громко зарычав, Рэндалл сделал то же самое. Пришло время пугать. Из-за дверей послышались пронзительные крики детей. Жёлтые баллоны начали наполняться криками. Как только один баллон заполнялся, помощник менял его на другой. Салли выскочил из двери и посмотрел на табло со счётом. Он по-прежнему лидировал. Салли ухмыльнулся.
— О, у меня сегодня неплохо получается, Майки! — сказал он.
По мере того как Майк и Салли работали, счёт Салли становился все больше.
— Молодец! — обрадовался Майк. — Теперь следующая!
Он быстро вставил ключ, и перед Салли появилась ещё одна дверь.
В этот момент Рэндалл вышел из своей двери. Он посмотрел на табло и сердито зарычал, увидев, что Салли всё ещё впереди.
— Ты пока отстаёшь, Рэндалл, — сказал Грибок. — Может, мне стоит проверить клапан…
— Просто давай сюда ещё одну дверь! — прошипел Рэндалл, стиснув зубы.
— Ах, да-да-да! — вскрикнул Грибок, впопыхах вставляя ключ.
По всему отделу страхов монстры то врывались в двери, то выбегали из них. В воздухе витали крики. Наполненные криками баллоны стояли в подставках.
Пришёл Водоног, чтобы проверить, как продвигается работа.
— Ну, Джерри, как у нас обстоят дела сегодня? — спросил он управляющего.
— Возможно, сегодня мы даже выполним наш план, сэр, — ответил управляющий.
Внезапно из двери выпрыгнул напуганный монстр. Он захлопнул за собой дверь и прислонился к ней спиной, тяжело дыша. Страшила вспотел, глаза его были полны ужаса. Баллон с криком, прикреплённый к двери был пуст.
— Что случилось? — спросил его помощник.
— Эта девчонка почти дотронулась до меня! Она так близко подошла ко мне! — в панике закричал монстр.
Помощник посмотрел в документы.
— Она тебя не испугалась? — недоверчиво спросил он. — Ей же всего шесть лет!
Монстр заплакал.
— Я был бы уже мёртв. Я мог умереть…
Помощник отвесил ему пощёчину.
— Держи себя в руках! — сказал он и свистнул. — Эй, у нас тут сломанная дверь!
Из-за угла сразу выбежала парочка чудаковатых монстров.
— Поберегись! Прочь с дороги! Мы идём! — кричали они.
Чудики приклеили на дверь жёлтый крест. Затем они загрузили её в двередробилку, которая с громким скрежещущим звуком измельчила дверь, выбрасывая щепки с другого конца. Двери уничтожали, когда ребёнок переставал бояться.
