Кики Торп

В Стране Фей. Дорога к русалкам

Для Лилы — К. Т.

Моей любимой русалочке, Софии Элизабет Джексон — Дж. К.

Нетландия

Далеко-далеко за пределами знакомого нам мира, в море мечты, лежит остров под названием Нетландия. Это место, где царит волшебство: здесь порхают феи, поют русалки, а дети никогда не взрослеют. Каждый день здесь наполнен приключениями, и даже самые невероятные события могут случиться в любую минуту.

Попасть в Нетландию можно двумя способами. Один из них состоит в том, чтобы отыскать остров самостоятельно, а другой — в том, что остров… сам найдет тебя. Чтобы проложить путь в Нетландию самому, нужно недюжинное везение и еще — щепотка волшебной пыльцы фей. Но даже при такой удаче вы отыщете остров только в том случае, если он сам захочет, чтобы его нашли.

Иногда — очень редко — Нетландия подплывает к нашему миру так близко, что можно услышать серебристый смех фей. А еще реже бывает так, что Нетландия сама открывает двери немногим избранным. Но чтобы это удивительное событие произошло, вы должны очень сильно верить в волшебство и фей — верить по-настоящему, всей душой. Так что если однажды вы вдруг услышите как будто перезвон крохотных бубенчиков или почувствуете свежий морской бриз там, где моря нет и в помине, будьте внимательны. Возможно, это признаки того, что Нетландия очень-очень близко, и вы можете оказаться в этом удивительном краю в одно мгновение ока.

...

Однажды именно этим путем в Нетландию попали четыре самые обычные девочки. Вот их история.

Глава 1

— А как насчет вот этой? — спросила Кейт Маккрейди, потыкав пальцем в стеклянную стенку аквариума. Полосатая, синяя с золотым рыбка метнулась в сторону.

Лейни Уинтерс внимательно изучила предложенную рыбку.

— Какая-то она раздражительная, вам не кажется?

— А вот эта не подойдет? — Мия Васкес, стоявшая по другую сторону от Лейни, указала на чернильно-черную рыбку, плавнички которой развевались, как шелковые ленты.

Лейни помотала головой.

— Очень уж капризный у нее вид.

Кейт вздохнула.

— Кажется, мы уже пересмотрели всех рыбок в этом магазине. Лейни, давай уже, выбери что-нибудь.

— Я стараюсь, — отозвалась Лейни. Это было очень серьезное решение! Наконец-то она обзаведется своим первым в жизни домашним питомцем. А значит, она должна быть уверена, что выбор сделан правильно.

Лейни мечтала завести какого-нибудь питомца всю жизнь, сколько себя помнила. Но ее родители не разделяли ее пылкой любви к животным. В течение последних месяцев Лейни безупречно выполняла всю работу по дому и копила карманные деньги, так что в конце концов родители сдались и уступили ее желанию.

— Может, нам стоит взглянуть на других животных? — предложила Мия.

— Хочешь сказать, вроде вот этого? — сказала Кейт, указав на аквариум за спиной у подруги.

Мия обернулась и тут же с визгом отскочила: из-за стекла на нее таращилась колючая бурая ящерица.

Кейт рассмеялась.

— В чем дело? Не бойся, она не опасная.

— Все равно у меня мурашки по спине от этих ящериц, — передернула плечами Мия.

— Ее я все равно взять не могу, — покачала головой Лейни. — Мама и папа запретили брать животных, которые могут сбежать и шастать по дому. Боюсь, ящерицы к ним тоже относятся.

— Ну и хорошо, — поежилась Мия.

— Ну тогда как насчет птицы? — спросила Кейт.

— Мне не нравится, когда птицы сидят в клетках, — вздохнула Лейни.

— Все-таки жалко, что ты не можешь завести себе кошку или собаку, — заметила Мия.

— Да, я знаю. Но у родителей аллергия на шерсть, — пояснила Лейни. — Нет, я уже решила, что заведу рыбку. Нужно только найти подходящую.

Лейни снова прошлась вдоль выставленных на полках аквариумов. Сколько же тут всяких разных рыбок! Попробуй выбери. Одни большие, другие маленькие, одни яркие и переливчатые, как драгоценные украшения, а другие тусклые и какие-то шершавые, похожие на поросшие водорослями камни. Но какая же из этих рыбок ее?

Лейни остановилась, глядя на множество ярко-оранжевых рыбок, снующих туда-сюда. Табличка на аквариуме гласила: «Золотая рыбка: средняя».

Пока она стояла, одна из рыбок подплыла вплотную к стеклу.

— Привет, дружок, — сказала ей Лейни.

Золотая рыбка помахала плавниками, как будто здороваясь.

— Эй, — сказала Лейни. — Кажется, я ей понравилась!

Мия и Кейт подошли, чтобы посмотреть, и встали рядом.

— А она правда очень миленькая, — заметила Мия.

— Только взгляни на ее верхний плавничок! — улыбнулась Кейт.

Действительно, плавник на спине этой рыбки торчал как будто немного бодрее, чем у остальных.

Рыбка отплыла в сторону, а потом снова приблизилась, глядя на Лейни. Девочка улыбнулась.

— Ребята, кажется, я нашла свою рыбку!

— Ну наконец-то! — выдохнула Кейт.

Лейни дождалась, пока Мия сходит за продавщицей, которая тем временем болтала с мамой Лейни. Девочки внимательно понаблюдали, как рыбку выловили из аквариума маленьким сачком, а потом вручили Лейни в пакете, заполненном водой.

Затем Лейни потратила свои сбережения, купив на них круглый аквариум, баночку корма, несколько камней, чтобы положить их на дно, и маленький пластиковый замок, чтобы ее рыбка могла играть в нем. Она внимательно выслушала указания продавщицы, как кормить рыбку и чистить ее аквариум, а потом Кейт и Мия помогли ей донести покупки до машины.

— Как ты собираешься ее назвать? — спросила у Лейни миссис Уинтерс по дороге домой.

— Может быть, Искорка, ведь она такая яркая? — предложила Мия.

— Или Плавничок, — сказала Кейт. — Вон она как высоко его держит!

Лейни поглядела на свою рыбку, плавающую в пакете. Она была похожа на яркий солнечный зайчик.

— Я назову ее Солнечный Лучик, — решила она. — Солнечный Лучик Искорка Плавничок Золотая Рыбка.

— Какое длинное имя для такой маленькой рыбки, — рассмеялась мама Лейни.

— Сокращенно я буду звать ее Лучик, — объявила Лейни, поднося пакет поближе к глазам. — Ну что, Лучик, нравится тебе твое имя?

Лучик беззвучно открыл и закрыл ротик. На взгляд Лейни, это вполне могло означать «да».

* * *

Дома у Лейни Кейт и Мия помогли подруге обустроить аквариум для Лучика. Они положили на дно камни и игрушечный замок, потом заполнили аквариум водой и пересадили Лучика в его новый дом. Лейни бросила ему щепотку рыбьего корма, и девочки сосредоточенно понаблюдали, как он глотает хлопья.

— Кажется, ему тут нравится, — сказала Мия.

«Вид у него вполне довольный. Но как бы удостовериться, что он хорошо себя чувствует?» — задумалась Лейни. Действительно ли Лучику уютно в его новом жилище? И чем, интересно, ему нравится заниматься? Собаке, например, можно кидать мячик или палку. Но как можно играть с золотой рыбкой?

Лейни вдруг пришло на ум, что она понятия не имеет, как можно доставить удовольствие золотой рыбке. Однако она знала кое-кого, кто отлично разбирался в таких вещах. Она решительно взяла в руки аквариум с Лучиком.

— Пошли, — сказала она подругам. — Нам нужно немедленно попасть в Долину Фей.

Мия и Кейт удивленно переглянулись.

— Вместе с Лучиком? — удивилась Мия.

— Да. Я хочу познакомить его с Фауной, — кивнула Лейни. Фауной звали фею животных, которая обладала исключительным талантом по части общения с любыми живыми существами — мохнатыми, пернатыми или покрытыми чешуей. Уж она-то точно выяснит, что на самом деле у Лучика на уме.

— Позволь хотя бы помочь тебе с аквариумом, — предложила Кейт.

Вместе держась за аквариум, Лейни и Кейт вынесли его из комнаты Лейни и стащили вниз по лестнице. Это оказалось куда более сложным делом, чем могла представить Лейни: наполненный водой аквариум был очень тяжелый и выскальзывал из рук, к тому же приходилось быть очень осторожными, чтобы не расплескать ни капли.

На нижней ступеньке они остановились передохнуть.

— Может быть, мы просто расскажем феям про Лучика? — предложила Кейт.

Лейни поправила сползшие на кончик носа очки.

— Нет, я хочу, чтобы Лучик увидел Долину Фей своими глазами, — сказала она и, обращаясь к Лучику, добавила: — Тебе обязательно там понравится, дружок.

Потом она сняла крышечку с банки с кормом и бросила в аквариум еще щепотку хлопьев.

— Ты уверена, что его стоит снова кормить? — нахмурилась Мия. — Продавщица в магазине говорила, что давать ему корм нужно не чаще двух раз в день.

— Но он же проголодался. Видишь? — указала Лейни. Лучик жадно заглатывал крупинки корма, как будто его неделю морили голодом.

Когда рыбка насытилась, Лейни снова взялась за аквариум.

— Ну, пошли.

Путь в Долину Фей лежал за неплотно прибитой доской в заборе на заднем дворе дома Мии, всего в двух домах от того места, где жила Лейни. Девочки обнаружили этот волшебный портал минувшим летом. С тех пор он трижды перемещался в другое место, и трижды Лейни и ее подругам приходилось искать его заново. Однако, сколько бы раз проход в волшебную страну ни исчезал и ни появлялся, это не имело значения: он неизменно приводил девочек обратно к феям.