Я сдерживаю улыбку, потому что сейчас вижу того Мику, каким он становится, будучи в хорошем настроении. Мне вспоминаются многочисленные сообщения, которые он мне отправлял, чтобы я наконец притащил свою задницу в Лос-Анджелес.

— Звучит знакомо.

Мика фыркает:

— Поверь, по сравнению с Куинн я еще безобидный. Она иногда просто… немного своеобразная.

— Кажется, это неплохо.

— Да… — У него на губах появляется улыбка. — Она ведет себя так большую часть времени, так что я подписываю почти все, что она сует мне под нос… Слушай, ты тоже голодный?

— Меня пригласили на ужин чуть позже, — пожав плечами, отвечаю я. — Прости. Но с удовольствием составлю тебе компанию.

Его бровь снова опасно подскакивает вверх. Похоже, мне стоит следить за словами. Одно неверное предложение, и он опять мне врежет.

— Ну конечно, — бурчит затем брат и хватает лежащие на кухонной стойке ключи. — Пошли в Pizza Hut. Умираю с голоду.

Мы выходим из его квартиры с работающим кондиционером и шагаем по улицам Пасадены. Я и забыл, как пыльно здесь бывает в жару. Как быстро футболка прилипает к телу. Прежде чем поеду к Холли, надо обязательно принять душ и переодеться.

— Значит, у тебя свидание? — прямо спрашивает Мика. Ну почему нельзя просто поговорить о погоде?

— Встреча, — поправляю его я. — Ее зовут Холли, и она тоже ютубер. Ее канал называется «Холли Вуд — DIY». Может, слышал?

Он отзывается сухим смешком:

— Дурацкое имя. Хотя в этом мире в любом случае все фальшивка.

Покачав головой, рассказываю ему историю, которую узнал из видео Холли. Почему-то я чувствую потребность защитить ее имя.

— Так или иначе, то, чем она занимается на YouTube, практически противоположно моему стилю, — продолжаю я, когда мы заходим в ресторан. От запаха свежей выпечки у меня текут слюнки, но, так как я не хочу расстроить Холли отсутствием аппетита, решаю держать себя в руках. Пиццу смогу поесть и завтра. — Ее менеджер связалась со мной, и мы уже встречались сегодня утром, чтобы договориться о сотрудничестве. Но пока еще не придумали ничего конкретного.

Мика тихо присвистывает:

— Менеджер. Похоже, она важная штучка. А у тебя он тоже есть?

Мы находим свободный столик и садимся.

— Пока нет. Но, может, неплохо было бы его нанять. Электронная почта скоро меня доконает.

— Значит, на этом все-таки можно зарабатывать неплохие деньги. — Он морщится, изображая нечто среднее между сомнением и одобрением, и тянется за меню.

Я достаю салфетку из держателя и начинаю аккуратно складывать. Привычка.

— У меня несколько источников дохода, — объясняю ему я. — Большая часть средств поступает от спонсоров в моих видео, в подкасте или в соцсетях. Кроме того, компании могут размещать рекламу на YouTube, которая затем отображается перед моим видео. Мне за это тоже платят, если я разрешаю. И иногда я принимаю предложения от коллег, когда знаю, что планируются крупные вложения.

— Хм.

Мика кивает и возвращает меню на подставку. Могу поспорить, что он уже давно выбрал «Любителя барбекю» — пиццу, которую раньше брал чаще всего. Узнаю своего брата: изучать меню, долго думать, взять как обычно. Однако Мика удивляет меня, когда подходит официантка — Трейси, как сообщает бейджик с именем у нее на фартуке, — чтобы принять у нас заказ.

— «Вегетарианская делюкс»? — переспрашиваю его я. — О’кей, положа руку на сердце, кто ты и что сделал с моим братом?

Мика бросает на меня мрачный взгляд. Извиняясь, вскидываю руки:

— Слишком рано для таких шуток, да?

— Я больше не ем мяса, — в итоге объявляет он.

А я ничего не могу с собой поделать и начинаю хохотать, потому что, по-моему, он меня разыгрывает. Мой брат перестал есть мясо? Да кто в это поверит!

— Ты дышал мясом. — Я прекрасно помню полусырые стейки во время барбекю и куриную грудку — обязательный ингредиент в любом салате. «Только лучшее для мускулов», — отвечал он на каждую глупую шуточку, которую из-за этого зарабатывал. И его тело с ним соглашалось. Мика всегда был самым сильным из нас, хотя раньше мы часто тренировались вместе. — Воскресное барбекю для тебя было главным событием недели.

— Времена меняются. — Он напрягает бицепсы, чтобы показать мне: без мяса тоже спокойно можно качаться. — У нас на станции почти никто не ест мяса, к этому быстро привыкаешь, когда готовишь вместе с людьми.

— Ну ты даешь, — слабо откликаюсь я и благодарю Трейси, которая приносит наши напитки. В бокалах звенят кубики льда, когда она ставит их на стол, предвещая заманчивую прохладу после нашей прогулки по жаре. Я делаю глоток ледяной колы, прежде чем спросить у Мики, что еще я пропустил.

— Кажется, мягкого способа сообщить тебе об этом просто нет, — тянет с прямым ответом брат, и от того, как он это говорит, мой желудок словно превращается в камень. Мика тоже отпивает немного колы, а потом откидывается на спинку стула. — Думаю, Аллегра вляпалась в какое-то дерьмо.

К горлу тут же подкатывает тошнота. Я боялся, что речь прежде всего пойдет о нашей сестре. Папа как-нибудь справится, и Мика, похоже, тоже хорошо себя чувствует, он ведь работает в пожарной части и больше не ест мяса. Теперь ему осталось только поработать над тем, чтобы не здороваться с людьми кулаками по лицу.

— Почему ты так считаешь? — осторожно спрашиваю я.

— Она связалась не с тем парнем. — Мика проводит рукой по коротким волосам. Его взгляд мрачнеет, челюсть напряжена. — Примерно две недели назад взорвалась плантация каннабиса банды Crips. Бен участвует в расследовании и рассказал мне, что они допрашивали Логана Цампиано. Это брат Белинды, соседки Аллегры, — вздохнув, продолжает он. — Аллегра утверждает, что она почти не общается с Логаном, но…

— Ты ей не веришь?

— Ее как будто подменили. На самом деле, с тех пор как умерла мама, она приходит, только когда ей нужны деньги. У меня такое ощущение, что я больше ее не знаю. — Брат сжимает губы. — Я переживаю за Аллегру. Я звонил ее психотерапевту, но она даже не вспомнила нашу фамилию. И только когда я углубился в подробности, поняла, о ком речь. Судя по всему, Аллегра уже давно там не появлялась. Мне правда не хочется обвинять нашу сестру в чем-то плохом, но… И что она делает с деньгами, которые берет у меня на сеансы психотерапии?

— Мика, она должна понимать, что правильно, а что нет. Аллегра же не дура, — пытаюсь я успокоить его, однако то, что он сейчас рассказал, звучит совсем нехорошо. — Я с ней поговорю, о’кей? — предлагаю я. — Думаю, что смогу остаться как минимум на несколько дней. Наверняка подвернется какая-нибудь возможность.

— А папа? — осторожно спрашивает брат.

Я вздыхаю.

— Ему ты тоже нужен. Ты обещал.

— Не обещал, — возмущаюсь я, но вижу проблеск надежды в его глазах. Черт! Не могу же я опять вот так оставить его одного?

— Ладно, с папой тоже поговорю, — в конце концов сдаюсь я, хоть и не представляю, во что ввязываюсь. — Но если я это сделаю, то не хочу больше никогда слышать упреков в свой адрес.

Мика приподнимает бровь и делает еще один глоток.

— Поживем — увидим.