Поезд тронулся, и Джош видел, что в ее глазах блестят слезы.

Наверное, это был сущий вздор - Флора и сама еще не понимала толком, - но все же мысль о том, что она вернется и что он ждет ее там, оказалась для нее хорошей поддержкой в течение нескольких последующих дней. И все же она даже не осознавала, как страстно ждала своего возвращения, до тех пор, пока снова не очутилась в коттедже. В беспокойных хлопотах в столице прошла почти неделя

- Вполне возможно, я веду себя, как последняя идиотка, - горько бормотала Флора, шагая по тропке, ведущей к ферме. Однако никакие доводы логики и здравого смысла не могли бы заставить сердце биться медленнее, едва она завидела постройки Брин Голье.

Она почти бежала, когда натолкнулась на Герейнта, дрессировавшего собаку на своем валлийском языке. Завидев ее, Герейнт перешел на английский. Его рука ласково трепала за ухо второго пса, более старого и терпеливого, который неподвижно стоял у ног хозяина.

- Ты за Джошем?

Надеюсь, что да! Она молча кивнула, стараясь не выказывать смущения при виде веселых огоньков, зажегшихся в глазах юноши.

- Ты найдешь его в сарае, cariad, - он махнул рукой в сторону холма.

В сарае было сумрачно и остро пахло сеном, прессованные тюки которого наполняли все помещение. Флора увидела Джоша прежде, чем он заметил ее. Он работал, обнаженный до пояса, и его гладкая оливковая кожа поблескивала от пота. В какой-то момент он остановился, распрямился, со вкусом потягиваясь, покрутил головой, расправил плечи. Завороженная игрой мышц на его крепком теле, Флора замерла, едва дыша, но тут Джош вдруг обернулся.

- Привет, - пробормотала она, чувствуя себя очень глупо.

- Ну, как ты? - спросил он, и его глаза быстро и внимательно оглядели всю ее фигурку.

По лицу Флоры скользнула тень, губы задрожали, и остатки самообладания покинули ее.

- Довольно скверно, - призналась она.

- Когда ты вернулась?

Пятнадцать минут назад. - Ее щеки вспыхнули румянцем. Что ж ты трусишь, Флора? Давай, признайся, что так стремилась увидеть его, что бросилась сюда, даже не распаковав вещи! - Я, наверное, помешала... Твоя работа...

Я как раз хотел сделать перерыв, так что, если хочешь...

Да, пожалуйста! - быстро отозвалась она и воскликнула, заливаясь краской: - Господи! Неужели я это делаю?

- А что ты делаешь, Флора?

Она посмотрела на него:

- Очень мило с твоей стороны не замечать, что я веду себя как... Я пристаю к тебе, как... как шлюха.

Чувствуя, что краска стыда и отчаяния все больше заливает ее лицо, Флора закрылась руками.

- Очень красивая шлюха. - Он осторожно отнял ее пальцы от лица. - С возвращением домой, Флора.

Его прямой взгляд был теплым и нежным, и она не могла отвести от него глаз.

- Домой... - повторила она.

Все ее тело пылало, неистово говорило о своем желании.

- Это то место, где твое сердце.

Наверное, это так, Джош. - Ее сотрясала крупная дрожь, а волнение и возбуждение близились к критическому уровню.

Иди сюда, - тихо позвал он охрипшим, но мягким голосом.

Сдерживающая чувства плотина словно прорвалась, ей не требовалось повторное приглашение. Она шагнула вперед. Его объятия открылись ей навстречу, а голова склонилась к ее лицу, в то время как ее пальцы погрузились в его густую шевелюру. Теперь ему не ускользнуть, даже если он и передумает целовать ее.

Но он не передумал. Когда он наконец оторвался от ее губ, Флора медленно открыла синие глаза и вздохнула с наслаждением. Сейчас все ее чувства были связаны с ним - она жадно вдыхала теплый аромат его тела, ощущала его влажную кожу, вслушивалась в учащенное дыхание. Флора испытывала странное, простое удовольствие от того, что все эти впечатления исходят от одного источника, от мужчины, в которого она влюбилась.

Его рука, которая оставалась на ее талии, медленно скользнула вниз, следуя за плавным изгибом нетерпеливого желания.

- Это не очень разумно, - пробормотал он. - Кто-нибудь может сюда войти.

Флора погладила его щеку и задрожала, когда он повернул голову и поцеловал кончик ее пальца. Тогда она погладила его чувственно изогнутые губы и сказала:

- Я обожаю твой рот. Он такой безукоризненно красивый.

Хорошо бы все мои критики походили на тебя.

Если возникнут проблемы, посылай их ко мне.

- Как это великодушно с вашей стороны, милая маленькая леди! - со смехом воскликнул он.

Она кашлянула и заметила:

Терпеть не могу портить прекрасный момент, но...

А он на самом деле прекрасен, правда? - воскликнул Джош, снова наклоняясь к ней. Ее полные чувственные губы непреодолимо влекли его, заставляя искать сладкий аромат рая.

Задохнувшись, Флора едва нашла в себе силы обрести утерянную нить мысли:

- У маленькой леди есть небольшая проблема...

То, что он назвал ее так, заставило Флору почувствовать себя крошечной и хрупкой, словно он теперь мог бы взять ее в руки и спрятать к себе в карман, укрыв от всех бед и тревог мира.

А он, точно уловив ее желание ласки, вдруг приподнял ее и взял на руки, но уложил не в свой карман, а на сено между двумя прессованными тюками. Теперь он лежал рядом, касаясь бедром ее ноги, и, опершись на локоть, осторожно убирал с ее лба несколько рассыпавшихся прядей светлых волос.

С медленной, томной улыбкой Флора потянулась, как кошечка.

- Это придает всему дню совершенно другое направление.

Хотя фраза была небрежной и шутливой, ее голос слегка дрожал, выдавая смятение.

- Забудь о направлении, - посоветовал он, расстегивая верхнюю пуговицу на ее блузке. На мгновение он помедлил, любуясь безукоризненным очертанием ее шеи, ключиц и матовой белизной кожи, потом перешел к следующей пуговице: - Экономь силы.

Он расстегнул блузку, любуясь ее грудью, плененной кружевным бельем, и выражение его глаз заставило ее задохнуться.

Его палец нежно погладил ее подбородок, шею, задержался на быстро вибрирующей артерии:

- Флора? Ты в порядке?

В его голосе зазвучало беспокойство. Ее грудь вздымало судорожное дыхание, а лицо оставалось бледным, как мел. Она открыла свои невероятно синие глаза, и Джош вздохнул с облегчением.

Никогда не чувствовала себя лучше.

Наверное, это не очень хорошая идея... - медленно начал он, и его взгляд затуманился сомнением. - Ты пережила такое тяжкое испытание...

Флора приподнялась и, ухватив его за волосы пригнула голову Джоша к себе:

- Испытание станет в два раза тяжелее, если ты намереваешься вот так ускользнуть от меня! Я вполне в своем уме и точно знаю, что делаю!

Последние слова прозвучали свирепо, и Джош рассмеялся, так что белые зубы засверкали на загорелом лице и, сдаваясь, поднял руки в шутливом жесте:

Я буду действовать осторожно!

Ой! - воскликнула она, потому что Джош уложил ее назад на сено и придавил сверху своим телом.

Его колено раздвинуло ее ноги, и он уютно расположился между ними.

- Очень удобно, - пробормотал он, лаская ее бедро.

Джош начал целовать ее и целовал до тех пор, пока она не позабыла, что должна дышать, не позабыла свое собственное имя... но не его имя, которое теперь навеки запечатлелось в ее душе и сердце, потому что она любила его.

Она даже не поняла, как и когда он снял с нее блузку и бюстгальтер, и, только заметив его полный желания взгляд, на миг заволновалась, достаточно ли хороша, чтобы понравиться ему, но его задыхающийся шепот развеял все ее сомнения:

- Я захотел тебя в то же мгновение, как увидел, но не понимал, насколько сильно... до этой минуты... Ты бесподобна.

Он не мог отвести от нее взгляда. Потом наклонился, накрывая рукой ее грудь, склоняясь к ней губами. Флора, полностью охваченная чувственным наслаждением, теснее прижалась к нему, гладя руками его крепкое мускулистое тело. Ее пальцы легли на кожаный ремень его потертых джинсов.

Я хочу... Я хочу... - задыхаясь, бормотала она.

Я знаю, дорогая, - прошептал он.

Его руки продолжали ласкать ее. На миг его серые сверкающие глаза погрузились в ее взгляд, а затем он медленно овладел ею.

- О, дорогая! - вырвалось из его пересохшего горла.

Флора не подозревала, что желание может достигать таких высот. Ничто в ее жизни не готовило ее к такой силе чувств, а теперь каждый крошечный нерв трепетал и пел, наполняя ее до того неизведанным наслаждением.

- Да, я так хочу тебя, тебя всего, Джош, - воскликнула она, сжимая его плечи.

Джош отвечал ей новым взрывом страсти. Теряя голову от наслаждения, Флора следовала за ритмом его движений до самой кульминации.

Никогда... - прошептала она. - Если бы я вышла замуж за Пола, такого никогда и не случилось бы!.. - Ее глаза в ужасе расширились: - И это было бы....

...ужасной потерей, - тихо договорил за нее Джош. Его палец медленно погладил ее влажную щеку, и глаза смотрели необычайно нежно. - Знаешь, о чем я думаю? Я готов повторить, если ты не против.

Он осторожно вынул несколько соломинок из ее волос. Флора медленно улыбнулась. О, конечно же, она не против! Она не думала, что их отношения закончатся сегодня же, но так приятно было получить из его уст фразу, подтверждающую это!

Но, к сожалению, не сейчас. В это время Меган обычно готовит чай, и, если я не появлюсь, она может сама прийти за мной.

Ой, - выдохнула Флора, опуская взгляд на их тесно переплетенные обнаженные тела.

Будет очень неудобно, если их обнаружат тут в таком виде! Она и сама могла с трудом поверить, что способна заниматься любовью среди бела дня в сарае. Что ж, она узнала о себе много нового, ведь раньше ей не доводилось так агрессивно искать чьей-то любви или чувствовать такое желание полностью подчиниться другому человеку, раствориться в нем...

Джош поднялся на ноги, и Флора наблюдала за ним сквозь полуприкрытые ресницы. Джош Прентис действительно был необыкновенным человеком, каких она прежде не встречала!

Хочешь присоединиться к нам за чаем? Меган будет рада с тобой познакомиться. Лайам тоже не забыл «испачканную леди». Ты произвела впечатление.

На Лайама?

На нас обоих, - отозвался он, и неожиданно мрачная тень проскользнула по его лицу. - Можем сегодня поужинать где-нибудь вместе, если хочешь. Нам надо поговорить.

Приглашаешь меня на свидание?

На свидание! Остановись, Джош, что ты делаешь? Проклятье! Он уже это сделал!

- Ну да, на свидание, - беспомощно признал он.

Он должен был сначала объясниться с ней! Проблема заключалась в том, что он вообще ни о чем не думал, едва увидел ее тут, в сарае, глядящую на него этими огромными, голодными глазами, молящими о поцелуе. Все заранее заготовленные объяснения мигом испарились из его головы. Да и как объяснить женщине, что первоначальным импульсом явилась жажда мести? При свете свечей и в романтической атмосфере - не говоря уже о вине, задача может оказаться легче, но Джош сомневался в этом.

- Я могла бы приготовить ужин, - предложила она. - Это будет более... интимным. - Конечно, ей очень хотелось побыть с ним наедине, но еще больше ее беспокоило его финансовое состояние. Она не должна вынуждать его совершать экстравагантные поступки! - В холодильнике полно продуктов.

- Это было бы здорово.

Какое-нибудь общественное место может оказаться не лучшим вариантом, если ее реакция на то, что он ей скажет, окажется чересчур бурной!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Выйдя из сарая, Джош приставил ладонь ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца. Навстречу ему из тени шагнул какой-то человек, сопровождаемый угрожающим рычанием колли, по пятам следовавшей за незнакомцем.

- Славный песик, - нервно отозвался мужчина, не сводя глаз с собаки.

Джош подозвал колли к себе, щелкнув пальцами:

- Чем могу помочь?

Мужчина улыбнулся и быстро спросил:

А вы разве меня не помните?

Почему же, - возразил Джош.

Улыбка мужчины тотчас исчезла, но он быстро пришел в себя:

- Пошла к вам в руки, точно домашняя курица, да?

Его многозначительная сальная ухмылка заставила кровь Джоша вскипеть от негодования. А журналист тем временем, вовсе не подозревая о воинственном настроении собеседника, спрашивал себя: где же, черт побери, вся аппаратура, когда я сейчас так в ней нуждаюсь? Какая парочка!

Да, свой нюх я еще не потерял! Нутром чую...

И, как я вижу, пока еще никто не выпустил вам кишки, - невежливо ответил Джош.

Том Ченнинг непроизвольно схватился за живот, нависавший над поясом брюк, и натянуто улыбнулся; однако он мог позволить себе быть великодушным:

Ни к чему шутить так мрачно, мистер Прентис. А она в курсе?

Значит, вы знаете, кто я. - В голосе Джоша зазвучала легкая скука.

А она, стало быть, нет! - Журналист победно зашмыгал носом. - Я сразу понял, что где-то уже видел вас раньше, я хорошо запоминаю лица. Потом вспомнил - вы тот самый модный художник, о котором столько говорят. Я просмотрел вашу биографию и раскопал историю о вашей жене. Надо же случиться такому - ее оперировал как раз доктор Дэвид Грэхем! Знаете, в совпадения я совсем не верю.

Глядя на вас, я так и подумал, - безмятежно отозвался Джош.

Так вы тоже следили за ней в тот день, да?

И что же еще вы придумали? - спросил Джош, небрежным жестом призывая журналиста продолжать.

Не знаю, что вы затеяли, но могу догадаться. - Он хмыкнул, и Джош опять спросил себя, как долго он еще сможет смотреть в это наглое лицо, удерживаясь от желания пройтись по нему кулаками. - Кстати, вы подумали о том, насколько успешней оказалась бы ваша маленькая вендетта, если к ней подключатся средства массовой информации? - Он немного помолчал. - Например, «Как я переспал с дочерью убийцы своей жены». Нравится?

Скажите, а вам нравится ваша работа?

Том чувствовал себя все менее и менее уверенно. Обычно он без труда мог предугадать, как люди поведут себя в подобной ситуации, но этот человек оказался непредсказуем. Он не выглядел ни разгневанным, ни перепуганным, он вообще не походил на человека, у которого в раскладе очень слабые карты.

- Конечно, нравится.

Ноздри Джоша затрепетали, а губы сжались в одну жесткую линию:

- Если не хотите потерять работу, - мрачно посоветовал он, - забудьте о Флоре Грэхем, забудьте, что вы вообще когда-либо с ней встречались. Единственная причина, почему вы хотите навредить ей, - продолжал он тихим, спокойным голосом, который напугал Тома почти так же, как и предыдущее свирепое выражение его светлых глаз, - это та, что она обитает в мире, куда вам не добраться своими грязными лапами. Вы ненавидите ее, потому что не смогли опустить до вашего собственного уровня мерзости, просто потому, что она хороший и чистый человек. Я не люблю бросаться угрозами, но, если вы напечатаете о Флоре Грэхем хотя бы одно слово, я разделаю вас на части - кусок за куском.

У Тома не было причин не верить ему.

- Вы еще обо мне услышите! - крикнул он, уходя.

Эта угроза не очень впечатлила Джоша, хотя элемент опасности все же оставался. Он мрачно направился к ферме.

Едва Джош вошел в дом, как сразу понял, что произошло что-то серьезное. Флора повернулась к нему спиной и направилась в гостиную, не сказав ни слова. Даже ее изящная спина была воплощением негодования, и он быстро взглянул на зажатые в своей руке цветы - она так посмотрела на него и на его подарки, что и цветы, должно быть, в один миг увяли. Он положил свой букет и шампанское на комод.

- Уверен, что можешь позволить себе такое? - саркастически спросила она, когда он подошел ближе.

Ее пальцы слегка дрожали, когда она с преувеличенным старанием поправляла стоявшую на столе вазочку с имбирным печеньем. Как трудно бороться с желанием разбить что-нибудь о великолепное тело Джоша!

Бросив на него взгляд исподлобья, Флора убедилось, что это тело по-прежнему великолепно и столь же сильно, как и прежде, привлекает ее. Черный костюм очень шел ему, заключила она, и пусть он лживая свинья, она бы с большим удовольствием расстегнула его белоснежную рубашку и... Она закрыла глаза и сглотнула.

Джош тоже закрыл глаза. Что бы там ни надвигалось на него, случившегося не поправишь. Господи, должен же он хоть как-то распутать всю эту неразбериху...

Я хотел сказать тебе Флора, но...

Тебе было уж очень приятно посмеяться надо мной, да? - закончила она, одну руку упирая в бедро, а другой делая широкий жест в его сторону.

Господи, знает ли она, насколько провоцирует такая поза... Жалко, что у него нет с собой блокнота для эскизов. Делать набросок, всегда было его любимым способом отсрочить неминуемое.

Наверное, тебе показалось очень забавным, когда я предложила тебе стать художником... - Она бросила разъяренный взгляд на стопку рекламных проспектов различных художественных колледжей, которые приготовила для него, потом, всхлипнув, швырнула их ему в лицо. - По сравнению с некоторыми критиками мое восхищение твоей работой выглядит довольно сдержанным.

Так ты узнала, чем я занимаюсь? - тупо спросил он, поднимая с пола репродукцию одной из своих ранних работ, потом скомкал бумагу и уронил ее на пол.

Флора скрестила руки на груди и сжала губы.

- А что, у тебя есть и другие секреты? - Она предостерегающе вытянула руки вперед. - Нет, не надо, не говори. Я и так знаю о тебе достаточно! Ты просто дешевый обманщик. Ну, может и не дешевый... Наверное, твои картины стоят кучу денег!

В ее устах это прозвучало как худшее из оскорблений, и тонкая, ироничная усмешка скривила губы Джоша.

- Тебя так расстроило, что я не умираю от голода в кишащем крысами подвале?

Как он смеет представлять все в таком виде, будто она неразумное дитя? Разве он может представить себе, как глупо она себя почувствовала, когда обнаружила, кто он на самом деле? Для него это была игра! Интересно, собирался ли он вообще когда-нибудь рассказать ей правду?

Она шмыгнула носом, сердито смахивая выступившие на глазах слезы. Вначале она намеревалась обращаться с ним с великолепным безразличием, но уже забыла об этом - забыла в тот же миг, как он перешагнул через порог ее дома.

Мне не нравится, когда надо мной смеются и когда мне лгут.

Ты позволила себе заняться со мной любовью только потому, что считала меня маляром без гроша за душой? - Его темная бровь вопросительно приподнялась. - Или, может, ты просто пожалела меня?

- Конечно, нет! Нет и нет! - возразила она, обиженная таким предположением. - Я сделала это, потому что...

При создавшихся обстоятельствах объяснение причин лучше оставить на потом - она и так чувствует себя сверх меры униженной за этот злосчастный день! К ее облегчению, он воздержался от иронических комментариев.

Тогда какая тебе разница, чем я зарабатываю себе на жизнь? - спросил Джош с взбесившей ее логикой.

Дело не в том, чем ты зарабатываешь, а в том, что ты развлекаешься, дурача меня! - заявила Флора с высокомерным негодованием. - Ты обманул меня! И ты первоклассный обманщик, а я самый подходящий объект для такого вранья! Ты всегда прячешься за личиной другого человека, когда уезжаешь из дома? Наверное, многочисленным жертвам твоего обаяния так значительно сложнее разыскать тебя в твоей настоящей жизни?

Ты вовсе не жертва моего обаяния. - Он любовался изгибами ее соблазнительного тела, облаченного в светло-голубое облегающее платье. - Если ты захочешь разыскать меня, я нарисую тебе самый подробный план. Или, еще лучше, отвезу тебя сам.