Эмили показалось, что у нее из-под ног уходит почва. После недели, проведенной вместе с шайкой, она уже привыкла к своему новому положению и чувствовала себя в безопасности. К тому же она успела привязаться к этим мальчишкам, и покидать их ей совсем не хотелось.

Но в то же время Тристан был единственным близким родственником из ее семьи. Эмили хорошо помнила, как в детстве, когда ей было четыре-пять лет, он сажал ее на плечи и так носил. Очень осторожно и бережно, она даже никогда не боялась, что может упасть. Хотя сейчас Эмили не хотела признаться в своих чувствах к брату даже себе, ей очень недоставало его внимания и любви. Не хватало ощущения стабильности и защищенности, уверенности в том, что ее обожаемый брат сразу же придет ей на помощь, если в этом возникнет необходимость.

Немного поколебавшись, Эмили взглянула на виконтессу:

— Тристан и в самом деле беспокоится обо мне?

— Дорогая, да он перерыл весь Тотхилл-Филдз в поисках тебя, — заверила ее леди Родерби. — Твой брат, Эмили, очень хороший человек. Я понимаю, что у вас довольно сложные отношения, но нельзя найти выход и прийти к мудрому решению, если ты отсутствуешь.

Эмили стояла и молча размышляла над словами Питера. Разумеется, вернуться домой было бы здорово. Она снова ложилась бы спать в свою мягкую постельку. В чистой одежде и с сытым желудком. А кроме того, ей было бы больше не нужно волноваться о Барнаби Флинте.

И все же она не могла уйти от своих друзей, которые так много для нее сделали. Ее взгляд снова остановился на Питере, но его лицо по-прежнему было непроницаемым.

— Ты любишь своего брата, Эмили?

Вопрос леди Родерби застал ее врасплох. Эмили вспомнила тот день, когда они гуляли в парке с Тристаном и смеялись. Им было так весело... Нежность к брату охватила ее.

— Думаю... что да, — медленно проговорила она.

— В таком случае дай ему еще один шанс. Уверена, ты не пожалеешь об этом.

Что-то в лице леди Родерби и в ее голосе подсказывало Эмили, что она может довериться этой красивой женщине.

— А можно ли мне будет иногда навещать здесь мальчишек?

Виконтесса обвела взглядом обитателей убежища.

— Этот вопрос тебе следует обсудить с братом, но мне кажется, что всегда можно найти какое-то решение, которое устроит вас обоих.

С одной стороны, ей не сказали «да», но ведь и не сказали «нет». Эмили вздохнула и закрыла глаза. Теперь, когда ее нашли, она, собственно говоря, и не собиралась делать выбор. Для нее все и так было очевидным. Просто можно было добиться кое-каких уступок...

— Хорошо, я поеду домой. — Эмили замолчала. Конечно, так или иначе ей придется возвращаться к брату. Придется высказать ему все, что накопилось в душе. Но только не сейчас. — Я вернусь к Тристану позже.

Радостное выражение лица виконтессы сразу же испарилось.

— Я не понимаю.

— Я хочу остаться здесь еще на некоторое время. — Эмили посмотрела на лица мальчишек, которые стали ей такими дорогими. — Ведь здесь сейчас не все. Нет Ната, Бенджи. Я не могу уехать, не попрощавшись с ними.

Нат и Дейви вместе с Бенджи ушли еще сегодня утром и до сих пор не вернулись.

Она обязательно должна увидеться с Бенджи перед отъездом. После того как Джек порвал его бесценную книгу, Бенджи ходил за ней по пятам, держал ее за руку, все время задавал вопросы. Ему непросто расстаться с ней. Как он будет теперь без нее?

— Пожалуйста, — попросила она виконтессу. — Я прошу дать мне всего несколько часов.

— Эмили, я понимаю твои чувства. Но ты должна знать, что, если сейчас я уеду без тебя, мне придется сообщить твоему брату о том, где ты находишься. И он незамедлительно приедет сюда и заберет тебя домой.

— В таком случае не говорите ему.

— Дорогая, но ведь я должна это сделать. Я не могу скрыть от него это.

— Вам и не нужно ничего скрывать. Вы расскажете ему обо всем, но только позже. Прошу вас, пообещайте мне это.

— Эмили...

— Пожалуйста.

Леди Родерби заколебалась, в ее глазах промелькнуло сомнение.

— Что ж, хорошо. Мне это совсем не нравится, но я обещаю, что в течение нескольких часов ничего не скажу Тристану. Но ты тоже должна мне пообещать никуда не выходить отсюда.

— Обещаю, — согласилась Эмили.

Это заверение не успокоило виконтессу. Она повернулась к Питеру и заглянула ему в лицо:

— Питер, я могу в этом положиться на тебя?

Он скрестил руки на груди и наклонил голову:

— Обещаю, она никуда не уйдет отсюда до вашего возвращения.

— Хорошо. Мы приедем с твоим братом к полудню, и, надеюсь, ты будешь нас здесь ждать.

Леди Родерби внезапно обняла Эмили за плечи.

— Вероятно, я просто сошла с ума. Когда твой брат узнает... об этом... Надеюсь, Господи, я правильно поступаю.

Точно такие же сомнения одолевали и Эмили. Она посмотрела на мальчишек. Они изо всех сил пытались выглядеть незаинтересованными, но на их лицах слишком явно проступали разочарование и горечь. Питер, засунув руки в карманы, молча смотрел себе под ноги.

Господи, но как она может сказать им «прощайте»?!

ГЛАВА 24

Дейрдре не могла поверить, что она позволила Эмили остаться в убежище еще на несколько часов и сама дала обещание ничего не говорить Тристану.

Разумеется, Эмили обязательно вернется домой, и это произойдет через несколько часов, рассуждала про себя виконтесса, поднимаясь по ступенькам своего дома вместе с Дженной. Тристан пребывал в таком отчаянии, что не сообщить ему о том, что Эмили нашлась, и продлить его мучения хотя бы на минуту было просто жестоко. Но когда виконтесса заглянула в фиалковые глаза Эмили, точно такие же, какие были у ее возлюбленного, она просто не смогла отказать девушке в ее просьбе. Дейрдре чувствовала себя виноватой, но она дала слово и, разумеется, сдержит его. Как бы то ни было, виконтесса надеялась на Питера, который пообещал никуда не отпускать Эмили до ее приезда с Тристаном.

Слава Богу, ей удалось уговорить девушку вернуться обратно. Конечно, Эмили колебалась и не сразу согласилась. Эмили по-прежнему любит своего брата, но она была оскорблена в своих лучших чувствах, а в таком возрасте это особенно трудно перенести. Впрочем, ничто еще не потеряно. Эмили возвратится. Тристан докажет ей свою любовь. Убежище Питера стало сейчас ее домом, тем местом, где ее любили и в ней нуждались.

И она, Дейрдре, должна лишь убедить Тристана, что нет никакой необходимости отдавать Эмили тете. Он прекрасно справится со всеми трудностями сам.

— А теперь запомни, — сказала виконтесса Дженне, когда они подошли к входной двери, — ни слова о том, что мы были в убежище Питера и нашли Эмили. Понятно?

— Да, миледи.

— Вот и молодец. — Дейрдре одобрительно улыбнулась девочке. Затем она открыла дверь и вошла в холл.

Им навстречу сразу же выбежала миссис Годфри.

— Ах, миледи, вот и вы. Мы уже начали беспокоиться. Вас так долго не было.

— Что все это, черт возьми, значит? — прорычал Тристан. — Где ты была?

Домоправительница, Дженна и Дейрдре замерли, оробев. Увидев крупную фигуру Тристана в дверном проеме и его хмурое лицо, Дейрдре невольно схватилась рукой за горло. Душа ее была не на месте.

— О, Тристан, — только и сумела проговорить Дейрдре, стараясь сохранять непринужденность. — Ты испугал меня.

— Ты тоже заставила нас тревожиться. — Тристан прошел вперед, и из-за его спины показался Каллен, такой же недовольный, как и граф. — Тебя не было целых три часа.

О Господи, неужели она отсутствовала так долго? Дейрдре бросила взгляд на старинные часы с маятником и пришла в ужас — пробило одиннадцать часов. От радости, что она нашла Эмили, Дейрдре совершенно потеряла счет времени.

Она тут же предприняла попытку как-то сгладить неловкость ситуации.

— Но ведь миссис Годфри сказала тебе, что я ушла ненадолго.

— Да, но она и понятия не имела, куда ты отправилась. Ты даже не взяла Каллена с собой, а ведь обычно не выходишь без него. Разве ты не понимаешь, как опасно бродить по городу одной?

Кучер скрестил руки на груди и неодобрительно взглянул на хозяйку. Даже в глазах миссис Годфри виконтесса прочла немой упрек. Господи, да что же это такое? Ее собственные слуги ополчились против нее и встали на сторону Тристана!

— Мне просто нужно было кое-что сделать, и Дженна ходила со мной, — спокойно проговорила Дейрдре.

Тристан сердито фыркнул:

— Можно подумать, она в состоянии быть тебе подспорьем в случае опасности!

Дженна с вызовом приподняла подбородок и торжественно объявила:

— Я могу оказать помощь. И я уже помогла...

— Дорогая Дженна, почему бы тебе не отправиться на кухню с миссис Годфри и не попить чаю с малиновым печеньем?

— Но...

— Иди, иди.

Немного поколебавшись, девочка с явным удовольствием отправилась на кухню. Около двери она чуть-чуть задержалась и бросила на Тристана убийственный взгляд.

Когда Дженна вышла из холла, Дейрдре вздохнула с явным облегчением. Кажется, буря миновала... Почти. Но Тристан, по всей видимости, не намерен оставить ее в покое.

Взяв Дейрдре за руку, он подтянул ее ближе к себе и заглянул в глаза. Виконтесса почувствовала себя как на горячих угольях.

— Я снова задаю тебе тот же вопрос. Где ты была?

— Я же объяснила. — Она попыталась высвободить руку. — У меня были дела.

— Так, понятно. — Продолжая держать Дейрдре за запястье, Тристан решительно потянул ее за собой в гостиную. Она настолько была поражена его бесцеремонным обращением, что без возражений позволила протащить себя через весь холл. Но через некоторое время пришла в себя и попыталась вырваться из железных рук графа.

— Что ты делаешь, Тристан?! Немедленно отпусти меня! — Она бросила отчаянный взгляд на Каллена, но тот проигнорировал ее молчаливую просьбу о помощи. Слуга только как-то странно посмотрел им вслед и отвернулся в сторону.

Кажется, все сошли с ума, подумала Дейрдре. Тристану все-таки удалось затащить виконтессу в гостиную и затворить дверь. Он щелкнул задвижкой замка и, опершись о дверь спиной, посмотрел на Дейрдре.

— Никогда, никогда не делай так больше. Не уходи из дома, не поставив в известность кого-нибудь, куда ты идешь. И Каллен должен всегда тебя сопровождать.

Дейрдре вспыхнула:

— Как ты смеешь приказывать мне?! Я уже давно сама отвечаю за себя и за свои поступки. Я не нуждаюсь...

— Я не находил себе места.

Она помолчала, обдумывая его слова и пытаясь правильно истолковать их смысл.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я очень беспокоился, не зная, куда ты ушла и почему тебя нет так долго. — Он покачал головой. — Даже не представляю, что бы я стал делать, случись с тобой что-нибудь.

Услышав его взволнованный, полный тревоги голос, Дейрдре почувствовала, как ее раздражение истаяло, а в груди разлилось приятное тепло. Как можно сердиться на него, если он просто сходил с ума, опасаясь за нее!

Дейрдре подошла к графу, обвила руками его шею и положила ему голову на плечо.

— Прости, Тристан. Я не хотела волновать тебя. К тому же я даже не могла предположить, что задержусь так долго.

Его сильные руки обняли ее, а его щека коснулась ее волос.

Тристан тихо вздохнул.

— Я не собираюсь навязывать тебе свои требования, прекрасно понимая, что у тебя давно сложился собственный уклад жизни. Но пойми, есть люди, которым ты небезразлична. Которые готовы заботиться о тебе и сделать все, чтобы ты не попала в беду. — Он слегка приподнял ее подбородок и заглянул в устремленные на него растроганные глаза. — Я тоже принадлежу к их числу.

Никогда еще мужчина не смотрел на нее такими глазами. Казалось, в его жизни не существует ничего важнее ее. Дейрдре пропустила пальцы сквозь его непослушные волосы и нежно погладила по голове. Тристан наклонился и приник к ее губам.

Их тела тотчас же запылали. Она прижалась к нему, вдохнула терпкий пряный аромат, исходивший от его волос. Тристан взял Дейрдре на руки и отнес на диван. Осторожно опустил на подушки. Затем сел рядом и стал расстегивать свою рубашку, но Дейрдре остановила его.

— Позволь мне сделать это, — пробормотала она.

Не дожидаясь согласия графа, Дейрдре занялась его пуговицами. Когда легкая ткань соскользнула с плеч Тристана, она в восхищении замерла, глядя на его обнаженный торс.

«Господи, как он красив!» — подумала виконтесса и коснулась губами его ключицы. Ее язык легко пробежал вверх по шее графа, и Дейрдре с замиранием сердца ощутила слегка солоноватый вкус его кожи. Он вздрогнул от этого прикосновения, и виконтесса неожиданно осознала странную власть над этим человеком.

Тристан протянул к ней руки, но она уклонилась, от этого прикосновения и положила ладони ему на плечи.

— Дейрдре... — попытался он протестовать, но она прижала свой палец к его губам.

— Ш-ш-ш... — Она улыбнулась. Увидев соблазнительный изгиб ее губ, Тристан издал стон. — Позволь мне сделать это для тебя. Пожалуйста.

Он откинулся на подушки, а Дейрдре наклонилась вперед и поцеловала его в губы. Затем провела ладонью по его крепкой груди, плоскому животу. Когда ее пальцы скользнули к поясу на бриджах, она почувствовала, как напряглись его мышцы. В мгновение ока ее рука опустилась еще ниже.

— Господи, Дейрдре, — тихо проговорил он.

Дейрдре развязала завязки и спустила бриджи с его бедер. Стала нежно ласкать его руками, затем опустилась ниже и поцеловала его горячую плоть. Почва ушла из-под его ног.

Он взял Дейрдре за плечи, подтянул к себе и с жадностью приник к ее губам. Его руки коснулись ее груди. От этой ласки Дейрдре едва не задохнулась. Он осторожно потянул вниз кружевную оборку, обрамляющую верх ее платья, и оно соскользнуло вниз.

Тристан приподнялся и взял в рот ее сосок, коснулся его языком. Дейрдре торопливо ослабила завязки на поясе, сняла белье и, устроившись сверху, позволила ему войти в себя. Затем начала двигаться. Сначала медленно, потом быстрее, пока не установился определенный ритм. Из ее горла вырвался глухой стон. Дейрдре закрыла глаза и запрокинула голову. Вскоре ее тело сотрясла дрожь наслаждения.

Эмили очень беспокоилась из-за Питера. Девушка молча смотрела на его спину. Питер сидел перед камином и глядел на пурпурное пламя. С тех пор как леди Родерби покинула их убежище, он впал в странное, заторможенное состояние. Питер не стал обедать, не принимал участия ни в каких разговорах, даже не помог ей собрать вещи. Может, она чем-то обидела его, грустно подумала Эмили.

Эта мысль привела ее в сильное волнение. Поднявшись из-за стола, Эмили робко приблизилась к Питеру.

— Питер, — неуверенно заговорила она, — ты сердишься на меня?

Он вздрогнул, услышав голос Эмили за спиной, но не повернулся к ней.

— Сержусь? Нет. С какой стати?

— Не знаю. Ты стал таким тихим, как только леди Родерби уехала. Возможно, я приняла неверное решение, и это тебя расстроило.

— Я как раз считаю наоборот. Ты все сделала правильно.

— Ты так считаешь?

Обернувшись к Эмили, но не глядя ей в лицо, Питер сказал:

— Для тебя будет лучше, если ты уедешь отсюда.

Эмили опустилась на скамейку рядом с Питером.

— Ты хочешь, чтобы я уехала? — Она ждала ответа, но Куик долго хранил молчание.

— Я вовсе не хочу, чтобы ты уезжала. Просто тебе опасно оставаться здесь, Эм. Раньше тебя разыскивал Флинт, теперь еще Джек горит желанием отомстить тебе... — Он покачал головой. — Я не уверен, что смогу защитить тебя. С братом ты будешь в безопасности.

Ее сердце сжалось. Эмили опустила голову и стала сосредоточенно рассматривать свои руки. Господи, Питер действительно хочет, чтобы она уехала отсюда!

— Я не понимаю.

Куик пожал плечами:

— Наверное, он действительно скучает по тебе. Если у тебя есть семья, которая не хочет отказываться от тебя, это значит, что и ты не должна покидать своих близких.

— Но как же ты и остальные? Ведь я нашла свою семью здесь, среди вас.

Питер вспыхнул и отвел глаза в сторону.

— Ты не принадлежишь этому миру.

Его слова глубоко ранили Эмили. Она прислонилась к стене и вздохнула. Трудно найти подходящие слова, если твое сердце сжимает боль.

— Понятно.

— Эм, пожалуйста. Ты не так меня поняла. — Питер в отчаянии протянул к ней руку, но Эмили постаралась избежать этого прикосновения. Она поднялась с лавки и повернулась к нему спиной, чтобы Питер не увидел слезы у нее на глазах.

— Ты прав, — с трудом проговорила она. — Я чужая для вас.

— Эм...

— Глупо с моей стороны, я знаю. Но я по крайней мере надеялась, что тебе... что вам... будет немного недоставать меня.

Питер подошел к Эмили и остановился у нее за спиной.

Но прежде чем он успел произнести хоть слово, дверь в комнату с грохотом распахнулась. Глаза всех сидящих у камина мальчишек устремились на возникшую на пороге фигуру. У Эмили по спине побежали мурашки. Она узнала этого человека.

— Здорово, Куик, — небрежно бросил Тоби и сплюнул на пол. Затем подпер руками бока и вышел на середину комнаты. Его глаза превратились в две зловещие щелочки. — Так, значит, вот где вы прячетесь?

Все обитатели убежища проворно повскакали со своих мест, а Питер шагнул вперед и закрыл спиной Эмили.

— Убирайся отсюда, Тоби, — проговорил он сквозь зубы, его руки сжались в кулаки.

— Не торопись, Куик. У тебя есть кое-что, что нам очень нужно, и мы не уйдем без этого.

Эмили почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Увидев, что за спиной Тоби замаячили еще несколько огромных фигур, она схватила Питера за локоть. Эти парни из банды Флинта явно готовились к драке. Но больше всего она поразилась тому, что всю эту процессию замыкал Джек Барлоу.

Он стоял, засунув руки в карманы, и довольно ухмылялся.

— Привет, Питер. Вот я и вернулся. Да не один, а привел с собой своих новых друзей.

Питер замер.

— Предатель, — сквозь зубы процедил Куик.

— Предатель? Ты просто обидел меня, и я сравнял счет. Ты даже и представить себе не можешь, как мистер Флинт был рад услышать, что я знаю, где находится ваше убежище. — Джек скосил глаза. — А когда он узнал, что девчонка, которую он ищет, — дочь графа, у него сразу же созрел новый план. Если ее братец захочет получить ее живой и здоровой, то ему придется выложить за это целое состояние.

Питер зарычал и направился к Джеку. Но Барлоу, выставив вперед руку, проговорил:

— На твоем месте я не стал бы этого делать.

В этот момент один из парней Флинта втолкнул в комнату Ната и Дейви, а затем швырнул их на пол. Следом вошел еще один бандит, одной рукой он держал Бенджи за воротник, а тот извивался и громко визжал.

У Питера кровь застыла в жилах.

— Теперь все, — зловеще сказал Джек. — А сейчас, Куик, ты отдашь нам девчонку, иначе Тоби прямо у тебя на глазах перережет этому щенку глотку.

Питер беспомощно посмотрел на Эмили. Она побледнела как смерть. Питер должен сделать выбор. Между ней и Бенджи, который для него был словно родной брат. О нет, она не допустит этого!

Джек шагнул к Бенджи, и в этот момент Эмили, оттолкнув Питера, бросилась вперед.

— Не трогайте его, я иду с вами! — закричала она.

— Эмили, нет! — Питер попытался схватить ее за руку. Но она успела отпрыгнуть в сторону.

— Я должна, — хрипло проговорила девочка. — Я не позволю им поступить так с Бенджи.

Питер шагнул было к Эмили, но тут девочку схватил Тоби. На его лице заиграла зловещая ухмылка.

— Отлично. Теперь осталось сделать последнее дело. — Джек ткнул пальцем в Питера. — Хватайте его.

Прежде чем обитатели убежища поняли, что произошло, два парня из банды Флинта набросились на Питера и заломили ему руки.

— Я, кажется, твой должник, приятель. — Джек размахнулся и с силой ударил Питера куда-то в середину живота: Питер вскрикнул и, наклонившись, стал хватать ртом воздух.

Все остальные мальчишки с ужасом наблюдали за разворачивающейся сценой, но боялись двинуться с места, так как Тоби все еще держал Бенджи за воротник. Эмили закричала и ударила Тоби ногой.