Охваченный экстазом, Кристиан заскрежетал зубами. Он принялся пронзать ее быстрее, в то время как она вращала бедрами, поднимая его наслаждение на немыслимые высоты.
Адара двигалась в унисон с ним, желая еще глубже вобрать его в себя. Это было мгновение невероятного единения. Она чувствовала себя связанной с ним воедино.
Выгнув спину, она закричала, когда снова подошла к завершению. Кристиан убыстрил темп ударов, слушая, как нарастает ее крик. Он испытывал гордость, что доставил ей удовольствие, пока его тело тоже не завершило высвобождения.
Он погрузился в нее до отказа, позволив себе вознестись в небеса.
Обвив рукой его шею, она запрокинула голову и завладела его губами. В эту секунду, он мог поклясться, что-то дрогнуло в его душе, выпустив на свободу запретную нежность, о существовании которой он даже не подозревал.
Он никогда не испытывал ничего подобного.
— Это было невероятно! — восхитилась она.
Что верно, то верно. Улыбнувшись ей, он вышел из нее. Бросив взгляд вниз, она нахмурилась:
— Он стал меньше. — Да.
Опустив руку, она дотронулась до него. Кристиан снова содрогнулся, когда она нежно сжала его естество в своей ладони.
— Я сделала тебе больно? — спросила она.
— Нет, но если ты будешь продолжать так делать, он снова отвердеет и я захочу еще раз вкусить тебя.
— Это плохо?
— Нет. Это будет райским блаженством. И эта мысль ужаснула его.
Адара встревожено охнула, взглянув на его бок:
— У тебя снова идет кровь!
Опустив глаза, Кристиан увидел, что его рана в очередной раз открылась.
— Но это того стоило.
Адара округлила глаза, услышав его лукавый тон.
— Ложись, — велела она и, подтолкнув его к постели, поднялась, чтобы принести новые бинты и припарку.
Кристиан лежал смирно, пока она обрабатывала его рану. Ему нравилось смотреть, как она заботится о нем. Особенно если учесть тот факт, что она промывала и перевязывала его рану, будучи обнаженной.
— Ты околдовала меня, — сказал он, когда она закончила.
— Это так плохо?
Кристиан не ответил. Если честно, он и сам не знал. Когда Адара потянулась за своим платьем, он остановил ее:
— Мы зашли так далеко, Адара, что ты с тем же успехом можешь остаться у меня. Иди ко мне в постель, жена, и спи со мной этой ночью.
Адара в нерешительности прижала к себе платье, но довольное выражение на лице Кристиана сумело склонить ее на его сторону. Бросив платье, она вернулась обратно в постель.
Кристиан тут же подвинулся, освобождая ей место. Как только она улеглась, он обнял ее, прильнув к ней всем телом.
Адара вдыхала его терпкий запах, а он тем временем положил ее голову на свою руку и крепко прижал к себе.
Закрыв глаза, Кристиан вдохнул сладкий аромат ее волос и потерся щекой о ее нежную щеку. Впервые в жизни он чувствовал себя умиротворенным.
— Спокойной ночи, миледи.
— Спокойной ночи, Кристиан.
Он устроился рядом с ней, отдавшись убаюкивающему ощущению мягкости ее тела.
Адара лежала рядом с Кристианом, чувствуя, как его сила просачивается в нее. Было странно познать его как мужчину после того, как она столько раз задавалась вопросом, на что это будет похоже, пытаясь представить, каково это — ощущать его внутри себя.
Теперь она знала.
И он не прогнал ее после этого. Для человека, исполненного решимости не дать ей растопить свое сердце, это был хороший знак. Возможно, у них была какая-то надежда. Ради этого определенно стоило попытаться.
Улыбнувшись, она погладила его сильную руку, на которой стояла метка Братства, надеясь, что в конце концов у нее все получится. Она хотела такую жизнь, какую мельком представила себе много лет назад. Жизнь, полную любви и доброты. Взаимного уважения.
Но у них обоих были враги, которые сделают все, чтобы убить их, и им предстояла война, которая легко может отнять у нее мужа.
Впервые в жизни она понимала, почему родители Кристиана сбежали из Элджедеры, и ни в коей мере не могла винить их. Мысль о том, чтобы вести жизнь, в которой она не должна будет думать ни о ком, кроме своего мужа, была очень соблазнительной. Жизнь, в которой не будет места ничему, кроме них двоих.
Но в отличие от матери Кристиана она не была младшей дочерью. Она была королевой.
А он будет королем.
И у них обоих на первом месте всегда будет стоять их долг перед народом. Однако, лежа здесь, чувствуя, как он прижимается к ней, она не могла думать о королевских обязанностях.
«Люби меня, Кристиан», — мысленно молила Адара. Ей хотелось хотя бы раз услышать, как муж скажет ей подобные же слова любви.
Глава 9
Сидя на деревянном стуле, Кристиан смотрел на Адару, которая все еще спала в его постели, закутавшись в одеяло, плотно облегавшее ее соблазнительные, прелестные формы. Плоть его снова отвердела, жаждая ее.
— Милорд!
Кристиан поднял руку, приказывая Самсону замолчать, и жестом велел ему выйти из шатра. Поднявшись, он загородил собой жену, чтобы рыцарь не увидел, как она мирно почивает в его постели.
Кристиан опустил за собой полотнище, закрывавшее вход в шатер.
— Да?
Самсон протянул ему большой сверток, который держал в руках.
— Это пришло от одного торговца. Он сказал, что ты хотел получить это с первым лучом солнца.
Кивнув, Кристиан взял сверток. Он окинул взглядом шатры, которые еще не успели убрать. Большая часть лагеря уже была свернута.
— Еще милорд Йоан велел передать, что через час мы будем готовы тронуться в путь.
— Благодарю, Самсон. Склонив голову, тот пошел прочь.
Кристиан вернулся со своим свертком в шатер. Вчера его жизненный путь казался ясным и понятным. Сегодня он уже не выглядел таким простым. Но он ступил на эту стезю и теперь не мог идти на попятную.
Странно, как так получалось, что он мог сойтись со здоровенным мужчиной в доспехах в бою не на жизнь, а насмерть и не дрогнуть, а одна миловидная безоружная женщина внушала ему безотчетный страх.
В нерешительности он вернулся к своей жене и опустился перед ней на колени:
— Адара!
Она потянулась, точно котенок, и издала низкий, грудной звук, от которого вспыхнула его кровь. Но именно улыбка, озарившая ее лицо, когда она проснулась и увидела его, совершенно выбила его из колеи.
Никто никогда не смотрел на него таким довольным, полным обожания взглядом.
— Доброе утро, — сказала она, когда он протянул руку и убрал волосы с ее лица. — Ты хорошо спал?
— Да, лучше, чем когда-либо.
Пробудившись, он ощутил аромат своей жены, окутывавший его тело, почувствовал, как она лежит в его объятиях, и весь мир показался ему совершенным.
— Тебе известно, что ты говоришь во сне? Адара отпрянула.
— Что я говорила?
Он улыбнулся, вспомнив, что она шептала во сне.
— Не знаю. Я не смог разобрать ни слова.
— Это мешало тебе спать?
— Ничуть, — честно ответил он. На самом деле это было очаровательно. — Мне очень жаль, что пришлось разбудить тебя, но нам предстоит долгий путь, а нам еще нужно убрать шатер.
— Я буду готова через минуту.
Адара смотрела, как Кристиан поднялся, собираясь уйти. Он в нерешительности остановился посередине шатра со свертком в руках.
— Что-то случилось, милорд?
— Я… — У него был такой вид, словно он разрывается на части. Помешкав, он снова подошел к койке и положил сверток рядом с ней. — Я подожду тебя снаружи.
Адара нахмурилась, увидев, как он почти бежит от нее. Почему?
— Я не кусаюсь, — сказала она и улыбнулась, вспомнив, как он пару раз укусил ее прошлой ночью.
По телу ее снова разлилось тепло, когда она вспомнила, как он держал ее в объятиях. Как она ощущала его внутри себя. Взволнованная этими воспоминаниями, она развязала сверток и застыла, увидев его содержимое.
Это было платье из тончайшего красного шелка, отороченное соболем. Замысловатая золотая отделка украшала рукава и подол. В свертке также лежали длинная шелковая туника, которую можно было поддевать под платье, и золотистая мантия.
Воистину это был наряд, достойный королевы.
Адара встала, умылась и оделась. Как ей хотелось оказаться дома перед своим зеркалом в полный рост, чтобы увидеть платье, мерцавшее в тусклом свете шатра, во всей его красе! Она проворно расчесала волосы и заплела их в косу, а потом уложила ее вокруг головы.
Закончив, она услышала, как снаружи шатра кто-то просит разрешения войти. Отодвинув полотнище, закрывавшее вход, она увидела лысого коротышку, который держал в руках квадратную кожаную коробку.
— Что вам угодно?
— Я ищу леди по имени Адара. Это вы? — Да.
Мужчина с явным облегчением протянул ей коробку:
— Это вам, миледи. Надеюсь, вам понравится.
Открыв коробку и увидев ее содержимое, Адара не смогла сдержать возгласа восхищения. Там лежали золотая корона, инкрустированная бриллиантами и рубинами, а также ожерелье и две броши ей под стать.
— Откуда это?
— От моего хозяина, искусного ювелира из Йорка. Он действительно самый лучший ювелир во всей Англии.
— Но кто заказал это?
— Мой хозяин подготовил этот набор для ярмарки, где он надеялся его продать. Но накануне днем пришел монах, увидел его и тут же купил. Он попросил моего хозяина доставить его вам этим утром.
Адара была потрясена, что Кристиан пошел ради нее на такие траты.
— Передайте своему хозяину, что я в восторге от его работы. Я действительно никогда не видела такой красоты.
Коротышка засиял от удовольствия.
— Я обязательно ему передам, миледи.
Пытаясь сдержать слезы, Адара проводила мужчину взглядом и вернулась в шатер. Дрожащей рукой она извлекла из коробки корону и надела ее на голову. Искусный ювелир даже приложил две шпильки с жемчужными головками, чтобы корона хорошо держалась на голове.
Она совершенно не ожидала от своего мужа проявления столь изысканного внимания.
Она воспользовалась брошами, чтобы приколоть к платью золотисто-желтую мантию, а потом надела ожерелье. И хотя дома у нее были еще более красивые платья, для нее не было платья прекраснее, чем то, которое было надето на ней.
И когда она направилась к выходу, ее осенило. Мать Кристиана была одета в красное с золотом платье, когда они с Кристианом поженились. Неужели он все это продумал заранее?
Но ведь он не мог помнить их бракосочетания так, как помнит его она.
Желая поблагодарить его за подарки, Адара вышла из шатра и отправилась на поиски мужа. Он стоял посреди лагеря, окруженный группой рыцарей.
Она замерла, увидев его. Он снова был облачен в черное монашеское одеяние, но сегодня утром он дал себе труд побриться. Меча его, который, она знала, был прикреплен ремнем к его бедру, она не увидела, а его кольчужные поножи едва проглядывали из-под одежды.
Он был хорош собой, ее принц. Красивее всех мужчин, обступивших его. Он, Фантом, Йоан, Люциан и еще трое мужчин, которых она не знала, стояли кружком и обсуждали какой-то вопрос.
С радостным сердцем она подошла к мужу сзади. Говорил Йоан:
— Знаешь, Аббат, я слышал, что от этой напасти помогает полынь.
Он поднял руку и согнул палец так, словно тот внезапно обмяк.
Все мужчины, за исключением Кристиана, захохотали, а Кристиан тем временем метнул убийственный взгляд на Люциана.
— Взгляни на это дело с хорошей стороны, — отсмеявшись, сказал Фантом. У него был такой вид, словно он дает Кристиану важный совет. — Я слышал, все мужчины время от времени дают маху в постели. Заметь, лично я с этим никогда не сталкивался, но…
Он осекся, когда посмотрел через плечо Кристиана и увидел, что Адара гневно смотрит на него.
Борясь с собой, чтобы не броситься на рыцарей, издевавшихся над ним, Кристиан обернулся посмотреть, что так встревожило Фантома, и обнаружил позади себя Адару.
Его чресла дернулись при виде картины, которую она являла собой в своем роскошном наряде.
Она была прекрасна. Платье сидело на ней даже лучше, чем он рассчитывал. В отличие от ее крестьянского одеяния у этого платья была шнуровка сзади и по бокам, отчего ткань плотно облегала фигуру, подчеркивая каждый соблазнительный изгиб ее тела.
Единственное, что сверкало ярче ее украшений, были ее глаза.
— Благодарю, — нежно сказала она и поцеловала его в щеку. — Это была восхитительная ночь.
Кристиан был настолько потрясен вспыхнувшим в нем желанием, что даже не смог ответить.
Ее поступок рассердил Люциана, и, не будь Адара уверена в обратном, она могла бы поклясться, что он ревнует.
— Нет! Скажите мне, что это не так! Почему вы целуете его, моя королева? Ведь это я, я рассказал ему, что надо делать. Он не имел ни малейшего понятия, как доставить вам удовольствие. Ни малейшего. Он был растерян и смущен, когда разыскал меня. Он даже не знал, как делать простейшие вещи. Это я, все я.
Все разинули рты, услышав тираду Люциана.
— Бог мой, Кристиан, — не веря своим ушам, вымолвил Йоан. — Ты что, и вправду монах? Не говори мне, что тебе надо советоваться с идиотом по поводу того, как доставить удовольствие женщине? Ты должен был прийти ко мне. По крайней мере я знаю, что делаю.
— Не может быть, чтоб ты был девственником, — сказал Фантом. — А как же та норманнская цыпочка из Хексема? Ты явно не только разговаривал с ней, когда вы скрылись в ее комнате.
— Нет, — молвил один из рыцарей. — Я видел его пьяным в Кале с двумя женщинами.
— Угу, — подтвердил другой рыцарь. — Я был с ним в Лондоне, когда он исчез на три дня с вдовствующей графиней.
Кристиан заскрежетал зубами, а беседа тем временем быстро сошла на нет, в то время как Люциан продолжал приписывать себе честь обучения Кристиана тому, как ублажить Адару.
Люциан по-прежнему старался привлечь к себе внимание Адары:
— Это я заставил его…
Разъяренный Кристиан бросился на Люциана, ставшего причиной его нынешнего унижения.
— Кристиан! — крикнула Адара, когда тот схватил шута. — Не обижай Люциана!
Он хотел не просто «обидеть» Люциана. Он хотел оторвать ему голову. Он неохотно выпустил шута.
— Благодарю, моя королева.
— Это моя привилегия. — Она шлепнула шута по руке. — Я твердо намерена разобраться с тобой на досуге.
Девушка подошла к Йоану.
— К вашему сведению, милорд…
Она подняла руку и выпрямила указательный и средний пальцы.
— Уверяю вас, у Кристиана все в порядке как с орудием, так и с мастерством.
Коррин, которая остановилась позади их группы, когда Кристиан бросился на Люциана, разразилась смехом. Йоан шикнул на нее:
— Над чем ты смеешься?
— Я просто вспомнила, почему мы больше не можем поехать в Шотландию. Кто-то должен рассказать Кристиану о твоей крохотной проблемке.
Она подняла мизинец и покачала им, разразившись смехом.
— Ты не должна ничего знать о таких вещах! Коррин бросилась наутек, прежде чем брат успел схватить ее.
Йоан прокричал что-то на уэльском, а потом окинул их всех сердитым взглядом:
— Нам надо идти. Ступайте завтракать, миледи, а мы тем временем уберем ваш шатер.
— Я не был девственником, когда овладел ею! — крикнул вслед ему Кристиан. — У меня было более чем достаточно женщин!
Уперев руки в бока, Адара метнула на него сердитый взгляд.
Запнувшись, Кристиан забормотал:
— Я хотел сказать, что я…
— Сдавайся, пока не увяз еще глубже, — сказал Фантом, хлопнув его по спине. — Лучше б ты молчал.
Он склонил перед ней голову:
— До встречи, миледи.
Мужчины разошлись, оставив ее наедине с мужем, который все еще смущенно поеживался.
— Мне жаль, что они насмехались над тобой, — тихо сказала Адара.
— Не стоит меня жалеть. Я уже привык к их насмешкам, хотя и не совсем по этому поводу, должен тебе сказать. До тебя…
— Лучше прекрати поминать других женщин, муж, не то я в конце концов добьюсь, чтобы тебя настигло возмездие.
— Извини, Адара.
— Все в порядке. Я тоже шучу. Хотя в каждой шутке есть доля правды. — Она взяла его руку в свои ладошки и крепко сжала ее. — Но я бесконечно благодарна тебе за подарки. Они очень ценные для меня и неожиданные.
Он смущенно посмотрел на нее:
— Но одного подарка не хватает.
— Не хватает?
Адара нахмурилась, когда он поднял подол одеяния, чтобы достать кошелек:
— Есть еще кое-что, что должно у тебя быть.
Он взял ее левую руку в свою и надел ей на безымянный палец большое кольцо с рубином. Горло Адары словно сжали тисками, когда она увидела его.
Обручальное кольцо. Настоящее обручальное кольцо.
Повинуясь порыву, она бросилась в его объятия и поцеловала в губы. Он исступленно схватил ее и что есть силы прижал к груди, слившись с ней в пылком, пьянящем поцелуе.
— Может, нам не стоит пока трогать шатер, коли уж ты, похоже, обрел свое утерянное мужское достоинство? — спросил Йоан, проходя мимо.
Оторвавшись от нее, Кристиан посмотрел на друга бешеным взглядом:
— Мое терпение скоро лопнет, Лладдувр.
— Покуда сталь у твоего меча столь же хрупка, мне нечего бояться, так ведь?
Адара рассмеялась:
— Вы определенно знаете, как выбирать друзей, милорд.
Когда Кристиан подвел ее к повозке, куда они сложили съестные припасы, она увидела, как в лагерь в сопровождении трех рыцарей въехал граф, подняв огромный переполох.
— Йоан ап-Райс! — сердито выкрикнул он.
Йоан не спеша отделился от группы солдат и предстал перед дворянином. Коррин подошла к брату и встала у него за спиной, чтобы тоже видеть графа.
— Зачем я вам понадобился, милорд?
— Дворецкий сказал мне, что ты сворачиваешь свой лагерь и уезжаешь. Что ты себе позволяешь?
Йоан окинул взглядом своих людей:
— Я уезжаю.
Граф разъяренно посмотрел на него:
— Ты не можешь уехать. Я запрещаю! Йоан растянул губы в дьявольской ухмылке.
— Что ж, видите ли, в таком случае это ваши трудности. Все мы свободные люди. Среди нас нет ни одного крепостного. Мы приходим и уходим, когда нам вздумается.
— Я щедро вам заплатил!
— Коррин!
Сестра подошла к нему.
— Да, брат?
— Кошелек графа у тебя?
Девушка вручила кошелек Йоану, который, в свою очередь, передал его графу.
— Я взял оттуда сумму, которая причиталась нам за наши услуги, а деньги за остаток месяца все там.
Лицо графа сделалось пунцовым.
— Мне нужна эта армия! Ты не можешь так поступить! Йоан пожал плечами:
— Я могу поступать так, как мне заблагорассудится, милорд. Под моим командованием находится больше людей, чем под вашим.
Проклиная всех и вся, граф выхватил у него деньги и ускакал со своими рыцарями прочь.
— Зачем ему была нужна ваша армия? — спросила Адара, когда они уехали. — Мы ведь не подвергаем его народ опасности, забирая у него вашу армию?
Йоан покачал головой:
— Будьте покойны, ваше величество, графу не нужна моя армия. У него была мелкая стычка с крепостными, которые подняли восстание, но его подавили еще до нашего прибытия. Мои люди находились здесь только лишь затем, чтобы нагонять страх на его крестьян и горожан.
— Нам давно надоело торчать здесь, — сказала Коррин. — Рыцари разжирели и обленились.
— Осторожнее! — предостерег Йоан. — Они считают, что ты мужчина, и могут наброситься на тебя за такое оскорбление.
Коррин бросила на Адару лукавый взгляд. Как только Йоан ушел, она заявила:
— Ни одна живая душа в лагере ни на секунду не верит, что я мужчина. Но никто из них не осмелится перечить ему из страха перед его мечом, равно как и близко ко мне не подойдет. Можно подумать, что я болею чумой.
Адара рассмеялась:
— Благодари Бога, что у тебя такой брат, Коррин. Он любит тебя.
— Я знаю. Только это и удерживает меня от того, чтобы ночью подсыпать яд ему в мед.
Кристиан несколько минут слушал их разговор, размышляя о том, что сказала Адара. По словам Люциана, брат предал ее. Хотя как он мог это сделать, Кристиан никогда не поймет.
Он пошел принести ей хлеба с сыром и вина на завтрак, пока они обсуждали смерть Йоана от руки его разгневанной сестры.
Кристиан протянул ей хлеб, когда Коррин оставила их.