— А вот это мы и проверим! Этим ритуалом я поставлю на него метку и внесу её в защиту своих владений, чтобы больше она его не пропускала. Даже если мальчик не переживёт мой "Поцелуй", то он всё равно одной ногой уже в могиле, и мы ничего не теряем и при этом не нарушаем законов мироздания. Парень даже после смерти сможет приходить сюда, когда ему вздумается, и, пометив его, я пытаюсь обезопасить себя. Но если он выдержит, то сдохнуть от яда ему не грозит, скорее всего, он даже получит иммунитет к нему, — объяснила Микталия.

— Что ж, можно рискнуть, другого выхода всё равно не вижу. Спасибо, Микталия! Если понадоблюсь, то всегда рад помочь, — попрощался Аригат и открыл портал.

Мною овладела паника, от услышанного у меня волосы встали дыбом, я уже понял, что это совсем не сон, и начал кричать Аригату, чтобы тот не отдавал меня на съедение этой женщине. Но он меня не слышал или сделал вид, что не слышит, и перед тем, как шагнуть в портал, язвительно напутствовал мне: — Удачи тебе, демонёнок!

Мне удачи пожелал бог удачи. Ну, сволочь, я тебе это припомню. Шутник, млять!

Двери в комнате я не обнаружил, поэтому кинулся к здоровенному окну и начал лупить по нему ногами, но оно даже не шелохнулось.

— Как тебя там? Демонёнок? Нам пора! — заговорчески обратилась ко мне богиня смерти и открыла портал.

Глава 2. Поцелуй смерти

МАРИЭНДАИЭЛЬ.

Отправив отряд в столицу империи и оставив при себе только двух гвардейцев императора, мы выехали из города, и неожиданно, в ничем не примечательном месте, Таврон приказал свернуть в лес. На мои вопросы он отвечал сухо и попросил довериться ему. Наконец, он объявил привал, лошадям было трудно двигаться по зарослям кустарника и между деревьев, и Таврон попросил отвести их в сторону и стреножить, а гвардейцам приказал приготовить всё для перекуса.

Оставив лошадей на небольшой полянке, возвращаясь, я размышляла над странным поведением мага, он явно что-то скрывал или задумал. Добравшись до места стоянки, мои опасения полностью подтвердились. В сторонке лежали без сознания оба гвардейца, а рядом Таврон закапывал продукты.

— Может, ты мне всё-таки объяснишь, что происходит? — возмущённо потребовала я.

Он, не обращая внимания на мой вопрос, начал рассуждать вслух: — Ребята проспят дня три. Звери их не тронут, я их усыпил тёмным заклинанием, а живность к тёмной магии негативно относится и не приближается. Когда они проснутся, то с голодухи могут друг друга сожрать! — заметив мои испуганные глаза, пояснил: — Это образное выражение. Именно для них я закапываю воду и припасы, когда очухаются, хоть поедят нормально, одному я вложил записку в руку. В общем, разберутся, не маленькие, их и не такому учили. Но вот лошадей придётся всех забрать, фокус с усыплением с ними не пройдёт, их просто схарчат хищники или сами издохнут.

— Таврон! Вы, тёмные, всегда так поступаете и бросаете своих подчинённых в лесу?! Может, ты и меня рядом уложишь? Объясни, наконец, что происходит? — с истеричными нотками вновь потребовала я.

— Мари! — стальными голосом начал он: — Вас, эльфов, в вашей лесной академии только убивать учили или всё-таки головой иногда пользоваться разрешали?! Ты так и не поняла? Вампиры с Илвусом остались в городе, но обставили всё так, как будто убежали обратно на свои земли. Мы возвращаемся обратно! И хватит истерик, по дороге я тебе всё расскажу, не мог же я при солдатах императора тебе всё выложить, — высказался он и спокойно продолжил рыть вторую яму для продуктов.

Как оказалось, при допросах, сопоставив факты, Таврон просчитал хитрую схему вампиров. У клыкастых есть управляющий их резиденции Ромт, у него имеются дочка и сын. И вампиры устроили спектакль. Его сын на выезде из города изображал раненого Илвуса, а дочка высшую вампиршу. Клыкастые почти всегда передвигаются в плащах с накинутыми капюшонами, поэтому подмену никто не заметил. Как потом подтвердили стражники на воротах: позже сын и дочь Ромта заходили в город с той стороны стены — их узнали в лицо. В выезжающей группе было точно четыре вампира, которые двигались открыто, показывая свою принадлежность к их расе, чтобы потом охрана подтвердила, и оставшихся не искали в городе. Возможно, что кто-то из них и смог вернуться обратно для охраны раненого, да это уже было не важно, главное выяснилось, что Илвус остался внутри стен. И наверняка часть отряда поспешила в замок к Лугату за помощью.

Таврон тоже решил устроить представление и, отправив весь отряд в столицу, оставил двух бойцов, иначе бы это выглядело, как бегство. Перед выездом он посетил резиденцию вампиров и, ничего не объясняя, просто всучил письмо, открывшему калитку, Ромту. Потом он усыпил бойцов в лесу, нужно было выиграть время, хотя в записке, оставленной одному из бойцов, он сообщил, что мы возвращаемся в замок к Лугату, и вряд ли те пойдут нас искать.

— Таврон, а с чего ты решил, что вампиры придут на встречу? — задала я логичный вопрос.

— Мари, они придут не на встречу, они придут нас вязать. Парень был ранен отравленным ножом, и, как ты понимаешь, яд был эльфийский. Поэтому они не упустят возможность захватить эльфийского мага жизни, то есть тебя, сами они ничем ему не помогут.

— Великое Древо! Да чтобы этому высшему переродиться в… в…, — я даже не могла подобрать нужного ругательства, но главное, что я уже не жалела, что убила своего сородича, туда ему и дорога.

— И что мы будем делать, когда вампиры поймут, что я лишилась магии и тоже вряд ли смогу оказать помощь парню? — спросила я.

— А вот это самое слабое звено моего плана. Будем действовать по ситуации и надеяться, что боги будут милосердны к нам! — твёрдо ответил маг.

Я смотрела на него с восхищением, так быстро разобраться и сориентироваться в ситуации мог один разумный на тысячу.

— Таврон, спасибо тебе за всё! — поблагодарила я.

— Не вешай нос. Мы ещё повоюем! — подбодрил меня он и достал плащи, чтобы скрыть наши личности, до города оставалось совсем немного.

В назначенное время мы прибыли на базарную площадь, на которой бешенный лорд устроил расправу над нечистыми на руку торговцами и бургомистром города. От этой мысли становилось жутковато, начало темнеть, и я рефлекторно, ища защиты, прижалась к магу, но он меня аккуратно отстранил.

— Мари, держи руки на виду, если они решат, что это засада, то рассвета мы уже не увидим! — попросил он.

На улице ещё были прохожие, но и те спешили вернуться домой или в ближайшую таверну, чтобы расслабиться после трудового дня. К нам подошёл человек, на вид обычный местный, постояв какое-то время, разглядывая нас и проверяя нашу реакцию, всё же решил заговорить: — Ты штоль Таврон, который прошлой ночью шухера навёл на весь город?

— А это смотря, кто спрашивает. Для кого-то Таврон, а для кого-то Таврон дэ Маран! — грубо ответил маг.

— Пусть она уши покажет, — не отводя взгляда с мага, так же грубо потребовал человек.

— Мари, откинь волосы, почтенный Лир сомневается в твоей расовой принадлежности, — язвительно попросил маг.

Я задрала прядь, представив обозрению кончики своих ушей. Собеседник мельком взглянул и, развернувшись, сказал: — Идите за мной!

Мы заранее предполагали это, как один из вариантов развития событий, и без резких движений двинулись за провожатым. Через три улицы в одном из тёмных переулков сопровождающий резко остановился, сказал, чтобы мы ждали здесь, и удалился, свернув за угол. Тут же от стены отделилась тень и распахнула глаза. От неожиданности я взвизгнула и на рефлексах хотела схватить рукоять меча, который в данный момент отсутствовал. Тень улыбнулась, обнажая белые зубы с ярко выраженными клыками. Это была вампирша с двумя клинками за спиной в чёрном облегающем кожаном костюме и замазанными углём открытыми участками кожи, в том числе и лицо.

— Вы искали с нами встречи?! Что ж, если у вас нет злого умысла на наш счёт, то примерьте эти украшения… — с нотками сарказма сказала она.

И тут же сзади появились ещё две такие же тени с арбалетами в руках. Это тоже были вампиры, хорошо же они подготовились, один из них протянул два антимагических ошейника, и мы спокойно сами застегнули их на своих шеях.

— Уж простите нас за наше гостеприимство, но это вынужденная необходимость, — наигранно извинилась вампирша. И после этих слов нам тут же надели мешковину на головы и, заломав руки назад, связали и куда-то повели. По дороге по звукам шагов я определила, что к нам ещё кто-то присоединился и не один. Они тут, видимо, решили войну устроить, хотя после нападения на них в таверне, их тоже можно было понять.

Наконец, я почувствовала ступеньки под ногами, нас завели в какое-то помещение, поставили на колени и сняли мешки. В комнате находились четверо мужчин, двое из них с замазанными чёрными лицами, которые связали нам руки и сейчас стояли рядом с кинжалами, приставленными к нашим затылкам. И женщина, которая, видимо, являлась высшей и командовала всеми.

Подождав, пока мы проморгаемся и привыкнем к свету, вампирша не стала тянуть и перешла к сути: — Кто вы такие? Зачем вы искали с нами встречи?