Я стискиваю пальцы в кулаки и молюсь про себе: «Господи, дай мне терпения!»

И тут же делаю шаг навстречу, радушно улыбаясь в тридцать два зуба.

— Вот ты где, дорогая! — Глеб обнимает меня за талию.

Высокий, стройный, занятия в тренажерном зале несколько раз в неделю помогают сохранить фигуру, красивый. Невольно любуюсь своим мужем.

Черт! Да этот перчик — лакомый кусочек для таких вот дамочек, как эта Рита-Маргарита — жертва синусита. Правда, носик у нее точеный, но это не важно.

— Добрый вечер, друзья! — широко улыбаюсь и прижимаюсь к плечу мужа, с вызовом глядя на кривую ухмылку дамочки.

— Дина, позволь тебе представить, — муж поворачивается к гостю.

Тот опережает Глеба, протягивает широкую ладонь. В бездонных темных глазах мелькают искорки огней.

— Игорь Гвоздев, к вашим услугам.

— К моим? — игриво поднимаю бровь, пусть его спутница немного подергается.

— Конечно, — он хватает мою ладонь и прикасается к ней губами.

— Ой, щекотно, — хихикаю я, отдергивая руку.

— Риточка, как я рада тебя снова видеть! — воркует за моей спиной свекровь. — А ты нисколько не изменилась. Все такая же красавица.

— Да и вы не стареете Алла Борисовна, — кокетничает Маргарита.

Я оборачиваюсь.

Вот это номер! Откуда свекровь знает сотрудницу Глеба?

— Господа, проходите! — я перебиваю их обмен любезностями. — Игорь, вот ваше место.

— Дина, займись столом! — приказывает свекровь. — Я сама усажу гостей.

«Вот стерва!» — возмущаюсь про себя, и тут замечаю рядом с ней высокого мужчину, одетого по последней моде. На нем элегантный блейзер от кутюр, белая рубашка с пуговицами в тон и слаксы. Все прекрасно сочетается, словно он только что вышел из салона стилиста.

Незнакомец смотрит поверх головы свекрови и улыбается мне одними глазами. Что-то знакомое чудится в нем. Но что?

— Диана, — я протягиваю ему руку.

— Владислав, — отвечает он и осторожно пожимает ладонь.

Я машинально оцениваю его. Лицо красивое и очень серьезное, но глаза лучатся смехом. Невольно всматриваюсь в радужку, она так и притягивает взгляд. Никогда не видела такого чистого серого цвета.

И сразу чувствую покалывание в кончиках пальцев: хочется не принимать гостей, а взяться за кисть и перенести эти глаза, будто подернутые туманом, на холст.

Кто это? Почему мать Глеба притащила незнакомца в дом?

— Дина!

Окрик свекрови приводит меня в чувство, и я бросаюсь к сервировочному столику. Глеб торопится за мной.

— Динка, что сейчас было? Ты никогда так себя не вела! — шипит он.

— Я флиртую. Неужели не получается? — смотрю на него, невинно хлопая ресницами.

— Прекрати немедленно! Хочешь испортить прием?

— Я? Ни в коем случае! Ты зачем притащил в дом эту…? — шиплю сквозь зубы.

— Динка, не начинай! Мы с Ритой сто лет знакомы.

— Почему я ее не знаю?

— Рита жила в другом городе, приехала недавно.

Глеб возвращается к банкетному столу с бутылкой коньяка, в которую мне хочется подсыпать яду.

Но держусь, привыкла, покой в семье — самое важное.

Вечер наконец-то запущен и катится строго по плану. Гости веселятся, я их обслуживаю, свекровь мною командует, муж раз за разом поднимает бокал. Маргарита отчего-то злится, и ее развлекает Лялька.

Ничего нового, разве что мне до чертиков это все надоело.

Хотя нет, в поведении свекрови наметились новые нотки. Эта престарелая жеманница открыто кокетничает с Владиславом: и кусочек лакомый на тарелочку положит, и соусник подаст, и салфеточку поднесет.

А еще она хохочет, запрокидывая голову, манерно вытирает уголки рта салфеткой и постоянно одергивает платье, углубляя декольте.

И этот альфонс благосклонно принимает ее заботу.

Тьфу!

Смотреть противно, еле держусь, чтобы не брякнуть что-нибудь не подобающее для светского общества.

Я ловлю недоуменный взгляд мужа.

— Что сегодня с тобой… и с мамой? — удивляется он.

— Спроси у нее. Кажется, она тоже флиртует. В нашей семье вирус флирта.

— Думай, что говоришь! Этот парень ей в сыновья годится.

Я лишь пожимаю плечами, собираю посуду на сервировочный столик и увожу ее в кухню. Здесь моя территория. Никто не помешает мне размышлять о жизни, а она удивляет все больше.

— Дина, вам помочь?

Оглядываюсь: за спиной стоит Владислав, опираясь на косяк плечом.

— Вы что-то хотели? — спрашиваю его.

Нет никакого желания любезничать с бойфрендом свекрови, его вид вызывает неприязнь, и даже красивые глаза уже не впечатляют.

Встряхиваю волосами: мешают, а заколка лежит высоко на полке.

— Помочь.

— Я сама справлюсь.

Ответ звучит грубовато, но, что поделаешь, такое сейчас настроение.

— Сомневаюсь.

И Влад делает неожиданное: берет крабик с полки и собирает мне волосы в хвост.

Я дергаюсь, мурашки бегут по спине, мысли взрываются в голове.

— Что вы делаете? — вскрикиваю я.

— Помогаю, — жемчужно улыбается Влад.

Он снимает блейзер, закатывает рукава белой рубашки. Его руки покрыты татуировками, а на указательном пальце правой руки белый след от кольца.

Точно! Это он, тот мужчина, который поддержал меня на улице.

Бросаю на него быстрый взгляд.

— Ой, это вы тогда?

— Вспомнили?

— Д-да, — я наконец-то расслабляюсь. — Но откуда вы знаете мою свекровь?

Гость начинает очищать тарелки, я складываю их в посудомоечную машину.

— Алла Борисовна консультируется у меня по поводу денежных вложений.

— Что? Ик!

Я непроизвольно икаю, настолько неожиданно звучат его слова.

У свекрови, кроме пенсии и того, что дает матери Глеб, нет других средств. Она ни дня в жизни не работала, сначала жила за счет мужа, а после его смерти пересела на шею к сыну. Сейчас находится полностью на обеспечении нашей семьи.

— Алла Борисовна дружит с моей мамой, — улыбается Влад и смотрит пристально на меня.

— Э-э-э…

Я в полной прострации.

— Я что-то вроде инвестиционного менеджера.

— А-а-а, поняла.

Хотя я ничего не понимаю, но сейчас не место и не время выяснять подробности.

— Мама, — в кухню влетает Лялька. — Вот ты где! Все ждут десерт.

Она заинтересованно смотрит на Влада, цепляет взглядом татуировки, и глаза загораются огнем любопытства.

— Ого как много? А что означает вот этот иероглиф? — дочь нисколько, не смущаясь, тычет пальцем в шею гостю.

— Это знак человека.

— А этот?

Я стою и глупо смотрю на оживленную Ляльку. Дома вечно ходит с недовольной физиономией, а тут раскрывается на глазах, как бутон цветка.

— А разве у тату есть значение? — спрашиваю и понимаю: сморозила глупость, и от неловкости краснею.

— Мама, тебя ждут! — сердится Лялька.

— Уже иду.

— Ляля, не хочешь мне помочь? — спрашивает гость. — Заодно и о тату поговорим.

И дочь решительно оттесняет меня от стола.

Я стою, опустив мокрые руки. Это что сейчас было? Или красивый мужчина для всех возрастов привлекателен? В груди растет тревожный ком. Влад вдвое старше Ляльки, и как минимум вдвое моложе свекрови, а вот поди ж ты!

Смотрю на него неприязненно: явился жгучий перчик и разворошил стоячее болото. Осталось только Рите-Маргарите нарисоваться.

И тут же слышу ее мурлыкающий голос…