— Да левее бери, левее! — раздраженно заявил голос, когда я принялась внимательно осматривать кабинет.

Собственно, «левее» висело только зеркало в тяжелой золоченой раме.

— Ой… — сдавленно пискнула я.

На зеркале проступали контуры немолодого лица с очень живой мимикой.

— Так, давай тут без поэтических обмороков, — буркнуло зеркало.

— Лимит обмороков на сегодня исчерпан, — пожаловалась я.

— И прекрасно. А ты почему еще не собрана? — вдруг оживился мой собеседник.

— Куда? — не поняла я.

— Ну как куда? На ужин! К его светлости!

Его светлость Князь Тьмы? Какой шутник придумал этот титул?..

— Я вполне собрана, — возразила я, возвращаясь к чтению договора.

— Милочка, тебя спасает красота и молодость, но ни то, ни другое не является оправданием безвкусицы и невоспитанности.

Я выразительно приподняла бровь.

— Иди и переоденься! — скомандовал мой собеседник.

Спорить со скандальной мебелью не хотелось. Да и жутковато, если честно. Так что я решила действительно переодеться, благо у меня было одно отличное платье, абсолютно мятое. Мы в него как-то в общаге заклинанием вечной зажопицы попали. Я честно хотела подпортить один вражеский галстук и одну вражескую юбку, но противники оказались слишком ловки.

Каково же было мое удивление, когда, войдя в гардеробную, я обнаружила… да все что угодно я там могла обнаружить, кроме своего ультрамятого платья.

— Эй! — возмутилась я. — Где мои вещи?!

Глава 3

Я рассчитывала, что какая-нибудь полка в гардеробной тоже будет говорящая, ну или огромное ростовое зеркало ответит знакомым голосом, но все молчали.

Пришлось топать обратно в кабинет и все-таки ругаться с мебелью.

— Это что такое? Где мои вещи?

— Какие вещи? — ответило зеркало тоном таким удивленным-удивленным, что сразу стало понятно: антиквариат все знает, но расколется только под угрозой молотка.

Я молча подняла со стола тяжеленное пресс-папье, и зеркало возмущенно заголосило:

— Ну ты чего, ты чего начинаешь-то? Нормально же все было!

— Где мои вещи? — угрожающим тоном, хорошо отработанным в схватках в общежитии, спросила я.

— Ой, да никуда не делись твои тряпки… — раздосадованно произнесло зеркало. — Там лежат… в коробке наверху.

— И с какой стати они там оказались? — строго поинтересовалась я, продолжая демонстративно покачивать пресс-папье.

Зеркало недовольно цокнуло, покосилось на канцелярскую принадлежность, готовую стать оружием убийства, и нехотя ответило:

— Ну а чего ты как бедная родственница? Исподнее, платок, пожеванное платье и два конспекта…

— Три.

— Ну три конспекта. Ты же теперь будешь рядом с его светлостью! — вздохнуло зеркало восхищенно.

Так восхищенно, что я начала подозревать неладное.

— Я сюда на работу приехала, а не личную жизнь устраивать.

— Да-да… — торопливо согласилось зеркало, продолжая коситься на пресс-папье.

— Я серьезно!

— Так я и не спорю, — миролюбиво ответила мебель.

Я с громким стуком положила угрожающий аргумент на стол, и зеркало тихонечко выдохнуло.

— А кто принес чужую одежду и развесил ее? — продолжила допрос я.

Развесил, между прочим, аккуратненько так. По цвету, сезону, поводу… особенно мне понравились туфельки на все случаи жизни, стоящие ровными рядками по нижним полкам гардеробной. Просто мечта любой девушки!

Но это не значило, что я буду донашивать за кем-то! Наверняка от любовниц герцога наоставалось барахло, и сердобольная прислуга решила приодеть новенькую.

Я, может быть, и без лишнего багажа, зато с большой брезгливостью. Сами пусть эти тряпки донашивают, вот!

— Известно кто, — ехидно ответило мигом осмелевшее зеркало и… пропало.

Ну, то есть зеркало осталось, а говорящий силуэт лица на нем — пропал. Вот ведь зараза…

Впрочем, в этой ситуации имелись два положительных момента. Первый — в гардеробную оно подсмотреть не могло. И второе — вещи мои целы, только придется их доставать…

Вот с «доставать» были некоторые проблемы. Полки в гардеробной шли до са-а-а-амого потолка. А потолки в замке на редкость впечатляющие.

Вдоволь набесившийся чемоданчик вяло дзынькал крошечным навесным замочком. Он сначала, конечно, испугался, когда я посмотрела на него, на верхнюю полку и снова на него, но быстро сообразил, что при всех его амбициях в качестве стремянки использовать его нельзя. А как понял это, так расслабленно прильнул к одной из полок и через пару минул наглым образом уснул.

— Предатель, — прошипела я и отправилась на поиск какой-нибудь табуретки.

Табуретки не обнаружилось, стремянки, естественно, тоже.

Вообще из мебели, пригодной к лазанью по полкам, было кресло в кабинете и мягкий стул перед туалетным столиком в спальне. И оба такие зверски тяжелые, что тащить их через все покои нет абсолютно никакого желания.

Наверное, можно явиться на встречу с Князем Тьмы и так, у нас же деловой ужин, а не романтическое свидание. Но теперь уже дело принципа достать свои вещички. Да и ванну опробовать тоже хотелось, а эта зловредная мебель закинула наверх абсолютно все, до последнего чулка.

Так что я не придумала ничего лучше, как отправиться на поиски стремянки. Надо же начинать изучать рабочую территорию, да?

* * *

Где найти стремянку в замке Князя Тьмы?

Если подумать, то замок — он ведь тот же дом. А где хранится весь нужный и ненужный хлам в доме? Правильно, в подвале.

Ну я и пошла. В подвал.

Сначала я шла бодро. Смотрела по сторонам, пыталась осознать масштаб работ. Да и вообще, проникнуться атмосферой места. Потом пару раз мне дорогу перебежало что-то хвостато-рогато-пушистое, и бодро идти стало сложнее. Но заброшенные под потолок вещи очень стимулировали, и я шагала дальше.

Коридор окончился огромной лестницей с такими широкими перилами, что мне даже захотелось на них прокатиться. Я замерла на верхней ступени, задумчиво рассматривая отполированное дерево и размышляя, есть ли шансы остаться незамеченной, если прокачусь на перилах, как откуда-то снизу до меня донесся обрывок разговора двух… видимо, служанок.

— Его светлость в бешенстве! — ахала одна девушка.

— Его светлость всегда в бешенстве, тоже мне новость, — флегматично заметила ее собеседница.

— В этот раз повод действительно серьезный! Дозорные схватили человека, домогавшегося демоницы. Князь в ярости! — И она добавила громким шепотом: — Говорят, человека приволокли в замок, и его светлость лично вырвал ему сердце.

— Ну и правильно, — все так же флегматично ответила вторая девушка. — Совсем эти люди распоясались. Заявляются сюда, как к себе домой, и ведут себя так, словно война не закончилась.

— Ничего, его светлость всех новых переселенцев быстро к ногтю прижмет, не в первый раз.

— Так-то оно так, да только говорят, в остальной империи его за это ненавидят, — вздохнула вторая.

— Зачем ему остальная империя, когда у него есть мы? Мы его любим и заботимся о нем!

Заботятся, ага. Вон сколько любовниц тут промаршировало. Если от каждой хотя бы по платью осталось, тут целый полк должен был квартировать.

— Эдвард сказал, что его светлости из столицы девицу прислали, — вырвал меня из задумчивости продолжавшийся девичий треп.

— Да ты что! А зачем?

— Ну вроде бы помощница, за бумажками следить…

— И как, хорошенькая?

— Вот о чем ты только думаешь?!

— Да что тут думать-то? Его светлость вон какой видный мужчина. Жениться бы ему… — мечтательно сказала девушка.

Где-то в этом месте я подумала, что даже если внизу лестницы склад стремянок, я, пожалуй, туда не пойду.

Встречаться с любопытной прислугой я была совершенно не готова. Особенно с прислугой, мечтавшей выдать меня замуж за Князя Тьмы! Точнее, женить Князя Тьмы на мне, но сути это не меняло!

И я медленно, тихонечко попятилась назад, чтобы как можно тише и незаметнее отползти от лестницы, как вдруг уперлась во что-то спиной. А упираться мне было в том направлении решительно не во что, потому как там располагалась арка коридора.

— Уже сбегаешь? — раздался над головой очень знакомый голос с волнующей хрипотцой.

— А можно? — сдавленно пискнула я, запрокидывая голову.

Прижималась я не к какой-нибудь там вазе на постаменте или стене, а к его светлости Князю Тьмы.

Ой, мамочки…

— Нет, нельзя, — спокойно ответил он немигающим взглядом.

— Жаль, — вздохнула я в ответ, аккуратненько отлипая от мужчины.

— Что ты тут делаешь? — спросил герцог, склонив голову набок.

— Ищу стремянку, — честно ответила я.

— Зачем? — искренне удивился Князь Тьмы, от чего его немного мрачное лицо вытянулось.

— Нужно залезть на верхнюю полку гардеробной, — охотно пояснила я.

Мужчина посмотрел так выразительно, что пришлось продолжить без наводящих вопросов:

— Просто мои вещи закинули наверх… и гардеробную забили разными шикарными вещами. Чьими-то.

— Чьими-то? — повторил герцог.

— Да, — кивнула я. — Ну, не моими.

— Хм… — изрек мужчина, а потом рявкнул: — Эдвард!

Из самого неприметного угла коридора выглянула пушистая ушастая морда.

— Да, ваше злодейшество! — поклонился тушканчик со всем достоинством, на которое только был способен при таком росте и внешнем виде.