— Мой замок — крепость. Древняя, неприступная, непобедимая. К сожалению, я и многие поколения Князей до меня не уделяли достаточно внимания нашему дому, и он стал, кхм, требовать…

Думается мне, его светлость хотел сказать «требовать ремонта», но я почему-то ляпнула:

— Женской руки?

Мужчина снова кашлянул, словно подавился воздухом, и задумчиво произнес:

— Ну, можно и так сказать… Так вот, в замке живет почти три сотни людей и нелюдей. Последних — подавляющее большинство. В основном они безобидные, мало кто обладает магией или родовой способностью, но надо помнить, что среди демонов, как и среди людей, есть и плохие, и хорошие. И это не зависит от расы.

Я кивнула, принимая сказанное.

— Сам замок находится на горе, окружен ущельем с трех сторон и одной узкой тропкой от парадных ворот. Ближайшее поселение находится у основания горы, оно снабжает замок провиантом при необходимости. Но чаще всего мы закупаем необходимое в столице и перевозим порталом.

Я поставила мысленную засечку провести аудит, что и кто там закупает. А то знаю я их, половина туда, половина сюда, а еще половина себе под подушку.

— Так вот, я хочу, чтобы ты начала свою работу с наведения порядка в замке, — закончил свою мысль мужчина.

— Хорошо, — легко согласилась я, — заклинания уборки — одни из моих самых любимых.

— Не надо все делать самой, у тебя в распоряжении почти три сотни прислуги, — заметил Рейнард, потом чуть нахмурился и добавил: — Если не сможешь их организовать, скажешь мне.

Пф! Я была старостой всего курса, что там какие-то полудемоны. Но спорить не стала, покладисто согласилась:

— Хорошо.

— А чтобы тебе удобнее было перемещаться по замку и не возникло таких неудобных ситуаций, как сегодня…

Ладонь с моей талии возмутительным образом пропала, оставив чувство пустоты и холода.

— Я даю тебе это. — Мужчина неожиданно взял меня за руку и нацепил на запястье браслет.

Я растерянно рассматривала украшение: красивое такое, достаточно массивное, из червленого золота, с россыпью черных бриллиантов.

Безумно, просто безумно дорогое.

Я подняла на Князя Тьмы глаза, размышляя, как бы облечь в вежливую форму фразу «У нас чисто деловые отношения, а не вот это вот все», но герцог пояснил:

— Это ключ-портал. Он поможет тебе перемещаться по замку. Пользовалась когда-нибудь такими?

— Бывало, — нехотя ответила я.

— Хорошо. Ты можешь беспрепятственно перемещаться по всей крепости, кроме самого нижнего подземелья.

— Почему? — не поняла я, вернувшись к рассмотрению браслета.

— Потому что там находится кое-что личное, — охотно пояснил Рейнард.

Я быстренько вспомнила все слухи о Мертвых землях и их хозяине и выдала предположение:

— Девственницы?

— Кто? — обалдел Князь Тьмы.

— Ну, невинные девы, которых вам подают на завтрак. Или на какой прием пищи подают невинных дев?

Князь Тьмы сдавленно хрюкнул:

— Нет, девственниц в моем замке точно нет.

— Нет, ну одна точно есть, — возмутилась я, и тут же сообразила, что ляпнула.

Хорошо воспитанный Князь Тьмы тактично не заметил этой фразы:

— В подвале девственниц нет.

— Хм… — протянула я, пытаясь вспомнить еще что-нибудь. Про несметные сокровища решила не спрашивать, это не так интересно, как девственницы на завтрак.

— Просто не спускайся туда, — попросил Рейнард.

Мне было не так чтобы интересно, и я опять легко согласилась:

— Хорошо.

Мужчина удовлетворенно кивнул:

— Тогда на сегодня все. Доброй ночи, Корнелия.

Он отпустил мою руку, которую весь разговор держал в своей, а когда я это поняла, то оказалась посреди собственных покоев.

Вот это я понимаю — маг! Не то что скучные столичные архимаги-старикашки, пфе.

Правда странная, конечно, у него магия. Почему мне до сих пор чудится его широкая ладонь на талии?

Глава 6

Ночь прошла спокойно. Да и как еще она могла пройти на огромной кровати, под невесомым пуховым одеялом и с мягонькими пуховыми подушками? Вылезать решительно не хотелось, но из объятий перины меня выгнали два факта. Первый — я же на работе! А на работе надо что делать? Правильно, работать! Хотя нет, это второй факт. А вот первый — завтрак. Есть хотелось невозможно.

Впрочем, утренние процедуры почему-то заняли времени больше, чем обычно. Я ну очень тщательно укладывала волосы в косу, полировала пуговки, завязывала шнурочки… Кинула на себя взгляд в зеркало и задумалась — а чего это я? Потом вспомнила, что вообще-то первый рабочий день и надо выглядеть соответствующе! Это объяснение меня удовлетворило, а затем на глаза попалась моя атласная лента ярко-малинового цвета. Вообще-то я не большой фанат бантиков, но цвет такой сочный, что устоять было невозможно.

Завязав красивый пышный бант на кончике косы, я решительно направилась в кабинет в своих покоях.

— Утречко! — громко поздоровалась я с зеркалом.

Поверхность его пошла легкой рябью, но хозяин не отразился. Я любовно погладила пресс-папье. Ни на что не намекаю, а так…

— Чего тебе? — буркнуло зеркало недовольным тоном.

— Кто управляющий замком?

Наверное, стоило бы поинтересоваться таким вопросами у его злодейшества, но зачем беспокоить уважаемого человека по таким сущим мелочам, которые можно узнать, просто примеряя к руке канцелярские приборы?

Зеркало высокомерно фыркнуло:

— Этому замку не нужен управляющий. Он и сам прекрасно справляется!

— И ремонт сам умеет? — с сомнением спросила я.

Лицо в зеркале недовольно поджало губы. Видимо, парировать было нечем, так что собеседник промолчал.

— Так что там с управляющим?

— Его нет, — процедило зеркало.

Ладно, логично. Был бы управляющий, с ремонтом вопрос бы не стоял.

— А план? — задала я новый вопрос.

— Чего? — не поняло зеркало.

— План замка, — пояснила терпеливо.

— Э-э-э… — растерянно произнес собеседник. — Ну план-то, наверное, есть, но он носит такой… чисто рекомендательный характер.

— Это как? — удивилась я.

— Вот так.

— Нет, ну план здания — вещь постоянная. Окно или есть, или его нет. Стена или есть, или ее нет. Какая ж тут рекомендация?

— Нет, ну замок, конечно, знает, что тут должно быть окно или стена, но их наличие сильно зависит от его настроения.

— Понятно, — ответила я, решив про себя, что ничего не понятно.

Придется все-таки беспокоить Князя Тьмы по всяким несущественным вопросам. Но, может, я не буду выглядеть полной дурочкой, хотя бы потому, что про живые замки в жизни никогда не слышала. Ну, в реальной жизни, а не во всяких легендах, преданиях и детских сказках.

Взяв блокнот с писчим стило, я вышла из своих покоев, полная решимости найти герцога. Вышла, и уже через пару шагов почувствовала некоторую растерянность — как искать-то?

Взгляд упал на подаренный браслет, и я без особой надежды погладила украшение, подумав о Рейнарде. А когда подняла взгляд от ключ-портала, то поняла, что стою уже не в коридоре, а в весьма мрачной, но довольно уютной комнате.

Мебель из темного дерева, текстиль темно-изумрудного цвета, пушистый ковер под ногами, слабый свет, пробивающийся сквозь щелку в задернутых плотных шторах, огромное ростовое зеркало и стоящий перед ним мужчина.

Из примечательного в этом умиротворяющем пейзаже было только одно: на герцоге из всей одежды были надеты лишь брюки, и он смотрел на меня со смесью удивления и любопытства. Я против воли — честное слово, вот совсем против воли! — оглядела мощный торс с рельефом мышц и следами старых ран, задержалась на интересной татуировке от локтя до запястья, на рубашке из черной ткани, которую мужчина держал в руках, и лишь только потом подняла глаза к его лицу.

— Все-таки нравлюсь, — резюмировал Князь Тьмы.

— Абсолютно нет! — пискнула я в ответ, и стоило признаться, пискнула не очень убедительно.

— Ну да, ну да, — покивал мужчина. — Так ты просто посмотреть или, может, еще чего?

И уставился на меня так… выжидающе-красноречиво.

— Чего? — не поняла я.

А потом как поняла!

— Нахал! — возмутилась я и щелкнула пальцами.

Бытовой я маг или где вообще? Рубашка в руках герцога ожила и в две секунды наделась на его широкие плечи, скрыв рельеф мышц. Пуговицы синхронно застегнулись до последней, заставив мужчину недовольно кашлянуть.

— Всякое в моей жизни бывало, но чтоб женщины меня так настойчиво одевали — впервые, — хмыкнул Рейнард, а я поняла, что применила к нему магию.

Применила магию к Князю Тьмы! От обморока по причине своей невероятной смелости меня спасло только осознание, что лежать в покоях у мужчины не просто смело, но и неприлично. Не то чтобы я собиралась быть образцом благодетели, но я все-таки на работе. На работе я, вот!

— Я нечаянно! — ответила я, впрочем, нисколько не сожалея о своем поступке.

— Сложно понравиться специально, — согласился Рейнард.

— Нет, я переместилась нечаянно! — начала оправдываться я, чувствуя некоторую безнадежность беседы.

— Ты же вроде говорила, что умеешь управляться с ключ-порталом? — приподнял он бровь.

— Умею, — упрямо возразила я. — Мне нужно было обсудить с вами кое-что.