Вот я и злился на всех и вся, когда шагал в свою комнату из крыла дворца, которое принадлежало отцу. На удивление сегодня для разговора он позвал меня не в кабинет, а к себе в покои, для чего пришлось пройти почти через весь дворец. Поэтому когда возвращаясь, наткнулся на девушку, похожую как две капли воды на мою новую невестку-эльфийку, я сначала едва не потерял дар речи, а дальше мне пришла в голову одна очень занимательная идея…

Вообще она лежала прямо на поверхности с учётом историй моих старших братьев. И мигом просчитав все за и против, я довольно быстро сориентировался, чтобы не упустить свой шанс.

Принцесса была чудо как хороша — будто воздушная нимфа из какой-то сказки. И если сначала я вовсе спутал её с другой, то при ближайшем рассмотрении, убедился, что разница между ними всё же есть. Яркие фиалковые глаза будто бы гипнотизировали меня, хотя эльфиечка и вела себя довольно холодно и даже недружелюбно. Ну это, как понял, видно, черта всех эльфов, потому не особо удивился. Да и, признаться, мне то было даже на руку. Куда хуже, если бы принцесса в меня бы влюбилась с первого взгляда и пожелала настоящей семьи, тогда как я такой не хотел.

Решив пойти по стопам своего брата-дракона (ага, он думал скрыть это ото всех, но разумеется, мы всё равно всё прознали и даже решили подшутить над ним с фиктивной невестой), собирался предложить ей фиктивную… нет, не помолвку, а прямо свадьбу. Ну и брак. Во мне-то в отличие от Тяьра нет никакого дракона, который станет решать за меня мою судьбу, поэтому был уверен, что к ней сам не привяжусь. Но, конечно, и своим положением мужа пользоваться не стану. Всё ж таки принцесса, не какая-то там легкомысленная девица.

Мне куда больше по душе вежливые и уважительные равнодушные отношения с женой, как у моего отца с его супругой, чем мимолётные страсти, от которых потом частенько возникает неуместная ревность. Так что план сложился в моей голове мигом. Ну и конечно хотелось посмотреть на лицо Альера, когда увидит, что женюсь я на точной копии его жены…

Удовлетворительно усмехнувшись, я так и сказал принцессе. Мол, вижу, что ты тоже не горишь идеей скорого замужества, поэтому предлагаю фиктивный брак — ты сама по себе, я — сам по себе. На официальных мероприятиях появляемся вместе, перед моими родственниками играем роль молодожёнов. На этом всё. Дальше меня не касается её жизнь, её — моя.

В отличие от братьев я не чувствовал, что на самом деле хочу остепениться и повзрослеть. Поэтому к серьёзным отношениям просто не был готов. Так что поступил даже честно — сказав ей всё сразу. Что жениться — пожалуйста, а вот семья — это всё же мимо. После моих неудавшихся ухаживаний за невестой брата, как отрезало.

Принцесса задумчиво смотрела на меня своими фиалковыми глазами и долго молчала. И если обычно я довольно неплохо понимал людей, то с ней не мог сообразить или хотя бы догадаться — о чём она думает. Уж больно скрытная девушка… Хоть и красивая, конечно. То, что нужно для жены принца. Правда, её отказ всё же удивил.

Сама же сказала, что не желает замужества. Так почему нет?!

Но вспомнив свой прошлый опыт с корыстными фрейлинами, едва не скривился. Ну конечно. Просто свобода после свадьбы её не устраивает, видно, нужно что-то ещё. И прикинув, что симпатичная наверняка избалованная эльфийская принцесса в другой стране явно желает того же, что и большинство её ровесниц, я предложил ей не просто фиктивный брак, а фактически брак и по расчёту.

«Купить» себе невесту и жену показалось прекрасным выходом. Отец будет доволен. Она не станет ждать от меня верности и досаждать своим вниманием, но будучи замужем, сама останется почти свободной, при этом получив от меня какой-то дорогой подарок или даже подарки. Но разве стоят какие-то вещи того, чтобы отказаться от такой замечательной идеи и жениться по-настоящему?

Так что с королевским размахом я пообещал ей «всё» взамен на фиктивный брак со мной. И когда в глазах принцессы заплясали смешинки, сначала не понял, почему. А потом она озвучила свои желания, и моя челюсть едва не упала на лестницу дворца.

— Мне кажется, что я тебя неверно понял, — нахмурился, глядя на неё теперь уже совсем другим взглядом. Может послышалось?

— О нет, Ваше высочество, — мелодично добила меня принцесса. — У меня есть только эти два желания. И ещё одно условие.

— Ещё и условие? — выдохнул, всерьёз задумываясь, а точно ли она так холодна и разумна, как мне показалось сначала?

— Да, условие тоже будет, — подтвердила принцесса, и я приготовился слушать.

Глава 5

Даниар

Убедившись, что эльфиечка не шутит, я вздохнул.

— Подытожим. Ты согласна стать моей невестой, а затем и женой, но при условии, что я добуду тебе золотогривого коня, а также обеспечу учителями верховой езды и фехтования?

Даже звучало дико, а уж как я буду это осуществлять, и вовсе представлял смутно. Зато отлично представлял глаза отца, когда он узнает о том, что его невестка рассекает на лошади с мечом…

— Так и есть, — принцесса прикрыла глаза, отчего на её щеках появились тени от длинных ресниц, но тут же распахнула их снова. — И ещё условие. Вы поговорите с отцом и запретите въезд в Вашу страну сыну советника эльфийского короля Виэля, — ровно проговорила принцесса.

— И чем же тебе не угодил этот сын советника, — заинтересовался я.

Принцесса поджала персиковые губы.

— Я обязательно должна объясняться?

Действительно, — подумал я. Она только что попросила коня и шпагу. А запрет на въезд какого-то её наверняка бывшего эльфийского ухажёра куда как более объяснимо. В принципе, принцессу я мог понять, своих прошлых любовниц тоже видеть сильно не желал. Так что условие в отличие от её желаний было хотя бы понятно.

Поэтому пожал плечами:

— Что ж. Не думаю, что это будет проблемой. Тем более, он всего лишь сын советника, делать ему тут и нечего.

— Полностью согласна, — кивнула Лаэлли. — Тогда… Нашу сделку можно считать заключённой?

Она действительно говорила со мной как на каком-то светском мероприятии — несколько отстранённо и исключительно по делу. Но после того, как подтвердил, что согласен на всё, её щёчки неожиданно покрылись лёгким, едва заметным румянцем.

— И Ваше высочество… Чтобы не было недоразумений. Я ведь верно Вас поняла, брак будет ненастоящим во всём?

Я кивнул, сообразив, о чём она. Как уже думал ранее, пользоваться своим положением не собирался. Хотя не сказал бы, что такой мысли не возникло вообще, всё же принцесса была красива…

— Но в таком случае не возникнет ли вопросов у Вашей семьи, если как-то выяснится, что брак не консумирован или что у нас не появится детей?

А мне определённо нравится эта Лаэлли! Сразу начинает просчитывать варианты и мыслить логически.

— У нас никто не проверяет консумацию обычно, но если что можем один раз и… — наткнулся на её острый предупреждающий взгляд и поднял руки вверх ладонями. — Понял. Не можем. Итак, в нашей стране это не проверяют. Если когда-то и выяснится, что-то придумаем. Ну а наследники… Вряд ли моему отцу будет до этого дело. Мои старшие братья успешно справляются с пополнением в правящей семье.

Принцесса кивнула каким-то своим мыслям.

— И Вы не станете претендовать на моё приданное тоже?

— Не стану, — я даже расслабленно улыбнулся. После её странных просьб, этот вопрос был уже закономерным.

— Тогда предлагаю перед помолвкой заключить брачный контракт, — всё же смогла снова удивить меня принцесса.

— Да брось, что я врать тебе что ли буду?

— Ваше высочество Даниар, я согласна на Ваши условия только если они будут закреплены на бумаге с Вашей подписью и печатью. Никаких отступлений я не потреплю. По крайней мере на кону моя честь и достоинство, рисковать ими я не стану, как и терпеть, например неоговоренные в контракте действия, — и мускул на её тонком личике не дрогнул, только острые ушки немного порозовели, выдавая волнение.

— Что ж, — пришлось уступить. — Контракт, так контракт…

Сам не заметил, как помимо двух желаний и одного условия принцессы, уже пошёл ей навстречу и во всём остальном.

— Я сама подготовлю перечень пунктов, и затем буду готова прочесть Ваши. Только после этого состоится подписание и объявление о помолвке.

Ты погляди, так настаивает на договоре, будто бы точно уверена, что сама не захочет его нарушить! Хотя я хорош собой и…

И надо бы эти мысли отодвинуть. В браке по расчёту не место симпатии. Так ей и сказал, чтобы не надумала себе того, чего нет.

— Полностью с Вами согласна, — коротко склонила она голову в знак прощания и, сказав, что будет ждать меня завтра, удалилась.

Отчего-то я ещё некоторое время смотрел ей вслед, думая о том, что все эльфийки не только не на одно лицо, но и совершенно разные по характеру. Эта вот, например, будто снежная королева… И если бы в любой другой ситуации мне из принципа захотелось бы растопить её сердце, то сейчас напротив даже порадовался этому. Однажды я уже позволял себе дать волю чувствам, рассчитывая на поддержку фрейлин, с которыми хорошо проводил время, урок был усвоен. Теперь буду строить все отношения только с разумной точкой зрения. И красота и нежность эльфийской принцессы, а также её тайны нисколько не собьют меня с верного пути…

Глава 6

Лаэлли

Наша помолвка с принцем состоялась чуть больше чем через неделю. Почти сразу после подписания брачного контракта, где мы оговорили совершенно все пункты, которые были озвучены в первую встречу.

Отчего-то мне казалось, что я поступаю правильно. Особенно, когда Даниар сообщил мне, что его отец условие о запрете въезда в страну Виэля принял без возражений. Этим, мне казалось, я смогу обезопасить не только себя, но и принца. А если бояться больше нечего и не за кого, то почему бы не позволить себе глотнуть немного свободного воздуха.

Родственников принца, как и жён его братьев, я пока сторонилась. Во-первых, не хотела, чтобы кто-то догадался о наших с ним договорённостях. Во-вторых, не желала ни с кем сближаться, как-то интуитивно отгораживаясь. Тем более, что встречи с одним из его братьев мне хватило.

Тот тоже назвал меня чужим именем «Мири», спутав, как оказалось со своей женой. Но я успела только увидеть огромные глаза принца-блондина, как Даниар схватил его и уволок подальше от меня, что-то там втолковывая. Я не стала обращать внимания на их общее помешательство. Кажется, в этом дворце все меня постоянно путают с какой-то другой эльфийкой. Периодически слуги и придворные, обращаясь ко мне по титулу, тоже в добавление называли чужое имя. Я лишь пожимала плечами.

Ну что с них взять? Люди. Не различающие эльфов.

Правда, на помолвке принца-блондина и его супруги не было. Вроде бы их свадьба состоялась недавно, и они отправились в свадебное путешествие. Прямо как в какой-то сказке… У меня так никогда не будет.

Я радовалась тому, что мне подвернулась удача в виде Даниара. Он выполнил обещание, и довольно скоро нашёл для меня спокойного коня и шпагу, а также нанял учителей. Уж не знаю, как он объяснял всё это своему отцу и остальным, но мне лично и слово никто против не сказал.

Из неудобств — Даниар сообщил, что после свадьбы мне придётся переехать в соседнюю с его покоями комнату. На самом деле мне очень нравилась та, в которой я остановилась изначально. Тут было довольно просторно и светло. А ещё она располагалась в отдалении от общих коридоров. В последних, наверное, легко заблудиться тем, кто никогда не был в эльфийском дворце. Но я была. Поэтому лабиринты меня не пугали, и я очень быстро в них разобралась, сообразив, что нахожусь в самой тихой части дворца.

Конец ознакомительного фрагмента