— И сёстрам моим тоже нравишься. А знаешь, что я делаю с теми наложниками, которые мне не нужны?

Глава 4

Его глаза сверкнули яростью.

— Не смей, — приказал он мне. — Я — не твоя вещь. Ты не имеешь права…

— Ты неправ. Право я имею. Только действительно не считаю тебя своей вещью. И даю слово, что никто не станет покушаться на… хм… твою честь. Если только ты не станешь вынуждать меня применять какие-то более весомые меры, чем просьбы. Я не в силах освободить тебя, пойми. Тебя подарила мне королева. Нельзя просто взять и отказаться от подарка.

— Тем более от того, который понравился самой, — съехидничал принц.

И раз уж врать ему всё равно смысла не имело, то решила быть честной:

— Это не значит, что тебя будут тут к чему-то принуждать.

— Ты уже принудила! — взорвался он. — На глазах у всех!

— Я спасала тебе жизнь! — возразила прямо в взбешённые глаза.

Принц опять нависал сверху и сжимал кулаки, силу которых очевидно с удовольствием направил бы на меня. Пока держался. Но надолго ли его хватит?

— Пойми. Здесь… немного иные правила. У нас нельзя не подчиняться королеве или возражать ей и её дочерям. Ты делал и то и другое. Я увела тебя, чтобы мама не отдала приказ похуже. Но за мою доброту ты отплатил мне… вот этим, — взмахнула рукой неопределённо. — И всё же. Я вновь не отдаю тебя на перевоспитание…

— Уж точно не от доброты душевной. Опять же потому, что хочешь оставить меня себе, — принц едко усмехнулся.

Я вздохнула и снова села на постель.

— Кажется, тебе будет проще, если я стану вести себя так, как ты ждёшь. Верно?

Пленник нахмурился.

— Выйди. И дождись за дверью, пока тебя не пригласят в твою комнату. Сразу отмечу — в твою отдельную комнату, куда не заявится ни одна сирена без моего на то позволения. Такого позволения я не дам. Поэтому не нужно строить планы обороны. Кроме того, не стоит думать о побеге. Это бесполезно. Без проводника ты отсюда не выберешься.

— И это опять же в твоих интересах.

— Да сколько можно?! Думаешь, ты — центр моря? Кроме тебя мне тут и посмотреть не на кого? Или считаешь, что ты единственный в моём гареме?!

Принц посмурнел.

— То-то же. Выйди! — теперь вложила в приказ свои чары, вынуждая его исполнить.

А как только он покинул мою комнату, выдохнула с облегчением.

Что это сейчас было? Почему мне так жарко? И сердце колотится. И воздуха будто не хватает… Вероятно, я испугалась его всё же. Или мне стало стыдно, что он понял, что правда мне понравился… Хотя в этом нет ничего стыдного. Что плохого?

Но кажется для него это было сродни какому-то преступлению.

Отчасти я могла понять его эмоции. Если бы мама меня подарила какому-то принцу, тоже не была бы в восторге и наверняка попыталась бы воспротивиться. Но ведь я не делала ничего плохого ему…

Ощутила снаружи присутствие одного из слуг и покинула воздушный пузырь, у самой двери возвращая чешуйчатый хвостик. Вполне себе милый. И чего он обзывает меня рыбой?

— Комната для Вашего нового наложника готова, госпожа, — низко поклонился мне, успевая жадно оглядеть мою фигуру.

Хотя по комплекции я была слишком худенькой для тритонов, это совсем не мешало им рассматривать меня вот так, давая понять, что по первому приказу (а в данном случае скорее позволению) они будут готовы провести со мной далеко не одну ночь. И их не смущала ни моя слишком узкая талия, ни тонкие руки и отсутствие сильных мышц…

— Я не её наложник! — взревел тёмный принц, давя силой на слугу.

Тот разом поугас, очевидно, поддаваясь. Ага. Его сила не действует тут только на меня…

— Прекрати же! — обернулась к пленнику.

— Я не твой. Наложник, — зло повторил.

— Не мой, не мой. Всё? Успокоишься?

Чтобы оставаться на месте мне приходилось слегка водить в воде руками, будто бы медленно повторяя движения какого-то диковинного танца. И принц вдруг перестал воздействовать на слугу, засмотревшись на мои запястья. Тоже слишком тонкие для сирен…

Воспользовавшись моментом и зная мой довольно мягкий характер, слуга быстро уплыл, пока отпустили, решив не спрашивать позволения. А принц перевёл тяжёлый взгляд на мои губы. Их сразу же закололо. А к щекам опять прилила кровь. Зачем он так смотрит?

— Отпусти меня. Тебе же будет лучше, — потребовал.

— Говорила же, не могу.

Глаза принца опасно сверкнули, и в мгновение он оказался рядом. Настолько близко, что я ощущала тепло его кожи. Его грудь почти касалась моей.

— Последний раз… предлагаю тебе помочь мне покинуть это место. Поверь, ты не захочешь, чтобы я оставался тут. И очень пожалеешь, если не отпустишь меня прямо сейчас. Ты можешь указать мне путь, я выберусь сам. Иначе тебе придётся очень непросто, глупая маленькая русалочка…

Он смотрел на меня как-то… странно. Не с вожделением и желанием, как другие. Не с интересом. А словно пытаясь разгадать какую-то загадку или решиться на что-то… Убить меня хочет?

— Если причинишь вред мне, достанешься одной из моих сестёр. Такого ты тоже не хочешь. Поверь. Кроме меня с твоими желаниями тут никто даже не попытается считаться, — попробовала ему объяснить.

Но губы принца расплылись в ироничной усмешке:

— Значит, быть твоим пленником безопасней? Для меня. А для тебя?

Я смутилась. Ну да. Я говорила о его безопасности. А о своей…

— Твоя сила на меня не действует. Можешь больше не пытаться. Или попытайся и увидишь, что не действует. Мне нечего бояться…

И хотя слова прозвучали довольно спокойно, на самом деле я не была так уж уверена в сказанном. Нет, его ментальная сила мне и правда не причинит вреда. Но ведь он может придумать что-то ещё… И судя по его виду, именно на это он и намекает.

— Поверь, русалочка, тебе стоит бояться меня. Очень даже стоит. Я тебя предупредил, — его голос звучал низко.

Хотя вода всегда искажает звук, но кроме его угрозы я уловила в нём что-то ещё. Что-то волнующее…

Вероятно, он прав. Я и правда поступаю глупо, если надеюсь, что он смирится со своим статусом. Но… Но меня впервые тянуло к кому-то так сильно. Дрожь распространялась от кончиков пальцев до плавников на хвосте. И что-то сладко ныло внутри. А ведь я вижу его впервые… И всё равно так хочется коснуться снова, почувствовать его тепло и гладкость кожи… Тритоны почти все покрыты чешуёй, а он нет…

Машинально я приподнялась в воде вверх, оказываясь напротив его лица и заворожённо глядя в его тёмные глаза. Красивые глаза. Хищные и несущие в себе угрозу… для других. Потрясающе…

— Смотрю, мамочка не прогадала с выбором для тебя игрушки, понравилась, — зло усмехнулся пленник, заставляя меня снова смутиться.

Разве я виновата, что не видела других человеческих мужчин так близко? Был отец, конечно, но это же другое. К тёмному принцу меня буквально тянуло. И правда было любопытно узнать его лучше. Ну чего он упрямится?

Но всё же я отплыла от него немного, принимая невозмутимый вид.

— Иди за мной, покажу тебе твою комнату.

— Надеюсь, ты сдержишь слово, и ко мне не явишься посреди ночи ни ты сама, ни твои озабоченные сёстры.

Я резко обернулась.

— Не обижай моих сестёр. Ты ничего о них не знаешь.

— Зато знаю о тебе, — он окинул меня взглядом, отдельно задержавшись на небольшой совсем груди.

Поправив волосы так, чтобы они прикрыли меня до талии, я вновь поплыла к его отдельным покоям, игнорируя последнюю фразу. Хотя принц и говорил загадками, разбираться в этом не хотелось. Очевидно же, что он специально пытается меня задеть. Глупый.

Но красивый…