— Шестнадцать медяков, но половина авансом, цветы ещё дома, как высохнут отнесу, — пришлось признаться.

— С вас два медяка, — судья кивнул головой, один из капюшонистых тут же протянул ко мне руку.

Вот же куркуль, в большую сторону округлил, мои губы сжались, но монеты отдала.

— Я-то отдам, да только и вы мне расписку в получении налогов выдайте.

Воцарилась тишина, мне кажется, что даже мухи на миг замерли.

— Чего? — очнулся пузатый Эдуард. — Расписку? Нет, такой наглости я ещё не видел! Расписку ей, — он смотрел на присутствующих и, негодуя, тыкал в меня пальцем. — Никита! Укороти свою служанку!

Никита посмотрел в мою сторону, но я так просто сдаваться не собиралась:

— А что не так? У вас налоги платят без подтверждения? Я вам отдам деньги, а вы утром придёте и ещё раз потребуете!

Судья знатно так покраснел, даже венка на шее вздулась, как бы не поплохело на месте.

— Как ты смеешь! Я человек обличённый властью! Подтверждением передачи денег служит сама магия. Как только деньги попадают в руки моих подчинённых, в казначейской книге тут же появляется магическая запись! Или вы хотите сказать, что впервые об этом слышите? Виктория Ламарк за издевательства над судьёй на вас налагается штраф в размере шестнадцати медных монет! И не смейте открывать рот! — судья чуть не подпрыгивал.

Вот откуда мне было знать, что в этом мире многими вещами заправляет сырая магия. Даже в денежных делах.

— Господин судья, Эдуард Эльдарович, после той злополучной ночи, провалы в памяти, от горя и ушибов, голова иногда так болит, — укусив щёку изнутри, скуксилась, на глазах появились слёзы. Войдите в положение, простите потерявшую от горя вдову. Я никоим образом не хотела обидеть самого честного судью в округе. Ой, — схватилась за голову. — Вот опять, понервничала и голова заболела.

Он внимательно посмотрел на меня и произнёс:

— Хорошо, вдова Ламарк, я вас услышал и прощаю, но штраф не снимаю, в течение месяца деньги должны пополнить казну или вы попадете в тюрьму на неделю, и вам будет дан ещё один месяц на выплату, а штраф удвоен.

— Спасибо, — с благодарностью посмотрела в ответ, дальше спорить не было смысла.

Судья кинул взгляд на Никиту, развернулся и направился к калитке, но неожиданно остановился.

— Ах, точно. Мы же зачем пришли, — он приложил ладонь ко лбу. — Если вы утверждаете, что конь по кличке Вишневский принадлежит вам, то, во-первых заплатите штраф за то, что он напугал местных жительниц, во-вторых, придите в суд с ним и на магическом камне подтвердите владение, а в-третьих, заплатите за зелёный луг, на котором он будет пастись. Итого: три серебряных.

— Сколько? — в шоке посмотрела на Коленцева. — У меня столько нет.

— Даю вам месяц на поиск денег, а не найдёте, конь отойдёт казне, там мы о нём позаботимся.

Судейские глаза заблестели, мужчина был уверен, что конь уже его.

— А если Вишня будет питаться в лесу, а не на лугу? — попыталась уменьшить сумму.

— Не важно, лес королевский, животное принадлежит не королю, а частному лицу, платить и так, и так придётся. Вы согласны со сроками или сразу отдадите Вишневского?

— Согласна. Но подождите, женщины первые начали меня оскорблять.

— Госпожа Виктория, они к вам обращались с помощью слов. Было такое, что они натравили на вас магическое животное?

— Не было, — пришлось признаться.

Судья не желая дальше вести со мной разговор, резко развернулся и пошёл на выход. Никита, до этого молчавший, сделал шаг в мою сторону, я испуганно на него посмотрела.

Глава 12. Поговорим?

— Никита, не нужно злиться, — я выставила ладони в защитном жесте. Мне было страшно, а кому будет не страшно, когда на тебя надвигается двухметровая махина с перекошенным лицом.

Он неожиданно остановился и поморщился, подняв руку, потёр переносицу, и тут я заметила, что на его запястьях проступили яркие чёрные полосы. Неужели он до такой степени разозлился, что пытался использовать магию?

— Поговорим? — ещё немного отступив, тихо спросила у «хозяина».

В душе завязывался кисло-горький клубок. Мне совершенно не хотелось говорить с ним о том, что происходит в этом магическом, совершенно чужом мне мире. Единственно желание, что испытывала я — это вскочить на Вишню и ускакать как можно дальше. Да кто же позволит? Злость вновь закручивалась в районе живота и поднималась к сердцу. Мысленно пытаясь себя успокоить, посмотрела вниз на ноги.

— Поговорим, — хрипло произнёс Никита, присаживаясь на обшарпанную скамью возле дома. — Что это за конь? Почему его зовут Вишневский? Я был в доме Вишневских и ни раз, пусть несколько лет назад, но в этой семье не воспитывалась магичка по имени Виктория и лошадей они не держат. Так откуда ты?

— Разве это имеет значение, откуда? — осмелившись подойти поближе, села на скамью рядом с ним. — Я сразу сказала судье, что не знаю эту семью, просто так совпало, что у моего коня такая звучная кличка. — Никита какое-то время смотрел на облака. — Лучше расскажи мне, за что тебя в кандалы и на каменоломни отправили? Тебе там вообще платят?

— Дело давнее, не на ту сторону встал при разделе власти.

— И долго тебе ещё так? — кивнула на руки.

— До особого королевского приказа. Да только последнее время обвалы в шахте часто происходят, могу и не дождаться.

— Часто бывает королевская амнистия? — спросив, дотронулась до тёмной полосы на его руке.

— По большим праздникам. И да, заранее скажу, чтобы не спрашивала. Ради детей, перед каждым праздником отправляю прошение, но положительного ответа не получал.

— А ты не пробовал попросить о переводе с тяжелой работы, пусть хотя бы в поле? Частичная амнистия бывает?

— О таком не слышал, — пожал плечами Никита. — Хочу тебя огорчить Виктория, но с конём ты попрощаешься. Три серебряных не собрать. Зная мои возможности, даже ростовщик не даст в долг.

— Подожди нос вешать, идём в дом, — схватив мужчину за руку, потянула за собой. Если бы он сам не встал, то я бы и с места не сдвинула его. — Скажи, дома ты питаешься, как мышь. Тебя в шахте кормят? Такие мышцы, такой рельеф, — последние слова пробормотала себе под нос.

Никита грустно рассмеялся.

— Почему ты не знаешь таких элементарных вещей? Или пытаешься подшутить надо мной? Никто меня не кормит, магия бурлит внутри, выхода не находит, преобразовывается в мышцы и питательные вещества. Можно сказать, что я живу на своих резервах. Года два ещё протяну.

— Ё-маё, как всё запущенно, — вздохнула я и, остановившись, посмотрела на Никиту. Мне стало жалко, и его, и детей, до боли в сердце. — Какой-то замкнутый круг, со всех сторон обложили. Что будет через два года, когда магия закончится?

— Уйду за грань, — ответил он.

— А если ты будешь хорошо питаться, то сколько протянешь? — мысли вернулись к дорогим травам.

— Да как все люди без магии могу протянуть, лет тридцать-пятьдесят.

— И сколько лет живут маги? — не стоило задавать этот вопрос, Никита резко остановился и дёрнул меня на себя, моё лицо впечаталось в широкую грудь.

— Отпусти, — зашипела я, дёргаясь. Но куда там, силы неравны.

Вглядываясь в мои глаза, и не отпуская рук, Никита спросил:

— Кто ты такая? Откуда? Говори! Иначе…

— Что иначе? Сдашь судье на расправу? Что ты там себе придумал? — негодовала я.

— Ты очень странная, задаёшь такие вопросы, ответы на которые знают даже дети. У тебя есть магическое животное необъятной силы. Ты знаешь, сколько в нашем королевстве магических животных такой силы и размера? Есть мыши, кошки, насекомые, знаю семьи, в которых тигры-защитники, соколы и мелкие птицы. Но лошадей?.. Нет, такого я не слышал. А чтобы магическое животное урчало и показывало яркие всполохи магии, единицы. Подобное я видела у королевского сокола разве.

Видя, что я молчу, он прищурился и произнёс:

— Неужели тебя прислал король убить меня по-тихому? Травами отравить? Ты что-то подсыпаешь в еду?

От такого предположения я впала в ступор.

— С ума сошёл? Умнее мыслей в голову не пришло? Будет его величество такой ерундой заниматься. Не легче тебя в шахте завалить? — от необоснованных обвинений я начала кричать. — Не слишком ли замудрёный план? Или ты ещё скажешь, что я виновата в смерти мужа-старика? Только бы к тебе подобраться? Каким камнем сегодня приложило твою головушку?

Никита потёр затылок. Похоже, и в самом деле ему сегодня прилетело.

— Прости, тяжелый день был, сам не понимаю, что несу, — он вновь притронулся к голове.

И я решилась, мне нужно хоть кому-то довериться или я сойду с ума. Мир чужой, законов не знаю, повязана договором. Сейчас мы с Никитой в одной лодке, вдруг я смогу хоть как-то облегчить его жизнь, собирая травы и продавая их. Вдруг получится откупится от навязанного брака?

— Хорошо, я расскажу свою историю, но поклянись, что и пальцем меня не тронешь, а главное, не расскажешь о нашем разговоре ни одной живой душе.

— Клянусь своей заблокированной магией, что не причиню вред Виктории Ламарк, узнав её секрет, — желтые всполохи окутали наши руки и исчезли.

Получается, что магия заблокирована да не до конца?