— Райли, милый, а вот и ты, наконец-то! Очень, просто очень рада тебя видеть, сынок! — мягким грудным голосом произнесла дама и остановилась, глядя только на сына и подчеркнуто игнорируя меня.

— Привет, мама, — ровно ответил… Райли?! Сатировы подштанники, его зовут Райли? — Взаимно.

Он наклонился, коснувшись губами узкой кисти, и тут же выпрямился.

— Позволь представить мою подругу, Анзейю, она нимфа, — ушлая конечность нахально обвилась вокруг моей талии, чуть подтолкнув вперед.

Я усиленно затрепетала ресницами и старательно растянула губы в широкой улыбке.

— Добрый вечер! — прощебетала высоким голоском. — У вас тут так здорово, мне очень нравится! Наверное, еще есть и парк, да? Я бы хотела посмотреть, а клумбы у вас есть? Знаете, у меня как раз сейчас пришла партия отличных ростков…

— Райли, я хочу тебя представить одной моей хорошей знакомой, — бесцеремонно перебила меня леди Норман, даже не удостоив взгляда. — Она темная эльфийка, у нас с ее матерью наметился совместный контракт. Рамона фон Шлоффен, — она чуть отступила в сторону.

Оказалось, за спиной леди Норман стояла эта самая дама, сейчас шагнувшая вперед. Ну что сказать, красотка, да, под стать хозяйке. Темная кожа, светлые волосы, уложенные в сложную прическу, в которой поблескивают серебряные тонкие цепочки. Платье тоже из серебристого, мерцающего шелка, мягко обрисовывающее фигуру, в длинном разрезе виднеется стройная ножка, намеренно выставленная чуть вперед. Похоже, белья под этот наряд Рамона не надела — тонкая ткань отчетливо облегала высокую грудь и очерчивала соски. Ну да, ну да, эти темные извращенки вообще не знают, что такое стыд. И взгляд фиолетовых глаз такой наглый, вызывающий и самоуверенный.

На меня опять даже не посмотрели. Рамона соблазнительно улыбнулась, едва не облизывая глазами Нормана, и хрипловатым низким голосом поздоровалась:

— Приве-ет, Райли. Много наслышана, рада наконец познакомиться.

Рука на талии сжалась крепче, я едва не пискнула, но сдержалась.

— Хорошего вечера, леди, — проявил вежливость Норман. — Мам, мы с Зи встречаемся, если ты не поняла, — рубанул он с ходу, без всяких расшаркиваний и хождений вокруг да около. — И я намерен провести сегодняшний прием с ней, — теплые губы коснулись моего виска, совершенно неожиданно породив волну щекочущих мурашек и заставив сердце заколотиться быстрее обычного. — Дамы, — изобразив почти непринужденный поклон, Норман ловко обошел растерявших от такой грубости дар речи особ по дуге и чуть не бегом потащил меня в глубь особняка.

— Ну во-от, а я только веселиться собралась, — протянула я тоном обиженной девочки и даже губки надула.

— У тебя еще будет возможность, Зи, — Норман оглянулся на меня и хмыкнул. — Темные эльфийки очень упорные, и вряд ли эта Рамона так просто оставит нас в покое.

— Как думаешь, если я расскажу ей, как мы познакомились, это сильно ее шокирует? — мурлыкнула я, осененная шикарной идеей. — Конечно, про наше задание упоминать не буду. — И, поддавшись хулиганскому настроению, протянула сладким голоском: — Ра-а-айли, душка моя!

Глава 4

Да, я вредная и злопамятная. Зато как перекосило Нормана от моих слов!

— Анзейя, прошу, — сквозь зубы процедил он ровным голосом, глядя прямо перед собой прищуренными глазами, только крылья носа раздувались в раздражении. — Забудь это имя!

— Ну что ты, я просто положу его на специальную полочку в памяти, — проворковала я, прижавшись к нему и затрепетав ресницами. — Кстати, куда мы идем?

— Подальше от матушки и этой ее протеже, — буркнул все еще недовольный Норман.

— Учти, я не особо люблю танцевать все эти манерные танцы, — предупредила я на всякий случай, ничуть не покривив душой.

Нет, ну бабуля, конечно, настаивала на уроках танцев, и двигаюсь я хорошо, учитывая природную грацию и гибкость. Но на все вот эти вальсы и фокстроты точно не подписывалась! Уснуть же можно на них! Норман остановился, повернулся ко мне и смерил слишком уж задумчивым и пристальным взглядом. Я тут же выставила перед собой ладони и покачала головой.

— Даже не думай, — протянула я, готовясь позорно дать деру, если что.

Танцы, похоже, проходили как раз в соседнем зале, ухо уловило знакомую мелодию. На физиономии Нормана появилась коварная ухмылка, однако сказать он ничего не успел. Краем глаза я заметила знакомую светлую прическу и темную кожу — к нам уверенно направлялась Рамона, не потеряв след в толпе гостей.

— Может, с ней? — я выгнула бровь и указала пальчиком в сторону эльфийки.

— Щас, с разбега, — фыркнул наемник и, быстрым движением крепко ухватив меня за руку, дернул за собой.

Следующий почти час мы играли в увлекательные догонялки с Рамоной. Дамочка оказалась очень упорной, уж не знаю, что там пообещала ей матушка Нормана, но нам не оставили ни минуты передышки. Я всего-то успела цапнуть пару бокалов шампанского и стащить парочку корзинок с крабовым паштетом, когда мы пробегали мимо столов с закусками. При этом Норман ухитрялся все же останавливаться рядом с гостями, перекидываться парой вежливых слов и обязательно представлять меня как свою девушку. Я, правда, искренне недоумевала, зачем ему это, ведь слухи пойдут, и ему придется как-то объясняться… Хотя какая мне, в сущности, разница, я никогда этих людей больше не увижу. А когда Рамона оказывалась в паре шагов от нас, Норман с невозмутимой физиономией снова тянул меня в гущу гостей.

Один раз неугомонную эльфийку даже удалось слегка затормозить — наемник остановился возле какой-то дородной дамы, явно завзятой сплетницы, судя по заблестевшим глазам, и едва представив меня, тут же добавил с отлично разыгранным воодушевлением:

— О, а вон и госпожа Рамона! Она точно хочет с вами кое-что обсудить. — Норман заговорщически понизил голос и выразительно поиграл бровями.

Леди тут же сделала стойку, и только Рамона поравнялась с нами и набрала в грудь воздуха, тут же цапнула эльфийку за руку, не давая увязаться за нами.

— Милочка… — начала леди, но продолжение мы уже не слышали, благоразумно слиняв подальше от неугомонной.

— Слушай, может, тогда уже как-нибудь незаметно свинтим отсюда? — предложила я, уже слегка запыхавшись от нашего забега. — Прикроемся там отводом глаз, например…

— Здесь глушилки стоят, — буркнул Норман, оглянувшись и потянув меня к распахнутым дверям на террасу. — Домашняя защита, на всякий случай. Только слабенькие иллюзии пропускает, чтобы, значит, подружкам заклятым не портить макияж и прическу. Да и уверен, до стоянки слаеров нам точно добраться не дадут.

— Может, отвлечь эту охотницу? — предложила я, когда мы на несколько мгновений остановились у перил террасы, с которой прямо в парк вела мраморная лестница.

— Как? — Норман повернулся ко мне, скрестив руки на груди.

— А пойдем в парк? — я хитро прищурилась и усмехнулась, подмигнув — в дверном проеме мелькнула знакомая светлая макушка.

— А пойдем, — мгновенно сориентировался Норман, и мы снова поскакали по ступенькам.

Вот когда я порадовалась, что надела удобные туфли-лодочки на невысоком каблуке и что платье тоже не путается в ногах! И что дорожки здесь выложены плоским камнем, не споткнешься. Норман уверенно вел меня куда-то вперед, мимо подстриженных изгородей, цветущих кустов, клумб, красиво подсвеченных разноцветными фонариками с настоящими свечами внутри. Еще тут имелись обязательные беседки и фонтаны, но подробности разглядывать было некогда — мое чуткое ухо кроме смеха и приглушенных голосов гуляющих отчетливо слышало перестук каблучков упорной Рамоны.

— Так куда ты меня ведешь? — понизив голос, попыталась я уточнить у Нормана.

— В одно место, откуда легко добраться до стоянки слаеров незамеченными, — обрадовал наемник и снова свернул, нырнув в едва заметный просвет между пышными кустами жасмина.

Хорошо еще, что матушка напарника не держала в саду ничего слишком экзотического и тем более магического. Мы оказались на уютной полянке, где стояли несколько кованых скамеек с деревянными сиденьями. Тут горел только один фонарик с фиолетовыми стеклами, едва освещая пространство, и, наверное, в другой момент я прониклась бы романтичностью атмосферы. Но не сейчас, когда нас преследовала темная эльфийка, положившая глаз на Нормана.

— И что… — начала было я, повернувшись к нему, только не договорила.

Райли шагнул ко мне и обнял, подтянув к себе, пальцами приподнял за подбородок и накрыл мои губы своими. Без предупреждения и даже подмигивания! Вот же ж… ушлый тип! Я только и успела вдохнуть, вцепившись в его плечи, пришлось даже на цыпочки приподняться. Обрывки мыслей взвихрились в голове вспугнутыми мотыльками и разлетелись в разные стороны, оставив звонкую пустоту. Где-то на границе слуха я услышала знакомый перестук, шуршание, и радостный голос Рамоны:

— О, Райли, вот ты где…

Эльфийка тоже замолчала, видимо, не ожидая застать нас за поцелуем, но мне уже было, если честно, все равно. Ладонь Нормана медленно гладила мою обнаженную спину вдоль позвоночника, оставляя на коже россыпь щекотных мурашек. Я судорожно вздохнула и прогнулась, прильнув ближе, голова опасно закружилась от нахлынувших эмоций. Нет, все же, целовался этот наглый ферон просто потрясающе… Его язык то дразняще скользил по губам, то уверенно проникал внутрь, завоевывая территорию. Поцелуй был тягучим, нежным, и совершенно неожиданно внутри что-то затрепетало, отзываясь, я подалась навстречу, уже откровенно обнимая Нормана за шею и отвечая, покусывая его губы и стремительно уплывая куда-то… Сатировы подштанники, это уже ничуть не похоже на маскировочный маневр! Что вообще происходит?!