Совсем задуматься над этим не получилось: Норман отстранился, и реальность резко ворвалась в сознание звуками, в первую очередь возмущенным бульканьем Рамоны. На мгновение наши с Норманом взгляды встретились, одинаково ошалевшие, однако в следующий момент эльфийка пришла в себя.

— Н-норман?! — визгливо воскликнула она.

Наемник так и не отпустил меня, продолжая обнимать, лишь прижал чуть крепче, посмотрев поверх головы на свидетельницу поцелуйного безобразия.

— Ты что-то хотела, Рамона? — спокойным, но чуть хриплым голосом спросил он, и эмоции вновь всколыхнулись, отозвавшись на эти звуки.

Тело залило мягкое томление, отозвалось жаром внизу живота и покалыванием в кончиках пальцев. Ох-х… Так, надо срочно брать себя в руки! Рамона между тем разъяренно фыркнула, развернулась на каблуках, чудом не сверзившись с них, и с шорохом скрылась за кустами. Норман пожал плечами и с убийственной иронией сам же себе и ответил:

— Видимо, уже нет.

Я наконец кое-как взяла себя в руки, извернулась и ткнула пальцем в грудь ферону:

— Надо было прописать в контракте, что спасительные поцелуи — за отдельную плату! — Ой, а мой голос тоже такой хриплый, что ли?!

Норман посмотрел на меня, склонив голову, но снова обнять не пытался. Скрестил руки на груди, усмехнулся, и его глаза весело блеснули в густом полумраке.

— Заключим дополнительное соглашение, меркантильная моя? — вкрадчиво произнес он, тембром своего голоса вновь отправив по моей спине табун горячих мурашек.

Вздохнув, я не ответила, только проворчала:

— Ну, где тут твой проход? А то эта ненормальная и вернуться может, проверить, не занялись ли мы на полянке любовью.

От Нормана долетел смешок, наемник обошел меня и решительно направился в противоположную сторону, к стене кустов.

— Идем, Зи, тут недалеко.

— Конечно, Райли! — ангельским голоском отозвалась я.

В ответ на раздраженный взгляд лишь взмахнула ресницами и сладко улыбнулась. А вот нечего фамильярничать! Слава музам, до слаера мы добрались без приключений, и никто не караулил рядом, к моему облегчению. Норман, как и обещал, доставил меня обратно до моего домика, мы договорились встретиться завтра и обсудить наши дальнейшие шаги. Оказывается, за сегодня наемник кое-что успел разузнать, и это радовало.

Дома я на ужин пожарила себе парочку стейков, так, чтобы сверху корочка, а внутри розовый сок, сжевала все это и решила, что жизнь прекрасна. Несмотря на некоторый сумбур, она внезапно стала разнообразной и насыщенной, и я скорее рада этому, чем нет. На такой позитивной ноте я и провалилась в сон, едва донеся голову до подушки.

Утро началось… спокойно. Если не считать истеричного письма от одной из клиенток, которая не потрудилась внимательно изучить правила выращивания плющика лилового. А скрученные и высохшие листики значат лишь то, что у него наступил период размножения, в который плющику требуется не обычный полив с удобрениями, а мясной фарш, смешанный с землей. Пришлось потратить целый час своего драгоценного времени, объясняя и успокаивая дамочку.

После завтрака позвонила сестра, у нее там в саду завелся какой-то вредный и упорный сорняк, которого никакая магия не брала, и я, прикинув, что до прихода Нормана еще несколько часов, быстренько навестила Филорию. У каждой нимфы своя специализация, хотя мы все владеем магией Природы. Но вот, например, я прекрасно нахожу общий язык с растениями и цветами, особенно экзотическими и редкими, однако вообще не умею общаться со всем садово-огородным. Зато у Филы фрукты-овощи-ягоды — загляденье, крупные, сладкие, и плодоносит ее сад чуть не круглый год. Быстренько расправившись с вредными сорняками, я еще полчасика посидела с сестрой, поделилась новостями — так, упомянула лишь, что консультирую наемника по важному делу. Про контракт благоразумно не стала говорить. Мало ли…

Домой я возвращалась, нагруженная подарками: баночками с джемами, вареньями, маринованными и солеными вкусностями, фруктами-ягодами в собственном соку и прочим богатством. Норман уже скинул сообщение, что через полчаса прибудет, и я решила встретить его как гостеприимная хозяйка: заварила чая из своих запасов, приготовила бутербродов, даже печенье откопала, вполне себе свежее, и варенья налила в розетки. Двух видов. Желание поменять любимый домашний плюшевый костюм на что-то более подходящее задавила на корню: у нас деловая встреча, а не свидание, и те два поцелуя вообще не считаются!

Когда Норман позвонил, я даже выходить не стала, просто на время убрала защиту, пропуская гостя, и через пару минут он уже деликатно стучал в дверь. Мы привычно устроились в гостиной, и наемник сразу цапнул кружку с чаем — я благоразумно решила не предлагать ему чашечку из тонкого фарфора и налила в обычную кружку-бадью чуть ли не пол-литра.

— Так, ну слушай… — начал он немного невнятно, захрустев печеньем, и положил планшет на колени, однако не успел договорить.

Снова раздалась трель звонка. Норман замолчал, его брови поднялись, и он вопросительно глянул на меня.

— Кого-то ждешь?

— Нет, — я помотала головой и нахмурилась. — На сегодня клиентов нет, и заказов тоже никаких не предвидится.

Отставив чашку, я подошла к окну, осторожно выглянула и чуть не выругалась: у ворот, скрестив руки на груди и скорчив крайне недовольную морду, стояла Рамона фон-как-ее-там. Затянутая в темно-фиолетовый деловой костюм, вся такая прямо идеальная темная эльфийка. Плетки на поясе только не хватает и фуражки на белых волосах. Мысленно хихикнув, я независимо вздернула подбородок.

— Я сейчас, — быстро бросила Норману, не дав ничего сказать, и поспешила к воротам.

Приняв невозмутимый вид, я спокойно направилась по дорожке, ничуть не смущаясь любимой пижамы и слегка растрепанной шевелюры: я дома, между прочим, и имею право выглядеть так, как считаю нужным. Ну а к идеальности совершенно не стремлюсь и не комплексую по поводу своей внешности. Остановившись у ворот, я не торопилась снимать защиту и впускать нежданную гостью, а демонстративно оглядела ее, не обращая никакого внимания на сморщенный презрительно нос и пренебрежительный ответный взгляд.

— Чем обязана? — прохладно спросила я, отзеркалив ее позу и скрестив руки на груди.

— А что, ты всех клиентов держишь у ворот? — язвительно поинтересовалась эльфийка, поджав губы.

— Ну, начнем с того, что обычно клиенты предварительно договариваются со мной о встрече, а не сваливаются как снег на голову, — парировала я, даже не думая смущаться или оскорбляться. — Поэтому, если вы и правда по делу, будьте любезны записаться сначала на сайте. Раз нашли мой адрес, значит, и его найдете, — добавила с усмешкой, любуясь перекошенной физиономией Рамоны.

Ноздри породистого носа раздулись от злости, фиолетовые глаза прищурились, метая молнии. Дамочка вытянулась в струнку, яростно сопя, как злой дракон, сжала кулаки и чуть подалась вперед.

— Он у тебя, да?! — прошипела Рамона. — Я видела его слаер!!

— И что? — я выгнула бровь. — Какая вам разница, собственно?

— Он мой, поняла?! Райли мой! — с визгливыми нотками выдала эльфийка и чуть ли не ножкой топнула в дорогой дизайнерской туфле.

— О, я обязательно ему передам, — со скучающим видом заявила я этой мадаме, разглядывая свои ногти с безупречным маникюром. — Уверена, Норман оценит ваши намерения, как и отношение как к бессловесной вещи, не имеющей своего мнения. Это все? — с убийственной любезностью уточнила я. — Если да, то у меня дела, прошу прощения.

Еще несколько мгновений фиолетовые глаза зло сверлили меня, затем эльфийка резко крутанулась и вихрем умчалась к своему слаеру, или на чем там она притащилась сюда. Я же спокойно развернулась к дому, откуда внезапно раздался шум и приглушенный вопль. Да что там?! Пришлось бегом спешить, влетать в гостиную… Замерев на пороге, я не знала, плакать или смеяться. Через приоткрытое окно в комнату бодро шагали маленькие мохнатые паучки с фиолетовыми крестами на пузиках, в серебристую крапинку, и тут же разбегались по гостиной. Полечка пришел в неописуемое волнение, шелестел листьями, активно шевелил лепестками, и я радостно заулыбалась, чуть ли не потирая ладони.

— Отлично! Норман, налови их, пожалуйста, Полечке как раз уже надо, — распорядилась я спокойно, посмотрев на замершего в напряженной позе в другом углу комнаты наемника. — Я за планшетом сбегаю!

— Э-э… Зи!! — раздалось мне вслед со слегка паническими нотками.

— Они не кусаются! — уже с лестницы добавила я и пошла дальше.

Пока доставала планшет из сумки, снизу доносились подозрительный грохот и проклятья, и я задумалась, правильно ли поступила, поручив Норману такое простенькое в сущности задание… Поспешно спустившись вниз, я поняла, что таки просчиталась: гостиная в полный хлам, мебель разбита, от второго завтрака остались одни крошки, потолок слегка закопчен. Полечка забился в угол стола и аж листочками прикрылся, пауки суматошно мечутся по комнате, а сам наемник, взъерошенный и злой, стоит посреди этого безобразия и взирает на меня с нескрываемым возмущением.

— Как я, по-твоему, должен ловить этих тварей, Зи?! — вопросил он раздраженно и потряс кулаком, с которого упали несколько голубых искорок. — Я владею только боевой магией, чтоб ты знала!