— Надо выяснить, не появилось ли у нее какого тайного поклонника: может, Талита просто сбежала с хахалем подальше от бдительного ока папули и фотографов, — добавил Норман.

— Ну, тогда подружек беру на себя, — уверенно заявила я, откинувшись на сиденье и рассеянно накручивая локон на палец. — Мужику они фиг чего расскажут, а мы пошепчемся, и я что-нибудь да вытяну.

— Слушай, смотрю, ты прямо вошла во вкус, — хмыкнул наемник. — Что, уже видишь себя героиней крутого детектива, Тигруля? — ехидно поинтересовался он.

— А я ведь могу и дополнительную плату попросить за эти сведения… — словно невзначай обронила я, задумчиво проведя пальцами по приборной панели слаера.

С соседнего сиденья послышался смешок.

— Ладно, ладно, молчу, — миролюбиво отозвался мой собеседник.

— А ты в кого превращаешься? — решила я резко сменить тему и спросила наконец то, о чем подспудно думала с момента нашей встречи.

Больно уж необычная аура у Нормана, это точно не банальный волк или кто-то из кошачьих, и не дракон. Последние вообще нелюдимые, живут в горах и селятся исключительно своими общинами. Только иногда приходят в города, в основном, по деловым вопросам — торгуют дорогущими артефактами со всякими там чешуйками, каплями своей крови и прочим.

Наемник ответил не сразу.

— В ферона, — наконец коротко отозвался он и тут же строго предупредил: — Не пищать! Показывать не буду!

У меня аж горло перехватило от восторга, и тот самый писк застрял там. Мать моя нимфа, ферон! Настоящий!!! Наверное, когда-то у них с драконами был общий предок, но потом пути эволюции разошлись. Фероны — это такие драконоподобные существа, только скорее похожие на змеев, чем на ящеров. Летающих змеев. С пушистыми длиннющими хвостами и крыльями, а еще у них вместо чешуи перья, и магия у каждого своя. Я, помнится, на бестиологии прямо залипала на картинки этих существ. Женщины среди феронов вроде есть, но мало… У меня аж пальцы зачесались погладить хвост!

— А у тебя правда хвост пушистый? А ты, когда перекидываешься, становишься вот прямо совсем зверем? А правда, что детеныши у вас появляются из яиц? А я слышала, перья феронов обладают какими-то совершенно умопомрачительными свойствами… — посыпались из меня вопросы, как из дырявого мешка горох.

— Анзейя! — тихо рявкнул Норман таким голосом, что я разом заткнулась, хлопая ресницами и обиженно сопя. — Хвост пушистый, остаюсь человеком, размножаемся как все нормальные люди и нелюди, а будешь себя хорошо вести, подарю парочку перьев на память. И слюни подбери, — насмешливо вернул мне мою недавнюю фразу Норман. — Встречный вопрос — откуда такие волосы?

— Бабуля с тигром загуляла, — насупилась я, скрестив руки на груди.

Ну вот злыдень, а! И ничего не пускала никаких слюней, подумаешь, пушистый дракон. В перышках. С хвосто-ом…

— Угу-м-м, — глубокомысленно протянул Норман, прерывая мои молчаливые страдания. — Так, нам сюда, — он резко направил слаер вниз, и я мгновенно подобралась — шутки закончились.

Впереди виднелся роскошный особняк в четыре этажа, сверкающий огнями, позади него раскинулся шикарный парк с дорожками, фонтанами, беседками и клумбами. Все это великолепие закрывал высокий забор с магической защитой, на подземную стоянку вел отдельный вход рядом с внушительными воротами. Около калитки в них стоял широкоплечий, мускулистый орк с устрашающими клыками и мордой кирпичом. А над особняком переливалась всеми цветами радуги сверкающая надпись: «Феерия».

— О-о-о, — вырвалось у меня. — Так это здесь вечеринка?!

— Ага, веселье на третьем этаже, — Норман филигранно вписался в ворота стоянки, небрежно предъявив в открытое окно приглашение глазку камеры.

Магическая метка ярко сверкнула, и нас пропустили. «Феерия» считалась одним из самых пафосных и крутых клубов в городе, где любила развлекаться «золотая молодежь» типа пропавшей Талиты. Норман поставил машину на свободное место и вышел, протянув мне руку.

— И с чего ты взял, что тут мы что-то про нее узнаем? — полюбопытствовала я, выбираясь из слаера.

— Потому что, судя по именам приглашенных, тут большая половина ее заклятых подружек, — доходчиво объяснил Норман, потянув меня к лифту.

— О, — мои брови взлетели от удивления. — У тебя и список гостей есть?! Так вечеринка же закрытая!

— Ну и что? — невозмутимо отозвался он и подхватил меня под локоть, подтолкнув к открывшемуся лифту. — Зи, детка, я же наемник, — Норман ухмыльнулся и подмигнул. — Связи наше все, знаешь ли!

Так. Надо срочно придумать ему какое-нибудь прозвище! Такое… чтобы даже эту непрошибаемую морду проняло. Ладно, вернусь домой, поразмыслю. Лифт плавно пошел вверх, и я уточнила:

— Упоминать о пропаже можно?

— Можно, все равно уже поползли сплетни, что Талита куда-то испарилась, и три дня нет ни снимков, ни постов на ее странице, — Норман беспечно махнул рукой. — Главное, хоть что-нибудь узнать полезное.

— Ладно, поняла, — я кивнула.

Лифт высадил нас в роскошном холле, блистающем позолотой и хрусталем, магические светильники ярко сияли, лестница двумя плавными завитками уходила на второй этаж, а далеко вверху виднелась стеклянная крыша. На каждой площадке стояли охранники, проверяющие допуск гостей — последних тут собралось великое множество, и в основном все либо не старше двадцати, либо хорошо за сорок. В глазах рябило от драгоценностей, дорогущих нарядов, ослепительных улыбок и жадных взглядов. Играла музыка, переговаривались люди и нелюди, слышался смех, в общем, жизнь бурлила. Я тут же вцепилась в руку Нормана, боясь потеряться, а он уверенно направился к лестнице, ловко лавируя между гостями.

Хорошо, что на меня мало обращали внимания: уж нимф тут предостаточно, они любят подобные заведения. Как и феи, и даже парочка муз затесалась, успела я заметить. Молчу уж о всяких жеманных эльфочках и стервозно-роковых вампиршах. Короче, весь цвет Дорленда, которому и дела нет до скромной меня. Вот и славно. Норман между тем быстро поднимался по лестнице, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Наконец мы добрались до третьего этажа, вход в который скрывала тяжелая бархатная портьера. Наемник с небрежным видом сверкнул приглашением, и молчаливый орк, близнец того, что стоял внизу, посторонился, пропуская нас.

— Добро пожаловать в гнездо порока и разврата, — с тихим смешком вполголоса произнес Норман, отведя портьеру и ныряя за нее, при этом его рука продолжала крепко сжимать мои пальцы.

Я лишь закатила глаза. Тоже мне, нашел порок и разврат. Обычное заведение, одно из многих. Тут было полутемно, немного душно, пахло духами, цветами, чем-то еще сладковато-приторным, громко играла музыка, и толпились люди. Короткий коридор вывел в целую анфиладу, в каждом зале что-то происходило: стриптиз на сцене у шеста, дискотека, игровой зал, зона отдыха, и все такое прочее. Помещения разделялись звуконепроницаемой завесой, чтобы гости не мешали друг другу. Норман уверенно провел меня до центрального зала, где располагалась длинная стойка и столики для желающих выпить, перекусить и просто поболтать, не боясь оглохнуть от музыки.

— Так, жди здесь, я поболтаюсь, разведаю обстановку, — скомандовал Норман, усаживая меня на барный стул. — Только никуда не отходи, Зи, поняла? — строго взглянул он на меня и чуть тише добавил: — И постарайся не влипнуть ни в какую историю, я вернусь минут через десять.

После чего подмигнул, развернулся и скрылся среди гостей. Ой, ну можно подумать, мне нужны его предупреждения, а! Это скорее он вляпается во что-нибудь, а бедной маленькой нимфе потом вытаскивай и разгребай. Я же — само благоразумие. Махнув бармену, я заказала коктейль, содержащий всего лишь четыре алкогольных компонента, и уселась вполоборота, облокотившись на стойку и вроде как рассеянно разглядывая гостей. В основном компании, парочки, несколько одиночек, медитирующих над своими бокалами. Итак, с чего начнем, Зея?

Рядом со мной за стойкой сидела эльфа с очень не свойственным этой расе унылым лицом и болтала соломинкой в высоком стакане с разноцветной жидкостью. Хм-м, что ж, рискнем?

— Привет! — поздоровалась я, подперев ладонью подбородок.

— Привет, — кивнула та, даже не посмотрев на меня.

— Что, бросил? — сочувственно спросила я, закинув пробную удочку.

— А?.. — эльфа вскинула расфокусированный взгляд и помотала головой. — Не-е-е, — протянула она и, сделав глоток из стакана, поморщилась. — Скучно без Тальки, — вздохнула эльфа и повторила мою позу. — Пропала куда-то, коза, не пишет, не звонит, — фыркнула она и закатила глаза. — Небось, опять хочет папулю развести на дорогой подарок, — с досадой пробормотала эльфа. — Вот и затаилась где-нибудь с хахалем…

— Подруга? — снова уточнила я, пятой точкой чуя, что Норман посадил меня тут весьма удачно.

«Талька» — очень похоже на уменьшительное от «Талита».

— Ну, так, — эльфа неопределенно махнула рукой. — Тусили вместе.

— Понятно, — протянула я с понимающим выражением. — Может, у них любовь там… — добавила с мечтательным видом, состроив восторженно-мечтательную мордашку.

Моя собеседница издала ироничный смешок: