— Откуда ты все это знаешь? — спрашиваю с подозрением, поднимая с земли острый камень, который может сойти за оружие.
— Несмотря на то, что правительство делает вид, что предоставило обитателей Бастиона самим себе, это все же не так. Несколько раз в неделю над тюрьмой проходит спутник, который ведет непрерывную фотосъемку всей территории. А потом отснятые кадры просматривают и составляют отчеты по количеству людей, ну и, разумеется, серых. На основе этого формируется состав очередной поставки еды, медикаментов, одежды и прочих необходимых мелочей, которые доставляют в центр Бастиона раз в месяц.
— Какой в этом смысл? Ты ведь сам сказал, что местные заключенные не приносят Континенту никакой пользы, не проще ли было их убить, а не снабжать ресурсами?
Ксандер пожимает плечами.
— Скорее всего таким образом правительство хочет показать, что не опустится до уровня… — он неожиданно замолкает и останавливается, глядя на что-то поверх моей головы.
Рука Рида дергается к поясу, в то место, где обычно находится поясная кобура, но сейчас там пусто. Резко разворачиваюсь, готовая к встрече со стаей серых тварей. Но она всего одна и достаточно крупная.
Поняв, что ее присутствие обнаружили, тварь перестает пригибаться к земле, скрываясь за ближайшим кустом. Она выпрямляется в полный рост, обнажает острые зубы и издает предостерегающее рычание, глядя при этом мимо меня прямиком на Ксандера. Очевидно, я ей не интересна, что не может не радовать.
На данный момент я собрала предостаточно информации и уже сделала кое-какие выводы о Бастионе. Осталось только выбрать направление, чтобы наверняка убраться отсюда и оказаться на свободе. Если я не начну провоцировать серых, они меня не тронут, а вот Ксандеру так не повезло. Голыми руками с тварью не совладать. Я могла бы поступить точно так же, как он когда-то, и пойти своей дорогой, наплевав на то, что тварь наверняка прикончит его за считанные минуты. Но…
Серая бросается в атаку, и я поддаюсь инстинкту, позволяя ей почти проскочить мимо меня в считанных сантиметрах. А в следующую секунду бью острым концом камня туда, куда удается достать — в бок твари, про себя прося только об одном — чтобы мое оружие оказалось крепче проверенных ранее палок.
Серая взвизгивает и пытается меня цапнуть. Зубы громко клацают и цепляются за край широкого рукава толстовки. Тварь дергает меня на себя, но и я не медлю. Бью камнем в височную часть черепа, а затем вновь замахиваюсь и с силой прикладываю оружие еще раз. Серая падает в траву, и я не раздумывая следую за ней, приземляясь коленями на тяжело вздымающиеся ребра, чувствую, как они хрустят и проминаются под моим весом, а их осколки впиваются в кожу, слабо защищенную тканью брюк. Без устали ударяю несколько раз подряд, целясь в одно и то же место на голове серой, и добиваю ее.
Тяжело дыша, вскидываю голову, отбрасывая от лица растрепавшиеся волосы, мешающие обзору, и быстро оглядываю ту часть леса, откуда явилась серая, на предмет присутствия других особей.
— Охренеть, — доносится из-за спины голос Ксандера.
Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, так и стоящего на прежнем месте. Он окидывает меня заинтригованным взглядом, что мне совершенно не нравится. Встаю с тела твари и поднимаю забрызганную кровавыми ошметками руку, в которой все еще зажат камень, к счастью, оказавшийся довольно крепким.
— Найди какое-нибудь оружие, — распоряжаюсь слегка запыхавшимся голосом, но это не мешает ему звучать уверенно. — Их может оказаться больше, а я не подписывалась спасать твою задницу.
Губы Рида складываются в подобие улыбки.
— И тем не менее ты только что это сделала.
— Считай это благодарностью за информацию.
Отвожу взгляд и опускаю его на труп серой. Отлично. Осталось только дождаться, когда она обратится прахом, и забрать обсидиановый диск. А потом убраться до того, как на голову мне непременно свалится еще какое-нибудь дерьмо.
Глава 5
— Нужно уходить, — настойчиво произносит Ксандер, подходя к телу твари и с отвращением оглядывая начавшие деформироваться конечности.
Отрицательно качаю головой, травой стирая с руки кровь твари и наблюдая за реакцией Рида, а после озвучиваю догадку:
— Ты не убивал серых?
Он переводит внимание на меня и с сомнением приподнимает брови.
— Таким способом — нет. Да и я редко выходил за стену, в основном занимался только внутренними делами Алерта.
— И к чему это привело, — бормочу едва слышно, отходя на несколько шагов и осматривая траву в поисках подходящего камня или ветки, которые сошли бы за оружие для Ксандера.
Совсем скоро стемнеет, а я не имею ни малейшего желания встречать ночь в незнакомом лесу, таящем неизвестные опасности — начиная от непредсказуемых тварей и заканчивая другими заключенными. Лучше сделать это не на открытой всем угрозам территории, а уже утром исполнить задуманное и убраться из Бастиона. Так что нам в любом случае придется продолжить путь вместе, а для этого нужно, чтобы при необходимости Ксандер смог противопоставить возможным нападающим хоть что-то, кроме пустых рук.
Краем глаза замечаю, как он склоняется и поднимает с земли довольно массивный камень.
— Пойдет, — произношу одобрительно и возвращаюсь к продолжающей неизбежную посмертную деформацию твари.
— Я вообще-то все слышал, — сообщает Рид, явно намекая на мою предыдущую реплику.
Безразлично пожимаю плечами, давая понять, что меня это не особо волнует.
— Мне у тебя прощения попросить? Не дождешься.
Он, по моему мнению, преувеличенно громко вздыхает и бормочет:
— И когда ты стала такой?
Вскидываю голову, с вызовом глядя в его глаза, цвет которых в наступающих сумерках разглядеть практически невозможно.
— Очевидно, в то время, пока ты поднимался по карьерной лестнице, а я училась выживать.
Он медленно качает головой, но никак не комментирует посланную в свой адрес шпильку. То ли осознает вину, то ли вовсе не чувствует ее за собой. Третьего не дано.
Ксандер на миг оглядывается, а после еще более настойчиво произносит:
— Нужно уходить, до стены не так далеко.
— Пару минут, — говорю монотонно, наблюдая за тем, как кожа твари идет трещинами и расползается в стороны, постепенно превращаясь в ничто.
Отвратительное и одновременно с тем успокаивающее зрелище.
Ксандер неожиданно обхватывает мою руку чуть выше локтя, заставляя повернуться и взглянуть на него. Брови Рида оказываются нахмурены, а губы недовольно поджаты.
— Ты хочешь забрать диск, — обвиняющим тоном констатирует он.
Резко дергаю рукой, и Ксандер позволяет мне беспрепятственно освободиться из захвата. Отступаю на шаг и цежу сквозь зубы:
— Если у тебя с этим проблемы, можешь меня не ждать.
Его ноздри раздуваются, когда он злобно выдыхает.
— Черт возьми, Хэтти, ты забываешь, куда попала. На кой черт тебе эта дрянь?
Так я тебе и сказала.
Молча склоняюсь над рассыпавшейся в прах серой, запускаю руки в пепельную пыль и ощупываю ее до тех пор, пока не натыкаюсь на то, что искала. Чувствую на себе внимательный взгляд Ксандера, но делаю вид, что ничего не замечаю.
Стряхиваю с диска остатки серого песка и прячу его в карман, после чего просеиваю сквозь пальцы остатки пыли, пока не обнаруживаю еще один диск. Сдерживаю довольную улыбку. Если бы не обстоятельства, сегодняшний день можно было бы считать удачным.
Выпрямляюсь, убираю в карман вторую находку и только после этого смотрю на Рида, до сих пор угрюмо взирающего на меня.
— Можно идти, — объявляю первой и осматриваюсь, пытаясь сориентироваться в направлении. — По-моему, нам туда.
Ксандер не двигается с места, будто забыл, что минуту назад сам настаивал на том, что пора убираться.
— Так вот зачем ты лазила за стену, — уверенно заявляет он. — Охотилась на серых.
Удивленно вскидываю брови. А он думал, чем я там занимаюсь? Озвучиваю этот вопрос, но Рид будто и не слышит его. Задумчиво глядя куда-то сквозь меня, продолжает рассуждать вслух:
— Судя по тому, как ты забила эту тварь, она далеко не первая. А Органа… — он делает небольшую паузу, размышляя. — Им ты сбываешь диски.
Сердито выдыхаю.
— Все сказал? А теперь пошли уже.
Не дожидаясь ответа, уверенно шагаю прочь. Пару секунд спустя Ксандер догоняет и идет со мной бок о бок, вызывая стойкое желание отодвинуться.
— Почему ты работаешь на Органа? — не сдается Рид, чем вызывает нарастающую волну раздражения.
Исходя из того, что я успела узнать о нем и что помню из прошлого, он не отвяжется, пока я не дам ему хоть что-то. Удивлена, что он вообще задает эти вопросы. Выходит, он раскопал не так много подробностей обо мне. Или только делает вид, чтобы проверить, что я отвечу.
— Работала, — цежу сквозь зубы.
— Что?
— Я работала на Органа. Больше нет.
Пару минут идем молча, не слышно ничего, кроме хруста сухих веток под ногами и шелеста листвы. Вдыхаю полной грудью, постепенно начиная успокаиваться, и уходя мыслями к необходимости изготовления противоядия. Нужно где-то раздобыть емкость и немного воды.
— Это как-то связано с твоим братом? — неожиданно спрашивает Ксандер, и я не сразу понимаю, о чем он вообще говорит.