— Кого там еще несет? — неласково поинтересовался пронзительный женский голос.

— Тетя Луша, это я, Мурка, меня Греза Павловна послала.

Вадька рванулся на звук голосов и, отмахнувшись от свисавшей с потолка авоськи с бутылками, встал рядом с Муркой. Среди гор мусора обнаружился крохотный пятачок пустого пространства, на котором возвышался двухтумбовый письменный стол, заставленный тарелками с остатками еды. Возле стола на грязном деревянном сундуке восседала толстенная, весьма добродушная на вид баба. Вадька недоверчиво поглядел на нее. Такой больше подошел бы густой бас, а не слышанный им визг.

— Чего Грезе Павловне надо? — уже более доброжелательно взвизгнула баба.

— Велела передать деньги за кресло, — отрапортовала Мурка.

Баба расплылась в блаженной улыбке.

— Вот хороший человек, порядочный, не то что некоторые. Всегда денежки в срок, без задержки. Вон оно стоит, кресло-то! — Луша ткнула пальцем в высокое резное кресло, втиснутое между невысоким сейфом, точно таким, как у Вадьки в школе, и детской кроваткой без спинки. — Только ей и продаю, она одна честная, остальные так и норовят старуху объегорить. Видали, приходил тут бандюга, то ему отдай, другое, третье, для музея, видите ли, чтобы культура не увяла. Ишь ты, любитель дармовщинки выискался! У него культура вянет, а Луша, выходит, поливать должна! Луша хоть и дворник, а за полив культуры ей не плотют! — Не переставая говорить, Луша пересчитала деньги и пошаркала в глубь сарая, до ребят доносилось лишь ее бормотание. — Не выйдет у них ничего! Старая Луша не такая дура, старая Луша еще работать может. Вот как совсем силы уйдут, так все, что накопила, разом и продам, до последней тряпки. Купят небось кому надо. И нечего на мой пен-си-он-ный фонд рот разевать, — она вынырнула из-за груды досок. — А вы чего стали, как неживые? Отдали, что велено, и ступайте. Передашь папаше, пущай завтра за покупкой приезжает. С пацанами больше не таскайся, а то все отцу расскажу, он тебе ремнем стыда вколотит, — старуха окинула ребят неодобрительным взглядом.

Возмущенный Вадька хотел ей как следует ответить, но Мурка удержала его. Не обращая ни малейшего внимания на бабкины глупости, она спросила:

— Вы знаете, что Грезу Павловну ограбили и убить пытались? Она сейчас в больнице.

Изумленно открыв рот, дворничиха плюхнулась на сундук.

— Врешь! — выдохнула она, но Мурка только покачала головой. — Чего, деньги украли, много? — В Лушином вопросе прозвучало жадное любопытство.

— Деньги оставили, а мебель старинную, картины, все вывезли. Мы вот с ним бандитов у подъезда видели, когда они свою машину грузили, только мы тогда не знали, что они грабители. — Мурка помолчала, собираясь с духом. — И вот еще что, тетя Луша. Я одного из них сегодня возле ваших сараев заметила. Боюсь, они к вам подбираются.

Луша сдавленно пискнула. Глядя на ребят круглыми от ужаса глазами, она встала, начала судорожно переставлять посуду, снова села, решительно грохнула кулаком по столу так, что зазвенели стаканы, и неожиданно захныкала:

— Я знала, всегда знала! Все меня обидеть хотят, обобрать, прирезать. Что же теперь делать-то, а? — слезливо ныла она.

— Я думаю, вам надо избавиться от всего ценного, тогда вас оставят в покое, — с сочувствием глядя на нее, предложил Вадька. — Позовите специалиста из музея, пусть он отберет стоящие вещи, и передайте их на хранение, хотя бы в тот же музей. А когда бандитов поймают, заберете.

Старуха слушала его, опустив глаза и водя пальцем по столу. В сарае воцарилась тишина, казалось, Луша тщательно обдумывает Вадькин совет. И вдруг по ушам полоснул уже знакомый истошный визг.

— Гады, музейщики проклятые! — орала баба. — Уговорами не взяли, на обман пошли! Детишек послали, думали, поверю, своими руками сокровища отдам, а потом буду под мостом помирать! Вот вам мои вещи, выкусите! — Она ткнула в ошеломленных ребят здоровенным кукишем. Потом, не находя иного выхода бушевавшей в ней ярости, сгребла со стола лежавшие там ложки и запустила ими в предполагаемых агентов музея. Одну Мурке удалось отбить, зато вторая засветила Вадьке точно в лоб. Не разбирая дороги, он бросился к выходу. Мурка мчалась за ним.

Глава 6. К расследованию приступить

Остановились они уже на улице.

— Больно! — пробормотал Вадька, потирая ушибы.

— Так тебе и надо, — бросила Мурка. — Совсем рехнулся, Луше о музее говорить? Видел же, она музейных работников на дух не переносит, считает, они ее обчистить хотят.

— Я же не насовсем отдать предлагал, а только на хранение, — оправдывался Вадька. — Не, тот мужик прав, она психическая.

— А я что говорила, что она лауреат Нобелевской премии? — огрызнулась девчонка. — Ты лучше скажи, что теперь делать будем?

— Слушай, ты уверена, что у нее есть хоть что-то ценное? На первый взгляд хлам хламом.

— Еще как есть, — подтвердила Мурка. — Но она и сама толком не знает, что мусор, а что стоящее. Поэтому хочет все скопом продать, специалистам она не верит, думает, они про самые ценные вещи скажут, что фигня, она выбросит, музей бесплатно подберет, а ей в старости с голоду помирать. Видел сундук, на котором она сидела? Это Польша, конец XVII века, даже нереставрированный полторы тыщи баксов потянет, а любители и больше дадут.

Вадька почтительно присвистнул.

— Тогда к ментам пойдем, — подумав, решил он. — К майору, с которым твой отец дружит. Даже если украденная мебель его не интересует, убийства он позволить не может. Грезу ведь только случайно не угрохали, глядишь, с этой бабкой у них удачнее пойдет.

После долгих переговоров с дежурным Вадьке и Мурке наконец удалось прорваться в отдел майора Владимирова. И первый, кого они там увидели, был старший лейтенант Пилипенко, торжественно восседавший за столом в обществе стакана чая и пухленьких круассанов с шоколадным кремом.

— Вас разве не уволили? — выпалил Вадька и тут же смущенно умолк.

— Никак нет-с, не уволили, — круглая физиономия лейтенанта излучала довольство собой и окружающим миром. — Там, наверху, — он ткнул пальцем в направлении запыленной люстры, — знают Пилипенко и не позволят малолетним правонарушителям и идущим у них на поводу недальновидным сотрудникам полиции отстранить его от защиты общественного порядка.

— Хватит, старший лейтенант, — резко оборвал его вошедший в кабинет майор Владимиров. — Не забывайте, что у вас испытательный срок, а вы уже на два дня задержали план оперативно-розыскных мероприятий по делу о краже белья с веревки у гражданки Винничук. Так что кончайте чаевничать и ступайте работать. Ребята, идемте ко мне.

Владимиров увел их в соседний кабинет.

— Дядя Денис, а почему его не выгнали? — спросила Мурка.

— Опять письмо написал, — устало вздохнул майор. — Дали испытательный срок. Может, в конце концов и удастся его выжить, хотя я уже сомневаюсь. Ну ладно, вы же не о карьере Пилипенко говорить пришли, выкладывайте, что там у вас?

Торопясь и перебивая друг друга, ребята выложили майору свои наблюдения и соображения.

— Кислый, говорите? Словно уксусу наглотался? — переспросил майор. Усталости как не бывало, глаза горели азартом охотника, завидевшего дичь. — Почему вы про него сразу не рассказали?

— Мы рассказывали! — дружно ответили Мурка и Вадька.

— Странно, в протоколе про кислую физиономию преступника ничего нет. Фотографии вам на опознание предъявляли?

Ребята дружно замотали головами.

— Ну, Пилипенко… — зловеще процедил майор. — Так говорите, Кислый? — снова повторил он, открыл большущий альбом и, вытащив из него десяток фотографий, веером разложил их перед своими собеседниками. — Посмотрите, только предельно внимательно, здесь его нет?

Два пальца, Вадькин и Муркин, безошибочно ткнулись в фото, с которого на мир угрюмо взирал стриженный под ноль хмурый мужик.

— Он, точно он! — воскликнул Вадька.

— Уверены? Что ж, весьма любопытно, — майор убрал остальные снимки. — Это, друзья мои, Кононов Виктор Григорьевич, по кличке… — майор сделал паузу.

— Неужели Кислый? — ошеломленно пробормотал Вадька.

— Совершенно верно. Три судимости за грабежи. Сбежал из мест заключения год назад, сейчас находится в розыске. Между прочим, гражданин Кононов известен как ба-а-альшой мастер по взрывам, а у вашей старушенции в доме было именно взрывное устройство. Спасибо вам, ребята, я, кажется, недооценил это дело, а оно выходит очень интересным, — майор поднялся. — Вы не волнуйтесь, я сейчас же поставлю пост возле сараев второй бабки.

— Вот и закончилось наше расследование, не успев начаться, — грустно вздохнула Мурка, когда они очутились на улице. — Теперь менты сами справятся.

— Не уверен, — ответил Вадька. — Вот и Кислого они бы без нас не обнаружили, и о готовящемся убийстве не узнали. И вообще, нам могут сказать то, о чем ментам и не пискнут. Я считаю, надо продолжать расследование, а если что выясним, немедленно сообщим майору.

Мурка с сомнением покачала головой, но Вадькины слова ей явно пришлись по душе.

— У тебя вроде был какой-то план? — спросила она.

Вадька поглядел на часы: