Они вынеслись на галерею двадцать шестого уровня. Хотя нет, на столбе цифра двадцать семь, значит, есть разница между башнями, они-то пришли с двадцать шестого. Справа и слева к ним бежала очередная порция безумцев, много, с полсотни, но им было далековато, метров сто, не меньше. Хорошо их заметили только, когда они выбежали на открытое пространство, если бы заперли, пробиться через толпу было бы сложно.

— Нам вверх, — скомандовал Егор, — ключ на двадцать девятом.

Лина кивнула и взяла левее. Она первой оказалась на ступенях, и тут на Егора с лестницы ведущей с нижнего уровня выбежали сразу двое безумцев, тучные мужики, заплывшие салом. Для таких здоровяков они двигались невероятно быстро. Первого Егор успел срезать очередью, а вот второго… Затвор лязгнул и замер в заднем положении, последний магазин опустел, он оказался не полным, а Раевский его не проверил. Руки выпустили автомат, и тот, упав вниз, саданул Каскада стволом по бедру. Рука цапнула пистолет, он даже выдернул его из кобуры, вот только выстрелить не успел, туша налетела на него и, обняв, пронесла по воздуху метра три и приложила спиной о барьер безопасности. В глазах потемнело, воздух из груди вылетел, а спина резко заболела, а противник ещё и сдавливать начал своими толстыми необъятными клешнями, да так, что ребра затрещали. Тут в дело вступил Хим. Понимая, что приказ приказом, но если Егор умрёт, лучше точно никому не будет, он захлестнул шею здоровяка своим хвостом и сжал её так сильно, что та была раздавлена, а позвоночник сломан. Здоровяк ослабил свою могучую хватку и осел на пол.

Раевский же со вздохом едва не рухнул на него, поскольку голова закружилась, а в глазах по-прежнему круги разноцветные во тьме мелькали.

— Егор, ты как? — как сквозь беруши пробился к нему голос Лины. — Ты можешь идти?

— Сейчас, — прохрипел он. — Дай мне пару секунд, и пойдём.

— Нет у нас пары секунд, — выдала Лина, и на этот раз он разобрал её слова куда лучше.

И тут Раевский услышал рычание, оно было совсем близко, и это было не отдельный звук одного существа, это был мощный гул, издаваемый десятками глоток.

— Садись здесь и не шевелись, — приказала девушка, после чего она исчезла.

Когда через десяток секунд он снова смог видеть, то сквозь муть разглядел, как на мосту, сдерживая напор больше двадцати безумцев, рубится Лина, и, похоже, из невидимости её прикрывает Хим, причём он перепрыгнул их, оказавшись в тылу, стегает их хвостом, ломая конечности и позвоночники, раздает удары своими сильными лапами, разрывает плоть когтями. Надо отдать должное, эта парочка действовала крайне эффективно, а потом она вообще перешла в наступление, и когда до моста добежала новые противника в количество десятка рыл, бойня заняла всего пять секунд. И тут случилось то, чего Егор не ожидал, бегущие к мосту развернулись и рванули прочь.

Он кое-как поднялся, ему стало лучше, но вот восхождение… Он перекинул из-за спины флягу и, с трудом отвернув туго затянутую крышку, сделал пару глотков. Жить сразу стало лучше.

— Можешь идти? — поинтересовалась Лина.

— Могу, — ответил Егор, — только не так быстро.

И тут девушка утерла пот со лба и как-то тяжело вздохнула, словно только что закончила комплекс упражнений на выносливость.

— Устала? — спросил Егор.

Лина кивнула.

— На последних секундах, словно тяжесть навалилась, и меч стал тяжелее, и скорость упала. Ещё одну волну и не выдержала бы.

— Вот тебе и ответ, — усмехнулся Раевский, — сотню ты положишь, а следующий десяток положит тебя. Я всё гадал, есть ли у твоего меча предел по подпитке. Видимо, всё же есть. Ладно, пошли потихоньку. Хим, ты как?

— А что мне будет, Странник? — мысленно ответил химерик. — Они меня и не видели, когтей у них нет, чтобы шкуру пробить, зубы обычные, человеческие, клыки не отрастили ещё. Так что, для меня они не опасней обычного невооруженного человека.

— Ну и хорошо. Теперь давайте, не торопясь, двигать к цели, будем надеяться, больше к нам никто не сунется.

Егор стянул с себя автомат и швырнул на ступени, больше нет нужды таскать эту тяжелую железку, она свое отслужила. Подняв пистолет, который он обронил, когда его здоровяк заломал, он сунул его в кобуру и медленно стал отсчитывать ступени лестницы.

Глава 2

На площадке второго яруса двадцать седьмого уровня было пусто, даже трупов не валялось.

— Хим, — позвал Егор, — слышишь кого?

— Нет, — спустя пару секунд ответил химерик. — Тихо, где-то внизу едва слышно рычат, но далеко.

— Вот и хорошо, — сбрасывая оба рюкзака, устало произнёс Раевский. — Лин, переодевайся, ты в крови вся, с ног до головы, и я свой космический комбез натяну, чего таскать за спиной?

Девушка кивнула и стащила куртку, следом штаны. Оставшись в нижнем белье, она быстро извлекла из своего рюкзака аккуратно сложенный штурмовой костюм, который подогнал ей капитан Звонарев.

Егор же достал сигарету и, активировав нагревательный элемент, сунул её себе в рот, после общения с последним бешеным нужно было перевести дух. Усевшись на ступеньку, прикрывшись бортиком безопасности, он вытащил из рюкзака комбез и принялся переодеваться. Застегнув пояс с двумя пистолетами, кинжалом и мини кукри, он почувствовал себя гораздо увереннее. Подумав, Каскад извлёк ещё и зачарованный плащ, который прошёл с ним уже столько миров, тот, в муравьином мире защитил от искр, которые легко прожигали обычную одежду и даже толстую кожу сапог, может, и сейчас на что сгодится.

— Перекусим? — неожиданно предложила девушка. — Жуть, как есть хочется. Похоже, меч очень активно тратил мои силы, такое ощущение, что сутки не ела. Хамон и сухари побережём. — И она, порывшись в своём рюкзаке, извлекла пакет с бутербродами — зеленоватый от водорослей хлеб и хорошо прокопчённая рыба.

— Откуда богатство? — удивился Раевский, забирая у неё сразу пару и откусывая большой кусман.

— Пока ты в ванной отмокал, прогулялась до соседней закусочной, — просветила его девушка. — Хамон жалко, подумала, что ещё денёк могу и рыбу потерпеть. Кроме того, она на удивление вкусная. Интересно, где они дрова берут для коптилен?

— Может, топляк ловят? — пожал плечами Каскад, который пришёл в себя. — Леса-то под водой, может, водолазов отправляют пилить. Дорого вышло?

— Дорого, — подтвердила Белова, — за каждый бутер по пятнашке трудиков, я взяла десять.

— Вот и ответ. Кило варёной рыбы стоит трудик, хоть обожрись, а это уже серьёзная цена. Тут и хлеб этот, кисловатый, и копчение. Ты за эти бутеры две месячные заплаты Пикора выложила. Сомневаюсь, что на нижних вообще что-то такое есть. Он нам двадцать трудиков дал, вся его заначка на чёрный день.

— Хороший мужик, — констатировала очевидное девушка, — без него совсем было бы тяжко.

— Это точно, — Егор доел второй бутер, потом подумал и взял ещё один, к чему экономить?

— Ну что, пойдёмте, — завинчивая крышку фляги, произнёс Раевский. — Чего оттягивать? Перед смертью не надышишься. Хим, не отсвечиваешь, за нами могут наблюдать. Да и не думаю я, что нам что-то грозит. Похоже, ключ не сразу идентифицирует странников, после того, как они попадают в зону его ответственности, может, щупает мозговые волны, но когда распознает, атаки почти сразу прекращаются.

— Каскад, — подойдя и заглянув в глаза, прошептала Лина, — ты береги себя, не охота в этом мирке погибнуть. Хочу на небо посмотреть нормальное, свежий ветер вдохнуть.

Егор только кивнул и, закинув за спину полегчавший рюкзак, вступил на лестницу, ведущую на двадцать восьмой. Сейчас он шёл медленно, не напрягаясь, стараясь сберечь на схватку как можно больше сил. То, что Чужой уже ждёт их, он не сомневался.

На двадцать восьмом напились из фонтанчика, наполнили фляги. Тут снова было много трупов.

— Как эти части ключа работают? Не понимаю, — глядя, как на другой стороне галереи пара безумцев глодают останки, сказала Лина. — Вот смотри, в том мире, где ангел был, люди не сразу с ума сошли, а только через довольно продолжительный кусок времени. Иразиил вроде говорил что-то про два года, а те, кто там, в округе, не жил и недавно под воздействие попал, не спятили, не стали упырями, некоторые, по его словам вроде даже вырвались, единицы, но вырвались. А тут и суток не прошло, все с катушек слетели, не должно ведь так быть?

— Не должно, — согласился Егор, — но есть. Вообще, во всех мирах, где был ключ, всё было по-разному. Думаю, тут всё зависит от силы ключа и накопленной им энергии. Так вроде Финн объяснял.

Егор шагнул на мостик, который вёл на противоположенную от тройки часть башни. Идти было недалеко, всего метров пятьдесят.

— Лин в драку не лезь, во всяком случае, пока не увидишь шанс на атаку. Но лучше бы и не увидела, надеюсь, он ошибётся и подставиться.

— Ты не подставься, — отозвалась девушка, — он гораздо опытнее. А вот и он.

Егор уже и сам видел, как поднялся на ноги сидевший, прислонившись к стенке, мужчина в окровавленной горке, автомата у него не было. Он подошёл к ключу, который висел в самом центре перекрёстка, и уставился на приближающихся Егора и Лину.