— Что за девка? — поинтересовался Чужой, бросив на спутницу Раевского равнодушный взгляд. — Местная?

— Ага, — подтвердил Егор, не собираясь сообщать противнику никакой полезной информации, пусть думает, что ему на неё плевать. — Помогала мне сюда добраться.

— Ну, это нормально, — с издёвкой произнес странник. — Небось обещал ей с собой забрать, миры показать?

— Обещал, — подтвердил Раевский. — И сдержу данное мной слово. Сейчас тебя убью, заберу ключ и уведу её в следующий мир. Может, он будет лучше, чем эти грёбанные башни. — При этом сам Раевский подумал, что его противник либо устал, либо немного туповат, ну как местная может прийти к ключу и башкой не поехать? Хотя, чёрт его знает, может, и вправду ему время нужно.

— А ты мне нравишься, — усмехнулся Чужой, — честный, смелый, наглый и тупой. Ты разве не знаешь, что нельзя проводить разумных через порталы, вселенная, в мудрости своей, не даёт возможности перекидывать местных из мира в мир, она растворяет их в себе.

— Неприятная новость, — делано расстроился Егор и, обернувшись, бросил на Лину виноватый взгляд. — Или ты мне специально гонишь?

— Нет, это правда, — неожиданно разоткровенничался собеседник. — Я в своём втором мире встретил женщину и взял её с собой, и когда я пришёл в себя в новом мире, в моей ладони была зажата только её кисть, а на траве обувь и одежда. Так что, если не желаешь ей смерти, гони её прочь. А теперь вернёмся к нашему делу, я бросил тебе вызов, принимаешь ли ты его, или нет, не важно, всё равно я тебя убью. Так что, назовись, и начнём.

— Я странник Каскад, принимаю вызов странника Чужого и буду биться с ним насмерть. Так пойдёт?

— Отлично, — улыбнулся Чужой. — Немного пафосно, но нам, странникам, кто видит разные эпохи, это простительно. Правил ты наверняка не знаешь, так что вкратце расскажу. Разрешено всё, кроме огнестрела и луков. Ножи, мечи, копья, палки, руки-ноги, когти, зубы… Как только начнётся поединок, нас накроет силовым куполом, из-под него выйдет только один. А вообще, если смерти девчонке не хочешь, гони её прочь, всё равно скоро с катушек съедет, в отличие от нас у неё нет защиты от воздействия вот этой звёздочки, которая может сводить с ума.

— Я останусь посмотреть, — простодушно заявила Лина. — Страсть интересно, как тебя Каскад убивать будет.

— Глупая, — рассмеялся Чужой. — Ну да ладно. Сначала я убью его, затем тебя и уйду в следующий мир.

— Хим, ты здесь? — пока эти двое обменивались любезностями, мысленно поинтересовался Раевский, хотя он ощущал, что его друг, укрывшийся под невидимостью, где-то совсем рядом.

— Да, Егор, я в двух шагах правее тебя. Мы будем биться вместе!

— Не торопись, сначала я попробую справиться с ним сам. Слушай, может, хватит обмениваться колкостями? Вроде мужик ты взрослый, а как пацан повёлся, — глядя на Чужого, который тихонько закипал, выслушивая едкие ответы Лины, прокомментировал их «драчку» Егор, — давай уже начнём.

— Беги, сука, — процедил странник, глядя на Лину, — сейчас я этого разделаю, и твоя очередь настанет, ты будешь страдать.

— Прям реплика опереточного злодея, ты по фильмам угрожать учился, — хмыкнула девушка.

— Бой, — яростно выкрикнул Чужой, и тут же серебристая звёздочка полыхнула и прикрыла перекрёсток полупрозрачным куполом, отрезая Егора от Лины.

Раевский оценил диспозицию, купол был не сказать, что большим, метров двадцать в диаметре, и теперь он с Чужим замерли напротив друг друга, не в силах пошевелиться.

— Бой насмерть, — раздался в его голове призрачный потусторонний голос тумана, — покинет купол только один. Начинайте!

— Хим, — позвал Раевский, но ответа не получил, похоже, его козырного туза из колоды убрали, и он остался со странником один на один.

Ладонь Егора сомкнулась на рукояти кинжала, но его противник оказался быстрее. Он вскинул руку, скрючив пальцы, словно Дарт Вейдер, и Раевского откинуло на купол, приложив об полупрозрачный барьер спиной. При этом он не мог пошевелиться, а давление росло, вжимая его преграду всё сильнее

— И что ты мне сделаешь? — направляясь к нему, рассмеялся Чужой. — Я год прожил в магическом мире и кое-чему научился. Да, мы можем владеть силой, во всяком случае, я. Ну что мне с тобой сделать? Сжечь? Заморозить и расколоть на части? Или раздавить медленно, чтобы кровь из ушей выплескивалась. Как думаешь, что больше понравится твоей девчонке?

Егор ощутил, как потеплела рукоять кинжала, дышать стало легче, ноги снова почувствовали под собой пол.

— Ну, шепни мне, — приблизив лицо почти вплотную глумливо, спросил Чужой, — что мне с тобой сделать?

— Заткнуться, — прошептал Раевский и впечатал без замаха лбом в переносицу врага.

— Сука, — зашипел странник, отшатнувшись. По его подбородку побежал поток крови, который быстро заливал анорак на груди, Чужой потерял контроль над своей силой.

Этого оказалось достаточно, поглотитель покинул ножны, взмах, быстрый удар снизу вверх, но падла снова отшатнулась, выставив в защиту руку. Егор зацепил её, но только самым кончиком, располосовав рукав и слегка порезав плоть. Он рванулся вперёд, чтобы добить, но противник уже пришёл в себя. Не обращая внимания на текущую кровь, он снова махнул правой рукой, и что-то невидимое сбило Егора с ног. Он отлетел обратно на полупрозрачную стену, и единственное, что смог сделать, пригнуть голову, чтобы не приложиться о барьер затылком. Всё приняла на себя спина, тело прострелила боль, но он, стараясь не обращать на неё внимания, крутанулся, уходя в сторону. Следом за кинетическим ударом последовала самая настоящая струя пламени, не хуже, чем из ранцевого огнемёта. Она ударила в то место, где только что стоял Егор, и разошлась в стороны, как круги на воде. Волосы затрещали, лицо опалило волной жара. «Хана бровям», — проскользнула в мозгу шальная мысль. Раевский отскочил назад, запоздало прикрыв лицо рукой, и тут же словил ногой в живот, а в левой руке противника, словно по волшебству, появился не слишком большой нож, обычный складень, с лезвием не больше десяти двенадцати сантиметров. Егор снова отлетел назад, спасли рефлексы и каскадёрское прошлое. Удар был хоть и сильный, но пресс не пробил, только опрокинул на спину. И тут Чужому не повезло, за спиной не было барьера, и Егор ушёл в кувырок назад и вскочил на ноги, не дав тому воспользоваться успехами.

Огонь уже исчез, двое мужчин с холодняком в руках замерли в трёх метрах друг от друга.

— Ты что-то про мороз говорил? — с усмешкой поинтересовался Раевский, перехватывая кинжал обратным хватом. — Огонь был, давление было, давай льдом, а?

Он специально провоцировал Чужого, ему нужно было знать — все силы он потратил, или ещё что осталось.

Странник скрипнул зубами и снова вскинул правую руку, искривив пальцы, но уже иначе. И Егор был к этому готов, он держал взглядом точку, находящуюся справа и чуть позади.

— Перенос, — отдал он кинжалу приказ.

Три метра, конечно, далековато, он давно не пользовался этой способностью, не тренировал её, хотя время было, но уж больно напряжёнными выходили тренировки, и морально, и физически. Рывок вперёд, стремительное перемещение, но при этом его всё же зацепило заклятием, поскольку осыпало морозом, словно его ненадолго заперли в холодильник, ну или зимой вышел на балкон в трусах покурить. В висках заломило, в глазах снова потемнело. Рывок на три метра — серьёзная дистанция, и без последствий не обошлось. Но сейчас это было не важно, хотя тело стало повиноваться хуже. Егор ударил с разворота вслепую. Попал, кинжал легко вошёл в тело, пробивая анорак. Но, видимо, в последний момент Чужой сдвинулся, и вместо позвоночника или лопатки Егор пробил плечо, хорошо пробил, насквозь, но не смертельно. Хотя, если при этом поглотитель зацепит его душу, то всё выйдет, двадцать секунд — и горстка тлена. Не вышло. Для того, чтобы кинжалом была поглощена душа, нужна смертельная или очень тяжёлая рана. Егор знатно пырнул Чужого, всадив клинок по самую рукоять, но тот душу не зацепил.

Противник, вскрикнув от боли, рванулся вперёд, снимая себя с клинка. Егор замешкался, всё же короткий телепорт и зацепившее его заклинание сильно снизили его скорость и реакцию. Когда он развернулся, Чужой был уже в трёх метрах от него. Раевский хотел метнуть клинок, но не успел, нечто серебристое, похожее на серп, только полупрозрачный, просвистело в воздухе, и срезало ему правую руку чуть ниже локтя. Он даже не успел закричать, поскольку следом последовала волна пламени, она ударила его в живот и опалила лицо. Затем после недолгого сопротивления вспыхнул комбинезон. Да, он был сделан в далёком будущем и, наверное, должен был неплохо сопротивляться пламени, но против магического огня не устоял.

Егор рухнул на пол, обезумев от боли, и принялся кататься, но вдруг огонь пропал, а вот боль осталась. Он лежал на спине, скрипя зубами, и видел только серебристый купол, а ещё мутный силуэт Лины, которая, прильнув к барьеру, следила за поединком. Он не разглядеть её лица, но сейчас на нём наверняка было отчаяние.

— Я тебя так просто не убью, — с ненавистью процедил Чужой, склоняясь над Раевским, — не жди лёгкой смерти. Сначала я сожгу до костей твои ступни, но ты не надейся отрубиться. Арсенал заклятий у меня очень невелик, ты почти всё видел, но есть парочка, которые небоевые. Первое — это подлечить себя, второе — придать бодрости, я его называю адреналин. Так вот, думаю, его будет достаточно, чтобы ты не потерял сознание, а сходил с ума от боли. Посмотрим, сколько ты сможешь выдержать.