— Как же она так лопухнулась-то, — мысленно вздохнула девушка, — поверила Мире, расслабилась? Да потому что хотелось ей верить, — ответила она сама себе.

Она привыкла, что рядом надёжный Егор, который не бросит, не предаст, закроет собой. Хотя с того момента, как у неё появился меч, и она взяла им первую жизнь, этот аспект немного отодвинулся на второй план. Но неважно, она хотела общения, она хотела, чтобы магичка стала ей другом в этом чужом мире, ей не хотелось быть одной. И она едва за это не поплатилась. Если бы не Хим, она бы точно купилась, та принесла бы одежду и довела бы до замка, где у неё отобрали зачарованный ангелом клинок и всё остальное. Да уж, и как после такого верить людям? Но ведь не предал их Пикор, и Иразиил тоже помог. И тут она налетела на эту дрянь, которая пошатнула её веру в людей. Как теперь дальше быть? Не верить никому, сидеть в этом лесу, ждать Егора? А если он не придёт? Лина достала из рюкзака пару сухарей и тонко нарезанный хамон. Фляга показала дно, и Заноза, взяв горящую ветку, пошла искать воду.

Ночь выдалась довольно тёплой, да и костер грел. Лина, улегшись на подстилку из лапника, уставилась в небо. Оно было звёздным, ярким. Девушка пыталась найти знакомые созвездия, но не смогла, кроме того, чуть вдалеке проглядывала какая-то туманность, видимая невооруженным взглядом. Спать она не собиралась, Хим умотал на разведку, а может, и на охоту, стеречь её сон было некому, но сколько она не боролась с собой, глаза в итоге закрылись.

Лина проснулась, когда небо уже начало сереть. Костёр по-прежнему горел, и там обнаружилось парочка крупных, только что закинутых веток. Рядом сидел химерик в облике пса и внимательно смотрел на зевающую девушку.

— Вот интересно, — произнёс мысленно он, глядя ей прямо в глаза, — ты так хотела спать, что рискнула вырубиться в незнакомом лесу без какого-либо прикрытия, где в сотне метров от твоей стоянки валяется труп? Тебе жить надоело или ты просто беспечная дура?

Лина хотела что-то сказать в ответ, но слов не нашлось, её спутник был прав, она даже не пыталась бороться со сном, просто прикрыла глаза и легла поудобней.

— Но ведь ничего не случилось, — виновато произнесла девушка вслух. — Ты здесь, я жива, никто на костёр не вышел.

— Ты хотела сказать — никто до тебя не дошёл, — зло заметил Хим. — Встань и пройдись вон туда, направо, недалеко, всего шагов десять.

Лина вздохнула и, встав на ноги, плеснула себе в ладони воды из фляжки, после чего сполоснула лицо. Ну что сказать? Её спутник был абсолютно прав, за первыми деревьями, окружающими поляну, обнаружился здоровенный волк, седой и наверняка старый, похоже, он был одиночкой. Хим то ли задушил его, то ли шею сломал, все вокруг было взрыто лапами, наверняка эта парочка неслабо пошумела, а она даже не проснулась.

Девушка вернулась к костру, присела на корточки прямо перед Химом и обняла его за шею.

— Спасибо, — прошептала она ему на ухо.

Тот в ответ ничего не сказал, только положил ей голову на плечо и очень по человечески тяжело вздохнул.

Лина извлекла железную кружку из своего рюкзачка и, налив туда воды, сгребла углей в сторону и поставила кипятиться, затем на свет появился пакетик с чаем, их осталось немного, но на какое-то время хватит.

— Ты нашёл замок? — доставая запас сухарей и хамона, поинтересовалась девушка.

— Да, — ответил химетрик. — До него всего несколько часов пути. Рядом городок. Сам замок стоит на острове посреди довольно большой реки, их связывает каменный мост. Но я бы тебе не советовал туда соваться, ничем хорошим это не кончится.

— А куда мне тогда? — озадачилась девушка, кидая чайный пакетик в кружку. — Не в лесу же сидеть. Ты, конечно, мне пару зайцев добудешь, но я же с ума тут сойду. Да и сколько мне Егора ждать? Хорошо, если пару дней. А если месяц? Или полгода? А если он где-то застрял, там, куда мне ходу нет, это же тогда навсегда? У меня золото есть, так себе, конечно, золото, но пристроить его можно. Да и с наемников я деньги взяла, и у сучки, у этой Миры, ни дна ей, ни покрышки, твари двуличной, несколько монет нашлось.

— Верно говоришь, в лесу сидеть не стоит, — поддержал её Хим. — Но и к магу этому соваться нельзя. Ниже по течению ещё один городок есть, и порт там, так что, новое лицо не особо в глаза бросится. Если топать быстро, до вечера дойдёшь.

— Как скажешь, — согласилась девушка и отхлебнула чай.

— Чего это ты так легко согласилась? — подозрительно спросил Хим.

— Егора нет, а мне нужен кто-то сильный и решительный, на кого я могу опереться, почему не ты? Вы с Каскадом прошли много миров, и опыту у тебя всё же больше, так что, я предпочту прислушаться к твоим советам.

Хим довольно оскалился.

— Здраво, — наконец, произнёс он. — А насчет Странника, когда он появится в этом мире, я сразу его почувствую. Да и тебя должно будет к нему потянуть.

— Только вот что мне делать всё это время? — вздохнула Лина, всполаскивая кружку и убирая её обратно в рюкзак, после чего взялась обследовать одежду покойной Миры.

Из отличительных черт — одна заплата на левом предплечье, но очень аккуратная, никаких шевронов, нашивок, шнуров, ничего, что выдало бы то, что прежней владелицей была магичка из свиты архимага Итора. Девушка стянула с себя куртку, затем броник, после чего прямо поверх топика натянула блузу и вернула жилет на прежнее место, следом настало очередь кожанки, надо сказать, чем-то похожей на замшу, мягкой и приятной. Трофейные шмотки пахли прежней хозяйкой, не сильно, но это раздражало. Как ни странно, подошло всё. Правда, на груди куртка была натянута, Мира была плоской, но что тут поделать? Пока сгодится, а потом, если повезёт, новую прикупит. Даже сапоги, довольно мягкие, на толстой кожаной подошве с небольшим каблуком пришлись впору. Закрепив на спине ножны, теперь их можно было не прятать под курткой, Лина, подвигав плечами, занялась упаковкой старой одежды. Анорак и штаны, которые подогнал ей Звонарев, она кое-как запихнула на низ рюкзака, переложив еду в небольшую сумку, которая таскала на боку магичка. А вот берцы, обмятые, крепкие, добротные, уже никуда не лезли. С минуту Лина смотрела на них, после чего, вздохнув, оставила рядом с почти потухшим костром.

— Ты — странница, хоть и неполноценная, — глядя на её терзания, произнёс Хим, — с вещами нужно расставаться легко. Егор поначалу тоже пытался много чего с собой тащить. У него в моём мире был конь, две седельные сумки с едой и одеждой, трофейное оружие от охотников за головами, и шмотки, даже их можно пристроить, там на три-четыре монеты золотом было, и что? Да ничего, все это осталось валяться посреди комнаты, он смог взять меня, рюкзак, арбалет и шпагу, которые потом потерял. Ладно, готова идти? Нам с тобой далеко топать.

И они потопали. Через полтора часа выбрались из леса, и вскоре Хим вывел её на дорогу, раскатанную телегами. Видимо, дождей давно не было, так что, грязь со следами колёс превратилась в камень. Только наверняка по этим колдобинам на телегах без рессор ездить — одно мучение.

В стороне от дороги стали появляться следы людей — засеянные обработанные поля, на которых много молодой зелени. Лина не была специалистом, но ей представлялось, что так они должны выглядеть где-то в начале лета. Да и местное светило с красноватым отливом, по ощущениям расположенное куда ближе привычного, ей припекало ни фига не по-весеннему.

Вот навстречу попалась телега. Мужик, правящий лошадью, смерил её равнодушным взглядом, а вот на Хима таращился с удивлением. Чем ближе к городу и замку архимага, людей становилось всё больше. Чёрт, как же плохо-то всё вышло с Мирой, не произнеси она вслух то, что хотела сказать химерику мысленно, и, возможно, вытянула бы из этой хитрой суки побольше информации, а так она даже не знает, как называются местные деньги, не говоря уж об их номинале. Перед выходом она сгребла всё в один сундучок, который теперь висел, как и у местных, на её поясе. У неё было около сорока медных монеток, номиналом от одного до пяти. То же самое и с серебром, его было куда меньше — одиннадцать, и всего три золотых. Правда, на одном местная цифирь, под её пристальным взглядом превратилась аж в десятку, да и сама монета была куда крупнее двух других. Похоже, этакий аналог царского золотого червонца. А ведь ещё у девушки и местная ювелирка имелась. Только она хорошо помнила рассказ Егора о его первом посещении деревни и серебряном медальоне с драконом, когда его маг ловить стал, как члена какого-то культа или секты. Лина внимательно при свете костра изучила все трофеи, ища признаки того, что это тайные знаки, по которым можно опознать инквизитора, но ничего такого не обнаружила. Были они разные по форме, по узору, по камням. Вроде ничего не указывало на то, что это отличительные знаки истинников.

Город показался как-то сразу, дорога взлетела на небольшой холм со сторожевой башней, которая не пустовала. Рядом с ней топталась пара вояк в шлемах, напоминающих тарелки с широкими полями. Из истории Лина знала, что эта форма была оптимальна для защиты от стрел, пущенных навесом. Она прошла мимо двух вояк с копьями, те на неё и внимания не обратили. А внизу в долине примерно в паре километрах стоял город, окружённый крепостной стеной, хотя так, одно название, высота метра четыре, ну, может, пять, несколько башен массивные ворота, да и сам городок не тянет на мегаполис, домиков двести, не больше. А за ним река, действительно широкая, наверное, с полкилометра, и замок на острове, соединённым с сушей внушительным каменным мостом хорошо виден.