Позвала ангела по имени, но никто не откликнулся.

А ближе к вечеру прибыл нежданный гость — дочь Борисыча. Хрупкая блондинка цветущих лет по имени Нина расцеловалась с Тиной, как давняя подруга. Особой дружбы между ними не сложилось. Смахивая на куклу, Нина была милым человечком, даже близко не похожим на своего отца. Девушки пошли общаться в сад и нашли взаимное общество приятным. Тина рассказала, как училась в Англии, Нина — про стажировку в миланской школе дизайна. Взаимная симпатия требовала продолжения. Родилась идея смотаться в Ниццу, тем более Нине ужасно хочется опробовать на шоссе подарок отца. Тина легко согласилась и попросила пять минут на сборы. Когда блондинка ушла на веранду выпить коктейль с Викторией Владимировной, овечка села перед ноутбуком.

— Тиль, слышишь меня? Ты здесь? Что мне делать?

Письма нет.

— Можно ехать в город? Это не опасно?

Тишина.

— Ладно, мой ангел, будем считать молчание — знак согласия. А то вдруг заглянут и решат: девочка сошла с ума, разговаривает с монитором… Так что мне делать?

В тайном ящике новых писем не было.

— Может, обиделся на меня? На всякий случай: прости, пожалуйста, ангел, хотя не знаю за что. Ты мне очень нужен, Тиль, и … дорог. Честно говоря, мне немного страшно. Плохое предчувствие. Ну, ладно, пока. Приеду — может, поболтаем…

Звякнул колокольчик, в углу браузера объявился значок письма.

Тина вернулась и прочла:

«Собери вещи, которые понадобятся в дальней дороге».

— Ты почему молчал? — надулась обрадованная овечка. — Вся извелась. В моем положении нервничать нельзя. Забыл? Все вы, мужики, одинаковы, только о себе и думаете, даже ангелы.

«Извини, был занят».

— У тебя еще кто-то есть? Кроме меня? Вот так, значит? Бабник.

«Ты единственная. Надо было решить одну личную проблему».

— Решил, Тиль?

«Окончательно».

— Ну, и как теперь?

«Сразу стало легче».

— Ангел, я тебя обожаю! — Тина чмокнула монитор. — Значит, ехать можно, но собрать вещи? Все правильно? Почему так странно?

«Советую взять только самое необходимое, чтобы сумка не казалась большой».

— Это не так просто. Ну, ладно. Справлюсь. Что-нибудь еще?

«Если не трудно, держи под рукой айфон. Не пропусти письмо».

Виктория Владимировна не вышла пожелать девочкам хорошей дороги или чего там желают матери, когда любимые дочки отправляются порезвиться.

Нина ехала впереди на спортивном «Мерседесе», обгоняя подругу на три корпуса. В зеркальце увидела сигнал фар и свернула на обочину. Оказывается, у Тины возникла неотвязная идея: поменяться машинами, дескать, она давно присматривалась к этой модели, прямо ужас как хочется попробовать. Отказать было неудобно, Нина перебралась в машину подруги, но лишь тронувшись, вырвалась вперед. Стритрейсинг не получился, Тина отдала победу без боя. Красный кабриолет уехал далеко вперед.

Айфон пискнул новым сообщением:

«Советую припарковаться и ждать».

Положив ладони на руль, Тина послушно ждала. Климат-контроль нагонял прохладу, напоенную ароматом парфюма. Через полчаса терпение истощилась, и она раздраженно спросила:

— Ангел, дорогой, пойми меня, самая гадкая пытка — ждать. Я больше не могу. Нинка совсем потеряется.

Тиль как раз вернулся, Мусик терся о бок родстера.

«Думаю, можно ехать не спеша».

Мотор взревел, покрышки обожгли асфальт, но Тина покорно сбросила скорость. Шоссе петляло в вечерних сумерках. До Ниццы оставалось километров десять, не больше, когда впереди заблестели маячки полиции и «Скорых». На дороге что-то случилось, поток медленно полз мимо какой-то аварии.

Айфон подал сигнал:

«Остановись и посмотри».

Близко никого не подпускали. Но и так все было видно: под крутым откосом горы догорал перевернутый остов красной машины, уткнувшись боком в валун. Тушить было некому и нечем. Рос черный столб дыма, в котором разлетался пепел водителя.

— Не правда ли, ужасно, мадемуазель? — Юный жандарм томно улыбнулся и выказал почтение, дернув ладонь к козырьку.

— Что случилось? — глухо спросила овечка, изо всех сил пытаясь не паниковать.

— Обычная трагедия в этих местах. Отказ тормозов, горный поворот и — вуаля! Бедняжку было не спасти. Какая нелепая смерть молодой девушки. Вам плохо, мадемуазель?

Кое-как улыбнувшись и отказавшись от настойчивой помощи галантного жандарма, Тина добралась до машины, села в открытой двери поперек сиденья. Дергали позывы тошноты, бил мелкий, отвратительный озноб. Стало холодно и душно.

Она тихонько спросила:

— Ангел, этого не может быть. Не может. Я не думала, что так… Что она… Неужели… Ради денег… Ради какого-то не родившегося недоноска… Вот так просто убить… Родную дочь и ее будущую внучку… И Нинка ни за что… Не могу поверить…

Айфон принес весть:

«Ты хотела доказательств».

— Что теперь делать, Тиль? Я боюсь не за себя, сам знаешь за кого.

«Ангелы два раза не повторяют».

Покорно закинув туфли на педали, овечка захлопнула дверцу. Стараясь не смотреть, объехала место аварии и дернула передачу. Тиль с Мусиком изготовились к маленькому развлечению: гонка ангела на мотоцикле за «Мерседесом» с овечкой. Неважно, кто придет к финишу первым, главную победу они одержали.

XXX

Придерживая руль кончиками пальцев, овечка отдавала команды в айфон, приказав встречать ее через шесть-восемь часов, подготовить спальню и вызвать кухарку с горничной. Закончив с указаниями, выключила и швырнула об пол. Обида ребенка, преданного родным человеком, вырвалась сумасшедшей скоростью. Родстер летел за приделом дозволенного, каким-то чудом минуя дорожные патрули.

Ницца и Марсель осталась далеко позади, серебристый болид пронзил Перпиньяк, а за ним — условную границу с Испанией. Остановка потребовалась в Барселоне только для того, чтобы до отказа залить бак. Дальше Тина не выпускала руль. Конечно, Мусик не отставал, но ангел поражался и немного гордился выносливостью овечки.

Она мчалась по широкой полосе «Медитерэниэн», оставив позади Валенсию, за ней — Картахену, а после и прибрежные городки, звучавшие как перестук кастаньет: Беда-дель-Мэр, Лас-Пальмерес, Эль-Перельо. Так что к вечеру показались кварталы Альмерии. Объехав портовый мегаполис, машина свернула на боковую дорогу и устремилась к крохотному городку на пригорке, зажатому между горной цепью и побережьем, вместо пляжного песочка посыпанного обломками скал и валунов.

Странное чувство заползало ангелу под комбинезон.

Показался дорожный знак с названием населенного пункта. Как удивительно странно, какое редкое совпадение: они подъезжали к Кастель-дель-Рей. Тиль узнавал улочки.

Сбросив скорость и медленно петляя по городку, запылившийся «Мерседес» подъехал к могучим воротам, посигналил, створки плавно разъехались, открывая внутренний дворик, посреди которого голубым озерцом светился бассейн. Снаружи вилла казалась довольно скромной: беленые стены, кое-где в метр толщиной, и бойницы окон, словно созданные для упорной обороны. Но внутри открывались просторные стрельчатые двери с широкими окнами во всю стену.

Встречать хозяйку вышли две пожилых испанки, с которыми Тина обменялась радушными возгласами, лобзанием и теплыми объятиями. Она сразу побежала в душ смыть дорожную усталость. На кухне ждал стол, накрытый для сытного ужина. Тина отпустила женщин до утра, пообещав, что управится сама — поест и ляжет спать.

— Ну, как тебе убежище? — спросила овечка со ртом, набитом паэльей.

Ангел не мог отвечать. И вовсе не потому, что айфон выключен. Он бился над мучительной загадкой.

— Извини, Тиль, мобильник пока нельзя включать, чтобы нас не засекли раньше времени… Знаешь, где мы? Этот домик папка подкупил на всякий случай, о нем никто не знает. Только я. Он так и называл: «Наше королевское убежище». Вика про него точно не знает, сволочь. Ну, ладно, разберемся. Здесь она меня не достанет. Но зато я кое-что смогу… Ангел, думаю, тебе на время надо смыться. Я тут кое-что буду делать, тебе может не понравиться. Но это надо сделать. Иначе нельзя теперь. А я не хочу, чтобы ты обо мне плохо думал. Прости меня заранее. Ладно?

Не из послушания ангел поднялся на второй этаж. Там обнаружил коридор с шеренгами балконных перил и дверей напротив. В самом конце — дверь в спальню. Он прошел насквозь. Сомнений и отговорок больше не осталось. Толик был здесь в ту ночь, когда…

Тиль уселся на пол и сжал отсутствующие виски. Если бы мог — раздавил их. Он понял только то, что ничего не понимает.

Овечка трудилась, не покладая трубку городского телефона. Вскоре к дому подъехал джип, из которого появилась невысокая тень. С гостем провела краткие переговоры, после чего выдала пачку денег, предусмотрительно извлеченную из сейфа, и тот уехал.

Ангел не хотел, но видел все. И силуэт визитера узнал. Толик его бы вспомнил под любыми очками.

Забыв включить сигнализацию на весь дом, Тина юркнула в постель, поставив на тумбочку стакан сладкого молока.

— Тиль, ты здесь? — спросила тихонько. — Будем считать, что здесь. Так мне спокойней. Знаешь, а ведь я недооценила Вику. Мать моя, оказывается, предусмотрела на шаг вперед. Даже догадалась, что могу рвануть в этот дом. Оказывается, она про него знала. И меня здесь уже поджидал эксперт по тихим убийствам. Какая молодчина, не зря ее папа выбрал. Ну, ничего. Я все равно умнее. Не знаю, ты помог или само получилось, но мы дали заказ одному и тому же исполнителю. Представляешь, какая удача: Вика заказала меня, а я — ее. Перекупила заказ. Случайное несчастье теперь произойдет с ней, а не со мной. Мы с малышкой будем в полной безопасности. Знаешь, что я придумала? Того, кто получил заказ на меня, тоже уберут. Дорожное происшествие: взорвется бензобак мотоцикла. Умно, правда? Едет на дело, а тут бац — и горящий факел. Спец обещал, что взрывчатка будет высокой мощности, шоссе отмывать придется на километр. Об остальном — завтра поговорим, айфон разбит, а ноутбук включать лень. Спокойно ночи, ангел.

Тина зарылась в подушку, уютно свернувшись под одеялом, и мирно засопела.

Заглянув в варианты, ангел понял, что ему не справиться.

XXXI

— Как такое возможно, учитель?

Сведенборг постукивал палкой, взбивая фонтанчики сухой пыли среди каменных постаментов.

— Никому не понять Большой замысел, — ответил он, не поднимая глаз. — Я пытался, и что вышло? Сам видишь, ангел-кадет.

— В вариантах не бывает ошибки. Так? Но я видел, что мою овечку сегодня убью я, то есть не я, а тот — Толик. И что же получается?

— Говори, кадет.

— Выходит, моя овечка оказывается… моим убийцей, то есть не моим, а Толика. А я, нет, не я, а тот — Толик, ее все равно убивает. И здесь, на Срединном небе, я встречусь с ним, то есть не с ним, а с ангелом, которым он неизбежно станет? Получается, я должен защищать овечку от самого себя, но все равно погибну?

— Могу гарантировать только одно, кадет: второго себя не увидишь. Его не будет. Ты или есть или тебя просто нет. Твое появление здесь не случайно. Все замысел.

— Здорово. Но что мне делать? — потеряв терпение, закричал Тиль.

Сведенборг печально улыбнулся:

— Я всего лишь учу молодых ангелов. Не спрашивай с меня слишком много. Если очень не терпится, могу указать пример, чего ангелу не стоит делать никогда. Официально не имею права этого говорить. Обещаешь сохранить в тайне?

— Клянусь, — не думая, выпалил Тиль.

Клюка нацелилась на обветшалый памятник.

— Гляди…

На глыбе гранита каменный ангел припал на колено, согнувшись как от боли, крылья разметались широко, но лицо исказила неописуемая мука, потому что своею рукой он вырвал сердце.

— Хорошенько запомни! — Сведенборг потряс палкой. — Этот памятник оставлен в назидание всем ангелам. Были некоторые, лучшие из многих, которые дерзнули нарушить три закона, вернее — последний. Ценою вечного спасения они пожертвовали собой, чтобы спасти глупых овечек. Потому что перешагнули черту равнодушия. Сердце ангела — это величайшая сила, она способна на многое в Том мире. Но использовать его можно один раз. А потом расплачиваться долгие вечности. Никогда не поступай так, ангел-кадет. Цена слишком велика.

Тиль сразу заторопился и прыгнул на Мусика:

— Спасибо, герр учитель. Вы мне очень помогли. Я понял, как не должен поступать ангел никогда.

Сведенборг погладил бензобак мотоцикла и еле слышно сказал:

— Иди, мальчик, я желаю тебе удачи. Ты вышел моим лучшим учеником.

XXXII

Мусик отчаянно промахнулся, уткнувшись колесами в запертые ворота. В калитке виднелась еле заметная щель. Тиль двинулся, но что-то сдержало, словно наткнулся на стену из геля — вязкую и непролазную. Потребовалось упорство, чтобы совладать с внезапной преградой. Ангел с мотоциклом давили и давили, пока невидимая помеха вдруг не пропала, и они стремительно проскочили сквозь прутья.

В голубом озерце, подсвеченном даже ночью, купались звезды. Дом мирно спал. Но путь ангелу преграждала какая-то фигура. Стояла нагло и открыто, не думая бежать или скрываться. Наверняка ангел, только очень странный, такие еще не попадались. Вместо смокинга или цивильного костюмчика облачение сверкало черным шелком, мягко струясь и образуя бесформенную массу, в которой конечностей не разобрать. Лицо ангела прикрывал глубокий капюшон.

Тиль ощутил странную тревогу, но смело двинулся к незнакомцу.

— Кто такой? — крикнул он как мог решительно, но вышло довольно хило.

Вместо ответа чужак сдернул капюшон.

Витька, то есть Ибли, был спокоен, даже величав, и ответом не удостоил.

— Тебе чего здесь надо? — обозлился Тиль. — Здесь твоей овечки нет, проваливай. А то я, знаешь, что…

Черный ангел проявил полное равнодушие к угрозе, но Тиль не мог и шага ступить, что-то держало крепко.

— А ну, пустил быстро! Я кому сказал? Дай дорогу, гад!

— Куда спешишь, маленький ангел? — голос Витьки, то есть Ибли, стал мягким и глубоким, как эхо бездонной пропасти, пробрал изморозью сквозь воловий комбинезон. — Неужели тебе важна какая-то овечка? Не все ли равно, что с ней будет? Всего лишь одна из тропинок древа судьбы. Так какая разница, если разницы нет? Для чего мучить себя и страдать, если можно наблюдать и наслаждаться.

Раз нельзя вперед, Тиль с Мусиком немного отступили:

— Официально заявляю: ты нарушаешь Второй закон!

Черный Витька улыбнулся печалью:

— Нет больше Второго закона и никакого другого нет. Законов вообще больше нет. Разве тебе не сказали?

— Толки слушать некогда, занят службой.

— Напрасно горячишься, маленький ангел. Ты можешь сам убедиться. Стоит нарушить хоть один закон, которым нас стращали, и ты увидишь, что будет.

— И что? — поддался Тиль.

— Совершенно ничего, — Ибли развел руками, словно извиняясь. — Эти законы пугают ангелов до тех пор, пока кто-нибудь не рискнет их перешагнуть. Стоит это свершить, стоит сыграть в свою игру, как открываются неизведанные и прекрасные возможности. Нет, не возможности — новый мир.

— Это какие же?

За Витькиными плечами медленно распахнулись огромные крылья, блестя вороненой сталью. Перья сверкали заточенными резцами и черным лаком с бордовым отливом. Крылья вспыхнули светом тьмы ярче ночи и затмили ее. Ангел был прекрасен неодолимой силой. Да, модели Сикорского до этих крылышек далеко. Даже когда-то железный Мусик сжался перед величием кованого размаха.

— Неплохо, — снисходительно оценил Тиль. — Хотя за предательство могли бы выдать и получше. Эти-то, чего доброго, проржавеют, придется сдавать в металлом.

— Ты глуп, маленький ангел! — вскричал Ибли так, что Тиля чуть не снесло. — Нет предательства, есть только личный выбор и свобода. Нет ни зла, ни добра, ни любви — это всего лишь оправдание ошибок поганых овечек, за которые ангелам начисляют штрафные. Ты видел добро, зло или любовь на древе судьбы? Их там нет. А знаешь почему? Потому что в Большом замысле это несущественно. Ни зло, ни добро, ни любовь, ни какой-то мелкий ангел. Все подчинено великой красоте замысла. А я не хочу быть в замысле, даже красивом. Я хочу быть сам по себе. Забудь про все эти ловушки на древе судьбы. Вырви их с корнем.

— Что же тогда есть, по-твоему?

— Вот это! — Крылья стремительным взмахом вызвали ураган, который прижал Тиля с Мусиком к земле. — Есть свобода. Полная, чистая и беспредельная. И больше ничего. Эту тайну так тщательно оберегает Милосердный трибунал. Когда узнали, что я собираюсь сделать, они испугались так, что даже были согласны оставить тебя на Срединном небе, лишь бы не мешал мне со своей овечкой. Предлагали? Вот видишь! Знаешь почему? Они решили, что если я смогу провести свою овечку, как хочу, то откажусь от своей мысли. Они даже штрафные готовы были списать, чтобы от меня отделаться. Но я не поддался! Не скрою, мне нравится моя овечка. Сильная личность: убирает с пути всех, кто мешает ее цели. Даже своего ребенка не пощадила. Кстати, не думай, что твоя овечка смогла перехитрить мою. Сейчас тот, кого она перекупила, смеется вместе с моей овечкой над глупостью Тины. Но ты должен быть благодарен мне.

— За что же это?

— Это я пригнал Вику, когда твоя овечка сидела в клетке. Это я был всегда рядом и оберегал Тину, пока она была нужна Вике. Это я прятался за каждым зеркалом и следил за каждым твоим шагом, незаметно подправляя твои ошибки. Ты очень слабый ангел. И теперь это поймешь. Твоей овечке уже не помочь.

— Ладно. — Тиль изобразил покорность. — Зато получу Хрустальное небо. Мне обещали, если не буду вмешиваться. Вот я и не вмешиваюсь.

— Глупый маленький ангел! — загрохотал Витька. — Неужели не понял, что никакого Хрустального неба нет? Это обман. Приманка для ангела.

— Тебе видней. — На всякий случай Тиль нащупал ногою упор, вдруг опять подует. — Значит, тогда надо закончить дело. Назло Милосердному трибуналу. Пусти.

— Ей уже не помочь. Забудь. Но тебе я хочу предложить иное. Идем со мной, и ты станешь таким же свободным. Все будет в твоей власти, и ты никому не будешь подчиняться. Тебе не надо будет бояться законов и штрафных, тебе не надо будет думать и выбирать, ты будешь делать что захочешь.

— Спасибо за предложение, мне пора. Пропусти, Ибли.

Витька помрачнел и распушил крылья:

— Что ж, старик, попробуй одолеть или хотя бы пройти.

Собравшись, Тиль ринулся вперед.

Мягко взмахнуло крыло.

Ожгла ледяная боль, разрезала воловью кожу и бросила наземь. Тиль и не знал, что ангел может испытывать такие неприятности.

— Хорош герой, нечего сказать. Был слабаком и остался.

Обдал ледяной порыв стальных крыльев.

Тяжело поднявшись, Тиль вскарабкался в седло Мусика и сжал рукоятки руля.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь выяснить один секрет. — Тиль распахнул крылья белого света.

— Какой секрет? Ты сдурел! Никаких нет секретов у овечек! — Витька отчего-то кричал.

— Вот и проверим…

Он газанул наотмашь. Мусик встал на дыбы и со всей ярости, на какую способен гоночный мотоцикл, рванулся вперед. Тиль заорал отчаянно и безнадежно, как одинокий всадник, бросающийся в атаку на легион врага. Удар колеса, как в ватную стену. Увидел ослепительный всплеск, услышал свист лезвий и чей-то крик, полный бессильной ярости. Шлепнулся и сразу вскочил. Мусик пал, разделившись на половинки, но черный ангел валялся в пыли, бессильно придавленный крыльями, как пойманный гусак. Повержен и не властен.