— Да уж, закон джунглей. Кто сильнее тот и прав. Слышала такое выражение?

— Читала.

Он взглянул на неё удивлённо.

— Сейчас не многие этим увлекаются. Мы грамоте детей конечно учим, принудительно, но вот чтобы люди сами за книжку брались, это редкость.

— На нас сейчас десятки глаз смотрят и ждут до чего мы договоримся. Давайте, как всё закончится, я к вам загляну чайку попить. А сейчас скажите мне, кого не стоит оставлять в живых.

— Да, дочка, давай к делу. Что ж, возьму грех на душу, приговорю окаянных.

И старик назвал и описал ей четверых нападавших. Это было двое из тех кто проник в лагерь и ещё двое из засады. Главарь, разумеется, входил в их число. Лиана подала знак, чтобы разгружали пленников. Дарий тоже махнул рукой, видно призывая жителей.

Сначала никто не появился. Но вот робко показалась одна женщина, за ней ещё, потом потянулись и мужчины, и даже дети. Постепенно людской поток прибавлялся и скоро всё свободное пространство между деревьями было заполнено. Но близко всё равно никто не подходил, предпочитали держаться на почтительном расстоянии.

Лиана прошла вдоль пленников и указала поочерёдно на четверых, ребята отвели их в сторону. Она взглянула на Дария и он едва заметно кивнул. Значит она не ошиблась и выбрала тех, кого назвал старец. Лиана взобралась на капот вездехода и повернулась к жителям посёлка.

— Община! Мы приехали с миром, по своим делам и никому не причиняли вреда. Но неожиданно подверглись вероломному нападению. Вы знаете, что по нашим законам разбойников и грабителей обычно казнят.

По толпе пронёсся лёгкий ропот. Не одобрительный и не осуждающий. Скорее равнодушный. Стало понятно, что не многие переживают за попавших в плен. Наверное основная масса натерпелась от них.

— Но лидер вашей общины, Дарий, убедил меня не казнить всех. Сказал, что некоторые просто сбились с пути и могут встать на путь исправления. Мы казним только проявивших наибольшую агрессию при нападении. Вот этих четверых, — и она указала на них рукой.

Эти четверо не ожидали такого поворота и задёргались.

— Эй, — крикнул главарь банды, — вы чего стоите? Вас же больше! Сражайтесь за нас. Мы же одна община, одна семья!

Но никто не пошевелился и не проронил ни звука.

— Сволочи! Ну я вам устрою! Думаете всё закончилось? — тут он получил удар прикладом в живот и был вынужден замолчать.

Лиана нашла взглядом Игоря и посмотрела ему прямо в глаза, ничего не говоря и не делая никаких знаков. Но он всё понял без всяких слов. Сегодня роль палача выпала ему и нужно было всё сделать так, как будто уже давно обговорено.

Он подошёл к четверым пленникам и, кивнув стоявшим рядом Валере и Сан Санычу, толчками повёл их к подводам. Валера и Сан Саныч принялись ему помогать, видно подумали, что он знает больше чем они. Главарь попытался опять кричать, но снова получил прикладом и замолк. Остальные, кого вели на казнь, тупо подчинялись. Наверное не могли поверить в происходящее. Им казалось, что всё это происходит с кем-то другим.

Они отвязали одну из подвод, погрузили на неё пленников и двинулись к выезду из посёлка по дороге, по которой въехали. Когда они уже удалились на некоторое расстояние, Валера вдруг спрыгнул с подводы и побежал обратно. Добежав до вездеходов он залез в кузов ближайшего, и через секунду выскочив обратно с мотком верёвки в руках кинулся догонять подводу. Над посёлком повисла гробовая тишина и продолжалась до тех пор, пока подвода не скрылась из виду.

— За тех, кто остался, может кто-нибудь поручиться? Если найдётся поручитель, то отпустим. У каждого должен быть свой. Ну?

Из толпы решительным шагом вышла довольно молодая женщина, подошла к пленникам и отвесила звонкий подзатыльник одному из них.

— Это мой! Можно забрать? Ручаюсь за него! Если пообещает при всех, что будет слушаться меня, и моё слово будет решающим в семье! Сам он уже нарешал достаточно!

— Что скажешь? — Спросили Лиана.

Пленник поднял виноватый взгляд.

— Обещаю при всех, что буду слушаться жену, и её слово будет главным в семье.

— Забирай его, — сказала Лиана, — мы вернёмся и проверим как вы держите слово, — добавила она для острастки.

Сёма разрезал верёвки, которыми были связаны его руки и пара стремительно удалилась. Причём муж семенил за женой, как побитая собака. К пленникам уже приближалась другая женщина. Подошла и тоже отвесила подзатыльник одному из бандитов.

— Поручусь за этого, на тех же условиях.

Лиана пожала плечами.

— Ну, ты знаешь что делать…

Пленник произнёс клятву слушаться жену перед всей общиной и тоже был отпущен. Таким образом разобрали семерых, ритуал повторялся практически слово в слово. Подзатыльник, клятва, освобождение. Осталось трое. Лиана вопросительно обвела общину взглядом.

— А эти что? Никому не нужны?

— А эти неженатые, — выкрикнули из толпы.

Раздались отдельные смешки. Вообще народ немного осмелел и стал посмеиваться, выкрикивать реплики, переговариваться. Про увезённых на казнь как бы и забыли уже. Или они и правда были раковой опухолью общины и все вздохнули с облегчением. Остались самые молодые.

Из толпы вышла девчонка и робко приблизилась.

— Ты кто? — спросила Лиана.

— Невеста, была, вот этому, — она быстро ткнула пальцем в одного из парней, — пока он с теми не спутался, — она кивнула в ту сторону, куда уехала подвода.

— Девочка, ты уверена что тебе это надо? — спросила Лиана.

— Он вообще хороший, только мозги немного вправить не помешает. Если перед общиной поклянётся слушаться, возьму на поруки.

— Добро, — сказала Лиана, — ритуал ты видела, — и она сделала лёгкий жест рукой изображающий подзатыльник.

Девчонка кивнула, резко размахнулась и влепила такой подзатыльник, что парень рухнул на колени и завалившись вперёд воткнулся лицом в землю. Девчонка ойкнула, прижала обе ладони ко рту и вытаращила от страха глаза. Вся община покатилась со смеху. Лиана тоже рассмеялась.

— Ну, будем считать, что мозги ты ему уже вправила.

Парень с трудом поднялся со связанными руками, он разбил нос и из него текла кровь. Девчонка достала платок и заботливо вытерла ему лицо. После чего он произнёс клятву и был отпущен.

Ещё одного забрала мать, она работала где-то далеко на огороде и не знала о происходящем, но за ней сбегали и привели как раз вовремя. И остался один молоденький парнишка.

— Он сирота, — крикнули из толпы.

Вперёд вышел Дарий.

— Я за него поручусь, бить не буду, сама если хочешь тресни, а вот клятву пусть скажет.

— Традиции надо чтить, — сказала Лиана, спрыгнула на землю и символично, но всё равно довольно чувствительно влупила парню подзатыльник. Он благодарно посмотрел на неё, видно ожидал худшего, после чего произнёс клятву. Верёвки ему разрезали и отпустили.

В это время вернулась подвода уже без приговорённых. Лиана встретилась глазами с Игорем и он легко кивнул. Лиана опять залезла на капот.

— Нужно будет похоронить приговорённых. Думаю что будет справедливо, если это сделают те, кто был вместе с ними, но избежал смерти.

Община одобрительно загудела.

— И раз мы закончили с этой неприятной темой, то самое время заняться торговлей. С кем тут можно об этом поговорить? — она вопросительно посмотрела на Дария. Тот махнул рукой.

— Потом поторгуем, сначала обед. Приглашаю вас как глава общины, — он махнул рукой и подошла зрелая женщина, — Оль, распорядись там, организуй женщин.

Та кивнула и растворилась в толпе. А толпа уже приблизилась к вездеходам и стала не такой плотной. Люди ходили, разговаривали, общались, смеялись. Всё это напоминало начало какого-то праздника. Это было неожиданно, но с другой стороны вполне объяснимо. Ведь не смотря на несколько смертей в общину вернулся покой и порядок, и все это чувствовали.

Многие проявляли интерес к вездеходам. Подходили, трогали, спрашивали.

— Подводы заберите, это ваши, сами решайте что с ними делать.

Дарий подозвал паренька за которого поручился.

— Отведи подводы в общую конюшню, распряги и накорми лошадей.

Паренёк едва дослушав бросился исполнять.

— Вот что бывает, когда смерти в глаза заглянешь. Лучший воспитательный эффект, — сказал Дарий глядя ему вслед, — ну что, пойдёмте поедим?

— Несмотря на все возникшее между нами доверие, нельзя ли нам накрыть столы возле вездеходов? — стараясь быть максимально вежливой сказала Лиана.

— Да, конечно, — улыбнулся Дарий, — опыт второй отец. Сейчас организуем.

Повернулся и пошёл отдавать нужные распоряжения.

Столы быстро принесли и накрыли возле вездеходов. Места были для гостей и глав общины. Но остальные люди тоже не захотели оставаться в стороне и начали стаскивать из домов свои столы и стулья и расставлять вокруг.

Из домов повалил дым, хозяйки кинулись готовить угощения. Вся территория посёлка превратилась в одно большое кафе с расставленными тут и там столами. Какие-то ребята притащили ящики и наставив их один на другой соорудили некое подобие сцены.

Тут же на неё влезли несколько человек с разными музыкальными инструментами и начали играть. Другие притащили колонки, микрофоны, размотали провода, протянув их от ближайшего дома и когда всё подключили музыка стала значительно громче.