Весь берег был уже охвачен огнём. Он трещал и бесновался на ветру. Вдруг, практически из самого пламени, на берег выскочила одна из «обезьян». Судя по размерам, это был ещё совсем ребёнок. Шерсть местами обгорела и ещё дымилась.

С диким воплем зверушка начала метаться по берегу. Не раздумывая, Никитка бросился к ней. Непонятно, какой инстинкт им двигал. Он не думал о том, что это животное в панике и может начать кусаться и карябаться. Он просто хотел ему помочь, несмотря на то, что поджог лес, чтобы уничтожить, или, по крайней мере, прогнать их отсюда.

Он схватил детёныша и потащил в воду. На удивление, тот не оказал никакого сопротивления, а наоборот, крепко вцепился в него всеми лапками и прижался мордочкой к груди. Никита почувствовал, как тот крупно дрожит, его просто лихорадило.

Уже не думая про амуницию, он пошёл глубже в воду, пока она не дошла до шеи зверька. Там он остановился, и одной рукой, набирая воду в пригоршню, стал лить её ему на голову. Тот не сопротивлялся. Наоборот, замер и висел на нём не шелохнувшись.

— Прости меня, — сказал ему Никитка.

Глава 3

Лиана, как настоящая охотница, обладала тренированным нюхом, поэтому, учуяла запах дыма первой. Она сразу всё поняла, и на неё накатила волна доброго предчувствия. Даже забыла рассердиться на то, что Никитка сбежал тайком. Осталось только лёгкое удивление, как ему это удалось, ведь она точно не спала всю ночь!

Когда происходящее дошло до всех, и они устали улыбаться, Сёма сказал:

— Нам понадобятся тряпки.

— Зачем? — спросила Машка.

— Сёма думает, что весь дым пойдёт сюда и у нас есть шанс надышаться, как следует, так ведь?

— Да, — сказал Сёма, — уж поверьте! Я был на пожаре, самое страшное — это задохнуться.

— Ну, раз так! — Машка посмотрела вниз, на свою юбку, отстегнула от своего пояса нож, и протянула Лиане, — поможешь? У меня рука не поднимется.

Машка упорно сопротивлялась, по ведомым только ей одной причинам, переходу на форму, по образцу военной. Все ходили в чём-то подобном. Это было удобно и функционально. Естественно, единообразия в одежде не было, да никто к нему и не стремился. Одевали то, что удалось купить или добыть. На складах Левиафана был довольно приличный запас разнообразного обмундирования.

Одна Машка упорно цеплялась за ту одежду, которая была на ней, когда она присоединилась к группе. Возможно, это обеспечивало ей какую-то психологическую связь с прошлым, которое она до сих пор не хотела отпускать и тосковала по дому, несмотря на то, что там у неё была жизнь не сахар.

В общем, отрыв от корней давался ей нелегко, но переносила она его стойко. Большинству в их группе было даже незаметно, что её что-то держит и гнетёт. Выдавала только юбка, с которой она не могла никак расстаться.

— Ты уверена? — спросила Лиана, которая, возможно единственная, в полной мере понимала, что с ней происходит.

— Да! Из ваших одёжек много не нарежешь, одни швы да карманы…

— Ну, как скажешь, — Лиана взяла у неё нож, — где резать?

— А сколько нам понадобится?

Лиана пожала плечами.

— Кабы знать?

— Тогда давай с запасом, режь здесь! — и рубанула ладонью посередине бедра.

Лиана оттянула ткань, проткнула дырку и, стараясь делать это ровно, стала разрезать ткань. Машка, расставив руки в сторону, медленно поворачивалась по кругу, пока не сделала полный оборот, и весь подол не упал к её ногам.

Лиана сделала шаг назад и окинула Машку взглядом. Та стояла в высоких армейских ботинках на шнуровке и, ставшей довольно короткой, юбке. Она испытывала неловкость от этого неожиданного частичного обнажения и беспрерывно, маленькими движениями, разглаживала то, что осталось от юбки.

— Слушай, Маш, — сказала Лиана, — а так даже лучше! У тебя такие ножки красивые! Правда, ведь, Сём?

— Мне неудобно именно тебе отвечать на подобный вопрос, — замялся Сёма, — но, определённо, да!

— Ой, да ладно, неудобно ему! Скромняга! Что, не можешь комплимент девушке сделать? Тем более, заслуженный, — Лиана размахнулась и, своим излюбленным широким жестом, шлёпнула Сёму по плечу.

— Ну, хватит вам уже! — щёки у Машки стали стремительно розоветь, и она начала переминаться с ноги на ногу.

— Мария! — решительно сказал Сёма, — вы, без всякого сомнения, произведёте фурор, среди мужского населения нашей лодки!

— Чуть-чуть получше, — сказала Лиана, — но, всё равно, так себе. Искренности маловато…

— Зачем юбку-то резали? Просто так? — Машка решила сменить эту, неловкую для неё, тему, — а то вон, дымом-то, уже прилично так тянет.

Она нагнулась и подняла с земли отрезанный подол. Они растянули его с Лианой и стали нарезать широкими полосами. После того как отрезали первую полоску, Сёма взял её и приложил к мокрой стене пещеры.

— А это ещё зачем? — спросила Машка, когда увидела, что он делает.

— Так лучше дым останавливает, — ответил Сёма.

— Мне кажется не только дым, через мокрую тряпку дышать вообще не получится, — скептически сказала Машка.

— Получится, — ответил Сёма, — тем более, что все полосы, всё равно, намочить не сможем, слишком мало влаги.

— Сёма прав, — сказала Лиана и кинула ему ещё одну ленту.

— Ну, не знаю, — Машка скептически пожала плечами, — вам виднее…

— Просто поверь, — сказал ей Сёма, стараясь удерживать сразу две ленты прижатыми к стене.

А количество дыма и, правда, заметно увеличивалось, его наносило ветром с побережья. В пещеру его пока попадало ограниченное количество, но, сквозь просвет, было видно, что на улице уже висит густой смог.

Вслед за появлением дыма, в лесу возникло оживление, постепенно переросшее в панику. Пока они разбирались с повязками, истерика «обезьян» достигла своего апогея и крики стали удаляться вглубь острова. Из пещеры, судя по всему, можно было безбоязненно выходить.

Было можно, но было страшно. Сначала, на всякий случай, попробовали использовать дразнилку. Никакой реакции не последовало. Да её и не могло быть. Даже если бы эти звери до сих пор дежурили в лесу, они бы ничего не увидели из-за дыма.

Перед выходом они обмотали себе головы влажными тряпками, оставив только глаза. Юбка была довольно яркая, так что, головные уборы получились нарядными. Когда Сёма с девчонками вышли наружу, дымом заволокло всё настолько, что видимость упала до двух-трёх метров.

— Идём наверх, — раздался приглушённый тряпками голос Лианы, — чем выше, тем лучше, — и она махнула рукой на гору, у подножия которой они стояли.

Сёма с Машкой кивнули, и они осторожно стали карабкаться, по осыпающимся под ногами, камням. Огонь стремительно приближался, дыма становилось всё больше, и они уже даже с трудом начали различать друг друга.

Лиана взяла Машку за руку.

— Возьми Сёму, — крикнула она сквозь тряпку, — а то потеряемся.

Машка обернулась и протянула руку, но там никого не было. Она испугалась и хотела крикнуть Лиане, что Сёма пропал, то тут из тумана стала проявляться смутная фигура. Она помахала ему рукой, а когда он приблизился, схватила его ладонь в свою и крепко сжала.

Хорошо, что она оказалась между ними, потому что Машку начинало сильно мутить, резко заболела голова и мир начал раскачиваться. Хотя последнее, возможно, только казалось, а на самом деле, это ветер швырял клубы дыма и создавал такую иллюзию.

Но то, что ей было нехорошо, это был факт. Она крепко сжимала руки Лианы и Сёмы, старалась не сбиваться с шага и не спотыкаться, но, с каждой секундой, ей становилось всё хуже и хуже. Наконец, ноги подогнулись, и она стала оседать. Сознание она пока не потеряла, но сил идти уже не осталось.

Бережные руки подхватили её с двух сторон.

— Я понесу, — услышала она голос Сёмы.

— Давай мне оружие и рюкзак, — это была Лиана.

— Мне не помешает, — это опять Сёма.

— Не выпендривайся! — сказала Лиана, а потом последовал звук, который Машка интерпретировала как подзатыльник.

После чего сильные руки подняли её и положили на плечо, головой назад.

«Неужели Лиана и правда влепила ему подзатыльник, — подумала Машка, и от этой мысли не удержалась и хихикнула, — главное, чтобы юбка не задралась, она такая короткая», — ещё успела подумать она, после чего уже окончательно отключилась.

За юбку она переживала напрасно. Смотреть здесь на неё было некому, кроме Сёмы, а он, слезящимися от дыма глазами, сквозь щёлку между тряпками неотрывно следил за спиной Лианы, стараясь не потерять её в дыму. Даже на дорогу не смотрел, а старался идти просто след в след. Он знал, что Лиана выбирает наиболее удобный путь, насколько это возможно.

Ветер, который так удачно начал гнать пожар к горе и обратил «обезьян» в бегство, теперь служил плохую службу, и сгонял весь дым к подножию. Здесь он не успевал рассеиваться, а начал накапливаться. Выход был только один, подняться как можно выше. Что они упрямо и делали, невзирая на полный упадок сил и головную боль.

Сёма понимал, что они уже надышались, и в любой момент кто-то из них может потерять сознание, а это будет смерть для всех. Если первой упадёт Лиана, то он, конечно, попробует тащить двоих, но сомневался, что у него получится. Даже лёгенькая Машка уже казалась неподъёмной.