Так оно и оказалось. Они вышли на подземную перевалочную станцию, как и рассчитывали. Тут пути начинали множественно ветвиться. На противоположной стене этой большой пещеры было множество других тоннелей, откуда раньше, видимо, свозили вагоны с породой и тут уже формировали составы.

Служебные здания и помещения тоже были. Это был почти полноценный грузовой терминал, только под землёй. Пещера была естественного происхождения, это было сразу видно, просто те, кто тут работал, приспособили её для своих нужд. А вот большинство тоннелей были рукотворными. Или, на худой конец, искусственно расширенными, чтобы можно было проложить там железку. Даже вагоны и пара поездов, стояли возле невысоких платформ.

— Хорошо, что наши надежды по поводу такого места оправдались, — сказал Пётр, — теперь бы и само это место нас не подвело! Очень рассчитываю, что мы найдём тут что-нибудь полезное.

— Обязательно найдём! — сказал Марк, — не может быть, чтобы тут не было каких-нибудь железяк. А в опытных руках, любой кусок железа это оружие.

— Кусок дерева это тоже оружие, если руки опытные, — возразил Пётр.

— Но для этого его нужно хоть немного обработать куском железа, — улыбнулся Марк.

— Да, с этим не поспоришь! Совсем без инструмента даже примитивный лук не соорудишь, — сказала Пётр.

— Ребят, давайте туда! — Марк указал рукой в сторону отдельно стоящей грузовой платформы с невысокими бортами, — думаю, там будет лучше положить Эрика.

Те, кто нёс носилки, послушно свернули и направились, куда сказал Марк.

Пол платформы был деревянный, ровный и относительно чистый. Там не было ни камней, ни другого мусора. Они аккуратно подняли носилки и перенесли их через борта. Марк с Петром уже были наверху, и принимал оттуда.

С одной стороны на платформе была надстройка. Похоже, что эта платформа была автономной и могла перемещаться самостоятельно. Значит, где-то под днищем у неё был двигатель.

— Смотрите, — сказала Мина, указывая рукой на то, что её заинтересовало.

Пути, на которых стояла платформа, уходили в тоннель. Этот тоннель был в той же стене пещеры, как и тот, из которого они вышли.

— Уж не тот ли это выход из тоннеля, куда улетели птицы? — заинтересовался Пётр.

— Не думаю, — сказал Марк, — зачем нужно было бы делать две ветки, которые расходятся, а потом опять сходятся в одном месте. Мне кажется, это бессмысленно.

— Бессмысленно для нас сейчас. Возможно у тех, кто это строил, были свои соображения и необходимость в таком инженерном решении. Просто мы этого сейчас не видим и не знаем, — сказал Пётр.

— Так что, стоит опасаться птиц? — спросил Марк.

— Не знаю, — ответил Пётр, — они же на нас не нападали. Просто Эрик оказался у них на пути, когда они в панике летели по узкому и непривычному для них пространству. Если даже они и вылетели сюда, то тут места больше и возможно они успокоились.

— Ваш разговор не имеет никакого смысла, — вмешалась Марго, — потому что тут нет ни одной птицы. А я бы на вашем месте воспринимала их не как угрозу, а как путь к спасению.

— Потенциальная еда? — понял её мысль Марк.

— Естественно! Я бы на вашем месте надеялась, что мы их тут найдём. Но, судя по тому, что тут нет ни их, ни даже на земле не валяется ни единого пёрышка, я полагаю, что это другой тоннель, — сказала Марго.

— Вынужден с тобой согласиться, — сказал Пётр, — я вообще ощущаю лёгкий уклон, в сторону этого тоннеля, как будто пути идут слегка вниз. Возможно, этот рукав ведёт на нижние горизонты добычи или разведки полезных ископаемых.

— Так, все делимся по парам и обследуем территорию. Всё металлическое, тканевое, да любое, сделанное руками человека, нас интересует. Тащите всё сюда, потом будем разбираться, можно ли из этого что-либо сделать. Сами не анализируйте и не бракуйте. Видите, что можете донести то что нашли, несите. Всё ясно? — сказал Марк.

— Ясно! Куда уж яснее, — в разнобой ответили наёмники и начали разбредаться по двое.

— Девочки, можете остаться и присмотреть за Эриком, — сказал Марк.

— Вчетвером тут делать нечего, — возразила Марго, — мы тоже пойдем, осмотримся. Тут двоих вполне достаточно. Мина и Фила, вы останетесь?

— Да, — с радостью кивнули девчонки, потому что лазить по станции и искать всякий хлам, было не самым интересным занятием.

Марго ушла со своей подругой, а Марка дождался Пётр.

— Слушай, — сказал он ему, — надеюсь, мы найдём тут что-то полезное и, во-первых, воду. Это уже большая проблема. Но, независимо от результата, нужно будет возвращаться обратно, ты же согласен?

— Конечно, — кивнул Марк, — мы же шли только за этим. Чтобы вооружиться и, если повезёт, то приодеться. Но в это я слабо верю. Если мы найдём каких-нибудь железных палок, как я и говорил, то я буду счастлив. Лезть дальше в штольни нет никакого смысла. Единственное, я надеялся, что такая станция будет поближе к выходу, или вообще снаружи. Но что есть, то есть.

— Хорошо! — Пётр хлопнул его по плечу, — все разбрелись в поисках твоих железок, а я предлагаю тебе заглянуть вон в ту бочку. Вдруг что-нибудь полезное найдём в ней? — Пётр подмигнул Марку.

— Воду? — спросил Марк.

— Очень на это надеюсь, — сказала Пётр, — если там была вода, то она могла или испариться или высохнуть. А то и протухнуть, если бочка плотно запечатана. Но учитывая особенности этого места и многовековую сохранность вещей, есть шанс, что с водой всё в порядке.

— Если там, конечно, вода, — улыбнулся Марк.

— Вот и посмотрим, — сказал Пётр.

Цистерна была на колёсах и загнанна в тупик. Рядом валялись толстые шланги, которые к ней когда-то подсоединяли.

— Похоже, что содержимое сливали вот под это здание. А это значит, что с большой долей вероятности, там была вода, — сказал Пётр, — если тут работали люди, они не могли обходиться без воды.

— Главное, чтобы она была там сейчас, а не когда-то, — сказала Марк, — меня наличие цистерны, наоборот, не радует. Было бы лучше, если бы где-то здесь был источник.

— Сейчас всё выясним! — сказала Пётр и, подняв с земли камень, постучал им по бочке.

— Что скажешь? — спросил Марк, — я вот ничего не понял.

— Да, железо толстое, а камень маленький. Но, всё равно, мне кажется, что было недостаточно гулко. Как будто внутри что-то есть, — сказал Пётр.

— Проще заглянуть, — сказал Марк и по боковой лесенке полез наверх.

Пётр последовал за ним. В какой-то момент он глянул вверх и сказал:

— Да, одежда нам всё-таки не помешает.

Сверху в цистерне было три люка в ряд. Первый был намертво замотан проволокой, видимо им не пользовались. Зато второй открылся без проблем, лишь слегка взвизгнули петли. Марк заглянул внутрь.

— Пахнет сыростью, но ничего не видно. И рукой дотянуться не могу, — сказал он.

— Жаль, что мы не захватили с собой ни одной палки, — сказал Пётр, встал на бочке в полный рост и стал оглядываться по сторонам, ища что-нибудь подходящее, чтобы опустить вниз и достать до жидкости.

В это время Марк неожиданно залез внутрь и повис только на руках внутри бочки.

— Ты что делаешь? — испугался Пётр.

— Всё нормально! — раздался изнутри голос Марка, — я достал до воды!

— Надеюсь что это вода, а не кислота или какая-нибудь другая ядовитая химия, — сказал Пётр.

Над люком показалась голова Марка. Он выбрался на поверхность, сел на бочку и, изловчившись, притянул свою ногу к своему лицу. После чего, втянул носом воздух. Секунду подумав, он лизнул ступню.

— Вроде вода, — сказал он, радостно глядя на Петра.

Пётр стоял и задумчиво на него смотрел. Потом сказал:

— Послушай, Марк! Честно говоря, я не понимаю, почему ты до сих пор жив.

— В смысле? — не понял тот и отпустил свою ногу.

— Во всех смыслах, — сказал Пётр, — вообще. Если твой принцип всё пробовать на себе и совать свои конечности в неизвестные места, я не понимаю, почему ты до сих пор жив. Этому есть только одно объяснение.

— Какое? — осторожно спросил Марк.

— Такое, что ты чёртов везунчик! Но прими от меня совет: не суй руки и ноги туда, куда можно сначала сунуть палку, или хотя бы бросить камень, — сказал Пётр.

Марк улыбнулся и развёл руки в стороны.

— Что есть, то есть! Бывает, тороплюсь и плохо думаю. Иногда подрывает сразу действовать, — сказал он.

— Как, например, с втиранием грибка, — сказал Пётр.

— Ну нет, это не тот случай! С бочкой да, а там сначала Эрика намазали. Да и мы тебе поверили, что он лечит, — сказал Марк.

— Я же говорил, что не знаю, как он действует при наружном применении, — сказал Пётр.

— Смотри-ка! — Марк удивлённо разглядывал свой порез, который намазал грибком, — рана почти затянулась! Я много раз резался, точно знаю, как всё на мне заживает. Это слишком быстро! Работает твой грибок-то! Значит и Эрику должно помочь!

— Об этом я и говорю, это просто везение. А нужно больше полагаться на расчёт, — сказал Пётр.

— Ладно, учту. На самом деле ты прав. Меня Марго за это пилит. Она мой сдерживающий фактор. Рядом с ней я более рассудительный, — сказал Марк.

— А как без неё, так сразу в цистерну лезешь! — улыбаясь, сказал Пётр.

— Как думаешь, если крышка так легко поддалась, может и вентиль снизу откроется? Я думал, что заржавел без вариантов. Но, как знать, да? — сказал Марк.

— Мы обязательно попробуем, только нужно найти, во что набрать воды, — сказал Пётр.

Они спустились и пошли в ближайшее здание, к которому шли шланги, лежащие на земле. Внутри они почти сразу натолкнулись на хозблок и обнаружили там, что-то вроде корыта. Вернувшись с ним обратно, они подставили его под сливную трубу и попробовали крутануть вентиль. Получилось не так хорошо как с крышкой, но он не был закисшим намертво и слегка шевельнулся, что давало надежду.

Они налегли на него вдвоём и вскоре смогли слегка свернуть. Из сливного отверстия сначала закапала вода, а потом и побежала тонкой струйкой. Пётр присел рядом на корточки, пристально глядя на струю. Потом поднёс к ней лицо и понюхал. Только потом, осторожно макнул в неё палец.

Поднеся палец к носу, он понюхал теперь и его и только после этого аккуратно лизнул. Задумчиво покивал головой и сказал:

— Похоже, что нормальная вода!

— Я этот вердикт вынес ещё полчаса назад, — сказал, усмехнувшись, Марк.

— Не буду тебе напоминать, что ты лизал свою ногу. Там всякое могло померещиться, — сказал Пётр и улыбнулся.

— Ну что, отнесём нашим водицы? — сказал Марк и пододвинул корыто под струйку.

— Да, конечно, это всё очень не стерильно, но жажда она такая. Когда хочется пить, вопросы качества воды отходят на второй план.

С этими словами Пётр набрал горсть воды и жадно выпил.

— Эй, а кто-то упрекал меня, что я всё пробую на себе! — возмутился Марк.

— Всему своё время, — сказал Пётр и набрал ещё пригоршню, — совать ноги в темноту цистерны не обязательно. Но сейчас попробовать воду нужно. Не нести же её нашим людям, не попробовав самим. Мы что, на них будем эксперименты ставить?

— И то верно, — кивнул Марк и подставил под струйку свои руки.

Набрав в корыто немного воды, они как смогли, отмыли его руками, после чего вылили грязную воду и набрали чистой.

Когда они пошли с корытом обратно к платформе, большинство членов группы уже начинало стягиваться туда после поисков. Все шли не с пустыми руками. Улов был богатым. Да, оружия в прямом смысле этого слова пока никому найти не удалось, но вот всего что можно этим оружием сделать, предостаточно. Особенно много было металлических инструментов, видно ребята нашли где-то мастерскую. Они аккуратно складывали всё это в кучу сбоку от платформы.

Но, конечно, самую большую радость вызвал приход Марка с Петром. Они подняли корыто на платформу, все сгрудились вокруг и начали пить из сложенных ладоней, потому что посуды не было, никто не нашёл.

Конец ознакомительного фрагмента