И наконец, пока остальные плетения в откате, с моих рук потянулись две строчки алых и льдистых «Шаров». До цели порядка четырнадцати секунд, так что к тому моменту, как первый из них достигнет цели, мои плетения перезарядятся, и можно будет повторить весь каскад. У товарищей дела обстоят немного хуже, и разрыв между нами окажется незначительным. Впрочем, время полёта будет куда короче.

Ногаи и не думали праздновать труса. Вся масса всадников, не замедлившись ни на секунду, отвернула вправо, и лава понеслась на нас во весь опор. Чуть больше двадцати секунд, и они попросту захлестнут нас. Не то чтобы мы собирались им это позволять, но бой штука непредсказуемая и случиться может всё что угодно.

— Как только отстреляемся, пускаем «Огненный вал» и сразу уходим порталом к броду, — приказал я.

Как и ожидалось, ответа не последовало, да и ни к чему, ведь всё уже оговорено, и сейчас это не постановка задачи, а лишь её уточнение. В нас уже полетела целая туча стрел и плетения одарённых ногаев. Первые с тупым стуком и глухим шорохом входили в землю вокруг и тыкались в нас, бессильно падая под ноги. Вторые опадали по нашим фигурам огненными всполохами или истаивали маревом, обдавая облачками тут же улетучивающегося пара.

У меня откат завершился чуть раньше, и я пустил перед собой два веера «Огненных» и «Ледяных стрел», далее по списку начал отрабатывать остальными плетениями, разряжаясь в ноль. С незначительным отрывом ко мне присоединились и компаньоны. До всадников чуть больше сотни шагов, и первые ряды буквально выкосило.

Но воины степи и не думали отступать, напирая через тела павших. Да и не все они пострадали, против одарённых это плетение явно слабовато. Впрочем, его хватило для их лошадей, и я видел нескольких воинов, бегущих в нашу сторону с саблями наголо, не в состоянии атаковать плетениями, чтобы не задеть своих товарищей.

Зато ревущая стена огня, устремившаяся от нас в сторону противника, оказалась уже куда более серьёзным испытанием для владеющих даром. Далеко не все они имели должную защиту, а потому большинство вспыхнули живыми факелами. Разумеется, нашлись и те, чья защита выстояла перед этим напором. Но их опять-таки подвёл живой транспорт.

Воздух буквально напитался ржанием и самым настоящим рёвом сотен лошадей, объятых жарким пламенем. Они вздыбливались, сбрасывая под копыта всадников, которые учились сидеть в седле раньше, чем ходить. Падали под ноги своих товарок, становясь для них бьющимся в агонии препятствием. Опрокидывались на наседавших сзади, сея в их больших и благородных сердцах самый настоящий ужас.

Наблюдая за этим филиалом ада, я вычленил двоих одарённых, сохранивших самообладание и бросившихся на нас с саблями наголо. Два «Воздушных клинка», сорвавшиеся с моих рук, остановили этот порыв на взлёте. Ещё одного, пробившегося уже из задних рядов, я достал «Булавой».

Отстрелявшийся Суханов, не дожидаясь дополнительной команды и выполняя прежний приказ, выставил перед собой портал, который одновременно работает и как щит. С обратной стороны он представляет собой круг из завихрений молний, который ничем не пробить. Я пробовал как максимальным своим зарядом «Копья», так и выстрелом в упор стальной болванкой из моей гаубицы. Повинуясь его знаку, в портал скользнул Хруст, а там и сам Волк, после чего портал громко схлопнулся.

Его примеру последовали Лис и Кремень, уведя своих напарников. Я, как капитан корабля, уходил последним, поэтому активировал свой проход, когда мы с Дымком остались одни. Увы, но плетение это долго не живёт, и мои попытки увеличить срок пока ни к чему не привели. Да и не старался я так-то уж упорно. Не моё все эти изыскания. Мне бы по пути наименьшего сопротивления, а как решение само не приходит, так я нахожу тысячу и одну причину, отчего именно сейчас мне этим заниматься некогда.

Дымок обогнул меня, скользнув в зев портала, и в этот момент земля под ногами вздрогнула, и я ухнул вниз, провалившись по колени. И снова грохнуло, на этот раз под правой ногой, и я едва не упал, потеряв равновесие. Приём, которым сам не единожды пользовался против других, весьма удачно использовали по мне. Портал исчез, словно в обиде громко хлопнув дверью. М-мать!

Пока рядом были товарищи, мы держали фронт и фланги, не подпуская к себе всадников. Те начали огибать нас, заходя с тылу. Я предвидел это и, не надеясь выстоять, планировал отход. Вот только не всё коту масленица.

Я едва успел отскочить в сторону от копыт одной из степных лошадок. Она-то, может, и невелика, только если зарядит копытом, мало точно не покажется. И что самое противное, никакой щит от этого не убережёт. Другой воин полоснул клинком, но я даже не заметил этого, ощущение, будто легонько приложили прутиком шутки ради, и не более того. Вот только это тревожный звонок, означающий, что я уже со всех сторон окружён врагами, и достать меня теперь всего лишь вопрос времени, причём не такого уж и долгого.

Я ударил вкруговую «Шквалом», перенастроить зону поражения не так сложно, как изменить силу заряда. Так что удалось очистить пятачок радиусом всего-то в три сажени. Пора сваливать! Срочно!

Активировать «Малый портал» дело одной секунды. Но когда появилось вихрящееся молниями кольцо, из него вдруг вылетел Дымок.

— Шелест, я здесь! — возбуждённо-воинственно выкрикнул он.

— М-мать!!! — только и успел выдохнуть я.

Все плетения в откате, в той или иной степени готовности. Под рукой только маломощные «Шары», которые только против простецов и сработают. Ну ещё и лошадок напугают. Мне нужно как минимум несколько секунд, потому что даже активируй я портал, уйти нам попросту не дадут. Инициативный придурок!

— Дымок, спина к спине! Остальным не дёргаться, стойте, где стоите! — выкрикнул я, выхватывая из кобур пистолеты.

Последнее компаньонам и холопам, которые всё слышат благодаря тактическому комплекту «Разговорников». Эти, в отличие от молочного братца, носят узоры, так что приказ выполнят, какая бы моча им в голову не ударила.

Слишком много противников. Активировал «Поисковик». И вблизи в основном одарённые, так как остальных серьёзно так повыбило. Пистолеты в моих руках прогрохотали скороговоркой короткой автоматной очереди. Но в отличие от автомата каждая моя пуля нашла свою цель, проломившись сквозь «Панцири» и сразив противников.

Кто знает, быть может, им хватило бы и незаряженных стреловидных пуль, да только разбираться с этим некогда, поэтому я без тени сомнений врезал по ним «Пробоями». Нормально так отстрелялся. А всё от переполняющего меня осознания полной защищённости. Во всяком случае, в бою на дистанции.

Расстреляв заряды, я отправил пистолеты в кобуры и тут же пустил с двух рук потоки «Огненных» и «Ледяных шаров». Больше ответить попросту нечем. Да и небесполезно, чего уж там. Даже одарённым нужно как-то совладать со своими лошадками. Хотя ногаи уже и сделали соответствующие выводы, торопливо спешиваясь и бросаясь к нам на своих двоих. Но это всё время, которое сейчас работает на нас.

За спиной сначала дважды гаркнуло ружьё Дымка, тут же повисшее на ремне, так как следом скороговоркой прогрохотали его пистолеты. В скоростной стрельбе он уже изрядно так оставил меня позади, что ни говори, а у меня нет столько времени для практики. Без понятия, как у него с результативностью, может, он повалил только простецов, а может, сумел как-то вычленить по одежде или действиям одарённых, но в том, что каждый его выстрел был в той или иной мере результативным, лично я не сомневался.

Есть откат! Я активировал «Град», и по нам тут же застучали ледяные пули, собирая обильную кровавую жатву в радиусе десятка сажен. Нам-то этот поток безвреден, уж больно толстая у нас шкура, а вот ногаям очень даже болезненно.

Я активировал портал ещё до того, как исчез ледяной дождь, а едва появилось искрящееся кольцо, как схватил за шиворот Дымка и забросил его в появившийся зев, тут же шагнув следом за ним.

— Шелест, ты как?! — едва схлопнулся за моей спиной портал, подбежали ко мне компаньоны.

— В порядке, — буркнул я и обернулся в Дымку. — Братец, это что такое было?

— В смысле? — искренне недоумевал Илья.

— Ты какого прыгнул в портал?

— Так… Тебе помочь, — растерянно ответил тот.

— А я просил? Какой был мой последний приказ, не напомнишь?

— Уходить порталом, — после короткой паузы ответил он.

— Команда «ко мне» была?

— Но ты же…

— Была или нет?! — подняв руку в останавливающем жесте, повысил я голос.

— Нет, — ответил молочный брат.

— Так какого тогда ты полез в портал, герой?!

Ну злой я, что тут ещё сказать. Нам его тупая выходка, между прочим, чуть жизни не стоила. Спаситель хренов! Ох, как же мне хотелось набить ему морду. Но вот как-то не смог выместить свою злость таким образом. Он ведь мой молочный брат и без раздумий поставил на кон свою жизнь, спасая мою. Вот только беда как раз в том, что он не думал.

— Я хотел… — вновь попытался было объяснить он.

— Всё. Вопрос закрыт. Больше подобного чтобы не повторялось. Уяснил? — вновь подняв руку, перебил его я.