— Спасибо!

На что она фыркнула и отвернулась к зеркалу за стойкой.

Еще раз улыбнувшись своим мыслям, я перевел взгляд на стоящих напротив меня ребят и, указав на стулья, пригласил:

— Присаживайтесь. Думаю, нам стоит кое-что обсудить.

Те как-то нехотя или демонстративно медленно и небрежно, что более вероятно, расселись вокруг стола.

И так получилось, что Дея оказалась рядом со мною.

Посмотрев на ее разочарованное и немного обиженное личико, я невольно улыбнулся.

— Ты знаешь, что так ты еще красивее?

Девушка покраснела, а у парней раздулись ноздри.

Я же как ни в чем не бывало перевел на них свой взгляд и спросил:

— Зачем вы сейчас здесь?

Мой вопрос поставил в тупик разгоряченных ребят, да и Дея удивленно посмотрела на меня.

— Ну, мы же договаривались с вами, что будем помогать, — несколько заторможенно ответил Грук.

— Вот именно, — сказал я, — но для меня вы сейчас совершенно бесполезны и потому не нужны.

Мои прямые и простые слова совершенно выбили подростков из колеи, по-моему, на глазах Деи даже мелькнула слезинка. Но нет, не все потеряли голову, пиирец держал себя в руках и потому спросил:

— Тогда почему вы сейчас говорите с нами?

— А вот это правильный вопрос. Главное в том, что вы бесполезны и не нужны мне «сейчас», в контексте ваших умений и знаний. У вас нет необходимой мне подготовки. Именно это и нужно исправить. И именно этим мы займемся с вами в ближайшее время.

— Но Лора сказала, что вы попросили о том, чтобы они приняли меня на работу сюда!

— И это правда, — кивнул я. — Так как на тебя придется наиболее сложная часть обязанностей в будущем. Но чтобы ты смогла их выполнять, тебе понадобится больше времени на подготовку.

— Я не поняла. Разъясните, — спросила у меня девушка, — что за обязанности?

— Конечно. Мне будет нужен хороший инженер.

Заметив удивление на лицах всех подростков, я сказал:

— Но давайте поговорим об этом чуть позже. А сейчас идемте со мной.

И кивнув на прощание как-то странно посмотревшей мне в спину Лоре, я поднялся из-за стола и попросил:

— Вы подождите меня снаружи, я сейчас быстренько схожу за вещами в номер и выйду.

— Конечно.

— Без проблем.

Ребята направились к выходу из бара, я же поднялся на второй этаж.

Вошел в свой номер.

Быстро собрал все свое нехитрое барахло, что успел вытащить, обратно в рюкзак, который и так был забит трофейным оружием, и вышел.

— До встречи, — проходя мимо барной стойки, сказал я Лоре.

Она же в ответ несколько странно глянула в мою сторону и вдруг тихо спросила:

— Зачем ты помогаешь им? Ведь я уверена, ты наверняка со всем справишься и сам.

Я же помолчал, любуясь ею.

«Когда ты не строишь из себя сорвиголову, ты изумительно прекрасна, как и твоя старшая сестра».

И, наверное, впервые за все время честно ответил:

— Не знаю. Возможно, потому, что когда это нужно было мне, никто не помог.

* * *

«Он странный, очень странный», — думала Лора, глядя вслед вышедшему из здания хуману.

Но улыбнувшись, неожиданно вспомнила странно смущенное и непривычно застенчивое и отчужденное лицо старшей сестры и ее напускную грубость и холодность.

Ведь Лора знала, что Талия совершенно не такая.

И она догадывалась о причинах столь странного поведения.

«Что она, интересно, в нем нашла? Такое чудовище ведь еще поискать нужно. Так чем он мог ее зацепить?»

И она попыталась вспомнить все, что сумела узнать об этом непонятном хумане.

Получилось не так и много.

Прибыл на небольшом боте. Кое-что продал Лорису, что-то приобрел у Зерота, какие-то дела с этими малолетками, друзьями и братом Деи. Какие-то дела с ее матерью и Траком. Что-то мутит с Клувом, его младшим братом Длувом и их знакомым. Еще она подслушала что-то насчет других клиентов.

Да он за день сделал гораздо больше, чем многие тут и за несколько месяцев!

Но главное, его странное отношение к ней и его подарок, который не давал ей успокоиться.

И что раздражало ее еще больше, так это то, что он совершенно не реагирует на ее подколки, будто знает их все наперечет и ничего нового в них не видит.

Да тут еще эта непонятная забота о ребятах. Зачем?

Как бы Лора ни пыталась контролировать свой не очень простой характер, но к Дее, которая почему-то сразу приняла ее такой, какая она есть, девушка была привязана очень сильно.

И получалось так, что кроме нее и Талии, у Лоры не было подруг. И тут появился этот непонятный хуман, который, казалось, вообще читает ее, словно книгу, и совершенно не противится такому ее поведению и характеру. Его это даже забавляет и веселит. Он будто играет с кем-то близким и хорошо знакомым.

«Странный он, — еще раз подумала девушка, — странный, непонятный и необычный». А поэтому подходит Талии как никто другой. Ведь и у ее старшей сестры были свои странности.

Как и у нее самой.

Неожиданно в голову девушке пришла удивившая ее мысль: «А ведь такой, как он, может подойти и мне». Девушка резко вздрогнула и посмотрела в окно, мимо которого в этот момент проходил хуман.

«Неужели мама права и странности притягиваются? И Талия поняла это просто на несколько часов быстрее меня?»

* * *

На улице мне первым делом в глаза бросилось общее запустение. В городе практически никого не было. Только мои подростки толпились.

Нас окружали серые куполообразные дома. Честно говоря, я не очень понимал смысл такой конструкции. Судя по тому, что я нашел в сети, тут не было сильных ветров и чего-то подобного, требующего обтекаемой формы.

Но мне здесь почему-то понравилось. Не знаю, в мыслях я был где-то на Диком Западе, ну или с нашими полярниками на севере. На выбор. В общем, сплошная романтика и приключения.

Подумав о приключениях, я непроизвольно потрогал новые шрамы на лице.

«Ну да, сплошная романтика», — угрюмо подумал я и отбросил эти мысли подальше.

После чего огляделся кругом.

Мои молодые помощники гурьбой стояли у входа в бар и что-то обсуждали.

— О чем спор? — спросил я.

Как-то так получилось, что подошел я к ним совершенно незамеченным, хотя особо и не старался скрыться, и потому вопрос мой для них прозвучал неожиданно.

Все они вздрогнули и, резко развернувшись, посмотрели в мою сторону.

— Да вот, — все-таки ответил мне Грук спустя пару секунд, — пытаемся понять, что же нам можно ожидать от такого странного хумана, как вы?

И он вызывающе посмотрел мне в лицо.

Я же пожал плечами:

— Не поверите, но порой я и сам не знаю, чего от себя ожидать.

После чего махнул рукой в сторону пристройки:

— Хотя планы на ближайшее время мне известны. Нам туда.

— А что там? — заинтересованно спросила Дея.

— Ну, по моим не слишком грандиозным планам, там наш будущий дом и офис.

А затем, уже не обращая внимания на удивленные взгляды подростков, обошел опешивших ребят и направился к пристройке.

Но на полпути остановился и обернулся к подросткам.

— Чего встали? За мной!

Они, переглянувшись, несмело подошли ко мне.

— Ну, вот и славненько. Сейчас и посмотрим, что это нам досталось.

Идти было недалеко, и потому буквально через минуту мы стояли у опечатанной двери.

— Тут раньше жил Грегор, наш местный фельдшер, а еще он был спасателем, — сказала мне Дея.

— Да, я знаю, Талия говорила.

И передав полученный от девушки код в кодовый замок двери, добавил:

— Ну, входим.

И дождавшись, когда дверь отъедет в сторону, вошел внутрь помещения. Позволяя ребятам зайти следом, я сделал несколько шагов вперед.

Что ж, ничего иного, по крайней мере на этом этаже, я и не ожидал.

Практически весь этаж занимало одно большое, сейчас совершенно пустое, помещение. Оно было разделено на две части стойкой, выделявшей явно под служебные нужды треть общей площади.

За стойкой была дверь.

Как и говорила Талия, тут был сделан неплохой офисный ремонт, все сияло чистотой и порядком, даже пыли не было. Видимо, тут где-то обитал дрон-уборщик, ну или его сюда ежедневно пригоняли из бара, чтобы поддерживать помещение в должном для продажи виде.

«Все-таки она собиралась его продать, а не использовать сама», — оглядевшись вокруг, решил я.

— Ну, вот, — и я обвел рукой помещение, — это, как я понимаю, наш будущий офис.

Дея, набравшись смелости, спросила у меня:

— А почему вы все время говорите, что это наш офис и наш дом? Вы не один?

— Ну да, наш, — пожал я плечами, — я разве не говорил, что помощники мне не нужны?

Подростки с удивлением посмотрели в мою сторону.

— Говорили, — тихо произнесла Дея.

— Так вот, — кивнул я, — помощники мне не особо и нужны, а про партнеров я ничего не говорил, от их помощи и поддержки я не откажусь. И поэтому я не ошибся — это наш будущий офис.

Ребята пораженно уставились на меня.

— Что-то не так? — спросил я у них. — Если что, то говорите сейчас, чтобы потом не было никаких вопросов.

— Но наш договор? — спросил пиирец.

— А что договор? — я пожал плечами. — Пока вы не будете действительно полезны для нашего дела, мы его пересматривать не будем, а потом просто внесем необходимые поправки. Думаю, это вполне справедливо.