Что меня удивило, Кракен знал, сколько нас будет в караване. А значит, они с братом приглядывали за нами.

После этого мы, уже не задерживаясь, направились в его кабинет.

Там он быстренько нам вынес два кошелька.

— Это твое, а это на дорожные расходы, — пояснил старик и, уже прощаясь, сказал: — Удачи вам.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Возможно, удача нам потребуется.

— Куда теперь? — спросил у меня Слай, когда я, удивляясь вместимости выданного рюкзака, закинул туда все вещи и три ящика с болтами для арбалетов.

— К мастеру-оружейнику, — пробормотал я, все еще с удивлением поводя плечами.

Вес предметов совершенно не ощущался.

Глава 2

Планета Ареана. Империя Ларгот.

Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Кузня.

Некоторое время спустя

— Добрый день еще раз, — вошел я в помещение кузни и наткнулся на поднятый от наковальни, которая и находилась тут же, взгляд мастера-оружейника.

— Помните меня? — сразу спросил я и на всякий случай пояснил: — Вы меня еще к леди Резалии утром отправили.

— А, — заулыбался этот крепкий дядька, оказавшийся гномом, — помню, помню, — и сразу уточнил: — Как, повезло с работой?

— Да, — подтвердил я, — вот, можно сказать, уже приступил к ней.

И указал рукой себе за спину в сторону эльфар.

— Поручили господ магов сопровождать в небольшой экспедиции. Им там помощник требуется, по мелочам всякое выполнять. На месте обустройством заняться. И прочее, в том же духе. В общем, как раз для меня работенка.

И я развел руками, как бы говоря, что другого особо и не ожидал.

После чего добавил:

— А перед этим им кое-что подготовить нужно. Вот я и привел их к вам.

И немного тише, постаравшись сделать вид, будто говорю это только одному гному, прошептал:

— Они готовы оплатить работу полновесной монетой. Только ее не так и много, как мне кажется.

Гном хитро подмигнул мне одним глазом и пробормотал:

— Ушлый парнишка.

А потом заглянул мне за спину, но, уже опять обращаясь ко мне, уточнил:

— Что нужно сделать?

— Вот, — быстро сказал я, вытаскивая из своего рюкзака кольчугу, предназначенную для Сеи, — ее почистить, смазать и приготовить к использованию и поездке.

— Сделаю, — повертев небольшую на фоне его ладоней кольчужную кофту, произнес гном.

Но потом резко остановился и поднес кольчугу ближе к глазам.

— Это кто же так мифрил запустил? — только и спросил он. — Вся в засохшей крови. Будто в чан с нею окунали. Да еще и оплавленная. Что с ней делали?

И мастер-оружейник с вопросом во взгляде посмотрел на меня.

— Не знаю, — честно ответил я ему, — в таком виде господа маги мне ее и передали. А им она, как я понял, уже такая и досталась.

Кузнец лишь подозрительно покосился на эльфар, невозмутимо стоящих за моей спиной, а потом, наклонившись ко мне поближе, постарался негромко пробасить, что у него, правда, не очень-то и вышло.

— Слышь, — сказал он, — первоначальный вид ей уже не придать, — и показал мне кольчугу, чтобы я понял, о чем он говорит, — кровь впиталась в металл. Нужно сразу было к нам на чистку нести, или к эльфарам, но те бы взяли дороже. А сейчас даже и не знаю.

— И что? — удивился я.

Сам я не понимал, в чем дело.

Нейросеть вроде утверждала, что металл, из которого выковали кольчужную курточку, как был раньше прочным, так и оставался таким сейчас.

— Ну, — протянул мастер-оружейник, — она вроде как потеряла свою принадлежность к светлой магии и потому бесполезна для светлых существ. Теперь она больше подойдет какому-нибудь магу крови или артефактору, который с кучей энергий может работать, в том числе и с магией крови, которая ее пропитала.

Я посмотрел на девушку.

Никаких противопоказаний в выданных гномом рекомендациях я не видел. Тем более Сея с факультета артефакторики.

— Спасибо, мастер, — сказал в ответ я, — но она как раз артефактор и есть. Именно поэтому ее эта кольчуга и заинтересовала, когда попалась на глаза.

— Да, — несколько удивленно посмотрел в сторону девушки кузнец, — эльфарка и артефактор. Это уже интересно и необычно.

Но больше ничего говорить на этот счет он не стал, а вернулся к обсуждению кольчуги.

— Тогда больше никаких других сюрпризов не предвидится, — только и сказал оружейник, правда, немного помолчав, добавил: — Хотя, судя по всему, эта кольчужка и свой цвет изменит.

И он поковырял пальцем одно из металлических колец, счищая грязь.

— Да, станет слегка алого цвета, — добавил он.

— Ничего страшного, — успокоил я его.

В ответ гном кивнул.

Я уже хотел перейти дальше, как вспомнил о том, что до сих пор так и не знаком с именем оружейника.

— Мастер, — произнес я, — простите мою оплошность. Я Алексей.

И, протянув руку в приветственном жесте, стал ждать ответа.

Гном быстро протянул в ответ свою ладонь и крепко пожал мою, с рукопожатиями тут знакомы были многие.

— Грог, — представился он, — обычно меня зовут или так, или прибавляют мастер.

— Будем знакомы, мастер Грог, — улыбнулся я в ответ.

После чего перешел к следующему пункту.

— У второго мага мечи нужно подправить да наточить. Плюс к ним нужны перевязь и ножны, наспинные, — после этого обернулся к эльфару и протянул руку.

Он мне передал завернутые в какие-то тряпки, которые мы нашли по дороге, мечи.

Я же отдал их в руки кузнецу и отошел в сторону.

— Все это на него, — и кивнул в направлении Слая.

— Понимаю, — только и ответил Грог, — ну тут ничего удивительного, что он их носит. Это эльфарские парные листья, — и более внимательно пригляделся к оружию, — неплохая ковка, но недотягивает до нашей. Делал оружейник из эльфар. Но не мастер. Кто-то молодой. Явно нарушена балансировка. Я их слегка поправлю.

После чего опять покачал головой из стороны в сторону.

— Но тоже запущены, — сказал с упреком Грог.

И вновь подозрительно покосился на брата и сестру.

После чего, больше не став ничего говорить, быстро подошел к парню, достал из кармана какую-то веревочку, измерил рост, ширину плеч, длину рук и почему-то ног парня, а также охват его груди.

— Все сделаю, — через минуту, после того как записал результаты замеров, сказал оружейник, — но не раньше обеда завтрашнего дня.

— А можно постараться сделать все сегодня? — спросил я. — Очень нужно. До одиннадцати часов.

И я вопросительно посмотрел на него.

Гном лишь спокойно пожал плечами и ответил:

— Будет стоить семь золотых, и можете забирать уже через час.

Я сделал вид, что задумался, потом развернулся в сторону эльфар, притворился, что совещаюсь с ними и упорно уговариваю в чем-то, а потом радостный обернулся назад.

— Ваши деньги, мастер, — и протянул ему заранее подготовленные золотые и уже гораздо тише произнес: — Спасибо, мастер, вы меня здорово выручили.

— Да ладно, — махнул крупный гном рукой, — ты и мне деньжат подзаработать на пустом месте дал, так что нормально все, — после чего, слегка скосив глаза в сторону эльфар, негромко уточнил: — А чего они так сопротивлялись? Недорого ведь?

— Да, — махнул я в их сторону, — нам все равно сегодня еще в город нужно, вот они и предлагали кузнеца там поискать. Думали, что дешевле выйдет.

— А, — спокойно протянул Грог, — в городе дороже. Мне-то часть ваших заказов оплачивает Академия. А там все полностью из своего кармана. Могут проверить.

И он спокойно пожал плечами, полностью уверенный в своих словах.

Да и по его эмоциональному фону прекрасно видно, что Грог говорит чистую правду, так он был уверен в ней.

— Ну, — усмехнувшись, ответил я, — примерно это же самое я им и сказал.

— Понятно, — так же усмехнувшись широкой улыбкой, гном хлопнул меня по плечу.

После чего оглядел меня и эльфар.

— Заходите вечером, — только и сказал он, — к обещанному сроку все сделаю.

— Зайдем, мастер, — еще раз подтвердил я.

После чего перешел к следующей теме. Вдруг он сможет мне помочь?

— Мастер Грог, — обратился я к нему, — не знаете, есть в Академии кожевенных дел мастер? У нас и к нему есть небольшой заказ.

— Так как же, — хмыкнул в ответ гном, — и ты его знаешь. Утром должен был слышать, — и он указал в сторону стены справа: — Сосед мой. Старина Горей. Он неплохой кожевенник.

— Буду знать, — кивнул я, принимая его слова к сведению.

Оставался последний, немного скользкий вопрос.

— Грог, — подошел я как можно ближе к гному, — мне нужен оружейник.

Он возмущенно посмотрел в мою сторону и уже хотел что-то ответить, и я даже догадываюсь что, но я его остановил.

— Ты не понял, — тихо прошептал я, — мне нужен «грязный» оружейник.

О таких кузнях и кузнецах я случайно узнал из разговора Сеи и ее брата.

Сам же Слай заговорил о них по той причине, что туда иногда сдавали захваченное оружие гильдейские, и там можно было найти иногда очень интересные экземпляры.

Но мне это было особо не интересно, пока я не узнал о том, что так называли оружейников, изготавливающих специальное оружие скрытого ношения под заказ и работающих в основном на гильдию воров и убийц.

А когда они упоминали последних, до меня сразу же дошло, где нужно искать экипировку для моих подопечных.