— Ну что, — обратился к присутствующим маг, — вот и первые трофеи. — И он показал на тела виверн и принесенные трупы перевертышей.

— Это общее, — это относилось к большим монстрам, — ну а это личный трофей. — И он кивнул на постепенно превращающихся в животных псевдолюдей.

Немного помолчав он посмотрел на небо и сказал:

— На разделку туш не больше часа, иначе не успеем.

Все быстро засуетились.

Как разделывать туши, я, конечно, знал, но вот что ценится в качестве трофеев, даже не представлял.

— Эй, северянин, — окликнул меня знакомый стражник, — ты чего застыл. Займись ими.

И сам подошел ко мне.

— За четверть готов помочь.

Я пожал плечами на это его предложение. Он быстро кивнул головой и начал потрошить тушку уже полностью превратившегося в зверя перевертыша. Он вытащил несколько мешков и, посмотрев на меня, спросил:

— Так ты чего?

— У меня мешков нет, — сказал я первое, что пришло мне на ум.

Он посмотрел на меня, как на идиота, а потом, проворчал:

— И за каким, спрашивается, ты в лес поперся, — после чего вытащил из своей котомки несколько мешков и кинул их мне, — потроши быстрей да выбирай потроха. На месте разберемся, что к чему. Вон, — и он кивнул в сторону Караи, — если что, твою подружку за небольшую долю попросим помочь.

Теперь мне было понятно, что ему нужно. Все вырезали не просто мясо там или кости, а то, что давало хоть какой-то магический засвет. Однако так как я, опять же, не был в их представлении магом, то и определить ничего этого не мог.

Ну да ладно, я пошел другим путем. Я вырезал все, где замечал хоть какую-то магическую активность, и для веса кидал туда еще несколько органов или потрохов. Кроме того я очистил еще и все кости. Не знаю как и кто, но я давно понял, что для изготовления амулетов они почти идеальный материал, даже если в них особо и нет никакой внутренней магической энергии. Но с перевертышами это было не так. Она там была, хотя и достаточно слабая.

Так мы и провозились час. Эти мешки я потом поместил в одну большую котомку, которая завалялась в моей сумке. Хороша она была тем, что поглощала магическое излучение. У всех остальных были примерно такие же сумки или рюкзаки, куда они и распихали раздобытые органические артефакты, как я сам для себя назвал все эти найденные потроха.

Что странно, виверн не разделали полностью, и самую сильную их энергетическую составляющую почему-то не вырезали. Я решил скосить под дурака и попробовал вырезать этот непонятный орган.

— Ты чего? — спросил у меня Тарс.

— Так забыли же? — и я указал на что-то непонятное.

— И что? — спросил у меня стражник.

— Мои предки всегда его забирали с собой, — ответил ему я.

— Ну вырезай, — согласился он, — только он никому не интересен, — прокомментировал он мои действия, — ведь это виверна и их преобразователь маны никому использовать не удается.

— Да, — удивился я, глядя на него, — странно. Мои им пользовались.

Тот посмотрел насмешливо на меня.

— И что они делали? — улыбаясь, спросил он.

Я подумал и усмехнувшись, ответил:

— Ели, говорят, от всех болезней помогает.

Стражник ошарашенными глазами вгляделся в мое лицо.

— И как на вкус?

— Не знаю, дорогая вещь, мне ни разу не доставалась, — пожал я плечами и закинул в мешок второй вырезанный накопитель маны.

После этого мы направились к центру поляны. Там как раз собрались и все остальные. Кланк о чем-то разговаривал с отцом ламии, потом он повернулся в нашу сторону и заметив магов огня, сказал:

— Трупы необходимо уничтожить, а то разные падальщики сюда сбегутся со всех окрестностей.

Все трупы сложили в одну большую кучу и огневики спалили ее дружным залпом, оставив на поляне лишь только прах и пепел.

— Все, уходим отсюда, — скомандовал Кланк и указал вперед, — по словам мастера, примерно через километр наша цель.

Все молча тронулись с мест. Шли мы недолго. Минут пять от силы. Перед нами раскинулись огромные развалины какого-то города. Я как-то академию представлял себе несколько поменьше в размерах. А тут по площади эти развалины превышали город Парн. Ну и где тут разыскать эту самую библиотеку? Но, похоже, ответ знал отец девушки.

Кланк, когда мы остановились разыскал взглядом меня.

— Северянин, подойди, — попросил он.

Люди опять забыли мое имя, для них я вновь стал северянином.

Эльф между тем указал направление и произнес:

— Видишь вон то здание, с куполообразной крышей?

Я кивнул. Находилось оно не так далеко от края города.

— Тебе туда. По словам магистра это и есть библиотека.

Я посмотрел на мага, он согласно кивнул, подтверждая слова эльфа. Между тем Кланк продолжал свой инструктаж.

— Идешь пятьдесят метров. Останавливаешься. Присматриваешься. Выглядываешь зверей. Я смотрю, ты глазастый парень и виверн первый заметил, и перевертышей. Так что, думаю, справишься. Потом машешь мне рукой, и мы выдвигаемся следом. Ты же идешь дальше. И так, пока мы не доберемся до библиотеки.

— Понял, — кивнул я в ответ на его слова.

— Хорошо, — сказал эльф, тогда готовься. Снимай с себя все амулеты.

Правда, оглядев меня, он удивленно хмыкнул.

— Хотя у тебя и так ничего нет. Даже оружие не магическое. Специально готовился? — уточнил он у меня.

Я лишь неопределенно пожал плечами.

— Понятно, — кивнул он, — тебе особо и деваться-то некуда. Чистый нейтрал. Но это и правильно. Если справишься, можно будет поговорить о постоянном контракте.

После чего он еще раз осмотрел меня с ног до головы.

— Мешок-то оставь, — указал он на мою котомку с местными «трофеями».

Я кивнул.

— Ну, вперед, — сказал он, и уступил мне дорогу.

Я же посмотрел на развалины города. «Почему дорогу должен проверять именно нейтрал?» — этот вопрос не давал мне покоя.

Но, похоже, уже через некоторое время я узнаю на него ответ. Передо мной лежат развалины неизвестного города. И хоть это не город Древних, но и там могут сохраниться кое-какие знания. И не факт, что они достанутся магистру, отцу Караи. Мне тоже нужны ответы на многие вопросы. И почему бы не начать их поиск именно тут.

Приняв такое решение, я делаю свой шаг вперед. За спиной остаются напряженные лица моих спутников, а передо мной развалины города.

Глава 3

Развалины старого города

Развалины.

Продвигаюсь вперед в оговоренном с Кланком темпе. Пятьдесят метров, остановка, осмотреться и подать сигнал, дождаться основную группу и снова выдвигаюсь дальше. Хорошо хоть до полуразрушенного здания библиотеки не так далеко. Порядка пяти-шести кварталов. Хотя, конечно, это все относительно. С окраины города была не слишком хорошо понятна его планировка и расположение зданий. Однако, как выяснилось чуть позже, мы находились слегка ниже основного уровня города и стоящие перед нами развалины очень сильно загораживали обзор, не давая разобраться в деталях расположения различных построек на его территории.

И вот я сейчас пробираюсь среди старинных развалин домов и каких-то сооружений, наследия неизвестных мне людей, живших когда-то в этом разрушенном и заброшенном городе. А вообще, сам по себе этот город большой. На удивление в нем было много сохранившихся и достаточно целых строений. Во многих домах даже окна, вернее, что-то похожее на витражи, присутствовали.

Хотя вот улочки, улицы и проспекты почему-то были не слишком широкие, такое впечатление, что они не были, в принципе, предназначены для хоть какого-то верхового или иного транспорта, тут бы даже мало-мальские телеги разминуться не смогли, не говоря уже о чем-то более крупном. И это было странно.

Но вот еще что удивительно, так это городская стена, которая тут тоже когда-то раньше была, и, судя по тем ее обломкам, что я видел, была она достаточно высокая и широкая. Однако почему-то при этом эта самая стена, в отличие от всех остальных зданий в городе, сильно пострадала. Создалось такое ощущение, что ее когда-то очень капитально так разрушили, ну а остальное доделало беспощадное время.

Лично я пробрался в этот самый город через огромный пролом между булыжниками, некогда бывшими частью городской стены. И теперь я уже больше получаса пробираюсь осторожно и не очень торопливо вперед, по направлению к зданию библиотеки. Осторожность и осмотрительность тут далеко не лишние, ведь не зря наши командиры вперед пустили разведчика в моем лице. Значит, этому есть какое-то объяснение, но я его пока не вижу. Как, в общем-то, и своей цели.

Зато я вижу другое. Весь город прямо-таки перенасыщен энергией и различными ментальными полями и структурами, в общем-то, как и вся эта планета. Периодически мне в поле зрения попадают ауры различных живых существ, но заметил я их лишь на пределе моего восприятия, и поэтому не обращал на них внимание. Пока эти монстры не представляют для нас опасности.

Но тут кроме аур живых существ, различных неструктурированных и природных аномалий встречалось еще и кое-что более интересное. В округе, как в самом городе, так и поблизости от него, это я заметил еще на подходе, было множество структурированных магических аномалий. И это однозначно были работающие и активные плетения.