Что это, ловушки или нет, я не мог разобрать, так как все эти аномалии были достаточно далеко, а приближаться к ним у меня не было никакого желания, да и возможности, чтобы точно определиться с их непосредственным действием. Но что странно, они все еще функционировали.

Все такие места с повышенной концентрацией магической энергии, как природные и искусственные аномалии, я по здравому размышлению старался обходить стороной. Благо это было не очень сложно делать.

Только попав в город, я понял, насколько он все-таки запутан, сколько в нем имеется небольших улочек, проходов и различных переулков между полуразвалившимися или уцелевшими остовами зданий, где мы могли спокойно пройти и никого или ничего не встретить. Никакой общей и логичной схемы постройки домов, разбивки, когда-то больших и, наверное, красивых, парков и каких-то непонятных строений, тут не было. Вроде по прямой до конечной точки нашего маршрута выходило и не очень далеко, однако на самом деле это было не так. Тут нет прямых улиц, ведущих в нужное место, и поэтому мне приходится все время петлять, выбирая наиболее удобный путь не только для меня одного, но и для всей основной группы.

И в результате и так не слишком уж прямой маршрут нашего движения превратился в зигзагообразную линию. Однако никто не возражал против выбранного мною пути движения. Главное, что я придерживался общего направления на виднеющийся купол крыши здания той самой библиотеки, куда мы и хотели попасть. Помимо этого я старался выбирать промежуточные остановки в таких местах, где отряду будет удобно держать оборону при нападении на него. К этому моменту я уже прекрасно понял и оценил основную схему их работы во время возникновения какой-либо угрозы или опасности. Так что в этом плане за свой тыл я был спокоен. Видел, как действовал отряд, и видел, на что они способны.

* * *

Дождавшись того момента, как основная группа займет текущую позицию и немного приготовится к обороне, я выдвигаюсь вперед. И теперь иду дальше. Вот и очередной поворот. Так, стоп. Что-то шуршит. Оглядываюсь и прислушиваюсь. Какое-то непонятное шелестение или шуршание доносится со стороны дома, который расположен напротив меня. Мой маршрут должен был обогнуть его с другой, дальней, стороны и этот дом бы нам не помешал, но вот это самое странное шуршание, оно не давало мне покоя и беспокоило меня.

Как раз тут я вновь наткнулся на еще одну особенность этого разрушенного города. Достаточно большим минусом этих развалин лично для меня оказалось то, что во многих домах тут сохранились работающие плетения. И это были не просто работающие магические структуры, а плетения, подобные тем, что прикрывали город от его магического засвета. Видимо, именно на их основе и была когда-то давно выстроена современная защитно-маскировочная система, которой пользовались местные, когда они старались скрыть свои города, пытаясь компенсировать или сгладить их сильный магический фон.

Это наблюдение натолкнуло меня на еще одну интересную мысль. Если подобная защита была необходима как сейчас, так и во времена расцвета этого города, то и опасность, от которой она должна была уберечь, существовала с тех пор и по настоящее время. Что очень необычно. Никакие хищники или монстры самостоятельно так долго не смогут существовать с одними и теми же свойствами. Рано или поздно они или приспособятся к окружающей их среде и разовьют свои навыки и инстинкты до уровня, который необходим для их выживания, или вымрут. А здесь почему-то этого не произошло или произошло, но местные жители не хотят обращать на это внимание. Ведь защиту-то они ставят до сих пор и делают это, как я понял, не просто так.

В общем, все это странно и мне не очень понятно, да и когда. Я только сегодня и начал общаться с местными жителями и вникать в то, что здесь творится. Но это так, только предпосылки для будущего анализа, на которые мне следует обратить внимание уже сейчас. Ну а если говорить о текущем моем положении и ситуации, то для меня же это вылилось в то, что я не всегда мог точно определить, есть ли кто-то поблизости от меня или никого нет. Это касалось как живых существ, так и различных магических аномалий, попавших под воздействие подобного маскировочного поля. Поэтому, для большей своей уверенности, все подобные потайные уголки мне приходилось находить и проверять особо. Что я и собирался в данный момент проделать. Правила-то не поменялись. Нельзя за спиной оставлять неизвестную угрозу. Лучше с нею разобраться на месте, здесь и сейчас.

Плавно и максимально тихо сдвигаюсь в сторону подозрительных развалин. Шелест значительно усиливается. Такое ощущение, что одновременно обо все стены здания передо мной кто-то постоянно трется. Не знаю, почему, но в сознании возник образ или огроменной такой змеи, или целого клубка змей. Подхожу еще ближе. Замечаю чуть дальше, справа, небольшой пролом. Пролезть внутрь он не позволит, но вот заглянуть внутрь дома через него можно без особых проблем.

Подкрадываюсь к самой дырке и быстро заглядываю в этот пролом, осматривая внутренние помещения дома. Черт, можно сказать, что насчет клубка змей я и не ошибся вовсе. В доме какое-то странное чудовище, с телом змеи и множеством голов. Только вот головы совершенно не змеиные, а больше похожи на каких-то млекопитающих хищников. Ауру существа у меня так и не получилось увидеть, так как поле его и сам дом прикрывало полностью. Большего разглядеть за те пару мгновений, что я туда смотрел, мне не удалось. Но и рисковать больше, еще раз заглядывая внутрь, слишком уж много у этого монстра глаз на одно тело, я не стал. В другой раз мне может так и не повезти, и оно в свою очередь заметит меня. Тем более я думаю, что и увиденного, будет достаточно для того, чтобы наши отцы-командиры распознали по данному мной описанию, что за чудовище засело в этом домике, и оценили ту угрозу, которую оно представляет.

А потому, так же медленно и тихо, как и подбирался к дому, я отползаю от него в обратную сторону. После чего возвращаюсь к отряду.

— Что? — как только я появился в поле их зрения и подошел поближе, шепотом спросил у меня Кланк.

— Там какой-то монстр, — сказал я ему в ответ, — большой, занял практически все помещение первого этажа внутри вон того дома на углу улицы, — показываю на то здание, где и заметил эту непонятную рептилию, после чего рассказываю дальше: — туловище огромной змеи и несколько голов. Но они, правда, не змеиные, больше смахивают на каких-то лесных хищников.

Я постарался описать монстра известными мне понятиями, чтобы и местные догадались о ком идет речь.

Эльф задумался, а потом повернулся к отцу Караи.

— Очень похоже на болотную гидру, — сказал он, — но откуда она тут, на окраине города? — И Кланк вопросительно посмотрел на мага.

Тот оглядел окрестности, что-то прикинул в уме, а потом неожиданно произнес, поглядывая в сторону дома:

— Сейчас же середина лета, как я мог об этом забыть и не подумать заранее. — И посмотрел на эльфа, как бы стараясь удостовериться в своих словах.

— Ну да, — с недоумением пожал тот плечами, пытаясь понять, к чему же тот клонит, — середина лета, это точно.

Маг на это кивнул и показал сначала на сами развалины, а потом и куда-то за их пределы, но немного в сторону от того направления, откуда мы пришли.

— Тут, в городе, ведь разлито очень много магической энергии. И в результате это очень удобное место. Как мне известно, в окрестностях где-то есть несколько достаточно больших болот неподалеку, — и магистр вновь указал рукой куда-то в направлении леса, — так что вполне вероятно, что она заползла сюда.

— Но зачем?

Маг усмехнулся.

— Скорее всего, откладывает яйца.

— Точно, — Кланк хлопнул себя рукой по лбу, — как я сам об этом не подумал, ведь все на виду. У гидр сейчас как раз период кладки яиц.

После чего эльф вновь взглянул в сторону дома, в котором, похоже, обосновалась гидра.

— Тарк. Неудачно вышло. Этот путь для нас теперь закрыт. Она не даст нам приблизиться к своей кладке. А с разъяренной гидрой мы без потерь уж точно не справимся.

— Верно, — согласился с ним Крогас, — поэтому придется искать обходной путь.

И оба посмотрели в мою сторону, будто у меня был ответ на этот вопрос.

И, как ни странно, что-то такое я видел.

— Понял, — кивнул головой я.

После чего осмотрел ближайшие развалины, пытаясь вспомнить то, на что обратил внимание, когда пробирался вдоль домов.

«Точно, — сориентировался я на местности, — там был какой-то проход, и если двигаться вдоль него, то мы должны обойти этот квартал с другой стороны».

Обдумав свою мысль, я повернулся и, обращаясь уже к магу и эльфу, сказал:

— Придется нам вернуться немного назад.

И пояснил возникшую у меня мысль, заметив их заинтересованные взгляды:

— Там я видел небольшой переулок, который шел в обход этих четырех домов, — и я показал вдоль дороги, — а за ним вроде угадывается какое-то открытое пространство.

— Не очень удобно, — ответил мне эльф.

— Согласен, — произнес я, — но в противном случае нам придется вернуться практически к самой стене города и начинать уже оттуда.