Поэтому я не стал надолго затягивать с ответом и сказал:

— Обычный странник. — После чего посмотрел на него вновь.

Он кивает на мои слова, после чего оборачивается и ждет чего-то с той стороны ворот.

«Блин, — сокрушаюсь я, — жаль, что ничего разобрать не могу».

Похоже, ждал он не только меня, но и того, что подготовили мне с другой стороны стены. В этот раз уже мое ожидание не продлилось долго. Стражник буквально через пару секунд оборачивается обратно. После чего свободной рукой, опять же, не той, которой так и не пошевелил за все это время, что-то делает.

Ворота слегка заскрипели и немного приоткрылись

— Заходи, — говорит мне он уже гораздо более уверенно.

Я лишь пожимаю плечами и молча вхожу внутрь.

* * *

Город.

Только вот зашел я недалеко.

Сразу после того, как я пересек видимое мне магическое поле, проходящее где-то посередине стены, стало понятно, что меня встречают еще несколько вооруженных людей, будем считать их коллегами того, что находится наверху. Если быть точнее, то их семеро. То, что они вооружены, я понял, заметив одного из них в конце прохода. А остальное домыслил, решив, что группа аур, находящаяся напротив вторых ворот, просто так там стоять не будет.

Были среди них и эльфы, и орки, и кто-то, кого я раньше даже и не встречал. Но главное, как я и предполагал, там находился маг, и достаточно сильный. Хотя, кто его знает, какой реально по местным меркам у него уровень. Судя по его ауре, это стихийник, огненная магия, магия земли и маг разума. Неплохое сочетание для боевого мага, которым он, похоже, и являлся.

Вот тут уже было то, к чему я привык, и в чем достаточно хорошо разбирался. Насыщенная и развитая аура, структурированные потоки сил. Хороший внутренний запас магической энергии. Очень широкие каналы. По факту он типичный маг, но при этом явственно проглядывают черты неплохого волшебника.

Про колдуна не понятно, признаков, указывающих на то, что он может работать напрямую с энергией, взятой из какого-либо источника, я не увидел. Но даже это по моим старым меркам тянет на магистерский уровень, это если судить не по знаниям, а только по ауре этого мага. Маг этот, кстати, стоял несколько дальше всех остальных встречающих.

Ну, вот и понятно, чьего сигнала дожидался стражник на воротах и почему особо не торопил меня. Ждал, пока подготовятся встречающие, да подойдет маг. И вот, как только он убедился в этом, то и пропустил меня в город.

Судя по всему, тут несколько уровней проверки. Одна визуальная, которую осуществляет стражник на воротах. И вторая, уже внутренняя, которую, скорее всего, и проводит этот самый маг.

«Интересно, и зачем им это все нужно?» — удивился я.

Но тут необходимо исходить из того, что люди действуют по принципу — «если кто-то и что-то делает, то это кому-нибудь нужно». Уж слишком все у них тут серьезно и продуманно организовано.

«Ладно, — решил я, — пойдем, посмотрим, куда я все-таки попал».

А то ведь это первые живые люди, с которыми мне можно поговорить и с которыми мне, возможно, придется жить не один год. Так что лучше сразу разобраться в ситуации. Насчет ловушки я особо не переживал. Поэтому и к «теплому» приему, устроенному мне, решил заранее подготовиться. Подготовкой стало то, что я проверил наличие защитных амулетов на встречающих, а также прикрепил плетение паралича к тем из них, на ком бы оно сработало.

«Вот теперь пора», — понял я и двинулся вперед.

Хотя о чем это я. Я и так не останавливался. Все мои приготовления, наблюдения и оценку ситуации я сделал за те пару шагов, пока продвигался в сторону выхода из туннеля, проложенного в стене. И он, кстати, оказался в ширину не маленьким, порядка четырех метров.

«Интересно, от кого они тут обороняются? И зачем им необходим еще один контроль?» — задался я повторно одним и тем же вопросом.

Пока ходил по местным лесам, хоть и встречал кое-каких хищников, но никого настолько опасного не видел.

«Может, мне просто повезло? — сам у себя опять спросил я и сам же себе ответил: — Вполне возможно».

Ведь понятно, что сквозь такой туннель может пройти только человек, ведущий в поводу животное, ну может чуть покрупнее моего драга. Только вот жаль, что его тут нет. Остался мой Тиир в том мире, откуда закинул меня сюда зайцеподобный темный бог, как впрочем, и мои девочки.

«Так, не думать об этом, — дал я себе мысленную установку, — забыть, не отвлекаться. Это то, что мне может только помешать. Главное, что все они в безопасности и живы. Уверен, что тот заяц сдержал свое слово и с Элаей сейчас все в порядке».

Только вот голова-то соображает, но сердце почему-то все равно защемило. Да и мой внутренний зверь стал порыкивать и скалить зубы. Это его. И оно осталось где-то там, далеко позади. А я здесь. И это здесь — непонятно где. И это нужно исправлять. Я должен узнать, что это за мир, где я оказался. А потому я иду вперед.

* * *

Еще шаг, и я оказываюсь в небольшом каменном дворике, из него внутрь города ведет всего один выход. И вот тут-то меня и встретили.

Те же арбалеты, что и в стене, но сейчас они установлены на парапете внутренней стены, отделяющий этот дворик от города, что располагается за ним. К тому же сейчас я ясно вижу множество аур в городе, спрятавшемся за внешней стеной. Так что не такой он уж и маленький. Просто очень компактно расположен. Но это там. А тут сейчас все те же хмурые и напряженные лица.

Стоят профессионально. Взяли в плотное полукольцо, но близко не подходят. Их задача — удержать меня у ворот. Поэтому вооружены копьями и алебардами.

— Добрый день, — поздоровался я и усмехнулся, глядя на них, — рад такому радушному приему.

От ворот, ведущих в город, раздался насмешливый женский голос:

— Смотри-ка, какой весельчак. Прием как прием. Такой же, как и везде. Или у вас самих как-то по-другому. Что-то в это слабо верится.

И девушка сделала шаг в мою сторону, при этом выйдя из тени. Внешне магиня оказалась похожа на эльфийку. Но она была несколько светлее, чем Селея. Но не такая, как вампиры. Это я так думал, пока не опустил свой взгляд чуть ниже.

«Э, так это не одежда», — дошло до меня.

Вернее, конечно, на девушке было надето какое-то платье, только вот оно прекрасно открывало ее живот и шею. И, приглядевшись, я понял, что до эльфийки этой магине, так же далеко, как и мне до тролля. Это совершенно иная раса. Я не хочу сказать, что она ужасна. Просто она другая. На это указывает как минимум ее слегка зеленоватая чешуйчатая кожа, как у змеи. Правда, на лице ничего подобного нет.

Видимо, она заметила мой удивленный взгляд, обращенный на нее.

— Что, никогда ламий не видел? — усмехнувшись, спросила она.

Похоже, девушка уже особо меня не опасалась, но и выполнить свои обязанности она была должна, а потому, хоть и не спускала с меня насмешливого взгляда, но смотрела уже не так настороженно, как до этого.

— Нет, — честно помотал головой я, — никогда не видел.

— Из какого же ты такого угла вылез, коль с нами даже не встречался? — проворчала она и продолжила, обращаясь ко мне: — Значит, процедуру ты знаешь.

И она вновь взглянула в мою сторону, но, видимо не заметив в моем взгляде и проблеска понимания, вздохнув, произнесла:

— В общем, действуй как обычно. — И девушка указала на сероватый круг, который располагался прямо передо мной.

Я, хоть и заметил его, но не понял предназначения. То, что это какой-то артефакт и так было понятно, но вот его функций, из-за сложности исполнения, я так быстро разобрать не смог.

— Вставай в круг и жди. — И она посмотрела на меня.

Поняв, что ничего другого больше не услышу, я, пожав печами, делаю шаг вперед и жду дальнейших событий. Тут особо выбирать не из чего. Двор контролируют, путь назад отрезан — слышал, как опустилась решетка и закрылись ворота. А вырезать всех подряд, пока не разобрался, чего же они от меня хотел, еще рано. Ведь процедура, похоже, совершенно не враждебная, а связана скорее с этой самой многоуровневой проверкой. Мне и самому стало интересно, что сейчас должно произойти.

Магиня кивает головой на мои ответные действия и быстро произносит какое-то заклинание. При этом я вижу как плетение, которое передается в магический артефакт, где я стою, так и какие-то руны, кстати, очень похожие на изначальный рунный алфавит Древних, только слегка измененный, которые появляются на его поверхности и активируют его через некоторое время.

Проходит несколько секунд, но больше ничего интересного нет. Артефакт как работал, так и работает. Стою, жду. Остальные так же.

О, что-то новое. В сторону девушки полетело ответное плетение, которое при контакте с ее аурой преобразовалось в пару рун, но уже совершенно другого алфавита, его я не знал.

— Все нормально, — получив этот отклик, произнесла она, обращаясь к стражникам, — он обычный человек. Не перевертыш. — И уже вполне дружелюбно посмотрела на меня.

— Пойдем, отметишься у нашего капитана и можешь быть свободен, — после чего девушка, ламия (интересно, это вообще кто такие?), развернулась и направилась в сторону города.