Я достаточно быстро сообразил, о ком она говорит.

— Магистр Крогас? — уточнил я.

— Да, — подтвердила мой вывод ламия.

Я кивнул, слушая ее дальше.

Девушка (или все-таки женщина) немного помолчала, а потом продолжила:

— Так вот, мы скупаем все подобные поисковики. Ведь кроме артефактов они могут разыскать и того, от кого в нашем раду сможет родиться мальчик. Он указывает совместимые в этом плане пары. — И она посмотрела на меня.

Теперь мне стало очень многое понятно. Например, и такое большое количество девушек ламий вокруг меня. Или то, что Крогас говорил о сестре Караи и ей самой, насмехаясь над ее женихом. Видимо, сам он не стал слушаться законов рода, хотя и был его главой. «Любовь, однако», — мысленно усмехнулся я.

— Я так понимаю, что вы каким-то образом узнали о том, что находится у меня там, — и я кивнул на свою котомку.

— И да и нет, — несколько удивила меня своим ответом девушка, а потом продолжила: — да, вы правы, мы недавно засекли излучение нужного нам спектра среди того, что у вас находится. Но…

И девушка немного смущенно посмотрела на меня, однако потом все-таки продолжила:

— Мы первоначально пришли сюда в таверну по несколько другой причине, — и она еще раз показала на артефакт, — он указал на вашу совместимость с одной из нашего рода. Именно поэтому мы и хотели встретиться с вами. Мы просим вас прийти к нам в родовое имение и пройти обряд на определение совмещения, чтобы найти ту девушку, для которой вы подходите. Мы готовы оплатить эти услуги. — И девушка вопросительно посмотрела на меня.

М-да. В такую ситуацию я еще никогда не попадал. Было, конечно, что-то похожее, но не в такой открытой форме. Это что-то необычное.

— Простите, — произнес я, — но вы меня несколько обескуражили. Честно говоря, я ожидал чего угодно. Даже того, что вы все хотите на меня напасть, — и я обвел рукой вокруг, — но никак не того, что вы хотите предложить.

Ламия удивленно посмотрела на меня.

— Так вы знали?

Я усмехнулся.

— Ну а зачем, вы думаете, я «пригласил» вас сюда? — и я показал на глухой и темный переулок.

— Простите, — произнесла девушка, еще больше смутившись, — но… — И она ничего больше не сказала.

— Да ладно, — махнул я рукой.

В общем-то, и так все понятно. От меня зависит продолжение их рода, не в принципе как такового, а выборы нового главы, которого не придется приглашать со стороны. И если что, кувалдой, ну или чем там, по башке, в мешок — и на ритуал проверки. А там уже как карта ляжет. Положение. И отпустить они меня сейчас не могут, и прибивать их или воевать с ними у меня нет никакого особого желания.

— А он не мог ошибиться? — уточнил я у девушки на всякий случай.

— Нет, — уверенно помотала та головой, — еще ни разу не случалось, чтобы хоть один подобный артефакт ошибся.

Похоже, я уже решился, и это почувствовала девушка — такое облегчение проявилось в ее глазах.

— Ладно я приду, — сказал я, — только не уверен, что все верно. Да, а вообще, что от меня потребуется-то?

Тут она посмотрела на меня как на полного идиота.

— Понял, что сглупил, — сказал я и, посмотрев на девушку, уточнил: — Так когда мне подойти? И куда?

— Можно уже завтра, мы соберем всех наших, — ответила ламия, — а дом я уже назвала. — И она опять показала куда-то направо. — Через три дома, особняк с гербом красного дракона на воротах, — добавила она.

— Хорошо, но я смогу только после обеда, — ответил я девушке.

М-да, как-то быком производителем чувствовать мне себя еще не приходилось, но теперь они от меня не отстанут, коль уже засекли. И если я хочу тут остаться, то жизни мне не дадут. Честно говоря, как-то все равно было не по себе, но решение я уже принял. Сделаю свое дело и расстанемся с ними друзьями-товарищами.

— Да, — быстро кивнула ламия, — а потом добавила: — Мы оплатим…

Но заметив мой бешеный взгляд, брошенный на нее, даже не знаю, что на меня нашло, комичная так-то ситуация вообще-то, она быстро произнесла:

— Простите, — и сильно покраснела.

Похоже, не часто им приходится общаться на подобные темы.

— Я приду, — еще раз сказал я и, подняв котомку, направился в сторону проулка.

— Простите, — девушке, похоже, было еще больше не по себе, — мы бы хотели приобрести у вас этот артефакт. — И она показала на мой мешок.

— Без проблем, — усмехнулся я, — вот завтра это и обсудим. — И завернул за угол.

Ну а ламии остались тут, в переулке.

* * *

— Ката, — раздался девичий голос из-за спины ламии, что общалась с человеком, — ты поверила ему?

Та молчала. Она не могла понять, что же ее смутило во всем этом.

— Он придет? — раздался очередной вопрос, заданный все тем же голосом.

— Ната, — передернула плечами задумавшаяся ламия, — он же обещал. Ты это слышала не хуже меня, и он не лгал. Он собирается прийти. Ты же маг, да еще и разума, ты и сама должна это понимать.

— Но это же человек, — и у стены появилась еще одна ламия, — несколько более изящная и стройненькая, чем первая, — я плохо разбираюсь в их эмоциях и мыслях.

Вторая вздохнула.

— Ты забыла о самом главном, — и Ката посмотрела на одну из своих младших сестер, — это не просто человек. Это северянин. А они всегда держат свое слово.

И она скомандовала:

— Возвращаемся, — после чего двинулась в сторону выхода.

И только тут до нее дошло, что же ее больше всего смутило во всей этой ситуации. Когда она вытащила артефакт и показала его северянину, он переключился. Тогда она не обратила на это внимания. Но сейчас. И она быстро вытащила из сумки и посмотрела на их родовое сокровище.

— Тарк, — медленно произнесла девушка.

— Что? — спросила у нее неугомонная младшая сестра.

— Он, кажется, прав, — тихо проговорила Ката.

— В чем? — немного подозрительно посмотрела на нее вторая ламия.

— Артефакт, похоже, неисправен, — грустно сказала ее старшая сестра.

— Как так? — удивилась более младшая девушка, — да быть такого не может?

И она вопросительно посмотрела на главу их небольшой семьи, которой та, по факту и была.

— Может, — ответила ей ламия и показала артефакт.

— Но этого же не может быть, — изумленно произнесла Ната.

— Однако он показывает именно это, — сказала первая ламия и посмотрела на последние высветившиеся руны.

Они говорили о том, что северянин, которого они встретили, совместим как минимум с двумя ламиями. Но такого ведь не бывает. Это артефакт выбора и он дает лишь однозначный ответ. Как такое может быть? На этот вопрос у девушки ответа не было. Но она почему-то была уверена в том, что ответ есть у этого обычного молодого парня, человека, который, даже не обладая магическими способностями, смог вычислить их и заманить в ловушку. И она уж точно не была уверена в том, а действительно ли это они контролировали ситуацию, хоть и собрали тут целое боевое звено магов, или это просто северянин не захотел убивать их. И неожиданно даже для себя, она развернулась в сторону проулка, где скрылся человек.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

И изумленно увидела, как от стены отделилась темная тень, сделав шаг вперед. Отсвет одного из окон осветил лицо с соломенными, растрепанными волосами.

— Пока не за что, — ответил ей северянин, после чего, развернувшись, теперь уже окончательно покинул этот проулок.