Но, как оказалось чуть позже, магам-поисковикам из их клана она была не очень-то и нужна. Как выяснилось, их заинтересовал северянин. Девушке бы обрадоваться и успокоиться. Но почему-то от этой новости ее сердечко забилось несколько сильнее, чем обычно, да и сама она стала переживать из-за этого гораздо больше, чем следует.

— Зачем он им? — еще раз повторила тихонечко ламия.

Этот тихий вопрос и ее растерянность не смогли укрыться от наблюдательного взгляда владелицы таверны, которой и была ее подруга Марж.

— Ты разве против? — спросила она у нее, когда ушла Кина.

— Не знаю, — честно ответила ей ламия, но потом, взглянув на подругу, добавила: — только когда он смотрит на меня, мне от этого как-то не по себе. И я все время хочу, чтобы он смотрел только на меня. А еще…

Марж удивленно взглянула на свою обычно достаточно сдержанную на эмоции подругу. Это было совершенно на нее не похоже. «Неужели», — пораженно взглянула она в глаза девушке. Но, похоже, так оно и было. И как это сама Карая еще не поняла этого. Но что странно, как это, вообще, могло произойти так быстро? Ведь, по факту этого парня ламия знает всего пару дней и даже меньше. Но, видимо, так и было. Это подтвердили и следующие слова Караи:

— А еще он смотрит на меня, как и ты, — произнесла девушка, — как будто мы с ним ничем не отличаемся друг от друга. Он смотрит на меня, как на обычную девушку. И мне это очень нравится. Хотя другие люди чаще всего нас сторонятся и стараются вообще не иметь с нами дел. Они нас боятся.

Тут подруга Караи усмехнулась.

— И правильно делают, — сказала она, — ведь вы, когда находитесь в своей боевой ипостаси, очень опасны. И многие это прекрасно знают, представляют и понимают. А то, что он смотрит на тебя как на обычную, — Марж немного помолчала, а потом улыбнулась и добавила: — ты забыла, он же северянин. А среди них нормальных людей днем с огнем не сыскать. Да и ты сама сказала, что таких как ты, он раньше не встречал. Помнишь, когда рассказывала о нем.

Да. Про это как-то Карая и не подумала. Северянин просто мог и не знать об особенностях ламий, коль даже не понял, кто она. Ведь он и сам признался, когда встретил ее впервые, что ни разу их не видел до этого.

— Так ты думаешь, что он просто не знает? — тихо спросила она.

— Все может быть, — погладила ее по руке вторая девушка.

Она не хотела, чтобы ее подруга испытывала ложные надежды. Люди всегда относились с большой опаской к таким вот потомкам демонов, кем и была ламия. Слишком много они натерпелись когда-то давно от их предков. И хоть это и было тысячелетия назад, но память в людских сердцах и головах все еще сохранилась и жила до сих пор.

— Понятно, — произнесла, вздохнув Карая.

И отвернулась к окну. Ей почему-то очень хотелось верить в то, что Степан будет относиться к ней точно так же, как и до этого, если все-таки узнает ее секрет. Хотя какой это секрет. И так все знают, кем на самом деле являются ламии. Все. Кроме одного человека, мысли о котором даже сейчас грели душу девушки и не давали ей покоя. «Я сама расскажу ему, — вдруг решилась она, — так будет правильно».

И как раз в этот момент повторно открылась дверь и в нее опять вошла, ну, или скорее даже, прошмыгнула, Кина. И сразу с порога заявила, обращаясь к ламии:

— Я поговорила с твоим северянином, — сказала она ей.

— Он не мой, — буркнула та в ответ.

Младшая сестра Марж хитро так улыбнулась и произнесла:

— Ага, как же, видела бы ты себя со стороны, когда я тебе сказала о том, что твои родственницы пришли именно за ним. — И она невинно захлопала глазками, глядя в возмущенное лицо девушки.

— Кина, — решила прекратить эти детские игры сестры Марж, — так что он сказал?

— А, — махнула та рукой, — ничего интересного. Они хотят приобрести у него какой-то артефакт. Подробности выяснять я не стала. Не наше это дело. — И она уселась в кресло у стола, наливая себе ягодный напиток из кувшина, стоящего тут же.

Ламия задумалась, а потом звонко шлепнула себя по лбу.

— Так вот почему меня все время смущал этот сундук, — сказала она, — ведь сама же его и обнаружила, а вспомнить не смогла.

И она перевела взгляд на своих подруг, удивленно посмотревших на нее.

— Там один из поисковиков, что нужны нашему клану. Так что Степан очень выгодно вложил свои деньги.

Но Марж, внимательно наблюдавшая за девушкой еще с того момента, как в комнате появилась Кина, поняла и другое. За напускной радостью Караи, ее подруга заметила и очень большое чувство облегчения, которое всеми силами старалась скрыть ламия. «Все-таки, я права», — как-то грустно подумала она. Более опытная Марж прекрасно понимала, что такие исключения, как отец девушки, магистр Крогас, и ее мать, эльфийка из одного не слишком богатого, но древнего дворянского рода, встречаются очень редко.

* * *

Таверна. Общий зал.

— Что-то долго они там, — пробормотал я, поглядывая на двери.

И хотел попросить как раз пробегающую мимо меня официантку принести что-нибудь выпить, как заметил, что в мою сторону направляется та самая наемница, что сняла позавчера комнаты для своего отряда в доме Караи.

— Привет, — присела девушка напротив меня.

Хм. Что-то я пользуюсь сегодня большой популярностью. Сначала ламии, потом Кина, ну а теперь наемница. Ей-то, интересно, что от меня нужно. И проверил ее ментальное поле. Вдруг и там засеку знакомую структуру поискового артефакта. Но ничего подобного с собою у девушки не было. Поэтому я, мысленно кивнув самому себе, посмотрел уже непосредственно на подсевшую ко мне наемницу. Вот такими я, если честно, и представлял себе амазонок. Они были именно такими, ну или кем-то очень похожими на ту женщину, что сейчас расположилась напротив меня. Высокая. Накачанные руки и, скорее всего, точно такие же ноги, да и все остальное тело. Ни капли лишнего жира. Только мышцы. Сказал бы «спортсменка-отличница», но больно уж хищно из-за ее плеч выглядывала пара клинков. Полная и крупная грудь, прикрытая кожаным корсетом, поверх которого обычно надеваются доспехи. Твердый взгляд сероватых глаз. Небольшой шрам на лбу, но что удивительно, он не портит внешность, а лишь подчеркивает статус этой воительницы. Лицо не то чтобы очень красивое, но и не мужеподобное. Обычная женщина (или девушка, черт его разберет).

— Привет, — повторила она, помахав у меня перед глазами, при этом чуть сильнее, чем это было необходимо, наклонившись вперед, — и не пялься так, а то схлопочешь, — сказала она напоследок, заметив, куда непроизвольно переместился мой взгляд.

И еще раз махнула у меня перед лицом.

— Сфокусируйся на мне и ответь.

«Похоже, эта амазонка считает меня не слишком сообразительным», — наконец дошло до меня.

— Привет, — усмехнувшись, произнес я и спросил: — а на какой вопрос ты бы хотела получить ответ?

И я посмотрел ей прямо в глаза.

— А то язык жестов мне не слишком хорошо знаком, а кроме той пантомимы, что ты устроила, пока тут ничего другого не было, — и я вновь вопросительно взглянул на подсевшую ко мне девушку.

— Чего? — удивленно посмотрела она на меня, — чего я устроила?

И она попыталась привстать из-за стола. Я слегка хлопнул ее по коленке, ударив в определенную точку, после чего нога девушки подломилась и она, изумленно посмотрев на меня, завалилась назад. Я же придержал ее за руку и сказал:

— Да ладно, забей, и давай начнем наш разговор с самого начала.

После чего посмотрел на наемницу.

— Вечер добрый, леди, так что вы хотели узнать?

Эта смена поведения и манеры общения очень сильно сбила с толку женщину. Амазонка немного помялась, явно не зная, как поступить, но потом все-таки успокоилась и, оглядев зал, сказала мне:

— Я, вообще-то, искала ламию. Не знаешь, где она?

— Там, — и я указал в направлении двери, ведущей куда-то внутрь трактира, — общается с хозяйкой бара.

И заметив уже хотевшую подняться наемницу, добавил:

— Думаю, они скоро должны закончить. Я тоже ее жду. Так, что если есть желание и время, тоже можешь ее подождать вместе со мной.

Наемница задумалась, а потом, согласно кивнув мне в ответ, села обратно. Молчание слегка угнетало. Поэтому я решил немного поговорить с ней. Правда, перед этим следовало представиться.

— Мы ведь все еще не знакомы, — сказал я воительнице, — меня зовут Степан. — И посмотрел на нее вопросительным взглядом.

— Дага, — немного помолчав, ответила женщина, а потом добавила: — да я знаю, кто ты. Нам о тебе рассказывали стражники. Ты, вроде разведчик из одного местного отряда. По крайней мере, о чем-то подобном говорили в казарме, когда мы заходили туда на пару минут, чтобы отметиться у командира гарнизона.

— Понятно, — удивился я.

Не знал, что местное сарафанное радио так быстро работает, и меня приписали уже к отряду Кланка, хоть и негласно. Я хотел спросить еще что-то, но как раз в этот момент открылись двери за барной стойкой и из них вышли Марж и ламия.

— А вон и она, — сказал я Даге, кивнув в направлении приближающейся к нам девушки.

Карая вопросительно посмотрела на меня, когда увидела за нашим столиком наемницу. Я лишь пожал плечами.