— Что? — спросил я.

— Ну, — и она замялась, — в общем… возможно, ты был прав, когда сказал о том, что тот артефакт вышел из строя. Он показал какие-то странные результаты.

— Да, и какие? — мне стало действительно интересно.

— Неоднозначные, — взглянув на меня, выдала Ката, и притормозив меня, сама прошла немного вперед.

— Как я и говорила, он пришел, — и она, отступив в сторону, дала возможность рассмотреть меня тем четырем женщинам (пожилые они или нет, я сказать не могу, так как по ламиям, так же, как и по эльфийкам, их возраст определить было невозможно, разве что выделить более молодых, да и то, с какого-то определенного возраста, ламии застывали во времени и такими они, похоже, были до самой старости), что сидели на небольшом возвышении.

Что интересно, в центре, между женщинами, стояло еще одно кресло и сейчас оно было не занято. Видимо, это кресло главы рода и Крогас не захотел почтить нас своим вниманием.

— Человек, мы рады, что ты принял наше предложение, — начала говорить одна из ламий.

Я вопросительно посмотрел сначала на нее, а потом и на девушку, что стояла чуть впереди.

— Я, по-моему, еще ничего не принимал? — особо даже и не слушая возмущенно посмотревшую на меня одну из глав рода, спросил я у Каты, — или я чего-то не понимаю.

— Я им сказала, что ты отказался от предложенных тебе денег, но они не поверили, подумали, что ты набиваешь себе цену, — тихо ответила мне ламия.

— Понятно, — произнес я и перевел свой взгляд на тех, что сидели в креслах, — дамы, — обратился я к ним, — видимо, произошло некое недопонимание.

И я кивнул в направлении Каты.

— Она сказала, что я могу пригодиться вам в определенном качестве, и что вы готовы оплатить мне эти услуги. Но меня это не устроило. Да и то, что вы от меня хотите получить, мне не очень интересно пока. Но ваши девушки, — и я вновь указал на Кату, — можно сказать, не оставили мне выбора. И поэтому сейчас я здесь. И готов пройти ваш этот ритуал. Но не ожидайте от меня слишком многого. Мне уже пару раз приходилось слышать о том, что я не маг и могу не подойти вам. Так что давайте пока начнем с того, что вы просто его сперва проведете и только потом мы будем говорить с вами дальше.

Ламии, главы совета, переглянулись между собой.

— Северянин, — сказала та, что и начала разговор со мной, — нам говорили, что вы достаточно прямолинейны и не всегда понимаете своей выгоды, но это твое предложение нами принимается.

И как бы пытаясь добить меня, одна из ламий, та что сидела в крайнем левом кресле, добавила, ехидно посматривая в мою сторону:

— Мы хотели предложить тебе некую награду, даже если бы ты нам и не подошел. Но теперь что об этом говорить. — И она победно взглянула в мою сторону.

Я лишь усмехнулся.

— Спасибо за честность. Я это запомню.

Услышав мои слова, эта ламия удивленно посмотрела на меня в ответ. Видимо, она не знала о том, что у меня еще есть. Вообще-то, это и не удивительно, обычно люди обращают внимание на самое важное и значимое для них в данный момент, и только потом вспоминают о второстепенном. И для Каты и ее команды, которые и были тогда со мной в переулке, на тот момент этим значимым являлся я сам, а вот про артефакты, что у меня есть, они, похоже, забыли доложить. Так что мне будет о чем поговорить с этой милой дамой. И я еще раз улыбнулся, поглядев на нее.

Видимо, заподозрив что-то неладное, эта ламия из совета как-то подозрительно посмотрела в мою сторону.

— Начнем, — произнесла, как я понял, главная из них. — И показала в центр зала. — Молодой человек, встаньте, пожалуйста, на тот зеленый камень.

Я взглянул туда, куда мне указывала глава совета. Хм. И как я не обратил внимание на то, что там, прямо в пол был вмонтировал огромный поисковый артефакт, наподобие тех, что мне показывала Ката или тех, что лежали у меня в сумке. Только вот размеры у них были несопоставимы. Этот поисковик был не активирован, да и энергии в нем почти не было, поэтому его структура практически сливалось с магическим фоном, что присутствовал тут в зале. Тем временем, пока я иду к нему, анализатор копирует его структуру и преобразует ее в данные.

Все, я на месте. И что мы видим? Странно. Ничем иным этот огромный артефакт от своих меньших собратьев практически не отличается, за одним исключением. Понятно. Он пробегает по всему спектру доступных типов энергий, тогда как маленькие поисковики работают лишь с каким-то доступным им диапазоном. Плюс они могут разыскивать аналогичные артефакты, ведь все они работают по одному и тому же принципу и это прошито в их структуру.

Пока я разбирался с артефактом, со своего возвышения сюда в зал спустилась ламия, глава совета.

— Иди на свое место, — обратилась она к Кате, — тут уже я сама.

Девушка послушно кивнула ей головой и, передав свой небольшой поисковик женщине в руки, отошла в ту сторону, где и стояла ее сестра.

— Ну, посмотрим, — казалось, эта ламия разговаривает сама с собой, хотя было понятно, что я ее прекрасно слышу, — что же так могло заинтересовать в тебе мою Кату, коли она решила воспротивиться воле своей матери.

И местная глава Совета заглянула прямо мне в глаза. После чего сразу активировала маленький поисковик.

— Любопытно, — протянула она, — ведь и правда, такого еще никто не видел.

И женщина стала задумчиво разглядывать меня.

— Две, значит? — вот теперь она точно спрашивала не у меня, так как ее взгляд был совершенно пуст и отрешен. — И кто это, интересно? Тип энергии один. Значит, они должны быть близкими родственницами. Диапазон и резонанс частот совпадает, значит, это девушки одного поколения. Уже хорошо. Не люблю я, когда…

Что она не любит, женщина не договорила, так как обратила внимание на то, что я внимательно прислушиваюсь к ее словам.

— Подслушивать нехорошо, молодой человек, — усмехнулась эта женщина.

То, что это не девочка, я уже давно догадался.

— Тем более это и не предназначалось для ваших ушей.

— Угу, — хмыкнул я, — особенно когда такая дальновидная дама стоит и будто бы специально, не замечая меня, начинает озвучивать свои мысли вслух.

— Ката не ошиблась, пригласив тебя сюда, — задумчиво произнесла она.

И, поглядела в сторону, как оказалось, своей дочери.

— Да и я в ней не ошиблась, — очень тихо добавила она, но тем не менее эти последние ее слова я прекрасно расслышал, с моим-то давно обострившимся слухом.

Женщина еще немного постояла, о чем-то задумавшись, а потом, повернувшись ко мне, сказала:

— Хорошо, давай начнем. Не переживай, тебе ничего не угрожает, только главное, постарайся не покидать пределов круга, — и она показала на камень, в центре которого я стоял.

— Я понял, — ответил я ей.

Она кивнула головой и сделала пару шагов назад. После чего стала произносить какое-то заклинание.

«Не понял», — и я удивленно посмотрел на женщину. Что-то было не так. Сначала я не мог понять, что же меня смутило, и только потом, когда анализатор скопировал работу плетения и образовавшуюся структуру, до меня дошло. Она пользовалась не тем способом управления магической энергией, что практиковали остальные маги в этом мире. А как раз тем, к которому я привык в мире Ареаны или других мирах, где мне пришлось побывать. Эта ламия сейчас работала со своим рунным алфавитом, вызывающим аналогичное воздействие на магическую энергию и тот артефакт, что находился подо мной. Только вот руны эти мне были не знакомы. Но подобные энергетические структуры, а главное тот тип энергии, что они использовали, мне был знаком. Правда, видел его я лишь дважды в жизни.

Первый, когда Черт, который сейчас приглядывает за моим домом, пытался вывести из строя наш отряд и накрыл его своим плетением. Он тогда работал примерно с таким же типом энергии, не точно таким, но достаточно похожим. А вот во второй раз я видел подобное как раз тогда, когда произошел прорыв инферно и на заставу напали инфернальные твари. И вот тогда, монстры, которые пользовались магией, использовали точно такой же тип энергии. Это, по моим воспоминаниям, подтвердил и анализатор, сравнив текущую информацию с той, что уже хранилась в базе знаний.

«Так это получается, — и я удивленно осмотрелся кругом, — ламии это потомки демонов». Я уже точно знал, что таких уникумов, которые способны работать с чистой инфернальной энергией, кроме самих существ оттуда и непосредственно, демонов, практически не существует. Правда, я был одним из таких вот исключений. И я уже новыми глазами посмотрел на девушек и женщин, окружающих меня. «М-да, оказывается, в случае необходимости с ними справиться может оказаться не так и просто».

Никаких предубеждений против демонов, как существ у меня уже давно не было, хотя не уверен, что они у меня вообще когда-то были. Ну, а после встречи с Элаей и ее сестрой, уж тем более. Но чтобы вот так, встретить столько демонов и в одном месте. Такого я не ожидал.

«Интересно, а местные-то хоть знают, кто такие ламии на самом деле?» — задумался я. Хотя должны были уже, ведь я видел, с какой настороженностью люди относились к Карае. Да и наемницы точно должны были знать это. Теперь мне понятно, почему Дага, когда подошла поговорить с Караей, сказала о том, что им нужен хороший маг и боец, а не просто боец. Бойцов, которые были бы лучше и опаснее демонов, очень сложно найти. Так что о том, кто эти милые и симпатичные девушки и дамы, я так полагаю, местные точно знают.