Жду. Вот и он. Рунная формула уже готова и я мгновенно прицепляю ее к его ауре. И перевертыш, даже не успев никак отреагировать, валится вниз. Несколько острожных шагов вперед. Удар. И откинуть голову существа назад. А ведь так можно действовать и дальше. Иду вперед.

Так, вот и следующий. Он настороженно поводит головой из стороны в сторону. Но он тоже не защищен, а потому и этот перевертыш через мгновение оказывается обезглавлен.

Все, халява закончилась, вот один из тех, кто защищен. И он очень внимательно смотрит в переулок. Ведь только что тут было два его товарища, и теперь они пропали.

— Галг, — произносит он, — тут что-то не так. Где наши? — И он кивает головой в направлении переулка.

Все, медлить нельзя. Они пока еще меня не видят. Это мой шанс, по крайней мере я смогу снять еще одного и у меня получится наложить плетения еще на двоих. После этого останутся толстяк и последний защищенный. Хорошо, а то они начали уже все настороженно поглядывать в мою сторону. Еще один аккуратный шаг вдоль стены здания.

А теперь быстрый рывок вперед. Все, хамелеон слетел, и меня обнаружили. К черту купол. Сбрасываю его. Удар. Перевертыш сумел уклониться, но при моем темпе и направлении движения, сдвинуться он мог только в одно место, и поэтому именно там и нагнал его мой второй клинок. А теперь два плетения. И еще два тела на земле. Взрывы решил не применять. Слишком много шума. Так что пока они всего лишь без сознания. Но на меня уже летит толстяк и тот последний.

Тут все сложнее. Переулок слишком узок даже для двух моих мечей. Значит, одним можно пока пожертвовать. И, как результат, резкий рывок и меч втыкается прямо в грудь толстяка, туда, где у него как раз какая-то узловая точка. Проскальзываю прямо к заваливающемуся все еще живому телу и толкаю его перед собой, прямо под ноги бегущему за ним. Тот, естественно подпрыгивает, чтобы перескочить тело, и натыкается на просвистевший в районе его шеи клинок. Ну, а теперь в обратную сторону. Необходимо добить еще живых перевертышей, что я и делаю.

И что теперь? То, что нужно отсюда валить, и так понятно. Но эту группу будут искать, а за кем они охотились, точно известно. Меня же сейчас интересовала два вопроса. Кто этот Старший, которого упомянул толстяк? И что делать дальше? На первый вопрос у меня пока ответа не было, а вот насчет второго… Нужно как-то отвлечь внимание от меня. Но как это сделать? Хм. Вариант только один. Я буквально недавно говорил кое с кем о доверии. Вот и посмотрим, насколько это мне поможет?

* * *

— Ката, — удивленно произнесла ламия, обращаясь к своей старшей сестре, — там опять этот северянин.

— Что? — развернулась к ней вторая девушка, а потом выглянула в окошко.

У дверей опять с независимым видом отирался их недавний гость.

«И что ему нужно?» — сама у себя спросила девушка. В то, что человек мог прийти к ним просто так, она не верила.

— Пойдем и поговорим с ним, — наконец решила она и спустилась вниз, за нею, не отставая, шла Ната.

— Проходи, — сказала ламия, впуская северянина, и даже без какого-то предисловия спросила: — что тебе нужно?

Тот немного помолчал, а потом серьезно посмотрев в глаза ламии, ответил:

— Вы. — И, развернувшись, направился к выходу.

— Идем за ним, — поняла, что от них нужно, девушка.

Ната была тоже неглупой ламией и поэтому понятливо кивнула ей в ответ. Через несколько минут они были на месте и Ката пораженно разглядывала место произошедшего здесь побоища.

— Кто это их? — непроизвольно спросила она, хотя прекрасно понимала, как глупо прозвучал этот вопрос.

Но вот ответ на него был еще более необычен.

— Это сделали вы, — все так же спокойно глядя ей в глаза, ответил северянин, — и завтра в городе уже все должны знать об этом.

Девушка сначала удивленно посмотрела на этого молодого парня и лишь потом до нее стало доходить.

— Я поняла, — медленно кивнула она.

— Спасибо, — ответил северянин.

И так же молча развернувшись, ушел прочь.

«Мама этого не одобрит», — почему-то подумала Ката и, посмотрев на свою младшую сестру, улыбнулась.

— Ну давай, ты все слышала, теперь дело за тобой.

Та хитро посмотрела на нее в ответ.

— Ты будешь очень опасной главой совета, — прокомментировала она только что произнесенные слова Каты.

Но та, как то странно взглянув на нее, обвела рукой вокруг.

— Не опаснее того, кто все это устроил.

И обе девушки прекрасно понимали, что это далеко не ламии.

* * *

А на следующий день весь город потрясла новость, что патруль ламий на территории города уничтожил целый прайд перевертышей.

Глава 8

Мир Ирий. Город Таргос. Город Кар

Дом Караи. Тем же вечером.

— Эй, северянин, — услышал я, как только вошел в дом.

Дага сидела в холле первого этажа дома и сейчас она явно обращалась именно ко мне, других северян, насколько я понимаю, поблизости не было.

— Что? — посмотрев на нее, спросил я.

— Нужно поговорить, — и наемница указала на кресло возле себя.

Я лишь пожал плечами и подошел к ней, после чего уселся на предложенное место.

— Слушаю тебя, — обратился я к женщине.

Чем мне сразу понравилась эта воительница, так это тем, что она не юлила и не ходила вокруг да около, а сразу переходила к сути разговора.

— Мы с моим отрядом подумали насчет того, чтобы привлечь тебя к этому походу, — сказала она мне, — к тому же о тебе и в гарнизоне отзываются как о неплохом разведчике и воине, так что ты нам подходишь. Только ты должен понять, как я тебе и говорила, мы работаем в команде. А это означает, что никаких особых привилегий тебе или повышенного гонорара, к которому ты, возможно, привык, работая с поисковиками, не будет. — И она вопросительно взглянула на меня.

— Понял, — ответил я ей.

Ну, а что я еще мог сказать. На большее я особо и не рассчитывал, тем более если посмотреть на всю эту ситуацию именно с их точки зрения. К тому же мне эта поездка была особо и не нужна. Разве что рассматривать ее лишь, так сказать, как некое ознакомление с окружающим миром. У меня появилась прекрасная возможность выехать за пределы города и осмотреть его окрестности, так почему бы этим не воспользоваться? Поэтому я добавил, посмотрев на амазонку:

— Все нормально, я согласен, — и сразу уточнил: — что от меня нужно? Я слышал о том, что может понадобиться верховое животное.

— Не переживай, — ответила Дага, — мои девочки уже позаботились об этом. — И, усмехнувшись, взглянула на меня. — Надеюсь, тебя не пугают грифоны?

— Не очень, — честно ответил я, чем похоже несколько удивил наемницу.

— Странно, — пробормотала она, — а о вас бытует мнение, что вы, вообще, сторонитесь всякого воздушного транспорта.

Я вновь лишь пожал плечами.

— Некоторые слухи слишком преувеличены, — и, вспомнив о том, что грифоны в основном это горные создания и изначально их стаи селятся именно там, добавил: — вообще-то, странно слышать такое о людях, которые всю жизнь живут бок о бок с ними. — Усмехнулся я, взглянул в глаза девушке.

Та удивленно посмотрела на меня в ответ.

— Знаешь, я как-то об этом и не подумала. Ведь, и правда, грифонов завозят откуда-то с севера.

— Ну вот, — и я развел руками.

Хотя, если честно, о последнем даже и не предполагал.

— Значит, выезжаем завтра утром, — подвела итог Дага, — будь готов еще до рассвета. Покинем город вместе с открытием ворот.

— Буду готов, — кивнул я ей, и только сейчас додумался поинтересоваться, — кстати, а куда мы все-таки направляемся?

— Разве ты не знаешь? — спросила у меня наемница.

— Нет, как-то меня это особо не интересовало раньше, — честно признался я, — так что я и не спрашивал даже куда вы собираетесь.

— Понятно, — кивнула женщина на мои слова, — город называется Кар, туда мы доберемся примерно за один день, ну а обратно нам придется телепаться с караваном заказчика. Да, — вдруг добавила она, — сразу сообщаю, время на пути обратно немного увеличится, я уже предупредила об этом и Караю. Вот и тебе говорю, ты-то этого тоже не знал. — Дага вопросительно посмотрела на меня, явно ожидая какой-то реакции с моей стороны.

— Что так? — проявил естественный интерес я, хотя мне было, если честно, все-равно.

— Да, — и она махнула рукой, — сегодня от заказчика неожиданно поступили новые дополнения к условиям по контракту. Он слегка повысил наш гонорар, но нам придется заехать в одно небольшое селение местных поисковиков, находящееся недалеко от основного нашего маршрута. Заберем у них подготовленный к продаже товар и двинемся дальше.

У меня же, как это всегда и происходило, сразу после того, как я услышал сочетание слов — «торговец, предложил больше и неожиданно», проснулась моя никогда и не думавшая дремать подозрительность и вечная паранойя.

— И что, так часто происходит? — уточнил я у девушки.

— Что? — не поняла она.

— Условия контракта неожиданно изменяются перед самым выездом?

— Не так чтобы часто, но случается, — равнодушно пожала плечами наемница. — Там ведь поисковики, а тут будет проходить ярмарка. Он, видимо, как-то сумел связаться с ними и договориться или о скупке всего их товара или о его перепродаже. — И она, взглянув на меня, добавила: — Так что в этом нет ничего страшного. Торгаш заботится лишь о своей выгоде.