И сам первым начал этот концерт для пары зрителей, что прокрались к нашей двери.

* * *

— Не. Этот пацан настоящий монстр, — рассказывал один из соглядатаев, спустившись через три часа вниз и сев за столик, где и собрались остальные, — он их там так отодрал, что в конце обе охрипли. А он еще и сожалел, что эльфийку не взял. Потом плюнул на них, сказал, что ему мало. Мы еле спрятаться успели, когда он за нею сюда спускался, вы его видеть должны были.

— Это да, — кивнул тот самый, что и положил на эльфийку глаз в прошлый раз, — я бы ее тоже…

Соглядатай усмехнулся.

— Ага, ты бы ее… — и его рот растянулся в презрительной усмешке, — видели мы тебя, когда взяли предыдущий караван. Хватило тебя ровно минут на десять, и то, большую часть этого времени ты деваху лупил да штаны с себя снять пытался.

Мнимый возница перевел злой взгляд на щуплого парня с хитрым лицом, но промолчал.

— Ладно, с ними понятно, — протянул хмурый мужик со шрамом через поллица, — не думаю, что у них есть еще какие-то планы, кроме этих. Если, конечно, этот северянин и других из их отряда не оприходует.

После чего он поднялся.

— Пошли, нам тут больше делать нечего.

Остальные стали подниматься. И никто из них не заметил, как со второго этажа за ними спокойно стоял и наблюдал этот самый северянин, о котором у них сейчас и шла речь.

Глава 9

Мир Ирий. Город Кар. Дорога в город Таргос

Город Кар. Склады. Утро.

— Это кто? — удивился, увидев пришедших вместе с нами гномов, доверенный управляющий Лорха в этом городе.

— Как кто? — в свою очередь, так же как и он, удивился я.

И сделал я это вполне натурально. Потом рассмотрел гномов с головы до ног и еще более дебильным голосом ответил:

— Это маги.

И посмотрел на невысокого толстячка-управляющего так, будто это должно было ему все сказать.

— Северянин, — возмутился тот, — да я прекрасно вижу, что это какие-то маги. Но зачем они тут?

За нашим разговором с интересом наблюдали наемницы с одной стороны, и, пытаясь делать это незаметно, достаточно напряженно подглядывали наши мнимые возницы.

— Как зачем? — еще раз удивился я и обернулся, пытаясь увидеть у невозмутимо стоящих позади меня гномов рога или еще что-то другое, выдающее в них иной род занятий, потом опять недоуменно повернулся в сторону управляющего и растерянно ответил: — как зачем? Магичить они будут. Зачем еще нужны маги?

— Тарк, — процедил сквозь зубы этот невысокий человек и, уже не надеясь добиться от меня хоть какого-то вразумительного ответа, спросил: — Почему они пришли именно сюда и сейчас? — Он не очень вежливо ткнул пальцем в сторону магов.

— Ах, это, — с облегчением ответил я, как будто только сейчас понял то, что же, в конце концов, хотел услышать от меня управляющий, — так они должны наложить защиту на весь груз, так нам сказал наниматель.

И будто повторяя слова по памяти, добавил:

— «Чтобы быть уверенным в том, что вы не вскрывали мои контейнеры и ничего не утащили оттуда».

И я так грустно посмотрел на стоящие впереди ящики, что ни у кого не осталось сомнений в том, чем же я хотел заняться во время первого же нашего привала. И что теперь наверняка не смог бы сделать.

— Вот он и договорился с банком, что они пришлют перед нашим отъездом своих магов сюда для этого. Мол, это и их от незапланированных компенсаций убережет, и его защитит от кое-кого любопытного, могущего принести ему возможные убытки.

— Понятно, — кивнул головой толстячок.

Было видно, что он полностью одобряет действия своего босса, который позаботился даже о такой мелочи. Нечего каким-то любопытным наемникам совать свой нос в их груз. Ведь там, наверняка, было то, что мы не должны были увидеть и что вызвало бы у нас очень много вопросов. При этом его взгляд все время останавливался на моей простецкой физиономии.

— Правильное решение, — еще раз повторил он.

И обращаясь уже к гномам:

— Прошу вас, господа маги, — отходя немного в сторону, сказал он и пропустил нас к уже загруженным фургонам.

— Спасибо, — очень грустно и печально поблагодарил я, и весь мой вид говорил о том, что я всей душой надеялся на то, что он откажется от услуг магов.

После чего, вздохнув, проводил их к фургонам. И еще раз грустно вздохнув и обведя завидущими глазами стоящие у склада телеги, сказал:

— Приступайте. Только побыстрее. Нам выезжать уже скоро.

И произнес я это так, словно старался не дать им возможность выполнить свою работу полностью.

— Не торопи господ магов, — подлетел ко мне управляющий, — пока еще я отвечаю за готовность каравана к отбытию. И до тех пор, пока они не наложат защитные плетения на весь груз, вы отсюда никуда не уедете.

Я еще более грустно вздохнув и проследив за тем, как маги начали работать, отошел в сторону стоящих около наших грифонов девушек.

— А это хоть сколько по времени? — грустно спросил я управляющего, который как раз в этот момент проходил возле нас.

— Сколько потребуется, столько мы на это и потратим, — веско сказал он, и развернувшись ко мне спиной, двинулся в сторону магов.

Когда он отошел, я усмехнулся и, повернувшись к Даге, тихо сказал:

— Ну вот, а ты еще сомневалась, что он не будет против, — и вновь поглядев на суетящегося вокруг магов управляющего, добавил: — нужно лишь показать, что торговцу это выгодно, а дальше он и сам все сделает.

И я, пожав плечами, присел на какой-то ящик, стоящий рядом, прислонившись спиной к стене близлежащего склада.

— Подождем, — и я взглянул в сторону споро делающих свое дело магов.

Управляющий банка, но скорее, как мне кажется, это был тот тролль, которого звали Гор, кстати, и имя-то ему подходит, такой-то махине, как он, так вот, кто-то из них расстарался и прислал к нам на помощь действительно неплохих специалистов. Их работу оценила даже Карая, наблюдая за ними.

— Хорошие маги, — сказала девушка, — и все артефакторы. Что, в общем-то, не удивительно. У гномов их много.

Я на это кивнул, соглашаясь с нею.

* * *

Маги задержали нас в городе еще на три часа. Зато, как только они закончили с работой, управляющий без особого промедления подтвердил нам передачу груза. При этом, я ненароком упомянул, что надо бы в акте передачи груза указать такой пункт, где говорилось бы о том, что на весь товар наложена магическая защита, установленная непосредственно самими сотрудниками банка и все это происходило под прямым присмотром управляющего нашего нанимателя. Он согласился с этим, так как ему, похоже, уже было все равно. Главное, чтобы в пути мы не сунули туда свой нос. А снимать эту защиту наверняка будут совершенно другие маги, и к гномам они, вероятно, не будут иметь никакого отношения.

После того как акт приемки груза составили, завизировали у местного смотрителя складов, поставив на нем магическую печать, мы и отправились в путь.

* * *

Дорога в сторону города Таргос. Вечер первого дня.

— Работаем по разработанному ранее плану, — обсуждали мы с Караей и Дагой наши дальнейшие действия.

Все просто. Сегодня на ночь мы должны были расположиться тут в лесу. Выбором места ночевки мы сейчас якобы и занимались. Коль я был разведчиком, то никто не удивился, что эту почетную обязанность возложили именно на меня. Ночевка в лесу, а не на открытой местности или в городе, в данном случае нам была только на руку.

Во-первых, и это самое главное, нужно было что-то решать с навязанными нам помощниками. Внутренний враг зачастую более опасен, чем враг, собирающийся напасть на вас извне. И хоть мы и знали о том, что этот враг окопался у нас под боком, но в городе мы его снять или отделаться от них не могли. Как минимум, кто-то должен был управлять теми телегами, что мы сопровождали, по крайней мере какое-то время. В дороге же они за нами постоянно приглядывали, впрочем как и мы за ними, ну а ночью контроль будет еще более плотный, чем днем, в этом я был более чем уверен. Но тут мы слегка подготовились, и поэтому очень уж пристальное внимание к нам — это как раз то, что нам будет необходимо.

Во-вторых, как бы мы ни смотрели на это, но возницы нам все-таки были нужны. Как я уже неоднократно обращал на это внимание наемниц, самостоятельно мы вряд ли сможем управлять таким большим количеством фургонов и уж тем более оборонять их. А это значит, что и этот вопрос нам необходимо как-то решать.

И тут мне помогла моя карта. Знание местности, это всегда один из основных элементов победы при разработке тактической схемы будущей операции. И теперь эти знания у меня были. Как я выяснил, недалеко от нашей текущей стоянки была небольшая деревенька. Именно поближе к ней я и хотел остановиться. Благо об этом населенном пункте наши возницы, похоже, не знали. Ну или не придавали ему значения, ведь там мы все, так и так не смогли бы разместиться. Но к тому же, еще я искал и очень уж определенное место. Тихое и незаметное. Ведь от этого зависело третье.

Уже завтра мы должны были съехать в сторону от основного тракта и направиться к поселку поисковиков. Я проверил, это реальный поселок и он, и правда, по словам наемниц, занимался поставкой артефактов в город. Так что, если там по жизни не засели закоренелые бандиты и уголовники, а живут вполне обычные люди, то это такие же жертвы подставы, как и мы.