— Восемь человек сейчас работают в Коломне и окрестностях. Сам только что оттуда, так что сведения свежак! — начал Костя, когда мы расположились вокруг большого стола. — Бои идут повсеместно. Обладающие инстинктом самосохранения уже свалили из этого гадюшника, а остальных впитали в себя два клана, на которые разделился «Щит». Сейчас они воюют за пик. Все переговоры срываются из-за бонусов фундаментальной гильдии. Слишком много претендентов на плюшки и слишком мало мест. Да и крови уже много между ними. Собственно, чего я сорвался и прибежал: сегодня около десяти вечера разведчик, что следил за самим пиком, оставил в установленном месте записку с сообщением о том, что одна из гильдий создала фундаментальную. А…

— Слушай, а я так и не понял технику отъема пика одной гильдии у другой, — прервал Костю Андрей. — Ведь получается, для того, чтобы стала доступна эта опция, кто-то, а всего скорее гильдмастер, должен коснуться пика и призвать своих на штурм чужого сердца и стража. Следовательно, защищающейся стороне достаточно окопаться у столба и никого не подпускать?

— Не-а, не так работает, — ухмыльнулся Костя. — Об этом было второе сообщение в послании. Когда они установили сердце, у всех представителей других гильдий, находящихся в двухстах метрах от пика, появилась функция перезахвата. То есть напасть может любой с этого расстояния.

Почти одновременно все присутствующие посмотрели в сторону нашего пика, а потом на лес.

— Что там с эльфами-то порешали? — спросил Леха.

— Трунис сказал завтра, вернее уже сегодня, до рассвета начнут, — ответил Петя.

— До воды тоже двести метров…

— Давайте потом об этом, и так голова пухнет, — вмешался я. — Вряд ли сейчас есть поблизости настолько крутая гильдия, чтобы высадиться на нас с реки. Костян, что еще?

— Насколько мы сумели сопоставить факты, те, кто установил сердце, в целом, малочисленнее и немного слабее, возможно, им просто повезло. По большому счету, у их противников выхода теперь только два: в срочном порядке устроить генеральное сражение или быстро сваливать. Посмотрим.

— С беженцами что?

— Тяжело им. Там сейчас ловить нечего: весь день регулярно из столба выскакивали люди в неуязвимости и пытались найти врага, часто прилетало мимо проходящим. Кто-то отошёл на безопасное расстояние и ждёт, пока какая-то из сторон победит. А кто-то валит. Отсюда и постоянно увеличивающийся поток беженцев, а сейчас дорога в нашем направлении забита. Андрюха и Ксения, готовьтесь.

— Будем держать кулаки за то, чтобы они перебили друг друга, — взъерошил волосы Петя. — Ну или по крайней мере ослабили. А приемно-статистической команде мы выделим столько ресурсов, сколько надо.

— Мы как-нибудь можем помочь процессу их взаимного истребления? — спросил я.

— Не рекомендую, — быстро ответил Костя. — Они реально хорошо сами справляются, а если там засветиться где-то, можно породить у них мысль об объединении против общего врага.

— И то верно, пусть грызутся, — согласился Петя. — В принципе, даже если они, в конце концов, перекроют поток беженцев, ничего страшного. Нам с этими бы разобраться пока.

— Если говорить прямо, — вступила в разговор ставшая очень молчаливой после смерти подопечных Ксюша. — То мы и нынешний поток обрабатываем неправильно.

— Ксения, — проговорил Андрей, с упреком.

— Что Ксения? — повысила голос девушка. — Не хотите сами Саше сказать, я скажу.

Ну-ка, ну-ка. Я подбадривающе улыбнулся Ксюше и поднял руку, останавливая пытающегося возразить Андрея.

— Мы берём слишком много балласта, — заявила она. — И все больше наших сил уходит на его обслуживание. Распределение, обучение, решение их проблем, устройство их жизни, кормёжка и т. д. А ведь многие из них, может, никогда и не начнут нормально работать, я уже не говорю про откровенных слабаков. К тому же, смотря на них, меньше работают и другие. Скоро даже книги с них не будут отбивать вложения. Да и, честно говоря, по моим расчетам, уже сейчас по книгам недобор. Мы постоянно оставляем добычу бесполезным людям в надежде на какую-то Федей придуманную ерунду.

— Это так? — спросил я Андрея.

— Во-первых, мы работаем на перспективу, и книги они все-таки приносят, а во-вторых, есть такое понятие как гуманизм… — Андрей глубоко вздохнул, явно борясь сам с собой. — Но, в целом, есть момент, КПД мог бы быть и повыше.

Какой-то сюр — два мужика проявляют излишний гуманизм, ставя под угрозу развитие поселения, и противостоит им тринадцатилетняя девочка. Я за девочку.

— Какие предложения, Ксения?

— Либо ужесточить требования по приему и не брать человека, если с ним нет другого, полезного. Или разделять новеньких не только на «Защитников» и остальных, а добавить третью группу — биомусор…

— Э, внученька, полегче, — всплеснул руками Палыч. — Так и до измерения черепов недалеко.

— Вот только не надо, дедушка Гриша, — сверкнула на него глазами Ксюша. — Мы как раз это проходили по истории. Тут ближе к твоему любимому коммунизму. Кто не работает, тот не ест. А у нас они даже будут есть, если будут сдавать все книги. Просто выселить их на отдельную стоянку подальше, чтобы другим мозги не пудрили. Увидят, что второй группе мы делаем утеплённый настил, помогаем, и, может, думать начнут… Но лично я за то, чтобы ещё при отборе тщательно фильтровать. А то там какая-нибудь тетка делает Феде жалостливые глаза, и он записывает. Я все сказала.

Девушка попыталась встать, но я жестом задержал ее.

— Петя, твое мнение?

— Федя проделывает колоссальную работу, вряд ли кто-то из здесь присутствующих, да и в принципе в лагере, согласился бы взвалить ее полноценно на себя, даже Ксения, — начал Петя, скрестив руки на груди. Наверное, таким тоном он и читал свои проповеди. — Но, в целом, я с ней согласен. Вариант отселения слабых я однозначно поддерживаю. А вот требования для приема сильно повышать не хочу. Во-первых, нам нужны книги, и мы должны использовать любую возможность для их получения, просто надо следить жёстче. Во-вторых, объективно, очень тяжело сказать в лицо голодному человеку, умоляющему его пустить, чтобы он шел дальше. Особенно женщине, особенно с ребенком.

— Ещё мнения?

— Согласен с Ксенией, поддерживаю и идею с отселением, и с повышением требований, — сказал Леха.

— Согласен с Ксенией и Лехой, — кивнул Костя.

— Я тоже, — присоединился Паша.

— И я, — это Света.

— Палыч?

— Я считаю брать надо всех. А потом да, можно разделять и требовать, чтобы все работали.

— А если откажутся? — ехидно спросила Ксюша. — Понять и простить?

— Ладно, я все понял, — поднял я голос и встал. — Требования по приему у нас и так нормальные, надо просто их соблюдать, завтра я поговорю с Федей. Андрей, вам с Петей и Ксенией бросить все в ближайшее время, выбрать место и составить списки переселяемых. Завтра вечером возьмём большой отряд с троллями и сделаем все по-серъезке. Пора новичкам и тем, кто не понял с первого раза, показать, что у нас тут не богадельня. Правильно Ксения говорит. Кто не работает, тот ест только в пределах потраченных за день калорий и то, если сдает книги.

— От каждого по способностям, каждому по потребностям.

— Ну типа.

Когда, обсудив еще ряд текущих дел, все, наконец, разошлись, я забрался на вал и осмотрел наши владения.

Четырнадцатый день едва не стоил жизни мне и не принес войну с эльфами всем нам. Мы бухали с королем гномов, говорили о любви с Иль и прошли тяжелое испытание. Все это время не прекращая добывать и строить.

Даже несмотря на непростой разговор в самом конце, я очередной раз поймал себя на том, что получаю огромное удовольствие от новой жизни (в те моменты, когда она не висит на волоске). Пусть ничего не ясно с Коломенскими. Пусть Чжур собирает против нас армию. Пусть в лагере полно людей, которым только предстоит объяснить новые правила игры. Пусть мы не знаем и процента испытаний, заготовленных нам системой. Но если мы продолжим так же самоотверженно трудиться и заставлять это делать других, у нас все получится!

Я сладко потянулся и глубоко вдохнул. Свежий воздух пах рекой, лесом и дымом костров. Заснуть, обняв любимую, что может быть лучше? Сегодня я точно это заслужил!

В этот раз эльфы выполнили обещание. Они оккупировали опушку леса с раннего утра. Люди помогали, как могли. Те, кто имел хотя бы минимальные навыки вроде «знатока леса» или «земледелия» занимались непосредственно растениями, а кто не имел — грузоперевозками. Они, одетые на мощу, ждали, пока на телегу погрузят куст или небольшое дерево, и потом бежали в обход леса, спеша доставить его на место будущего обитания.

Большие деревья сплавляли по реке. Магия друидов позволяла окутать корневую систему защитным барьером, после чего быстро доставить его на три километра вниз по течению.

Я, испытывая лёгкую грусть, наблюдал, как четверо эльфов аккуратно выкапывают «дерево совещаний».

— Приветствую, Александр, пройдемся? — тихо подошедший Глинет показал в сторону реки.

— Привет, конечно.

— Я ещё раз хотел извиниться за произошедшее, — тихо произнес лидер эльфов, когда мы вышли на берег и устроились на пледе рядом с беседкой для переговоров.